不顾手下众将急于享受的心情，急忙在皇宫召开了一次紧急会议，商量解决办法。但是，商量来商量去，李自成与众人却只是商量出了一个“助饷”的政策。很快，“比饷镇抚司”设立，李自成派刘宗敏、李过主持，并且规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计” 甲申核真略。
可怜北京众多官员，虽然没几个好人，但刚刚被孔有德化装的登州军抢掠了一番，有许多甚至还是在闯军攻入北京之后才被“解救”的，哪里还有什么钱去助饷但是，闯军之中，首领李自成是穷人出身，大将刘宗敏、李过等人也是穷人出身，文臣牛金星等人也不是什么发达过的主儿，甚至还吃过不少苦，而除了这些头目，那些士兵们就更加不用说了这样一溜儿算下来，愣是没有一个对这些官员有同情的。虽然也有不少闯军将士也奇怪为什么自己闯进那些官员府邸的时候，许多人都是被绑着的，可是，很快，这种疑惑就在一片热烈“追赃”的气氛中被人遗忘。而遭遇抢劫更是被许多闯军士兵认为是那些官员意图逃过助饷的借口。
于是，在刘宗敏等人主持下，一向养尊处优的北京官员们遭到了有史以来最大的一场浩劫。这位闯军首席大将也不问话，只让人传令：“以官第献银，一品必须献银累万，以下必须累千。痛快献银者，立刻放人；匿银不献者，大刑伺候。”
一时之间，北京城棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠，城内处处都响起明朝官员的惨嚎之声。而这些官员中第一个被整死的，竟然是率三大营兵士在京城外最早投降的明朝国戚、襄城伯李国桢。这个贼臣，是崇祯帝末期最受宠信的臣子之一。李自成在北京城外初见李国桢，就没一丝好印象，呵斥他说：“你受天子重托，宠信冠于百官，依理应该为国而死，怎么厚着脸皮来投降于我，到底是想干什么”不仅没有授予官职，还当场令人把李国桢绑了个严实，根本不理他的痛哭哀求，直接抓了起来。不过，李自成还算好的，李国桢落到刘宗敏手里之后，被刘大将军小火燎烧，大板痛砸，折磨一夜，最终竟活活疼死。
而李国桢之后，又是大学士魏藻德。这位明朝状元出身内阁辅臣被刘宗敏命人单独囚于一黑屋中，呆得急了，便隔着门缝向守卫乞求：“新朝如果想要用我为官，就把我放出来吧，别把我锁在这里。”可是，魏藻德却没有想到，他不求还好，这一求，反而提醒了差点儿就把他忘记了的刘宗敏。刘宗敏把魏藻德提入厅堂亲自审问，直接就上了夹棍，边夹边问：“你也是当朝辅臣，为什么把国家弄得这么混乱不堪”
魏藻德一边哀嚎一边回答：“我是书生，不谙政事，先帝无道，才落到如此境地。”
结果，刘宗敏闻言更是大怒：“你以书生擢为状元，为官三年即升首辅。崇祯哪里对不起你，竟敢诬他为无道昏君”于是，刘宗敏亲自扇了这位魏大人数十大嘴巴。士兵见状，也使劲儿拉起夹棍，魏藻德十指尽被夹断，疼痛之下大呼：“我有一女，愿献给将军为妾”好色的刘宗敏听到这里，立即派人去押来了魏藻德的女儿，可是，他不是要用魏藻德的这个女儿为妾，而是奸污后送入军营，听凭军士享用。之后，对于献女的老魏，刘宗敏更加不屑，严命兵士加紧拷掠。一共“伺候”了六天六夜，最后魏藻德脑袋被刑板夹裂，脑浆流出而死。
而伯爵、辅臣如此，那些明朝的翰林、科臣这些清贫官员自然更加倒霉，他们家中油水实在拿不出，多被刑掠而死。至于那些先前就被孔有德抢过一遍了贪官污吏，自然更加没了活路，竟无一得活。而随着这些人的死去，孔有德等人在北京的“事迹”就消逝的更加迅速了。
就这样，仅仅只是经过数天拷掠，闯军便得银两千多万两，这让穷惯了的李自成等人无不大惊之后又继大喜，让工人重新熔铸成巨大的中间有孔窍的方板状银板，以便于运输。两千万两真不是小数。崇祯帝十多年加饷摊派，从民间得银也就不过这个数，结果导致民心涣散而亡国。李自成在京城榨银两千万，尤其是这两千多万两白银还是被孔有德等人梳过一遍之后才得了的，其中酷烈可知。
不过，虽然得到了足够的银两，这种“助饷”政策却也严重地破坏了闯军的军纪。本来，李自成的军纪就不怎么样，进入北京城之前才临急抱佛脚多方申斥了几遍，甚至于，为了严明军纪，刚进城的那几天，还钉死剐杀了几百名犯了抢劫和罪的士兵。可是，随着“助饷”政策的展开，大顺军军纪日益败坏。官员遭劫之后，城中富民不少人紧接着遭了殃，多数也被加以拷掠，平民的薪米尽被农民军抢掠以供军用，有人向刘宗敏反映这种情况，刘宗敏说：“此时只忧兵变，哪管什么老百姓”
对此，李自成也觉有些过分，对刘宗敏等人讲：“你们为什么不帮助我做个好皇帝”
可是，李自成没有想到，刘宗敏的回答却是：“皇帝之权归你，拷掠之威归我，你说这些干什么”
接着，李自成便沉默了。刘宗敏和他有多年的情份，生死之交，又手握重兵，几乎与他平起平坐。何况，他也明白刘宗敏的想法。他的这个兄弟在追饷的过程中一定是有着深深的快感的，因为，对于这个穷了一辈子的人来说，可以任意捕捉殴打那些以前令自己高山仰止的权贵们，还可以从他们身上榨钱，这是一个比打仗好玩多了的事。所以，刘宗敏才会成为追饷的最得力支持者。李自成自认是一个讲义气的人，要不然他也不会把助饷这么一个超级有油水的事情交给刘宗敏。虽然刘宗敏的所作所为让他不太满意，可是，为了义气，再加上手下数十万大军情绪高涨，他也不敢去强行施压。
但是，李自成却不知道，他的所谓义气是多么的不明智。事实上，稍有头脑之人，对刘宗敏这样残暴而又难以驯服的家伙都会有所提防，如果换成朱元璋，平定天下后会肯定会赏这人一把屠刀，但李自成却把助饷这样一个油水极大、极易失控的工作交给了他，他认为刘宗敏忠心耿耿，与自己私交甚好，才委以重任，但却不知道，政治家是最不能讲个人感情的。