见王姨娘神色，老太太便让青葑领着一众丫鬟婆子先退下了。
好了，有什么事要说便快些说吧。
王姨娘起身走到老太太跟前，将河东那边有意攀亲的事说了，问老太太意思。
老太太不语良久，随后才道：这事我知晓了，你莫要外传，待我和纫兰他爹、他哥商榷过后再给回复。
王姨娘闻言，便知老太太也是有些许心动的，便含笑满意退下。
翌日，老太太便坐着抬轿，到了她长子房中。
娘？您如何亲自来了？卧床的靳行远见着老太太，忙硬撑着身子要坐起来。
老太太将他按着躺下，温声道：娘儿俩，不用如此。我这回来，是想和你商量下兰丫头的婚事。她如今也大了，再过个一两年，也要嫁人了。现下正好是定人家的时候。
靳行远道：儿子卧病在床，对外头的事，一无所知，娘和长藉，帮忙物色吧。
老太太道：昨日凝雪来找我，说是河东王氏有意与我们结亲。他们是大家族，那看上兰丫头的王溥去年也考了进士，论家世是配得上的。你意思如何？
靳行远喘着气，却迭声问道：那王溥，双亲如何？可有兄弟姊妹？是否和睦？王溥本人，又如何？
老太太道：关于那家子，我先时倒也听说过一些消息。王家在河东一带名声是不错的，去年王溥入京赶考时也登门拜访过我，看着倒像是个知书达理的孩子。只是，也不好凭外人之词和一面之缘就下定论，咱们还是要多打听打听的。
靳行远道：既然娘如此上心，我便也没什么，没什么不放心的了。儿子如今，这个样子，兰丫头的婚事，还得娘来操持，实在不孝。
老太太抚摸着儿子的手背，摇头道：说什么呢！你是我儿子，她是我孙女儿，我不为你们操持，为谁操持？这王家家大，兰丫头若真嫁他家，也不知是否能够适应得了。但她在咱们家孤孤单单了十多年，去个热闹的地方，也许还不错。罢了，八字还没一撇，我还是先把王家摸清楚再说吧。
靳行远苍白的脸上流露出一丝笑容，只要兰丫头，嫁得好，我便也安心了。这些年他拖着行动不便的病体苟活，除了不想让老太太再承受白发人送黑发人的悲痛之外，便是放心不下自己唯一的骨肉。
老太太明白他的心思，起身离去前道：你便安心调养吧，兰丫头是个好孩子，做祖母的一定会让她嫁得好。你也好好的，等着兰丫头嫁人的那天，新郎官和新娘子来给你磕头！
这天靳以从衙门回来后，便被老太太派人请了去。仍是商量纫兰的事，老太太让他帮着也问询打听。不同身份的人从不同的渠道入手，也许能看到不同的面目，老太太希望打听到的消息尽可能详尽真实。靳以明白了老太太的意思，承诺一定多加留心。
祖孙二人又叙了一会儿话，靳以便去了芳满庭。
夜里入睡前，傅明问靳以：爷今日去老太太那儿，可是为兰丫头的事？
靳以颇觉意外道：你是如何知晓？
傅明道：爷莫惊，这消息并未外泄，只是我观这几日府中动向，自己猜了一猜罢了。
靳以想起先时这人屡屡未卜先知，便笑赞道：夜心果真聪慧。
傅明亦一笑，那再让我猜猜，这人可是河东王氏去年考了进士的那位？
靳以伸手点了点傅明嘴角这缕笑意，回道：正是他。
爷怎么看？
老太太让我着意打听打听。若是那家人和那人本身真是好的，也不妨就结了这门亲事。
傅明沉默须臾，才道：婚姻之事，本就是父母之命，媒妁之言。只是，到底要嫁人的是纫兰妹妹，老太太和靳老爷，不打算问问她自己的想法么？
靳以反问道：如何问？问过后纫兰妹妹如何回？
傅明不语片刻，在内心挣扎了几回，终于还是开口道：爷可还记得去岁中秋夜？
靳以顿了一顿，才回：记得。
傅明道：当时我携纫兰妹妹外出游玩，遇着了一位好友。实不相瞒，那位好友对纫兰妹妹颇有情意，前不久也托了我，想让我和爷说说。我以为纫兰妹妹还小，家里人不会这么快就给她定亲，便未来得及说。
靳以问道：你那位朋友？陶阳？皇商陶家的人？
傅明道：正是他。论出身，他自是不及王溥。但乐胥兄是我相交多年的朋友，对其为人我是完全信得过的。陶老爷和陶夫人皆是正派和善之人，虽是商贾，也不失风骨。乐胥兄对纫兰妹妹真心实意。我以为，若纫兰妹妹对他印象也不错的话，倒也可成全一双璧人，成就一桩美事。
靳以闻言，思量许久后道：既是如此，你便找机会委婉地问一问纫兰吧。老太太那里，我找机会去说。最终如何，还是要看她们两人的意思。我虽是兄长，到底隔着一层，不宜作主。
傅明笑道：我明白。爷不怪我多管闲事，愿意帮忙，已经极好了。
靳以拥住傅明道：我怎么会因为这个而怪你？你信得过的人想来也是不错的，咱们都希望纫兰妹妹往后过得好，多上上心也是应当。
傅明抬手，在朦胧夜色中抚摸着靳以比白日里更显柔和的面庞，心道，曾经以为这人冷峻坚硬如石，却原来，里头是这般温润如暖玉。
靳以看清傅明眼中欢喜与情意，只觉内心悸动，胸腔泛暖，不由得吻住了怀里人。
事不宜迟，傅明便挑了时间请纫兰到芳满庭赏秋景。
饮过一盏秋露茶后，纫兰问傅明：明哥可是找我有事？
傅明笑道：妹妹是将门之后，直爽之人。我便也无所忌讳，直言了。
纫兰道：何事？明哥但讲无妨。
傅明便问她道：这数季衣装，妹妹穿着可还喜欢？
纫兰回道：明哥请人送我的那些，我都很是喜欢。
傅明道：那些原也不是我专为妹妹准备的，实在是有心人相赠。当然，我亦知晓妹妹无功不受禄的坚持，这钱是付过的。只是，银钱有限，终究抵不过人家一片心意。
纫兰闻弦歌，便知傅明之意，微垂了头，声音也略低下去，问道：明哥说的那人，可是去岁我见过的那位？
傅明道：正是。想来妹妹这几月已有所察觉，在许多方面，我这个做兄长的倒不如我那位朋友来得用心了。若妹妹觉得这样尚可，那咱们就大大方方承他的这份情，若妹妹觉得不妥，我去与他说个明白，往后再不这样了。
傅明一番话说完，纫兰心中便已知晓他真正想问的是什么。回想一年前，关于那人的记忆竟然仍清晰如昨，他笑，他看着自己发呆，他为自己提灯照路而后来那些时时便有的心意，虽然借着傅明朋友的名头，但时日久了，她渐渐也就知道自己不仅是沾光，其实是有人在不动声色地待自己好。纫兰想着这些，索性不抬头，以免让傅明瞧见她脸上的红，眼里的羞，许久后，才在嘴角勾出一个笑来，缓缓抬头道：明哥若觉得他好，咱们便记着这情分吧。往后，往后总有可以报答的时候。