抵汴梁时, 已是三日后的傍晚。
城门将闭, 通向城门的道上车水马龙, 堪称拥挤。
颠簸了一整日，此刻又进退维谷, 南宫霁甚觉难耐，撩帘四望，见周遭多似富贵人家的车马，想来是出城游玩的！天色将晚，可不皆要赶在城门关闭前这个把时辰归返？！
举目前瞻, 城门虽近在咫尺, 然入眼车马行人，已挤占了整条道路, 而这区区几十丈路程，却还不知要走上多久！
正自吁叹，忽闻耳侧呼唤之声。循声望去，见前车中一女子正探头与他招呼！乍看似曾相识，一时却想不起。
女子掩嘴一笑：“郎君果是贵人多忘！然也难怪, 记得距上回在奴家家中饮宴, 应有年余了罢！”
经这一提，南宫霁才想起, 她原是京中上厅行首, 姓谢名念奴，与自己确曾有些过从。便拱了拱手算回礼。
女子笑道：“今日怎底这般巧，郎君也是出城游赏么？”
南宫霁想当下不便与她多言, 便只轻颔了颔首，孰料此刻马偏随车流往前动了两步，两车凑得更近了！那女子乘机与之谈笑，教车内的越凌听在耳中，自也猜得了原委，一时却不出言，但看那人如何应付。
不出所料，三言两语后，谢念奴便邀客往家中饮宴。
南宫霁正要推拒，却不防身后人忽而出声：“这倒有趣，听闻此些名妓行首，素得名士显贵争相竞逐！你南宫世子风流倜傥，既得人仰慕，诚意相邀，却缘何推拒？”
那人闻之显为难堪，回首轻道：“你莫拿我取笑，我虽与她有些往来，却并非。。。”
言未落，却教他打断：“我并非玩笑，只是素未历过，甚感好奇！今日既得相邀，晚间也是无事，你便携我同往一开眼界，如何？”
言已至此，还能如何，当下便只得命驱车往那谢念奴家中去了。
只是到了地方，越凌却又暗自懊悔：这谢念奴素来美名在外，整日求见者不断！且此中不乏朝臣显贵，万一不巧遇上个面熟的，岂不难堪？！好在念奴守矩，既已有客，便将外间的一应回拒了去，这才免多生事。
当下酒筵铺展开，便琴瑟并起，歌舞齐演，但看此间舞乐，并非新颖，然与宫中到底不尽相同，乃是多了些凡俗的世情味道罢！
且说这谢念奴的才名也非虚传，诗词歌赋、琴棋书画，样样皆通，不仅如此，连身侧的侍儿丫鬟也皆品貌不凡、聪明伶俐，便是才情上欠缺些，然猜谜行酒令投壶这等席间的小把戏，却是无一不精！因而，此间倒也足快活。
只是到底行了一整日路，时近三更，二人便皆困乏了。念奴自不忘尽地主之谊，留客过夜。
越凌虽微醺，却不至糊涂：狎妓于他已是出格，但偶尔为之、一解好奇也罢了，再肆意便是妄为，所以还是浅尝辄止为好！因而固辞挽留。
念奴见此也未勉强，只是对南宫霁，却似又多几分不舍。而那人也是带些醉意之故，欲留不留，倒令人几多为难。
越凌见之一笑：“佳人一番美意，你便留下罢！”言罢，果真径自去了。
夜深露重。
越凌到底残存酒意，出门也不问时辰，便吩咐回宫！经了左右提醒，才想起宫门早闭，若此刻唤开，动静也过大了，且说这些时日出行，与外只道是身子不适，因而往南苑宜春园调养，然若今夜叩宫门之事传出，恐难自圆其说。如此斟酌来，还是退一步，前往悠然居过夜罢。
主意既定，方要登车，却闻身后大门开启之声，回头瞧去，却是那人！当下虽教人搀扶着，却还似情急，步伐匆促，便显踉跄。
越凌不禁嗤笑：“南宫官人这是出了何事？”
那人一时却还无暇理会他，但与身侧佳人好生言别。待到上车，放下车帘，却一把将他拉过，恨恨道：“我何时说不走了？今日说要来的是你，终了却又无端与我为难，究竟是何意？”