丰月楼雅间内，越凌百无聊赖玩转着手中的杯子，看那两人推杯换盏，心内实则甚感无稽：这胆大包天的南宫霁，不仅与宗亲过从甚密，且还私交外臣！而他这天子非但视若无睹，竟还陪坐宴饮，岂非笑话？若说那便罢了，当下最为可恨的实是：这厮故友重聚，竟将当朝天子置若罔闻！
正是暗自腹诽时，对坐之人却举杯敬上。越凌正自不悦，拂袖道了句：“吾不擅饮！”便起身踱到窗边去了。全不管身后二人如何难堪。
张放本是豪爽，南宫霁不曾言明身边那人的身份，他便也不曾多问，心道既是南宫霁的友人，则脾性自然也为相投！却孰料这小郎君看去温文尔雅，实则性情却甚乖戾，教人无所适从！因是甚为纳闷：凭他与南宫霁多年交情，深知其性，乃是豪爽不亚自己，却怎会招惹上如此一人？
为免难堪，南宫霁只得代饮了这杯，算作圆场，且道：“今夜不醉不归！”
张放笑道：“今夜且留我三分清醒，明日一早，还须打马赶回洛阳去。”
南宫霁道：“难得重聚，怎又急着走？”
张放道：“此回入京探兄，原是今日便要赶回的，不巧因事耽搁了，才不得不待到明早。”
南宫霁面露憾色：“今此一别，下回再见不知又是何年哪月。”
张放笑道：“半载不见，南宫兄怎变得这般善感了？莫非是常年花丛流连，也沾得了那悲春伤秋的习气？”
越凌耳中忽掠到这一句，竟是嗤笑出声。
南宫霁虽难堪，然望了望窗边之人，却还笑道：“任他世间千红万紫，吾只藏幽兰于室。”
孰料张放竟一时会错意，道：“乍见甚欢，倒忘了贺你为人父之喜了！新荷诞下是男是女？她母子如今可安好？”
南宫霁脸色霎变，执杯的手一时也僵在了原处。
关乎他那早夭的孩儿，越凌也略有所闻，是件憾事！今日始闻其详，倒又是一番感慨，想来人生在世，便总免不得这样或那样的不得意罢。
到当下，南宫霁似已醉了，拉着张放呢喃：“若是当初新荷未尝跟我，或今日不至这般。。。”
张放闭目一叹：“汝出此言，教她母子九泉之下如何瞑目？！”且又宽慰了其人一番，便转言他处去了。
二更刚过，张放便要告辞离去。
南宫霁不便留他，只道：“吾便静待张兄高升，有一日迁官汴梁，你我自可随聚。”
张放朗声笑道：“我便说许久未见，南宫兄早也忘了吾之抱负了！相较汴梁，我倒情愿回去西陲！”
南宫霁一怔，望了眼越凌，便忙转去劝道：“张兄。。。”
可惜张放丝毫未察觉到他的用意，尚打断他道：“南宫兄长居京中，见惯安泰，自不晓边关忧患！自那羌桀新主拓跋温登位，便多番于西关滋事，不臣之心昭然！吾与数位同僚几度上书请增兵西陲皆无果。。。”
越凌面色倏忽一凝，打断道：“汝既供职西京，何晓边关之事？朕。。。吾素来也在朝中行走，却为何从未听闻西关告急之情？”
南宫霁便是不看，也晓官家当下的面色，恐是比那外间的天色更为阴郁。
凭着张放的聪敏，或也已觉察出此人不一般，然却面不改色，道：“此乃朝中有人蛊惑圣听，刻意欺瞒，乃为粉饰太平耳！吾曾于边陲数载，羌桀屡犯我城池、扰我百姓，皆为在下亲眼所见、亲耳所闻，阁下若是存疑，自可遣人往西关查实，吾但有一句虚言，愿以项上首级抵过！然若吾此言非虚，还请上达天听，即刻增兵西关！”
此激将法果是有效，越凌爽快道：“好！便如你所言，吾明日便遣人去往西关，半月之内自得分晓！若你妄言，自晓后果！”
重归人潮，月与灯依旧，无奈人已失了来时的兴致。官家决意回宫，南宫霁阻拦不得，目送他远去，心内不免吁叹：果真是别时容易见时难，这一别不知又至何时才得相见！只那羌桀，或还果真是个大患，之前也听闻他数度南侵，已侵占吐蕃多部，且扶植了傀儡赞普！思来今后还恐祸及蜀中！
令其见他面带忧色，便道：“今日上元佳节，郎君叹它作甚？吾这倒是有件好事，郎君听来纾解纾解郁闷。”
南宫霁奇道：“何事？”
令其凑近道：“今日知春来见，说宋美人已然应下那事了。”