身着绸缎的男女在炉旁进香。此时香炉上面正燃着手指般粗细的佛香，里面满是香灰，旁边放有功德箱，箱子后面立着一块功德碑，上面密密麻麻地写满了名字。包正心中暗想：“看来菩提寺的香火很是旺盛啊”
在明空、净空两个和尚的带领下，一行人直奔出事的弥勒堂。在穿过二道门时，包正发现寺院中有一块宽阔的平地，旁边立着一些棍棒，再联系两个和尚矫健的步伐，包正猜测出，这里应该是和尚们练武之处。
很快就到了弥勒堂，只见上面供着一尊弥勒佛，圆圆的光头，大耳垂肩，大肚皮向前鼓起，仿佛一个吹饱了的气球。笑眯眯的眼睛，正瞧着面前横躺的一具尸体。
佛像两旁，各有一联，右书“大肚能容，容天下难容之事”，左书“开口便笑，笑世上可笑之人”。
胡知县看了那具尸体，连忙一掩鼻子，退到最后，口中吩咐道：“快燃些香料，去去屋里的秽气”
包正说道：“大人不可，如檀香瑞脑等物，会掩饰现场可疑的气味，于勘察无益。倒是可以燃烧一些皂角、苍术之类，来祛除异味。”
胡知县叫道：“那还不赶紧准备”
包正将两手一摊：“大人，来得匆忙，应用之物都没来得及准备，”
胡知县听了，哼了一声，也就不再说话了。包正心中暗想：“看来，也应该把这些硬件设备筹备一下了”
于是先询问明空道：“禅师的尸体是谁最先发现的”
明空道：“早饭的时候，我不见师父出来，于是就径直到弥勒堂来找他。结果就发现家师已经被歹人杀害。”
包正于是又问道：“法元禅师平时可否住在这里”
明空道：“师父平时都住在自己的方丈之内。”
包正看了明空一眼，然后，就走到尸体旁边，开始验尸，只见尸体扑卧在地，身披袈裟，为丝棉织成。后脑被重物所击，塌下一个深坑，深及颅骨。暗红色的鲜血已经凝固，头顶的戒疤，也被鲜血染红。
包正一边观察，口中一边“唱尸”，旁边的夏师爷运笔如飞，随着填写正被人形检验格目。
“死者后脑被重物所击，颅骨破裂，一击致命”包正大声地把验尸的情况说出，这个过程就叫“唱尸”。
检查到和尚的袈裟时，包正忽然眼前一亮，只见袈裟拔出了几根带血的布丝，牵牵连连的，一只拖到了那尊弥勒佛像前，显然是被凶手身上的某样东西挂住了袈裟，然后才扯出的。
包正心中思索道：“这个凶手到佛像前干什么呢”于是也就顺着血丝，走到了佛像前。
到了近前，包正忽然嗅到了一股淡淡的油漆味，又见佛像上面极为光亮，座位下面还滴落着几滴桐油。于是就询问明空道：“这个佛像最近可是重新漆过”
明空回道：“这座弥勒菩萨是家师前两年做的，用木头雕成。前日我师父见它有些陈旧，于是就叫我寻了山下的王木匠给重新漆了一遍。
包正点点头：“原来是用木头雕成的佛像，倒是很少见呢。”忽然发现佛像所放的位置稍稍偏了一下，有些侧面朝前，好像是有被挪动过的痕迹。
包正不由心头一喜：“如果是凶手挪动了佛像，而佛像又刚刚漆过，盛夏之时，天气闷热潮湿，油漆必然不会干透，那么必然在上面留下指纹。”
于是，他就低下头，在佛像上仔细观察了起来，可惜地是，没有放大镜一类的东西，看不十分真切。
包正于是又取出了烟斗，点燃了一锅，皱着眉头，开始喷云吐雾。旁边的胡知县一看他叼着那个怪东西，就有一种要打他一顿屁股板子的冲动。
包正沉思了片刻，忽然喜滋滋地对明空和尚道：“大师，寺中可有白面，可否取些来。”
和尚虽然有些纳闷，但也不好违抗，急匆匆地去了，少时，就扛来了一个大袋子，将近一人多高，放在地上，发出了沉闷地扑通声。
包正不由好笑：“大师好力气呀如何用的了这些，有些许就够了。”
明空道：“不知大人要用多少，索性就扛来了一袋。”
包正于是就打开了面口袋，用手捧了一把白面，走到了弥勒佛的面前，把手中的白面，慢慢撒在佛像的身上。
明空见状，连忙阻拦道：“大人，此举可是对菩萨的不敬。万一惹得菩萨震怒，降下灾祸，可如何是好”
包正笑嘻嘻地说：“无妨，这个弥勒佛眼睁睁地看着佛门弟子被害，他都不管不问，还在那幸灾乐祸地大笑，我今日定要叫他吃点苦头”
等到撒了几捧白面之后，整个弥勒佛已经浑身雪白，如同在白色染缸里刚刚染过一般。包正撒完了面粉，就在旁边数落起来佛爷来：“你身受供奉，天天享用香火，却在歹徒行凶之时，置身事外，不闻不问，致使无辜佛子惨死。我我真是越说越生气”
那包正说着说着，就从旁边抄起一个敲木鱼用的锤棒，宛如当头棒喝一般，“当当当”就在弥勒佛的光头上敲了三下。
第一卷：锋芒初露龙游县
第二十一章古寺擒凶手
包正一怒打大佛，顿时惊得旁边的众人都目瞪口呆。两个和尚连忙双手合十，口中连道“阿弥陀佛，罪过罪过”，胡知县也是又气又笑，心想：“它乃一尊木像，你打它何用”
包正三棒子下去之后，只见佛像表面的白面簌簌落下，菩萨又恢复了真身。包正这才又伏在佛像身上，仔细观察了起来。
终于，在佛像上，显现了几个清晰的指纹，上面挂着一圈圈的白面。原来，包正实际上是用这种方法来检验指纹。刚才的所作所为，只不过掩人耳目罢了。
包正仔细观察了佛像上印下的指纹，都是完整的手痕，想来都是把双手放在佛像上，来挪动它的。其中两个手痕比较纤细，包正对照了一下死者的双手，发现这是死者法元留下的。再看另外两个手印，却是比较粗壮，显然不属于法元，看来就是凶手留下的了。
渐渐的，一抹微笑在包正的脸上显现出来，因为这手印中，赫然有一个长着六根手指
包正心中当然高兴了：“这个六指之人很可能就是凶手，而长着六指的人却是少之又少，一查便知。”
旁边的胡知县见包正舞弄了半天，早就不耐烦起来：“包正，可有什么发现”
包正道：“回大人，属下已经有了一些发现，不过，还需进一步证实。”然后，又围着佛像转了几圈，终于发现了佛像的背后，有一道裂缝，用手一推，竟然是个暗门，里面还有一把暗锁。
包正点点头：“看来这是法元禅师用来藏贵重物品的地方，凶手也就是为了里面的东西，这才谋财害命。那么能知道这个秘密的人，一定不会太多，除了寺里的和尚，再就是法元的知交好友，对了，那个做这个塑像的木匠也一定知晓。”
于是就对明空道：“把你师父的好友都叫来，再集合寺中的僧众，拜祭一番，就可以把禅师火化了。还有，刚才你提到的那个王木匠，也把他叫来，我有事询问。”