九月中，朝中出了件大事：羌桀主魏王拓跋裕薨，其子拓跋温即位！大梁派使吊唁，使者回朝奏称拓跋温骄僭，梁使此去竟未得许入到他都城兴庆，且拓跋温不曾受封便已称王，看来已生不臣之意！
一时朝中人心不安，虽对如何处置拓跋温尚无定论，然上已下旨命预饬边备，看来形势是不甚好。
话说多事之秋，此逢前朝多事，后宫却也不宁，先是德妃于九月初薨逝，不几日，又闻沈昭仪染重疾，到十月中，病势愈沉！天子垂怜，进封其为淑妃！然受封不过半月，其便已近垂危。
自然，此些与南宫霁皆不相干，他的日子倒是波澜不惊。
这日下学早了些，南宫霁便带着两个小僮出外游逛。经过丰乐楼时，远远闻得呼唤之声，回头望去，见酒楼门前立着一人，正笑而向他招手！此人看去二十四五年纪，衣着素朴，却身姿雄伟，眉目英挺，气概端凝！
南宫霁笑拱手迎上：“张兄，竟这般巧！前次大喜，还未及去贺你，今日正好由吾做东，定要饮个畅快！”
那人大笑称是。
二人遂入楼内坐下，叫了些酒菜果品，对饮开了。
要问那人是谁？乃今科进士，临濮人张放！
说起此二人的结识，倒还是段趣事：两月前张放入京应考，也是在这丰乐楼中，二人邻桌而坐，各自独饮。酒至半酣，或是觉无趣，便互敬了一杯，三言两语攀谈来倒觉相投，因而一道饮了半宿，皆是大醉，连酒钱终是由谁付的也记不得了！
此回过后，便算结交了。
上月殿试发榜，南宫霁得知张放中了第一十八名进士，倒也备了礼，可惜彼时不得闲，只得命人送去道贺，且之后也未得隙再见，因而不知他是否已得官赴任。今日才知，朝廷已命之判永兴军，过两日便要启程西去。
南宫霁叹道：“怎去那等偏远处？”
张放道：“本是要去应天府做推官的，然吾不愿，自请去边陲赴任。”
南宫霁蹙眉：“汝难道未曾听说，当下西陲可不太平，张兄一介文人，此去岂不冒险？”
张放笑道：“文人便不可戍边么？”
南宫霁道：“吾并非此意，只是你如今，本可平步青云，又何必到西陲受那风吹沙袭之苦？”
张放闻言略沉吟，举杯一饮而尽，才叹道：“吾原当汝为知己，不想汝胸中竟也怀这等世俗之见！”
南宫霁一怔，但觉面上有些热，垂下眸道：“世情如此！若非不然，张兄又何苦千里上京？”
张放讪然：“此话。。。也不错，世人博取功名，多为求显达，吾自也不能免俗！然而，吾等既为人臣，首当还是分君之忧，国之安危、民之生计，本才是紧要，而一己之私利，在此大义之前，实是微不足道！”
南宫霁闻罢笑道：“听兄这一席话，弟如醍醐灌顶！弟见识短浅，先前之言，多有冒犯，还望兄见谅！”言罢，举杯敬上，以为赔罪。
张放自非度量狭隘之人，当即领他此意，一笑饮下。
放下酒杯，眉头却复紧起，叹道：“说来，只可惜我朝重文抑武，吾如今乃是一介文臣判官，纵是有心报国，去到西关，依旧不能披甲上阵、平夷定疆，又有何用？到底，不过是虚背一身功名罢了！”
南宫霁却摇头：“此言差矣！孰言文臣便不能定国安疆？君不见当年澶州城上，寇公之神威邪？”
张放大笑：“此话倒不假，寇公当初临危受命，北上驱寇，乃是真英豪，不愧国之桢干、士之楷模也！吾若能及之一半，便不枉此生！”
南宫霁举杯再相敬：“依我之见，兄之豪迈，不逊寇公，建功立业，指日可待！”
张放同举杯：“好！有你这番话，此杯吾须饮尽！愿有朝一日，吾可如你所言，在西陲建功立业，到时定不忘你此番鼓气之功！”
两日转瞬便过，张放离京赴任之日，南宫霁无暇相送，只得令家僮代为前往，敬上一壶酒以表心意。