“嘿，喬，你每次進貨都要走這麼遠的山路嗎？”伊萬拍了拍身上沾染的雪，打算閒聊幾句。
那位名為喬的肉鋪老闆看上去已經快六十歲了，斑白的短髮和誇張的鬍鬚讓人擔憂他喝酒時是否會把鬍子弄得一團糟，但是卻是個相當爽朗健談的人。
聽見伊萬的疑問，喬擺擺手：“怎麼會，我一個糟老頭也不可能一個人帶那麼多肉下山。事實上我和曼西人的交易一般都是他們將獵殺好的獵物背下山，在村子外的一塊空地交付給我。我只需要和我家老婆子帶著手推車去取貨就夠了。”
“當然，曼西人很少會收取金錢作為報酬，他們更喜歡山下的蔬菜和酒，還有一些必備的生活用品。”喬補充道。
這倒是很像一般山中道路不通的部落與山下村莊的交易模式，伊萬憑藉著自己並不豐富的，道聽途說的經驗判斷，畢竟她以前只是一個埋頭登山的登山家。
安東倒是很熟悉這種交易模式：“看來曼西人應該是很信賴您了，他們有沒有和您聊起過山上的趣聞和一些新鮮事？”
儘管是在閒聊中，安東還是下意識地打聽起了情報，他對於登山隊遭遇的不幸非常同情，又擔心薩尼亞，因此更加關心起這次“意外”背後的真相來。
“唉，山上相對來說與世隔絕，能有什麼有趣的事呢，就連生麵孔都少的可憐。不說曼西人的部落了，就連我們維加依村也不太有外來人的。”喬腳步不停，說起話卻不帶喘氣。
“不過前幾個月曼西人跟我說，有個歷史學家跑到他們部落，說想要借住一段時間去了解曼西人的生活習性和部落文化。他可是帶了不少好酒和好玩意，曼西人相當歡迎他，就讓他在部落里住下了。”
“上次曼西人來交付肉類時，那位教授也跟來了，說也想看看曼西人是如何和外界交流的，是個很有意思的人，哈哈。”
喬毫不在意的笑聲並沒有引起來自他身後兩位同行者的共鳴，實際上無論是伊萬還是安東都還是升起疑惑：“這位教授出現的時間雖然比較早，但他也是曼西部落不變生活中最近唯一的變數，他的出現是否與登山隊的意外有所關聯？”
“說實話，如果不是登山隊在我們村子裡修整，再加上他們後來的失蹤，我們村子好幾年都不會有這麼多外來人的。”喬聳聳肩，“當然，對於登山隊的意外我真的感到抱歉。”
“世事無常，不光是登山隊的成員，曼西部落不是也很久沒和你聯繫了嗎？雖然可能是我想得太多，但是希望他們不要遭遇什麼難以解決的問題。”安東埋頭登山，低沉的回復讓喬臉上的笑容也稍稍消退。
“唉，我也是很擔心的，他們很少這麼長時間不下山，真希望只是單純的道路受阻。”喬的話聽起來就像是他也對曼西部落有這些不樂觀的猜測。
幾人登山的速度並不很慢，伊萬曾經就是登山健將，儘管受了傷，但這種小山也完全不是問題，喬則是常年和曼西人打交道，這條路他更為熟悉，至於安東則是靠著年輕，身體還不錯，因此也是足夠跟上隊伍了。
遠遠的，曼西人的部落及出現在了遠處的一塊較為平緩的山坡上，那周邊完全看不出任何道路受阻的跡象，但是兩側的樹木卻有不少以奇怪的姿勢折斷。
伊萬和安東下意識地觀察起四周，安東根據樹木斷裂處的痕跡判斷，這些樹並非是因為風雪的原因而被吹斷或折斷，倒是更像被什麼巨大的物體碾壓導致斷裂的。
“這種地方總不會有壓路機吧？”安東苦笑著自言自語。
伊萬大概是被風雪瞇了眼睛，微微瞇著眼睛什麼也沒發現，頂多就是確定了從部落到這邊的雪地上並沒有腳印，看來大概有幾天曼西部
落沒有人外出過了。
“進去看看吧。”喬一馬當先地走在最前邊，接近了曼西部落。
突然間，一個奇怪的生物從一邊斷裂的樹木中沖了出來，那是個全身覆蓋著厚厚的長毛的奇怪生物，它的體型看上去近似于狼，但是頭上卻長著一根螺旋長角，與獸類最大的區別在於它奇異的六足。
“那是什麼鬼玩意！”喬發出驚恐的叫聲，手裡下意識的端起了獵槍，伊萬和安東也從包裡取出了武器。
對面的生物嘴巴微微張開，哈出白色的霧氣，惡臭粘稠的口水從它的下顎滴落在地面上，尖利的犬齒上有著殘餘的紅色液體，也隨之滴落。
這是隻兇殘的狩獵者。
伊萬拿著刀的手稍有些顫抖：“我怎麼知道這是什麼玩意，我以我多年的登山經驗擔保，我從沒見過這樣的生物！”