夏侯惇拉起他拍去肩头的尘土，宽慰道：“回来就好，马上准备退向高平。按照你描述，追兵恐怕会在三五个时辰后杀过来，趁现在还有时间，必须撤退。”
“夏侯将军，弟兄们走了狂奔了一两天，疲劳至极”
夏侯惇皱了皱眉，叹息道：“去问问，愿意留下的不许刁难，愿意走的立即动身”
郡城又是一番慌乱，愿走的聚集在南城，想留下地汇拢于北城。粗略统计，至少两千人不愿继续奔波。
一个时辰后，夏侯惇率领整顿完毕的六千曹军离城南去。
又一个时辰，朱彤的龙骑师冲进郡城任城郡易主，兖州境内再无大股曹军出没。
同日，陈晋率第51、第55机步师进入山阳、任城二郡接收城池，清除曹军残留势力；王松的52机步师转到进入济阴，与司州赶来的暂编师清剿贼寇匪孽；郑闳率53机步师正式攻入鲁郡，由臧霸的55机步师在侧翼配合，展开地毯式扫荡；第54机步师则留在东平境内，与四个暂编师联合清剿暴民，并尽力寻找曹洪下落。另外，徐荣所属第四龙骑军亦秘密向济阴郡南部运动，准备参与梁国攻略。集中五个龙骑师、三个机步师地庞大兵团，不知又将给曹操带来何种惊喜
兖州大部稳定下来后，魏明也开始收拢第一机步军，其中部分兵马开始北返，先头部队已抵达邺城。北疆一有风吹草动，第一机步军将会在三到五日内增援到位。
高平县，随处可见丢弃的破衣、甲胄、兵器，近三万曹军拥挤在这里，包括从南武阳、卞县匆忙撤回的泰山、鲁郡郡兵。县城乱遭遭似一团麻，各路兵马互不统属，有的迭经战阵士气衰落，有的到处乱跑疲惫至极。除曹操五千亲兵尚算仪容整肃，余者皆惨不忍睹。城外军营内堆放着大量辎重，近千箱财物堆积在一起，场面蔚为壮观。
“什么吴匡兵败退入薛县”原本以为承受力大增的曹操又一次感到心脏的猛烈跳动。高勇的战略意图早已明了，横跨两州的钳形攻势，汇合点正是湖陆县昨日，湖陆曹昂、任峻送来发现高顺先锋骑兵的奏报，立刻引起众人极度担忧，之前仅存地散漫不见踪影。众人都知道，一旦湖陆被占，退往豫州地道路将仅剩薛县，而薛县也不安稳，谁也不知道吴匡能不能将孙仲堵在薛县，为大军撤退争得时间“子孝如何守的居然连阻挡孙仲几日都做不到”
“主公息怒，曹仁将军手中仅有不足两万兵马，面对孙仲一个军超过八万人地猛攻敢于沿途抵挡已是极限。好在眼下湖陆尚在，高平又已聚集起三万兵马，只要速度够快，应能赶在高顺之前通过”程昱见机安慰，虽然他一样认为薛县守不住，却不能轻易说出来。
“呼但愿如仲德之言。只是”犹豫着，曹操走到地图前，“既然高顺的先锋骑兵抵达湖陆，一定会选择直接北上沿途袭扰拦阻我军，如此一来”
“启奏主公，夏侯将军急报攻打亢父的敌步钫、朱彤二部正在压向高平，小股骑兵已开始渗透并沿途袭扰，请主公速作决断。”
“好快难道他们不需要休息吗一路进攻，我军都已经跑不动了，可他们仍然生龙活虎”曹操不禁咒骂，可谁都听得出来话语中的羡慕之情，望一眼凝思的程昱，叹息道：“不走也得走了来人啊”
“报主公，湖陆急报敌高顺部于今早强攻湖陆，我军拼死阻敌，此刻双方激战城内寸土必争。曹昂将军、任骑都尉请求主公速派兵增援”
“什么”听闻此报，屋内众人无不大惊失色，难道退路就要关上了吗
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原17
第十卷 峥嵘岁月 第九章 逐鹿中原17
高平城内的曹军好似马蜂窝，经由湖陆遭袭的消息刺激，顿时嗡声大作。曹操不敢有半分耽搁，立即下令建制相对完整的泰山、鲁郡两地一万二千郡兵轻装跑步前进，并以曹操身边担任护卫的两千中军为先锋，务必在湖陆陷落前增援上去。同时，急令逐步后撤的夏侯惇部减慢速度，尽可能拖延追兵步伐，为主力南下争取时间。此外，为防万一，曹操又令治中毛阶率领剩余三千中军精锐急速增援薛县。形势急转直下，自上而下让曹军神经紧绷起来。
普通兵卒倒也罢了，孑然一身无所牵挂。可是追随曹操的官员、将领则大都携带家眷，他们舍弃了兖州的一切，如果现在被堵在这里，将进退无路，面临家族灭亡的危险。由此，一部分人心慌慌，一部分魂不守舍，还有一部分暗自叹息。
曹操对此视而不见，不停催促粮草辎重上路，这些是在豫州站稳脚跟的基础，与兵马同样重要。失去这些，他将不得不对豫州本地世族、地方豪强做出更多让步。而这恰恰是野心未泯的曹操最担忧之处。缺少足够实力，无法充分借助豫州力量，必将导致恢复缓慢想想之前的袁术处境，曹操不寒而栗。高勇虎视眈眈，刘备、孙策、刘表也不会善罢甘休
“仲德，是否该让子孝保存力量琅邪郡守不住就让出来，东海国也一样。大不了退守彭城。只要乐进这潭祸水引入徐州，刘备就必须与我方联合。”曹操阴狠道。
“虽然损失较大，却也只有这一个方法。只是，昱在思索另一个问题：退入豫州后，又当如何抵挡高勇兵锋”程昱思虑道，“经兖州一役，主公损失近半兵力。即便高平县内全部兵马安全返回，也不过十万有余。短期内难以恢复如初。现今主公掌握的仅彭城、沛国、梁国、谯郡以及陈郡、汝南、东海国各一半，却要面临四周强敌环视。处境与战国时期地赵国何其相似秦如虎狼，齐、燕、魏各怀鬼胎。然则，欲阻挡强秦，必须行那连横之法”