2月5日任预科士官学校干事；1938年12月1日任预科士官学校校长；1939年8月1日兼户山学校校长；1939年12月1日1941年10月15日任第11师团师团长；1941年10月15日1942年4月1日任公主岭战车学校校长；1942年4月1日1944年8月8日任陆军士官学校校长；1944年8月8日出任第32军司令官。
此人身材高大，膂力过人，擅长剑术，幼时曾只身手刃两名强盗，因而威震乡里。他在陆军中以诚实赢得了部下的信赖和忠诚，被认为是精通步兵战术。
美军对冲绳的作战计划，代号为冰山，意即所出动的庞大兵力仅为冰山之顶，王牌之师尚隐没待发，到本土之战时亮出。
担任登陆任务的美军第10集团军司令官为巴克纳陆军中将由第3陆战军和第24军组成，辖有3个海军陆战队师和4个陆军师，总兵力17万多人，加上作为预备队使用的中国陆军第49集团军5个师8万余人，盟军用于地面作战的总兵力超过25万。担任支援和掩护任务的是斯普鲁恩斯海军上将指挥的美太平洋舰队第5舰队下辖7支特混舰队和弗雷泽海军上将指挥的英国太平洋舰队辖有4艘航空母舰、2艘战列舰、5艘巡洋舰和15艘驱逐舰，实力相当于美第5舰队的1支特混大队，共计航空母舰36艘、战列舰22艘、其它作战舰艇320艘、辅助性舰船1139艘、舰载机2108架。
与盟军的兵力相比，牛岛陆军中将指挥的第32军下辖第62和第24师团、第44步兵混成旅团，第27战车联队，以及1个海军基地部队、1个特编团由冲绳岛居民编组成，2个独立步兵营和其他后勤部队，共10万余人，轻中型坦克27辆，各种火炮327门，飞机250架，这样兵力未免有一些微薄和寒酸。
日军的陆军在冲绳是无法对盟军构成有效威胁的，特别是他们的海军，基本上都损失殆尽。当然，他们的航空兵还是还有背水一战的能力，包括他们的“神3”自杀飞机。为了减弱日机的威胁，太平洋舰队的尼米兹将军命令第58特混舰队对九州各机场进行空袭。第5舰队司令斯普鲁恩斯亲率第58特混舰队辖有16艘快速航空母舰、8艘战列舰、18艘巡洋舰和56艘驱逐舰起锚出征，驶入冲绳以北、九州以南的攻击阵位。3月18日起，第58特混舰队一连3天对九州地区各机场、倭国本土南部地区和停在濑户内海的倭国舰队的残余舰艇，多次进行大规模空袭。日军“神3”飞机进行了拼死反扑，美航空母舰“富兰克林”号遭到重创，800多名舰员丧生，“企业”号和“约克城”号也被击伤。尼米兹又命李梅将军指挥b－29型轰炸机编队轰炸九州的航空设施和基地。在上述空袭中，美军虽损失了116架舰载机，但是击毁日机528架，破坏了九州地区日军的各种设施和交通枢纽，使日军至少在此后的3周内无法作出有效的反击。
为加强攻坚力量，美军计划投入4个4“谢尔曼”中型坦克营、6个vta水陆坦克营，共计各型坦克700余辆，其中有54辆中型坦克装有威力强大的火焰喷射器，火焰喷射距离5573。为对付日军磁性反坦克雷的攻击，美军还专门在喷火坦克的车体两侧安装了防磁木板，并将轻型坦克的履带板“贴”在炮塔周围；为了在敌反坦克障碍物和地雷场中开辟通路，一些4坦克上安装了“蛇形爆破筒”。
为确保决战胜利，美军吸取硫磺岛登陆作战的经验，在战前做了充分准备，并进行了2个月4个月的战前强化训练。训练中，美军以坦克连为单位编成登陆小队，进行了山地作战、登陆作战等战术训练，并与其他军兵种进行了协同训练。
“就在今天，第58特混舰队开始对冲绳岛实施猛烈轰炸和炮击。明天，我们美国陆军第77步兵师将进攻冲绳岛西南15海里的庆良间列岛，用来作为战役中战区舰艇和飞机维修使用的海空军基地。”麦克阿瑟将军站起身来说道。
“对冲绳岛的登陆战役将于4月1日凌晨4时开始。”麦克阿瑟将军最后宣布。
“现在，各位还有什么意见要发表吗”萨瑟兰将军问道。
“以我的看法，日军从整体上是无法与我军抗衡的，所以，我认为他们很可能会采取类似硫磺岛上日军部队的那种战术。我们要看到，琉球岛比硫磺岛大，而且，有山地和丛林，地形也更复杂。日军如果采用坑道战术与我军长期抗衡的话，我们必须要做好准备。还有，从这里的地形来看，岛的中部适合于登陆作战。北部那霸半岛虽然有一些丘陵地带，但是对于装备上占据绝对优势的我军来说影响不大，中部地区地势相对平坦，更有利于我军发挥装备和火力上的优势，唯一值得忧虑的就是南部地区。这里山高林密，地形复杂，不利于我军发扬火力优势，同时也不利于我军的机械化装备运动。设想一下，如果我是牛岛满，我也很清楚这场仗是必败无疑，但是，就算失败，我也要尽量的多给对手制造损失，已拖延对手向本土进攻的速度。那么，唯一的可行性就是采取北轻南重的阵势，集中兵力防守岛南部，只将少量士兵，部署在岛的中部、北半部，进行象征性的抵抗，同时，并继续延用抗击硫磺岛登陆的战法，放弃在岸滩与我军展开拼杀；将包括战车在内的主力部队配置在南部的山谷之中，待我军全部人马登陆后，在筑垒地域与我们打消耗战。”刘建业站起身来说道。
“这恐怕只是你的一种猜想吧要知道如果是那样的话，他们在岛上的主要机场很快就会被我军占领，那这场仗还有什么意义呢”巴克纳中将说道。
“即使我军占据了机场，敌人一样可以使用陆军重炮对机场实行覆盖射击，你还怎么使用机场”刘建业说。
“在我们美国军队强大的火力面前，没有任何的工事能够存留下来。”巴克纳中将带着一丝傲慢说道。
“是吗那么在硫磺岛发生了什么在那里的炮火好像也不少吧”刘建业带着一丝讽刺地说道。
“那是我们疏忽了，不能代表其他的。我相信只用半个月，我们就可以完全攻占那个小小的岛屿，你们这些中国人就安心得待在后面等着战役结束吧。”巴克纳中将高声地喊道。
“但愿如此。原上帝保佑你。”刘建业做了一个基督徒的方式的手势，说道。“好了，你们就依照计划执行吧。”麦克阿瑟将军说道。
麦克阿瑟将军之所以把中国军队放在预备队使用，归根结底还是对中国军队的战斗力抱有一些怀疑，他还不能完全信任中国人。
盟军这里紧锣密鼓的策划着冰山计划，日军那里也没有闲着。
牛岛上任时，东条英机已因塞班岛失守引起朝野不满而被迫下台。新任首相小矶国昭和参谋总长梅津美治郎深知冲绳岛的重要，特召牛岛进京谈话。
小矶原为朝鲜总督，与牛岛关系不密，只知其名而不识其人。当牛岛满的顶头上司、第10方面军司令官安藤利吉大将引牛岛进来后，小矶点头示意让座，但并不讲话。
牛岛与梅津美治郎颇熟，坐定后他问道：“大战当前，阁下有何明示，卑职恭听训示。”
梅津莞尔一笑说道：“小矶首相久闻你的大名，特请将军一叙，不必拘谨。”
牛岛恭敬地说：“不敢，卑职不才，倘能以血肉之躯上报天皇陛下之宏恩，下达帝国国民之期望，平生之愿足矣。”
小矶听牛岛谈吐谦恭，顿生好感，遂问：“冲绳乃帝国之门户，此番将军临危受命，不知何以御敌”