午夜时分，桑迪伦在床上猛然坐起，深吸了口气。「我逮到你了，可恶的杂种」
他在计算机前工作直到凌晨三点钟。早晨七点，他打了电话给布拉福。
「你有结论了吗，老桑」
「可以这么说，」他慢慢说。「继续进行你那边的事。」然后他打电话到蕾琪房间。
「我需要妳的帮忙，」他说。「快到我房间来，我们可以点早餐到房间吃。」
布拉福传来一页又一页的传真。「太好了」迪伦说。「这会有帮助的。」
「你不告诉我你在做什么吗」
「不，除非我确定我的方向是正确的。」
「我整晚都在想，」她说，满脸倦容。「就是无法将七这个数字逐出脑海。」她深吸了口气。「我们绕着七打转，结果得到普勒阿得和数字命理这些结论。可是，倘若和七毫无关联呢如果他杀害了不只七个女人也许八个甚至九个」她站在那里，近乎绝望。「不算什么大线索，说真的。万一和七无关，那又剩下什么线索呢」
「一点都没错。妳有副好脑筋，薛妞。让我来告诉妳我目前的想法，如果妳认为我离题太远，记得把我拉回来。我在想，扯上神话那些东西太复杂了，把我们的凶嫌描写成拥有神秘学和天文学背景的深沈人物，以设计家具为副业。我在午夜的时候醒来，心想：饶了我吧，这种推论简直是自找麻烦。该回到现实面了。
「我知道我们要找的家伙不是这种人。我认为答案可能就在眼前。刚刚我要麦克根据我新输入的资料整理出其它推论。记住，薛妞，这只是初步的推测。」
「就在眼前」
「一个懂得制造道具，并且将它们设计成可折迭成袖珍型、方便携带的精神病患。据我所知，他们在旧金山针对这点作了调查，到所有剧院去访谈了十多个道具布景设计及制作人员。我曾经去看他们的工作成果，看他们所掌握的嫌犯。
「有价值的线索不多，于是我要麦克研究他们是否有疏漏的地方。我将所有想得到的数据全部输入。」
她一言不发地望着他，既兴奋又害怕。
他看着她走向窗边，眺望八层楼底下的街景。
「妳是否想告诉我七年前还发生了什么其它的事」
她没有转身，只摇了摇头。
「麦克」哔哔作响。迪伦迅速按了「打印」键。不久他从打印机撕下一张纸来，开始大笑。「麦克说这家伙可能是建筑材料供货商。」
她倏地转身。「像是木材场之类」
「是的。他说根据凶嫌所使用的五金类型、钉子、木材、夹板和三角托板来分析，这家伙可能是在建材公司工作。事实上，旧金山警方已经研究过七件案子中凶手所遗留的各种道具，发现并无特殊之处，认为那些铰炼、螺丝钉到处都买得到。因此他们并没有去追踪在建材厂工作的任何特定对象。但是麦克认为我们应该朝这方向去找。」
她两眼炯炯发亮。「麦克太厉害、太优秀了」
「再看吧除了可能在建材厂工作之外，这家伙同时也是个憎恨女人到甚至割下她们舌头的精神病患。他究竟为什么这么做呢」
她缓缓说，避开他的眼睛。「他割掉她们的舌头也许是因为他发现她们喜欢批评她们的丈夫而且经常咒骂个不停。也许他认为女人不该口出恶言。说不定他就是这样选择作案目标的。」
她早就知道了，他想。可是怎么会他实在不解，但暂时不去想。他知道她是对的，直觉告诉他。他缓缓说：「非常可能。我已经打了电话给拉福，要他调查在一年之内来到波士顿并且在建材厂工作的人。」既然有了这条线索，也许该回头看看以前的侧写报告当中是否有类似的推测。「妳是否在侧写资料中看过这项推论」
「当然。」她说着别过目光。
她知道的不只这些，他想。信任是件奇妙的事，需要耐性去培养。
锺麦林是位于牛顿中心的苹果树家具供应制造厂的副理。他正和他的经理柯杜德在交谈。这时一个满头赤褐色浓密鬈发的年轻女人走向他，手里握着片夹板。
他朝她微笑，眼睛瞄着那块约一呎长的夹板。不等她开口，他便抢先说：「这种夹板太廉价了。妳想用钉子钉它，结果裂开来了，对吗如果妳肯以后再来一趟，我会拿一些比较高级的夹板给妳看。我们见过面吗」
「谢谢你，呃，锺先生，」她看着他的名牌说。「没有，我们没见过面。」
「我对面孔的记性不是顶好，不过，妳这么漂亮，也许这就是为什么我会以为我们见过面。」她跟着他走进木材场。「妳想拿夹板做什么，女士」
「我正在替我儿子的学校舞台剧表演做布景，所以才需要夹板而不是木板。他们演出的戏码是俄克拉荷马。我得制作几个小房间，可以拆掉再组合的那种。因此我也需要一些三角托板和螺丝钉。」
「那么妳为什么要钉钉子」
「只是个试验。我丈夫，那个该死的杂种不肯帮我忙，整天喝酒，不晓得尽抚养儿子的责任，不懂得体贴我，我只好凡事自己来了。」
锺麦林盯着她，入神似的。他清了清喉咙。「这个我倒是能帮妳，贵姓」
「我姓普，普玛蒂。」她和他握手。「我是搭巴士来的，因为我那可恶的丈夫不肯把车子修好。我敢说不久那辆车会变成一堆废铁丢在前院，到时候还得劳动邻居们报警处理。」
「普女士，也许妳可以画下妳的设计图，我好一次将妳需要的材料准备齐。」
「我想你大概无法替我把它组合起来吧」
「这个嘛，女士，我非常忙。」
「不，算了。这是我那个懒丈夫的责任，应该是的。不是你的责任。不过我希望你能提供些意见给我。我已经画了几张图。在这里。」
她吹着口哨将车子停妥，然后朝向班特利小学的体育馆走去。第六分警局的黑人警员多比扮成工友，前来替她开门。