截止28日，台儿庄激战从23日开始，第31师已与南下的日军进行了5天血战，早已超过了汤恩伯要求其坚守3日的期限。但汤恩伯并没有兑现他战前许下的诺言：一旦31师与日军接战，第20军团即挥师南下，夹击日军。那么，第20军团这几日在干什么呢
说穿了就是力避与日主力相遇，保存实力，根据战局发展，相机而动。从汤恩伯和第20军团的行动看，汤军团并没有贯彻本战前制定的作战计划。其第85军没有在24日拂晓前解决枣庄附近之敌、占领枣庄，第52军也没有在24日拂晓开始向峄县进攻。
其实，汤恩伯对于第5战区能否守住台儿庄、临沂是缺乏信心的，在他看来，如果这两个方面不保，那么，他的第20军团在峄县与日军主力接战，就有受到日军夹击的危险。反之，如果台儿庄、临沂中国军队能守住阵地，挫败日军进攻，最大限度地消耗敌军，那么，打疲惫之敌是更容易、更省力，更有把握，也更便于获得战功的。
因此，汤恩伯一方面做出了避免与日军主力接战的部署，一方面谎造军情，应付李宗仁和31师的不断来电。以主力先攻击枣庄之敌为由，将第20军团主力置于枣庄以北山地，按兵不动。
直到28日汤恩伯仍没有全部南下的决心和部署，置李宗仁的命令于不顾，一再寻找借口，将第85军留于山区，而命第52军的一小部分南下侧应孙连仲军，以机动的态势，可打可走。当时的52军，除军直属部队外，还有8个团的兵力，按汤恩伯的计划，仅派出3个团。这样的分散使用兵力，关麟征一开始就是不赞成的。他主张要打就集中力量打，而不要零敲碎打。因此，关麟征在28日并未做出派3个团迅援台儿庄的部署。
李宗仁见汤军团迟迟不来，于28日晚10时给汤恩伯发去电令：“台儿庄方面孙集团陷于胶着状态，敌我均在困难中，贵军应为有力之援助迅速南下夹击之。”
接到李宗仁电报，汤恩伯仍一再拖延。
29日深夜，李宗仁再次给汤恩伯发去命令。但汤军团这时的行动仍然迟缓，第52军第2师的侦察小队虽于29日下午曾抵达台儿庄以北10余公里处的张楼一带探察敌情。但其主力此时却在台儿庄以北30公里以外地区。
30日晨，第52军始抵台儿庄东北约25公里处的兰陵镇，随后向西南方推进。但直到30日下午，孙连仲仍未能与52军取得联络。
李宗仁对汤军团的避战行为十分不满。将汤军团的避战情况电呈蒋介石知晓，同时于30日晚8时再次电令汤恩伯：“着贵军团长以一部监视峄县，亲率主力前进，协同孙军肃清台儿庄方面之敌。限时31日拂晓前到达，勿得延误为要。”
汤恩伯接此电令后，知军令不可再违，方开始督促所部加紧进攻，他本人也于当晚前往洪山镇、兰陵镇指挥。
52军接令后，其主力于31日拂晓前，从距台儿庄以北十几公里处的甘露寺，向日军侧面压过来。在中国军队优势兵力的猛攻下，日军节节败退。战至午后3时，中国军队先后攻克马庄、大庄、张楼、贾家埠、小集、兰成店、三佛楼等地，收复村庄十余座，将战线向前推进4公里。
至此，台儿庄一线防御的压力暂得到缓和。
第一部
第五十五章台儿庄大战四
31日，台儿庄及其附近日军已被第2集团军和第20军团第52军完全包围。坂本旅团由临沂转向台儿庄驰援，到达向城、爱曲地区，侧击第二十军团。该军团即命第五十二军和刚到来增援的的第七十五军围攻坂本支队。
这个时候，台儿庄及其附近地区的敌我态势非常的微妙。在台儿庄内，日军第十师团的濑谷支队，在濑谷旅团长的亲自率领下，已经占据了半个台儿庄，而且还在不断向据守台儿庄西半部分的中国军队发动进攻。由于敌军的火力占据着很大的优势，庄内的守军只能努力的支撑，每时每刻，都在承受着巨大的伤亡。而在台儿庄外，第2集团军的第27师黄樵松部，第30师张金照部和第20军团第52军关麟征部已经对濑谷支队构成了包围态势。在台儿庄北部外围的战线上，奉命支援濑谷支队的日军第五师团坂本支队又对第52军侧背形成威胁。第20军团的第85军、第75军则又在日军的侧后，对日军的安全构成潜在的威胁。任何一支部队的举动，都可能对整个战局的走向构成极大的影响。
濑谷启旅团长最近的情绪很不好。本来，在他的心目里，那些装备低劣的支那军队怎么可能是他指挥的装备精良，训练有素，作战经验丰富，而且自从天津塘沽登陆以来，作战行动一直是顺风顺水，简直可以用旌旗所到之处，无不望风披靡来形容的姬路师团濑谷支队忠勇将士的对手。他在从济南出发之前，还向师团长矶谷廉介中将信誓旦旦的保证过，只要有一个步炮协同的战术单位，顶多也就是一个联队的兵力，就可以把所有胆敢在濑谷支队前进道路上进行抵抗的支那军队全部消灭。可是，这次军事行动，显然不像以前在河北和山东其它地方的进军相提并论。以前的进军，与其说是进军，不如说是火力演习，只要一排炮打过去，对面的那些胆怯的支那人，就纷纷丢下了阵地乱成一团的溃败，也就是在德州，才遭遇过当地一个团驻军的抵抗，也没有用什么功夫，就把那一个整团的支那军队，全部消灭了，还把带着一个旅过来支援的什么山东省主席吓得坐上一辆三轮摩托匆忙丢下部队跑回了济南。此后的进军，就更是顺利了，简直就是武装旅游，一路所到之处，几乎毫无抵抗。
可是，不知道为什么，从2月开始，进军就不再像以前一样顺利了。那些支那人，好像个个都吃了药一样，不管手里的武器怎么样，拼命的抵抗大日本皇军，还不时地发动反冲锋。就像在滕县遇到的那些支那人，手里的武器简直可以送到军事博物馆了，可是却硬是要和大日本皇军玩命，最后竟然连伤员都不肯投降。以前那些懦弱的山东部队，也拼命的从四面八方向自己的支队发动各种方式的进攻。虽然，这些进攻对于自己这支精锐部队来说，不算什么，并没有用很大的力气，就解决了，但是，速度，最关键的速度，被拖慢了。到了台儿庄这个地方，本来发现在这里防守的支那军队竟然背水结阵，自己也就认为他们并不打算和自己拼命的，只要自己向他们展示一下皇军强大的火力，他们支持几个小时，就会后退，方便向他们的指挥官交待