秋妃从冀州王石山刺史家出来已是月满西楼。
转身她消失在一处破旧的四合院。这一路奔波，心中最牵挂的还是自己的爹刘道檀。
当年，明白了谢节度使的企图，刘爱莲已没有退路，遂把爹安排在冀州养马场做了一个弼马温。
刘道檀却是个爱马如命的人。
与他相处的几个马倌，只知道老实厚道的刘道檀生在太行山边上的上溏，年轻时跟随爹娘逃荒要饭一路下来，爹娘都死了，没有亲人，孤苦伶仃的刘道檀做了一个养马人。
刘爱莲凭着记忆找到了养马场，敲了几下门，耳朵贴在门上细听，她确信如果没有意外，爹应该还在马场。
小屋的木门打开了，高大的身影只露出一点点，刘爱莲就闪进了门：爹。
刘道檀很快合上了门。
这些天，刘道檀提心吊胆地过日子。他虽然身处马场，却也听到不少风声。谢锜造反不成，儿子刘雨锡被砍头。他的身份是极其隐蔽的，只等着女儿刘爱莲能够来联系他。所以夜夜睡得都很警醒。
“爹”
父女俩抱在一起，爹憋着的一腔痛苦，此时才哭出来，只有眼泪没有声音。
“爹。”
“爱莲。你怎么逃出来的”
“不是逃，是被流放。天一亮，爱莲还有许多事要做，女儿只能来看看你。”爱莲低声说。
“你这是要流放到哪里，爹的心放不下，也不敢去打听。”
“横竖留着一条命，爹你放心。女儿被流放回江洲。估计也只能老死在江洲了，但也不一定。”刘爱莲放开爹，借着朦胧的月光看着爹的屋子。
“爹，睡地铺实在冷，你的手艺没丢的话，还是打个架子床吧到老了，女儿万一”
刘爱莲想到自己的处境，担心爹老了她也照顾不了他，欲言又止。
“喂马的草，铺了很厚，暖和。”刘道檀回答道。
刘道檀从草窝里摸出一点零食，递到刘爱莲手上，说：“路上可有吃的”
“爹，女儿不缺钱，只是不得自由，少不得谨慎从事。爹，天不亮，女儿就得走，马厩里的马牵出一匹来可行女儿得去办一件事，明日晚饭时会送回。”
“有，有的。什么时候要”
刘爱莲看着爹生活在这里暂时还算安全，遂说：“不等了，来回得有百十里地。”
刘道檀从马厩牵出一匹枣红色马，东方刚刚露出鱼肚白，刘爱莲跃上马背，朝着邯城方向策马奔驰。
不到晌午时分，刘爱莲远远地看到梅仪住的大宅院，在冬日，那大宅院却被黑云笼罩，像一个魔窟。
从马上一跃而下，刘爱莲从后花园一路小跑溜进了伙房。
两个老妈子一前一后地忙着煮饭。
“今天的饭菜可得仔细着做，李妈，鸽子汤弄好了没有”
“她又生的哪门子气。我看啊，她真把自己当夫人了，她算哪门子夫人来历不明的烟花女子罢了。”
“牢骚话少说，当心隔墙有耳。”另一个大妈提醒李妈。
“你啊，就是耗子的胆子，夫人哪里管得着我们做下人的。”
“还真是的，顾管家今天挨训的不轻。”
“都听到什么了”
“你没听说啊，夫人命顾管家去追杀白天在这里吃饭的女客，结果追丢了。那女客原本就是强盗出身，飞檐走壁，神不知鬼不觉，歹人不得近身。”
“哟嗬，那可了不得，顾管家回来了没有”
“哪个晓得这个女客啊，竟是皇帝的妃子，作了什么孽，不得活了。这里的夫人原来与女客是认得的，也不晓得怎么就起了杀心。”