陈州城内早已开仓赈灾，然而过了放粮的时辰，却依旧有百姓不断聚拢于府前翘首苦盼。衙役前来驱散，却无人愿离去。人群中不时传出幼童啼哭声与病弱者呻（坑）吟咳嗽之声，教人恻然。
一阵骚动过后，人群让开了一条道，一披头散发之妇人踉踉跄跄奔到前方，抱着怀中的幼童磕头不止，听言乃是怀中孩儿已然饿得奄奄一息，实是挨不到明日了。衙役虽也同情之，然上有明令，过时不得开仓，自也爱莫能助。正是一筹莫展之际，忽有人上前与那妇人低语了两句，妇人便起身随之去了。
天色终是暗了下来，越凌立于窗前似静思。一阵，闻得身后开门之声，便道：“皆安置好了么？”
昭明掩上门，垂手侍立，回道：“皆好了。”
越凌轻叹一声：“那孩子可还好？”
昭明道：“带去瞧过大夫了，只是饿的，喂了些米粥，已无事了。”
越凌颔了颔首，却还唏嘘：“陈州灾情重至此，朕在朝中，竟丝毫不得所闻！”
昭明道：“官家日理万机，想必臣下不欲拿此惊扰天心。况且说来，陈州今日之灾，较之江南大水，却也算不得大祸了。。。”
越凌闻之自不悦：“百姓流离失所，食不果腹，却算不得大祸？”
昭明淡然对曰：“当初臣随秦都知出练青州，遇大旱，又有匪祸横行，百姓横死者不计其数，道上处处可见衣不蔽体之枯骨！城中乡下，家家卖儿鬻女，哭泣声不绝于耳！尤今想来，依觉凄惨。”
越凌一时无语。半晌，才道：“那妇人已去了么？”
昭明摇头：“她本乡野村妇，听闻城中放赈，赶来待施，可惜路途遥远，又带了个病孩，因而误了时辰。今日城门已毕，自是回不去了。”
越凌道：“可有听闻她那乡中灾情如何？”
昭明答道：“甚重。”
越凌转头望向窗外，天黑如墨，似有雨意。踱至案前，前日填的那半阙词，一时半阵，自是无心续下了。略一沉吟，道：“南宫霁呢？”
答曰：“未曾见到，听说是带那篾儿出去了。”
越凌喉中轻出一声冷哼，脸色有些晦暗。
南宫霁带着篾儿去了李琦的落脚处，却未寻到人，听闻是下乡去了，只得无功归返。
越凌等至戌时，方见他回来，心中已存怨气，且见篾儿一身新衣，手上尚举着吃食，自是气恼更甚！乃一言未发，便拂袖去了。
南宫霁见此，自也添了一肚子气：自己带着篾儿出去作甚他不问，且先胡乱置气，岂非莫名？胸中郁愤，因而也不去管他，再言时辰已不早，便安顿了篾儿，也自行回房歇下了。
第二日一早，南宫霁起身后不闻动静，以为官家犹在气头，然问过方知，他是带人下乡访灾去了，竟未尝与自己知晓！气恼之下，便也不急去寻李琦了，索性带着篾儿去了市集闲逛。
城外野道难行，官家带着昭明一干人，由那妇人引路，也是历了半日方至乡下。生怕惊扰乡民，官家令侍卫原处候驾，只带昭明一人入村。昭明虽感不妥，然圣意难违，只得从命。