“回陛下的话，贵妃娘娘所言并不完全属实。儿臣生母留下的那些下人中，确实有存了异心的，都让儿臣给发卖了。留下的都是忠心的下人，替儿臣打理母后赐下的新庄子。至于那被发卖的下人，也并不贪了银钱，而是勾结外人，欺瞒暗害儿臣这个主子。”
陈皇后做出吃惊的表情，“竟然还有这样的事情，怎么从未听你提过你这孩子就是太心善了，背主的奴才怎么能一卖了之，应该扭送官府，从重发落。”
敢背主的下人，便是乱棍打死也不足为过。
佟锦素不是这个时代的人，不是她圣母，而是她实在做不到视人命如草芥，可以随意结束一个人的生命。
无论是朱绢还是红绫，换成这个时代的标准，都够得上死罪了。
“母后所言极是。当时儿臣身边的两个丫头生了异心，一个偷了儿臣的东西去卖，一个竟然把儿臣的贴身之物险些传了出去。儿臣心惊不已，若不是发现及时，真让那些东西落到有心人手中，儿臣浑身是嘴也说不清，只能以死明节了。审问之下，其中一人攀咬出了李老夫人，一人扯出了李夫人，道是两位长辈指使，她们是迫不得已。事关重大，儿臣原想好好盘问，不想李老夫人执意要将两人打死。儿臣觉得事有蹊跷，便请求李大人，只将两人发卖了。”
陈皇后惊得用帕子捂住了嘴，连连惊呼。
“李家也是清流人家，李大人一向在朝中耿直进言，十分重礼数讲规矩，怎么后宅如此乱糟糟的。府中的姑娘身边丫头都背了主，两人还分别牵出了府里的两位夫人，这简直是闻所未闻。本宫以往在闺中时，也曾听说过一些各府秘辛，却无一有今日听到的这般匪夷所思。事关自家的名声，又涉及自己的长辈，你这孩子，一肚子的委屈说不出来，心里必是苦得很。”
佟锦素适时低头，情绪低落。
殿内一时静得出奇，过了一会儿，只听见越千邑清冷的声音响起。
“王妃心中委屈，却还要顾及李府名声，不愿声张，不想竟有人恶人先告状。依儿臣看此事还得李老夫人在场，才能说个明白。儿臣请父皇下诏，召李老夫人进宫当场对质，还王妃一个清白。也让世人看看，这世间不光有不孝的子孙，还有不慈的尊长。”
明帝目光沉沉，看了一眼连贵妃。
连贵妃也很是震动的模样，喃喃道：“不应该啊，李老夫人说得可怜，臣妾实在是看不出来她是一个恶毒的长辈。也好，这事是得问个明白，臣妾可不想白白误解了人。”
这般解释，倒是让人挑不出错。
明帝下了诏，常氏以最快的速度被请进了宫。
一进大殿，跪地请安。
明帝也不叫起，径直问道：“听闻你状告寿王妃逼迫长辈，索要银钱，可有此事”
“陛下明鉴，确有此事。臣妇原不想扰了贵妃娘娘的清静，实在是被逼无奈，才出此下策。寿王妃向臣妇索要佟氏田庄铺子上的十年产出，臣妇这些年都没看到银子，哪里拿得出来”
“李老夫人，你莫怕，今日本宫与陛下一定会为你做主，你只需将事实说出来，陛下自会定夺。”
连贵妃的话，让常氏吃了定心丸。在陛下的心中，连贵妃的地位无人能取代。陈皇后便是皇后又怎么样，还不得给贵妃娘娘面子。
那个孽障以为自己现在是王妃了，就能爬到李家的头上作威作福了吗哼，简直是不自量力，不知天高地厚。
“臣妇谢陛下和娘娘。”常氏半直起伏地的身子，道：“当年佟氏去世时，寿王妃年纪尚小，那些田庄铺子无人打理，臣妇便接过了手。这些年，也只是挂了一个虚名，并未做过什么。也是怕那些下人起了异心，派了人过去看着。不知怎么的，别人家的田庄铺子年年有盈余，这些田庄铺子却是年年不赚钱。臣妇顾及到底是儿媳的产业，不敢盘查。不想寿王妃一直误解臣妇，竟然”
说完，常氏委屈落泪。
连贵妃一脸受感动的模样，“本宫瞧着，你也不像是个说谎的。这其中的缘由，怕是有什么隐情。”
陈皇后冷冷看着，便是佟锦素都一脸的平静，听完常氏说的话，心里波澜不惊。
常氏进宫，穿的是诰命服，头上的首饰却是自己的。一枝实心的镶宝石金簪，价值不下两百两银子。更别提手上那只水头油润的绿镯子，一看就价值不菲。
陈皇后眼神闪了闪，似不经意地道：“老夫人早年拉扯李大人读书，吃了不少苦，听说曾替人浆洗过衣物。本宫看你手指关节略粗，便知此事定是真的。”
她提到了常氏的手，众人便跟着看了过去，自是也瞧到了那手上的玉镯。
连贵妃心道不好，这个常氏，哭穷还戴什么玉镯子。但愿皇后只是随口一提，并没有其它的意思。
可惜，事实不能如她所愿。
皇后已经开了口，“本宫瞧着你手上的戴的那只玉镯，看着应该值不少钱。你那孙女向寿王妃哭诉家道艰难，想来也不尽然。本宫记得不错，你父亲常如年官至六品，你不过是个庶女，出嫁时嫁妆轻薄，为供李大人进学，已是当得七七八八。不想这些年李府越发的富贵，你连这样的好物件也能置办了。”
常氏心一惊，忙不自在地掩了袖子，“不怕皇后娘娘笑话，都是些看着好看的玩意儿，为了不失仪，用来充门面的。”
陈皇后点头，“倒也有几分道理，只不过本宫听说你府上的那个妾室，每日还能喝上一碗燕窝，吃穿用度半点不逊一般人家的当家夫人，也不知有没有此事”
常氏背生冷汗，急忙否认。
“皇后娘娘明察，绝无此事。也不知是哪个乱嚼舌的胡说，臣妇自己都喝不上燕窝这样的好东西，哪里轮得到一个妾室皇后娘娘若是不信，大可问臣妇的儿媳，她也没有喝过燕窝这样的稀罕物什。”
巩氏嫁妆薄，又是二嫁，自然是喝不上燕窝的。常氏倒是精怪，把巩氏推出来。当家的主母们都喝不上的东西，想当然妾室更是喝不上的。
只不过李府不同于别府，主母喝不上的东西，妾室却是天天能喝到。
陈皇后淡淡一笑，“本宫自是信李夫人没有喝过的，只不过若是一府主母都喝不上的燕窝，在一个妾室那里却是寻常之物，这就是颠倒纲常了。”
连贵妃心下暗恨，皇后这是在指桑骂槐。她虽是贵妃，受人景仰，但在皇后的眼中，她永远都是一个妾
“皇后娘娘此言差矣，燕窝这玩意儿，有银子便能买到。寻常人家的贵妾，也有银钱傍身，若是自己嘴馋了，想吃些什么东西，使钱也能吃上，万万扯不上颠倒纲常这样的罪名。”
说完，委屈地看了明帝一眼，明帝心里便有些不悦。说李府和寿王妃的事情，皇后做什么扯到一个妾室的头上。
陈皇后垂了眼眸，心里冰冷一片。
“贵妃这话在理，只不过据本宫所知，李家的那位贵妾