“原来如此。”薰煞有介事地颔首，仅半斜双目瞟过继国严胜一回，便武断作出评判：“他不如你，哪里都不如。”有外人在场时，薰再度回复那副桀骜模样，像极披厌了文明人皮囊的独狼，竟连正眼都不肯给继国严胜一个。此时继国严胜已疾步行至二人面前，见薰这等轻慢更是大怒。他拉不下脸皮和仆从置气，便率先向缘一发难：“竹千代，你只顾和下人打闹游戏，恐怕剑术也大不如前了吧！”
他一边口中不住训斥，一边竟骤然拔剑朝缘一袭来，角度刁钻，杀意隐现。薰大惊，仓促间掷出手中木剑，意欲击偏严胜突袭的轨迹，电光石火间却是继国缘一将自己护在身后，剑光飒沓如流星，将来自兄长的攻势全数化解。两张相似的面孔一瞬贴近又分离，神情却截然不同。一击不成，严胜立即退至缘一攻击范围之外，与他警惕神色形成鲜明对照的是，缘一纳剑回鞘，态度克制隐忍。
“兄长，”缘一只道，“我的剑术并未退步。”
“可你如何解释自己的所作所为？”继国严胜怒极反笑，“是要将继国家的剑术交付给不相干之人吗！”闻言薰抬眼望向身旁的缘一，只见他敛容回应：“我见薰天赋极高，心性坚韧，是可造之材。”却并不正面答复严胜的质问，而将责任无形间揽至自己肩头。
“斩鬼之剑哪里是能轻易示于人前的！”严胜咬牙，“可惜我样样都不及你……就算进言也不得重视……！”见缘一垂目相对，神情却不动分毫，严胜知道自己撼动不了他的心意，气急败坏道：“好！好！我这就告诉父亲大人去！看他如何计较！”少年回身便走，毕竟还是青涩未熟，遇事首先想到的是找长者裁决。
不速之客主动离去，缘一面上却现出难以察觉的失落。薰会意，拍一拍他的肩膀，问：“你很难过？”缘一不答，半晌才缓缓道：“……兄长曾经，待我很好。”幼时也曾想要追随兄长，成为这个国家第二强的武士。那份敬慕的心情，绝非作假。
“那他是从什么时候开始待你不好的？”
“五岁执剑时。”
“那就是了。”薰双掌一拍，恍然大悟道：“他是在嫉妒你吧，怨恨你强过他。”缘一颔首低眉，表情懵懂而黯然。薰最看不得他这般，试图不熟练地安慰，却驴唇不对马嘴：“区区一个兄长算什么，还不是要多少有多少！你若愿意，我来当你兄长也可以！”旋即被缘一瞪回去，无情拒绝：“你是女子，而且我比你大。”
薰老大没趣，恼羞成怒：“我还不稀罕你这个弟弟呢！”忽然思及先前继国严胜所言，不怀好意地一笑，叫道：“竹千代？”缘一猝不及防，脱口应下这声呼唤，醒过神来，破天荒地微红了双颊：“别叫，那是我的……乳名。”
“竹千代！竹千代！我偏要这么叫你！”薰皱眉掀鼻做起鬼脸，模样说不出的讨打，缘一好气又好笑，无奈道：“随你。”纵使面上佯怒，唇边却悄然漾起微笑。薰放下心来，这才觉出腹中饥饿，展眼望向天边，正值逢魔之时，霞卷云明血色氤氲。她一如往常自墙边梅花树攀缘而上，回过头来问缘一：“想吃什么？我给你带些来。”
“水信玄饼。”缘一回答得十分爽利。继国家少子嗜甜一事，如今已然成为他与薰之间的无言默契。薰朝他轻掷一笑，道：“好，竹千代。”话音未落，人已翻过墙头去了。缘一还欲叮嘱她小心些，见状只得含笑摇头。不远处有白鸽翩然而过，群集雪飞，坠下一串悦耳的哨声。
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薰脚程很快，平日里一刻钟便能打个来回。然而这一次，继国缘一枯等至夜幕低垂，也未能看到她笑着从墙头轻捷跃下，将吃食和小玩意儿塞进他手心。随着时间一分一秒流逝，沉稳如他也愈发焦急不安。此夜无月无星，正
是食人恶鬼出没狩猎的好时机，意识到薰极有可能遭遇恶鬼袭击，继国缘一再难等待半刻，披衣佩剑冲出门去，瞬息刺入诡谲夜色之中。
话休絮烦。缘一所属的继国一族原来世代皆为猎鬼人，故而族中子弟大多被培育成灭鬼剑士，与平安朝时期即以吃人为生的鬼搏命拼杀。薰虽已与缘一学习过剑术，却对全集中呼吸法一无所知，一旦遭遇恶鬼，生还的几率微乎其微。
实际上缘一的担忧已然成真。此刻薰正被赤眼利口的怪物逼入暗巷的死角处，攥紧尖锐木枝的虎口沁出血迹，刺激得食人鬼口涎滴淌，愈发贪婪兴奋。薰半弓起身躯谨慎后退，背后掩藏着恐惧到哭不出声的小女孩。她如何不害怕？然而事到如今，无论怎样都要拼死一搏，或许还会有一线生机。
四肢着地的恶鬼急于将饵食吞入腹中，略按一按利爪就狂扑而至。腥风卷来，薰压低身体避过锋芒，正欲持木枝进行突刺，眼前白光大盛，旭日初升般涤尽世间黑暗。恶鬼迸出刺耳哀嗥，头颅飞落于地，鲜血激喷。
薰惊魂未定，犹在喘息不止。眼见着对手轰然倒下坍塌成一堆灰烬，视野豁然开朗，现出少年人典正清雅的姿容。继国缘一神情由焦灼渐变惊喜，竟有极大变动。乌红两鬓间日轮耳饰兀自摇荡，此刻一切皆混沌缭乱，惟有他挺拔屹立于原地，夺尽太阳的光辉。