覆盖在兀鹫城冻土之上的积雪初融，飞溅的泥点沾满我的衣角。我穿过两条短街，绕过一只小仓库，与高耸灰暗的“盒子楼”擦肩而过。盒子楼四方端正，墙壁上抠出的一只只方格窗户，在夜色掩映下就像一只只恻然凄厉的眼眸。烛光将人们模糊的身影映在打褶的旧帘子上，犹如幢幢鬼影。
我跃过一只木栅栏，想抄近路走到菲琳的家，却听到街对面有吵嚷声，在寂静的下城夜晚中尤为刺耳。我看见一队停驻的官兵和马匹，几个魁梧壮实的男子穿着棉衣和灰色披风，漆黑的高筒靴被擦得锃亮。我认出他们是下城区的征税官，正围在一户人家前吵闹不休。
一个年龄稍长的税官懒洋洋地发号施令，“这是这条街最后一家了，收完我们就回去！”
“是，长官。”
屋内响起叮叮咣咣的翻找声，我听见陶盘跌在地上粉碎的刺响。妇人哀求的声音夹在男人严厉的喊声中，嘶哑畏惧地说，“唉哟，各位大人！我不是不想交税，是家里真的没东西可交啦。求您们大发慈悲，饶过我一个孤苦伶仃的老妇人吧！我还有肺疾哩，每日都需要药汤养着才能活到现在，家里真的什么也没有啦……”
说着，妇人吭吭咳嗽起来，扯着一个官员的衣袖，边摇头边苦苦哀求。这时，另一人从屋里走出来，举着一袋钱币，大呼小叫地说，“长官！您看我们在这个屋子里发现了什么？！”
妇人惊恐地朝门边望去，瞧见那只钱袋时惊呼一声，朝那名征税官飞扑过去，没想到被狠厉一推，直接撞到了一侧的墙壁上，发出一声哀叫。
“一百九十多块索尔币！”
那些征税官活像见了鬼似的，眼里迸出两道精光，抓了一把金灿灿的钱币，让它们从掌心滑落，发出金币独有的清脆悦耳的碰击声。一名税官揪起妇人的头发，将钱袋在她面前晃了晃，逼问道，“这些钱是从哪儿来的？你一个下城区的病老婆子，怎么有这么多钱？！”
妇人鼻孔里淌着血，她涣散的瞳孔跟着钱袋晃动，良久想起什么似的，猛抓住税官的手臂道，“对了，大人！您认不认识一个叫罗的小伙子？！他该是某个贵族少爷的身边人，被带去王城啦，我是他的妈妈！这钱就是那个贵族少爷给我的！”
那几个征税官先是一愣，随即将头凑在一起嘀咕。妇人缩着身子，惶恐站在一侧。好半天，一名税官扬起下巴，“什么‘罗’？据我们所知，王城的大人物，包括他们身边的亲属家眷，甚至仆役，都没有这么一个叫‘罗’的人！”
另一名税官尖酸地说，“这疯婆子怕不是想攀贵族的关系想疯了！”
妇人瞪大眼睛，抓着一个税官的披风，哆嗦着身体嚷道，“不，各位大人，我说的都是真的！把我儿子买走的是个红头发的小少爷，大概十五六岁。我儿子双眼瞎了，应该很好辨认——”
“去你的，你个疯婆子再乱编一句试试！王城里根本没有红发的少爷，更别提一个瞎眼的贱种了！”税官扬手给了妇人一巴掌，将她扇倒在地。妇人头发蓬乱，匍匐在地上瑟瑟发抖，“大人们……不瞒您们说，听说财务阁在征召税官……我……我的小儿子昨天就去王城参加竞选了，他是个机灵的孩子，说不定将来还是你们中的一员。看……看在上帝的份上上，求您们了……”
那些税官面面相觑，爆发出一阵大笑，“哟，这疯老婆子的小子竟然也去竞选税官啦！好啊，告诉我们他的名字吧，到时候我们一定让这小子见识一下财务阁的‘规矩’！”
“听见没，老婆子，你的小儿子叫什么名字？说啊！哈哈哈！”
妇人气苦地看向那些人，浑身颤抖地吞咽一下，任那些税官辱骂也不发一言。那些人又在屋内搜寻了一遍，只找到一些药材，米缸里的存货也所剩无几。他们笑嘻嘻地掂了掂钱袋，似乎感到心满意足，踢了妇人一脚就走了。
妇人眼中的光芒随那只钱袋的离去逐渐消弭，瞳孔深处充满了凄苦的酸汁。好半天，她躺在地上一动不动，仿佛死了一般。待嘈杂声彻底消失，她才颤巍巍地爬起来，走到屋子里去了。
她是我的养母，把我卖了两次的养母。
我沉默地站在不远处的阴影里，看那间小房屋的烛光熄灭，陷入一片幽凉的寂静。我走到附近的面包房，买了一只大圆面包，夹在臂弯里，又回到了屋前。我将亡灵态的躯体从屋外栅栏的缝隙挤进去，将面包悄悄系在她的房门前，然后就像从未来过那样，悄无声息地离开了。
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我没有提前打招呼，直接敲响了菲琳的房门。她看见我，没有吃惊也没有不满，只是淡笑着说，“进来吧，罗。”
我想说“谢谢你”，可又觉得这样似乎太过生分。一时间我找不到合适的措辞，干巴巴地跟她进了屋子，我们两个谁也没有说话，气氛冰冷而紧张，更让我找不到话可说了。
菲琳将一块木炭扔进火炉里，凑在炉边烤火。我绞尽脑汁想如何将话题引出来，她却先一步开口了，说，“那天的红发男孩，也就是当今的国王陛下，是你的主人吧，罗。”
我一惊，道，“这——菲琳，你……”
她道，“你不必慌张，我不会说出去的。其实很好猜，普通人不会宁可损伤灵魂也要召唤亡灵。索尔国王身负灭国之恨，他这样做并不奇怪。我倒还该感谢你，没把我揍了他的事告诉酒醒的国王。”
菲琳笑了起来，我只能苦笑。我也是最近才听乞乞柯夫说，莱蒙很少饮酒，一旦喝醉便猪狗不如。老人说那晚莱蒙对我的所作所为还算是珍视我的结果，让我一度心情复杂。
菲琳笑着笑着，突然收声道，“你爱他吧。身为一个亡灵，你爱上了你的主人。”
上帝啊。我本想放松地和她聊天，却发现根本接不上她的话。我怔在椅子上，菲琳道，“你的脸变红了，罗。”
“我……我……莱蒙他……”我下意识捂住自己的脸，深吸一口气道，“他……他弹得里拉琴很好听，偶尔也很温柔，我……”
菲琳好似听到世界上最不可思议的事情般嗤笑道，“温柔？”
上帝啊，我好像越说越糟糕了。我支支吾吾地说，“是的……我……我爱他，菲琳。”
“作为一个被他攥在手心里的亡灵吗？”
“……不仅是这样。我承认最初我对他，重生的感激要胜于情感的杂念，直到……”
直到走入花牌镇，在那个宁静温柔的夜晚，我站在窗边，听到他在屋顶拨弄七弦琴，吟唱诗乐那一刻。那旋律悦耳悠扬，那歌声醇郁动听。那一刻我嫉妒天上的银月星辰，想着为何它们拥有如此纯粹的心声。那一刻我感受到了他心底的爱，可能是为了那夜柔美的月光，可能是为了坐在他身旁的洋桃公主。他的爱就像一丛夹在石缝中生长的幼苗，头一次探出坚硬的岩体，碰触到了阳光和希望，宛如一场可歌可泣的幻梦。
尽管莱蒙之后总会将那细嫩的幼芽连根拔掉，然后一把烧光。
我低声道，“很多人看不到他内心柔软的一面，但我为此依恋着迷……或许在他人眼里他是个冷血无情的恶人，但我愿意相信他只是被痛苦和执念折磨得太久太深，更愿意相信他终有一天会值得所有的美好……”
“好吧，别说了，罗。我相信你是真爱他了，爱到被蒙蔽了双眼。”菲琳盯着闪烁的火苗，冷冷道，“我没有你那么了解他，不知道他过去发生了什么，我也没兴趣。但我知道，他冷酷暴躁，绝非一个仁慈宽厚的国王，对我们——人民的关心也不会比篱笆里的猪羊更多了。他视人命为草芥，把他人珍视的碾碎踩烂，仅凭这一点，我不相信他心里有爱，起码是对他人、对世界的爱。他杀人就罢了，还利用你，逼迫你屠戮人命。”
我沉声道，“他曾是王子，万疆帝国王位的正统继承人。如今他在兀鹫城登基，弑君者肯定会有所动作。我曾是万疆帝国的子民，即使成为亡灵，我也该效忠万疆帝国的国王，这同样是为了我的国家。”
菲琳淡淡道，“亡灵根本不会考虑他们属于哪个国家，站在哪个立场，那是人类才会考虑的事。亡灵跟世界的联系早已断绝，让二者再度连接的便是所谓‘主人’。你只是为了国王一人而已。只是现在有一个更合适的身份，‘万疆帝国的子民’，为你的决定提供了一个似乎很正义的理由。”