国队与香港队、澳门队、文莱队同组，其中只有香港队略具实力。
就在与香港队客场比赛打响之前，中国队在昆明以2：0击败了19841985赛季欧洲联盟杯亚军、匈牙利维多顿队。欧洲劲旅也成了手下败将，而且香港队连续3届在省港杯中被广东队击败。一个省队都踢不过，拿什么来抗衡亚洲亚军一股乐观的情绪在中国队蔓延开来。
当时的中国体育界，刚好处在1984年洛杉矶奥运会大捷后的特殊时期，不仅体委官员期望高，民众的期待也随着亚洲杯亚军的成绩水涨船高。于是，当国家队在香港仅仅收获了一个0：0之后，受到了舆论界猛烈的批评。519的火种，就这样星星点点地播下了
随后的4场比赛，中国队横扫澳门队和文莱队。大连球迷王岩清楚地记得，1985年5月19日晚间，家中的黑白电视机里传来的是解说员孙正平略显亢奋的声音：中国队和香港队的成绩都是4胜1平积9分，但中国队的净胜球比香港队多6个。
也就是说，在5月19日工人体育场这个主场，中国队只要打平即可小组出线。
民族的狂热情绪将比赛导向另外一个轨道早已不是第一次。
1950年世界杯足球赛在巴西举行，当时四强赛采取循环制，最后一场比赛之前，东道主巴西队已经两战全胜，而乌拉圭队一胜一平，巴西队只要在马拉卡纳主场打平即可首夺雷米特杯。“但我们不能踢平，我们必须大败乌拉圭队”。球王贝利后来在自传中这样描述普通巴西人当时的心境贝利当年只有10岁，把耳朵凑到家里的收音机旁收听了现场直播。当乌拉圭队打入2：1反超的一球时，贝利在自传中写道：马拉卡纳大球场内死一般沉寂。
84年519的夜晚，巴西队的伤痛经历被中国队复制。
本该主动进攻的香港队出人意料地打起了稳守反击，本该引蛇出洞的中国队不出意料地开始全力进攻。果然，香港队在19分钟先得一分，12分钟后，中国队由李辉将比分扳平。现场解说孙正平甚至激动得猛一拍桌子，喊道：进啦据说在中场休息时，孙正平接到央视负责人电话，告诫他要注意自己的情绪。
沙成宝、杨兆军为代表的大学生球迷的心情可以代表远在北京的工体的数万球迷，上半场打平，沙成宝似乎忘记了主队只要打平就可以出线的事实，坚信下半场可以进球，而且不止进一球。杨兆军认为，拿不下笑笑的香港，还怎么到世界杯上混可事实立即就给他们这些狂热的球迷一瓢凉水。
下半场开场不久，香港队反击中再入一球，沙成宝们的狂呼及谩骂并不能解决问题，中国队狂攻不果，香港队将比分保持到终场。俗话说：爬得越高，摔得越狠。如果用这句话来形容当时国人的心情，恐怕再合适不过。
终场哨吹响，杨兆军摔了手里的杯子，一言不发回自己宿舍生闷气去了，沙成宝和另外几个人在电视室大骂。吴志毅问荣飞为什么这么冷静。荣飞笑笑说，不就是一场比赛嘛。他们不知道，此时此刻，北京工体将上演第一场球迷滋事，而519将永远铭刻于中国悲而不壮的足球史。
电视上，香港队教练郭家明在数亿国人注视之下冲入场内与香港队队员拥抱，不断拍照留念。刘心武在519长镜头中记述：拍照这一连串细节捶击着几万名观众的心，看台上那“壁立的凝固的波涛”开始将积蓄的势能释放出来，请想象一下高耸的浪峰卷扑下来的情景
几万人的情绪浪潮朝着几个方向流动。
刘心武描述说，以“地地道道的球迷”为核心的一支人流涌向国家队退场口，他们是一支悲壮的队伍，为首的几个人有的已经鬓发苍白，他们哽咽着向阻拦他们的民警请求，要国家队主教练曾雪麟出来“回答他们的问题”。
处在这股人流外围的，是刘心武笔下的盲目者，其中情绪较为狂热的人，以这个群体的平均素质齐声发泄出他们的愤懑：国家队，xxx曾雪麟，xxx在国家队退场之时，这批人已经把2995个软包装汽水瓶、156个硬包装汽水瓶掷进场内。国家队无人受伤，香港队队员张家平的唇边和手指均被玻璃汽水瓶划破。
现场维持秩序的民警也开始受到冲击。本来，民警们是准备对付大胜之后的狂欢浪潮的，没曾想碰上的却是惨败之后的狂怒浪潮。心里蹿着火苗、冒着浓烟的这部分球迷们一边与民警起哄，一边砸碎了工体出口旁的玻璃。
5月20日的新华社电讯历数了起哄者在场内掷物哄闹、到场外任意毁坏公共设施和财务的行为后，用这样的语气说：更为恶劣的是，少数人在工人体育场附近故意拦截外国人的汽车，恣意辱骂。
骚乱之中，127人遭到拘留，5月20日，新闻联播在播送这条新闻时，播音员罗京称之为“害群之马”。
519的失利，被认为损害了中国的国格。1985年5月20日新华社的报道称：有关部门领导人指出，北京工人体育场发生的这一事件，是建国以来在北京体育比赛中发生的最严重的、有损国格的事件，这种愚昧、野蛮的行为与首都的地位极不相称。
隔了一天，香港一些报纸在评论中出现较为平和的声音。明报认为：球迷闹事，在世界各地经常发生，这种骚动与整个社会的精神文明，并无多大关联。在任何大城市，都有一些人缺乏修养、情绪不稳定、理智不坚强。
对于519事件，荣飞一直认为是一种弱国心态的释放，总觉着自己应当赢，赢不下就没法交代。体育精神折射着国民心态，凡是成熟的，有自信心的大国国民，不会因为一场比赛的失利而丧失理智。这个判断实际上不准确，因为在报纸披露519事件后，他和杨兆军探讨时，杨兆军指出，任何一个发达国家都有因足球而滋事者，这不过是正常的情绪发泄，像你这样始终冷静的人才是不可理喻。荣飞想起后世有名的英国足球流氓，说英国国民没有大国心态怕是连自己也说服不了。且不说当初的日不落帝国，本世纪两次大战英国都是胜利者，英国的绅士风度也是闻名于世，但这样的国家却盛产足球流氓。519给荣飞的结果就是沙成宝等人认为荣飞过于冷血了，没有丝毫的激情。荣飞当然不能告诉他们中国足球之后的故事，包括管理机构的一系列丑闻，现在说出来没人相信，可荣飞坚信事情正朝着自己的梦境不可阻挡的走去。
第二卷 国企浮沉 第二十一节 胡敢
杨兆军对自己的顶头上司胡敢非常佩服。认为胡敢属于那种有胆识，有知识的领导。杨兆军没有分到学校，拜托了胡敢的干预。胡敢对人劳处说，财务处一直缺科班出生的新生力量，好不容易来一个，不能让他在学校消磨时光。人劳处的一把手周敬与胡敢的公谊私交都不错，这样杨兆军就避开了学校而进了财务处。副总会计师兼财务处长的胡敢虽不是厂级班子成员，但也是北重最有权势的人物之一。胡敢的上司，北重的总会计师畅广富身体不好，经常休病假，加之畅总不甚揽权，北重的财权基本落到胡敢手里。任何一个组织，掌握财权的都是有实力的人物。
杨兆军和一帮新来的大学生一样免不了藏否领导。比如分到科研所的沙成宝，就非常反感自己的领导，认为其不学无术，工厂竟然将这样的笨蛋放到科研所长的位子上简直是荒唐沙成宝毕业于北京工学院，比荣飞等人早来一年。一年的功夫就让这个聪明绝顶的大学生变得愤世嫉俗起来，说到领导多有不敬之词。这时候，杨兆军就会庆幸自己遇到一个内行开明的领导，杨兆军是个性情外向的人，心里有话往往藏不住，在沙成宝贬低自己的所长时，杨兆军则夸赞胡总真是个好领导。
杨兆军没想到胡敢竟然晚上来看他。当时他正跟荣飞林恩泽等人打牌，屋里堆了七八个人，烟雾升腾的。胡敢个子矮，站在那里没人注意，直到观战的孙兰馨发现屋里多出个陌生的中年人，才问您找谁胡敢指指正专心打牌的杨兆军。杨兆军这才发现自己的顶头上司来了。杨兆军急忙扔下牌起身，被胡敢制止，“玩你的，桥牌我不会，正好学学。”孙兰馨给胡敢让出椅子，胡敢道了声谢，便坐了，从灰上衣的兜里摸出烟来散，烟是好烟，阿诗玛，这个牌子时下很是流行，不过这帮抽烟的大学生买不起。
这把是荣飞主打，定约4s，牌有点难度，荣飞在那儿沉思着，设计着路线。他打牌的水平不如叫牌的水平，要是换给林恩泽就好了－－－－－－“这是谁写的”胡敢问。他手里拿着的是他们计分的纸，十六副牌，按照无南东有的顺序记着局况。
“荣飞写的。”杨兆军知道胡敢看上荣飞的字了，他自己的一手臭字在财务处不知被批评多少回。
“你叫荣飞哪儿毕业什么专业啊”
荣飞说了。
“兆军，这下没话说了吧什么叫你们这一代都不注重练字人家荣飞还是工科本科呢。这手字我都写不出来。”其实胡敢的字是不错的，刚劲有力，尤其是他的签名，极为漂亮。
杨兆军吐吐舌头。邢芳却暗自欢喜，与有荣焉。她不知道胡敢的身份，她也不关心胡敢的身份。但胡敢夸奖心上人的字，她自然高兴。
“谢谢胡总的夸奖。”荣飞抬头淡淡说了句，打出一张红桃a。
胡敢耐心地等他们打完这把，杨兆军起身，让吴志毅接了自己的位子，请胡敢到自己宿舍坐。胡敢跟一把年轻人打了个招呼，和杨兆军走了。
“也没什么事，一年了才来看看你，惭愧啊。”胡敢接过杨兆军从桌子里翻出的良友，抽出一支在桌子上弹了两下，就着杨兆军的火柴点着了，“这儿环境保持的还行。前年议大学生宿舍，开始说公寓，我说恐怕够不着公寓二字。不过比起原来，环境好多了。”他深吸一口烟，“生烟丝的味道比较怪。我不喜欢。兆军，那个荣飞和你关系如何”
“蛮好。算得上铁哥们。荣飞本事不少，会写诗谱曲，他的歌还卖给广州一家唱片公司，具体情况不肯说。这个人挺低调的。”