招抚为名不敢与孔有德等人决战，结果，被叛军多次利用。祟祯五年七夕，继任的山东巡抚谢琏与朱万成被一支诈降叛军所挟持，意图诈开莱州城门，结果，总兵杨御蕃不顾后果开炮轰击，朱万成人被炸死。
而就在登莱两地大战不已，孔有德一时傲视齐鲁地时候，崇祯五年六月初六日，黄河于孟津决口，军民商户死伤无数，百姓转徙，到处乞食，许多无路可走的百姓开始聚众造反。可是，面对中原大地的遍野饿殍，大明朝廷却根本没什么作为。七月初六，祟祯以太监曹化淳提督京营，加强京师守卫。八月，明廷决心集中大兵进剿山东，以浙江人朱大典接任山东巡抚，太监高起潜监军，率领从关宁军中调来的五千劲卒，合同各地援军共计三万人围剿叛军。孔有德由于几战告捷，过于自负，结果在沙河遭到辽东骑兵刚刚在大凌河前线临阵脱逃袭击遭到惨败，损失半数部队，大将陈有时战死。丧失了机动部队的叛军不得不退守根据地登州。莱州总兵杨御蕃由于对东江军恐惧万分，在官军战胜之后，居然还一时不敢开城迎入援军，以至拖延了不少时间。直到太监赶来传令，杨御蕃才敢相信。莱
州终于解围，嘴离被围之时已半年有余。
之后，官军乘胜进围登州，却接连数月不克。不过，孔有德终究只是一旅之师，无法与认真起来的官军长久对抗。守城三个多月之后，叛军都元帅李九成战死，叛军军心逐渐混乱，无奈之下，孔有德放弃登州，一万二千多叛军乘战舰百余艘都是孙元化所造出海，企图割据建国。但皮岛总兵黄龙遣副将龚正祥率舟师四千阻击其于庙岛。但是。由于海上突然刮起飓风，官军失败，龚正祥被俘投降。之后，孔有德退往登州水城，龚正祥意图联络官兵，以为内应，结果被守城叛军发觉。之后被孔有德所杀。
而再之后，冬天又到了。
“你已无路可走。来我这儿吧”
登州水城。确切地说，是原登州水师大寨。孙元化命人所建，原本地目的，也是希望他在登莱两州编练的军队能借此而直接进攻辽东，可是，谁也没有想到，这座水上要塞最后反而成了孔有德叛军最后的据点。而现在。因为接连的失败而变得身心憔悴的孔有德再次见到了刘采青。依然还是那个年青的小伙子样，也同样还是那种微笑，可是，这一回，孔有德却觉得这原本看上去还比较平和地笑容分外刺眼。当然，最刺眼的，还是刘采青带来地这份只有一句话地所谓“亲笔信”。
“你们大人的字可是不怎么样啊。”
“整天事儿太多。没功夫练”刘采青有些尴尬地笑了笑。小北荒上上下下，除了孙元化和王亨九、王禄儿祖孙两个。还真没几个能拿出手来地“写手”。因为，从定居开始，大家就缺笔少墨，楚钟南从第一期扫盲班开始，就带着大家伙先用树枝写字，等境况稍稍好点儿了。就改用羽毛笔，渐渐的，大家也就习惯了。不过，现在最时髦的，还是渡每城小学生用的那种用小圆棍儿包起来地铅笔。
“楚钟南就只这一句话他没别的说的了”耿仲明在一旁问道。叛军先前风光的时候，他这种地位的将领都有一个元帅的称号，甚至后来还做到了“都元帅”，可是如今，意气消沉，他除了嘴硬。也没了什么脾气。
“还有。就是敬告两位：不要去投后金。不然，他不会对两位客气。”
“呵呵。这么厉害他楚某人当我连败了几场，大军就成了摆设怎么着”出乎预料的，孔有德并没有因为刘采青的知而发怒，反而是自嘲地笑了两声，又反问了过去。
“上一个冬天，我们扫平了建州左卫，毁了茂山等地。女真大军却对我们一无所知。二位以为我们有没有点儿能力呢”刘采青笑问道。
“是你们”耿仲明急忙追问道。
“没错。”
“那支军队不是”耿仲明摇了摇头，不再说话。建州左卫等地被平虽然在关内并没有引起太大地反响，可是，他们这些曾经跟后金大军周旋过多年的又岂能不知道其中的厉害女真人少，打仗的时候都是数着人头算的。建州左卫是爱新觉罗氏的祖地，其地族民虽几经迁移，所余不多，可对女真一族来说依旧是一个不可小视地数目。这还不算，建州左卫在辽沈的大后方，如今居然有人能打到那里，还几乎没留下一点儿痕迹，虽然还没有当初皮岛的威胁那么直接，可是，只要一天不能确定这个威胁已除，后金每次出兵征战都要担心自己的大后方。这在战略上是十分紧要的。可以说，楚钟南虽然没掐到后金的脖子，却也对准了人家的后背。
当然，这还只是其次。最可怕的是，到现在为止，后金方面都不知道楚钟南这伙人的存在。多尔衮跟济尔哈朗再次横扫朝鲜之后，派人排查各地港口，发现有一支船队趁夜绕过朝鲜半岛南端，并向皮岛方向驶去，结果得出结论，袭拢他们后方的黑手，就是皮岛总兵黄龙。为此，后金还派遣大军猛攻黄龙所在地旅顺，硬生生地把黄龙给赶到了海上。可谁想得到，那居然只是一个假象黄龙那家伙可是因为那一场突袭战接受了朝廷地嘉奖的。
“楚钟南果然还是当年地楚钟南。下手够狠可是，光凭扫荡了几个后金的村寨，就想让我效命，这也太小瞧人了吧我孔有德现今拥有数万，足以自立一方，又何必去仰他人鼻息”孔有德冷哼道。
“元帅还能到哪里自立”刘采青针锋相对地问道。
“你”
“这登州水城，驻兵不过一万三四，却南有数万官兵步步进逼，北有皮岛黄龙虎视眈眈，且无粮无水，守不住多久；往北，京畿一带，大太监曹化淳正调动京营，加强守卫。就算京营战力有如狗屁，您要是敢打那里，也只能招来各地的勤王之师，是自寻死路；再北，就是山海关，那里的关宁军更不好惹；往南，则是江苏，可您要是南下，水城对面的那支官兵肯定会紧追而下。而且，江南富庶，朝廷税赋大半来于那里，必定会倾尽全力守卫；再往南，则是浙江、福建，那里是大海盗郑芝龙和刘香的地盘儿，别说进攻陆路，就是海上，您恐怕都未必抗得住。就算最后能战而胜之，也必定元气大伤。沿海一带，您都无法立足，难道，您还想去广东、海南”
“这些地方，好像也都没有你们楚大人的身影吧”耿仲明冷哼道。
“当然没有。我们大人跟后金是邻居，当然不可能到南方。”刘采青笑道。
“你说什么”跟后金是邻居孔有德跟耿仲明同时瞪起了眼睛，追问道。