写下最后一个字，杰里米睡眼惺忪地嘀咕，最后瞄了眼七扭八歪的字迹。他撕下最近的几页，正打算引燃蜡烛上的火焰——
“长官，不好了，有暴民闹事！”
窗外似乎有叫喊声由远及近，如涌动的水流一波波冲击着玻璃。杰里米手指一抖，纸页哗啦滑落在地。他猛地冲出门，视野满满充斥着狰狞的火光，以及火光后一群熙攘的凶民。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，可每人手里都举着一支焰苗高蹿的火把。焰流随众人手臂的挥动连绵起伏，宛如从夜幕拖曳而过的星辰，在空中迸溅出无数火星。
前几日，国王的军队清除了迟暮帝国的物资车队。那时下城区的民众就怨声载道，已有攻击税官的先例。当杰里米就任高级征税官，负责管理和统计下城区的税务。年轻的税官很有野心，他暗暗盘算，现在是下城区的税官监管，将来便是上城区的，甚至王城的！既然他有能力从一众税官候选里脱颖而出，便有能力在一群高级税官里平步青云，得到他和妈妈梦寐以求的贵族生活。
所以，他决心要好好做起，首先就不能有任何纰漏。他严苛地查录每一笔税收。他太清楚下城区的这些人了，他们家里有什么，能交上来什么，他都了如指掌。税官杰里米头脑精明，谁也骗不了他——他因此感到洋洋得意，觉得自己是个聪颖绝伦的天才。
谁能料到不出几日，事态就变得这么严重。
“……”
杰里米头脑嗡地一声，呆愣在原地，惶然注视着暴民们如蝗虫过境般的扫荡，根本无计可施。其他税官试图阻挡暴民，但很快就被对面凶悍的叫嚷声骇得四散逃窜！
“该死的税官，你们不让我们活，今天大家谁都别活了！”
下城区的民众扯着嗓子吼道，就像一群脱笼而出的猛兽，龇着獠牙冲向那些身穿棉衣长靴的税官。他们分成两队，一队去抢夺囤积在仓房里、还未上缴给王城的粮食，一队则全是下城的恶徒，借着众人难以阻挡的威慑，如狼似虎地朝税官扑去！
“长官，我们该怎么办？！”
杰里米喧闹声里逃窜，冷不丁撞上另一名税官！对方按住他的肩膀，焦急地乱晃，杰里米眼花缭乱，差点晕厥过去，只结结巴巴地说，“去……去禀报国王……”
嘭咚！他话未说完，面前的税官突然软倒在地，露出后方一张野熊般黑壮的阔脸。
“哟，杰里米……”那人磨了磨坚硬的牙齿，狞笑道，“你当了狗头头，来抢我们的东西，不错嘛……”
杰里米惊叫一声，转身就跑。到处都是挥着火把咆哮的人群，几乎无处可逃。他惊魂未定地环顾四周，在几个膀大腰圆的恶徒冲向自己时，凭直觉奔向了东边的方位。
心底一个声音默念道：“一切都交给运气吧，幸运的杰里米。”他气喘吁吁地翻过篱笆，大衣却被勾在铁钩上。年轻的税官心急如焚，怒骂着想拽断衣角，岂料棉衣太结实，根本扯不坏。
杰里米心中懊恼：该死，我当初就不该挑最厚实的大衣！
“看，那小子在那儿呢！先前还在黑街的赌场厮混哩，不知搞了什么鬼，当上税官了！”
“呵，好一条贱狗。今晚我们就打死他，剥了他的贱狗皮！”
那些恶毒的辱骂撞进耳膜，杰里米腿脚一软，差点栽倒在地。他勉强稳下心神，想着此情此景和当年弑君者入侵万疆帝国没什么两样，一样都需要逃跑、藏匿和努力迈开脚步。大不了他的税官不当了，及时跑去通报消息，或许上头的人还能饶他一命。
“杰里米——杰里米——！孩子！”
恍惚间，他听到了一个歇斯底里的声音，夹杂着恐惧和哭嚎。杰里米脚步一顿，转头在朦胧的火光中望见自己瘦弱的母亲。他这才想起他将妈妈从那间空荡凄冷的屋子带出来，带到了自己身边。而他明明是打算几天后，一旦把征得的粮食送往王城，就把妈妈安置在上城区。
“杰里米！”
他的母亲撕心裂肺地唤他，跌跌撞撞地在混乱的人群中前行，朝他惊恐而绝望地伸出手。他看到几人跟在他母亲身后，火把舞动得像一双双愤怒的眼睛。【你这该死的老婆子，就知道给我拖后腿，别叫我啊！】杰里米在心中骂道，犹豫了比眨眼还快的时间，还是朝妇人跑去——
“啊！！”妇人尖叫一声，忽然绊倒在地。她瘦削如骨的身体当即被拥挤的人潮踩踏在脚下，很快连一丝声音也没有了。
“大家看好了，那小子叫杰里米，曾经下城的小混混！他就是这群税官的头，就是他算计我们的！”
众人的吼声如铁网般铺天盖地笼罩下来，而自己就是网中央那条无处可逃的翻腾的活鱼。杰里米僵滞的眼珠朝妇人毫无声息的“躯体”看了一眼，又瞥了眼朝他狂奔而来的朦胧模糊的人群，两厢比较后，终于扭转了僵硬的上半身，将自己瘫倒在地生死不明的母亲抛在身后。
就像他当年眼睁睁看自己的哥哥被带上通往王城的马车，依旧选择转身离开那样。
我不过是个弱小的，想活得好一点的小蚂蚁。杰里米想，我可救不了谁，我能顾好自己就万幸哩。
“该死的狗东西，别想跑！”
沉重的棍棒朝他后脊砸下，杰里米痛叫一声，身体随即撞上冷硬的大地，被尖锐的石块划伤了皮肉。他蜷起身体，抱紧头颅，雨点般的棍棒和拳脚落在他的脖颈和后脑上，砸得他鼻孔和嘴巴都溢出鲜血，耳膜几乎破裂。
我……不过是……
意识晕眩的最后，他似乎看到了一个黯淡模糊的影子，站在他不远处，怜悯而悲伤地望着他。耳边狂蜂般的喧嚣逐渐散去，杰里米艰难地将双眼撑开一条缝，额头感受着硬底靴子的踢踩，湿滑的血液染透了牙齿和嘴唇。
杰里米……
他迟钝地将瘀肿的头颅抬起一个微弱的弧度，想去聆听那个影子对自己说的话。眼泪从他刺痛的双眼绵绵不绝地淌下，他呜咽着，用尽所剩无几的力气朝那个身影呼唤出声。
“哥……”
——这个世界……
——恐怕……
——并没我想象得那么好……
……
隐约地，他听见了那个熟悉的声音。
——你觉得呢？……
——杰里米……