毛大人贵县税费是怎样的章程”
毛主事答道：“不论船上所载是何种货物，十船和十船以下每船征五两银子税钱，十船以上不足二十船的每船按八两征收，五十船以上每船征十两银子。”
管原吓了一跳，脸色大变：“怎么征这么重的税”按照这个标准商队的船舶便要交上千两的银两，委实太重了。
毛主事眉毛往上一挑：“这话你可以直接去问本县太爷，要不要本老爷给你带路”语气十分不友善。
管原见惯了世面，仍旧满脸堆笑：“毛大人，鄙商行有官府签发的通关文牒，应该能有所减免吧。”
“不行，本县太爷只令我照章征税，却没令我给任何人减免。”
“鄙商行的通关文牒乃”
毛主事打断管原的话，语气生硬地说道：“管你哪个衙门签发的，本县太爷有令，哪怕本府太尊的船打这儿经过也得照章纳税，一文也不能少。”
管原走南闯北同官府小吏打交道不在少数，很少碰见这般横的官差，强压下心头的不满试图继续说理，忽觉得肩头按下一只手，回头看清来人忙恭敬地施了一礼：“孙管家，我”
“让我来。”孙思正轻轻地说了一声，然后越众走上前。
毛主事眼角瞄他一眼，鼻中轻蔑地一哼，继续两眼望天。
孙思正到近前冲毛主事笑道：“呵呵，常言道他乡遇故知乃人生四大幸事之一，昌富兄可还记得我孙某人否”
昌富二字正是这个毛主事以前用过的别号之一，此时忽然听见有人叫出来不由得吃惊，忙将望着老天的眼睛放下来带着疑惑看过去。
恰好孙思正站得笔直，笑呵呵地捋了捋雪白的胡须，登时一股子叫人好不心折的仙风道骨风范洒然而出。
毛昌富眼睛一亮，露出惊喜的神色：“啊，您是法元道长，您还俗啦怎么到这里来啦”
孙思正朝四下看了看：“呵呵，说来话长，此处人多嘴杂不是说话的地方，不若由我做东请诸位弟兄到镇上最好的酒馆吃些酒菜如何”
毛昌富眼睛看向景祥商行的船队显得颇是为难。
孙思正道：“我家主人是这支船队的雇主，有我在还怕他们飞了不成”
“哪里，哪里，有法元道长这句话我就放心了。学生职责在身，也不好因私误了公事。”毛昌富转身叮嘱同来的另一位文吏和差役：“张兄，你带着弟兄们留下，我去去就来，盯紧一些，先点点数，仔细别出纰漏。”
孙思正笑了笑，走上前拉住毛昌富的手欲往镇上，后面忽船头钻出一人来高声道：“孙管家，有酒有菜怎么能忘了我呢。”这个人身材偏瘦，五官清秀，可惜长了一双三白眼，让人瞧着不太舒服。
毛昌富疑惑地望向孙思正：“这位是”
“钟右倓先生，鄙主人家的一位远房亲戚。”孙思正的目光里闪过一丝难以察觉的厌恶。
三人来到古镇上最好看的酝香楼叫了个雅间，孙思正请毛昌富点了几道酒菜，那钟右倓又添上四道，大碗小碟摆了一桌。
三杯酒下肚，三人的话多起来。
“原来道长俗家姓孙，想当年您的符水灵验无比，我寻思着您应当是得道的高人哪，却怎地落回到这红尘俗世里来了”
“昌富兄过奖，那时节卖卖符水多是骗人的勾当，贻笑大方。后来有幸遇见高人，才悟得当日出家未必不在红尘，今时还俗何曾弗居世外，大道居其实不居其华，人生处其厚不处其薄。”
“呵呵，孙道长这张嘴里说出来的话果然还如当年一般高深莫测呀。”毛昌富不想在这方面浪费时间，便问道：“方才听先生提到贵上，不知却是何人”
“池屏州同知陶勋大人。”
“谁”毛昌富十分吃惊，杯中酒水不觉洒了出来，道：“可是数月前方始署理池屏军政事务，后率五万官军、民兵大破白莲教五十万乱匪，擒斩匪首余显儒，一举平定西部教匪乱源的陶勋同知大人”
孙思正尚未说话，钟右倓先腾地站起来惊叫：“昌富兄，你是说池屏州的匪乱真的被平定了”
“不错，月初捷报才从本县境内传递过，余贼的首级也随报传往京城，我还有幸看到函首的木匣。”毛昌富很认真地回答，然后问：“咦，听你这话好象也早知道了这个消息，可捷报传递过本县境内也才几天呀。”
钟右倓半是解释半是谄媚地道：“孙大管家一直说我家陶大人一定能取胜，家里许多人都不相信，我一直认为我家亭渊大人的文治武功哪一样不惊才绝艳，平定池屏教匪作乱那还不是小菜一碟。”
毛昌富没有理会钟右倓，问孙思正道：“您如何做了陶大人家的大管家”
孙思正答道：“惭愧，惭愧，我当年靠些小术四处骗人钱财，终于惹恼真正的世外高人，危急时刻差点丢掉性命，后来承蒙主人路过仗义执言替我说情，我便自愿做了家奴。”
毛昌富叹道：“先生真是好福气哪，听说贵上辅助瑞王千岁运筹帷幄之中，平定池屏教匪之乱之际更得天庭下凡的天师、神将相助，陶大人与天师、神将俱是平辈论交，众人都说陶大人也是半个星宿下凡。”
孙思正连连摆手：“昌富兄休得如此说，犯忌，犯忌。”
第一章 青峰古镇下
“咳，弟与孙兄不算外人嘛。”毛昌富摇头摆脑地说：“以陶大人的身份，说起来您虽只是他家的家奴，可这身份却未必辱没了您，此番际遇也是不凡。”
钟右倓十分感兴趣地播话问道：“天师、神将毛大人可能说上一说”
毛昌富兴趣颇高，随口说了几桩听说的天师、神将显圣的事迹，钟右倓听得津津有味，时不时叫声好出来。
孙思正一副与有荣焉的模样，待毛昌富说完后便道：“这是乡民愚昧，总喜欢夸大其词，常常一件平凡的小事被传来传去就变了味，我已经跟随老爷多年，他的本事如何我自是清楚不过，哪有传言中那样厉害，他其实也只是一个很普通的读书人罢了，除了满腹经纶之外未必有其他与众不同之处。”
钟右倓半是责备的语气道：“大管家您这是什么话嘛，别的不说，光是在天师、神将面前能够做到不卑不亢，这份气度就不是凡人能有的。”
“老爷常教导我子不语怪力乱神，见怪不怪其怪自败，将这句圣人言常放在心里便真有天师、神将在面前又怎会失态”
“嗯，陶大人果真胸襟气势不凡呐。”
“说到这里我却记起我家老爷的一件趣事。当年老爷在秋垣县为令，有个人来告状，讼的是邻家院里闹鬼，那鬼常常越过院闹腾打坏了他家不少东西，故而问邻家索要赔偿。老爷在那状纸上批下判词道既是鬼闹事，便不关人事，更没老爷事，不准。”
毛昌富眼睛一亮，道：“妙啊，我那妹夫遇到了类似的案子，正头痛着，这下可有法子对付了。”
“令妹夫是”