似崔颂这等声名赫赫的才士，不可能不表朝廷，单独纳入自己的小班底。
而如郭嘉荀彧这般，毫不在意品级，心质纯粹的谋臣，更是少之又少。
想到这，曹操叹了口气，抛开繁杂的心绪，认真查看崔颂所写的具体内容。
这一看，竟比崔颂出色的字体更让他惊讶。
他已见识了来自荀彧等人的“军略版作业”、“内政版作业”、“兵法版作业”、“奇策版作业”，却从未见过如此独特的……“墨家版作业”。
曹操已摒气许久，缓缓地吸入一口凉气。
单用“墨家”来形容崔颂的言策，似乎有些不妥。但他一时之间找不到更好的称呼。
众所周知，墨家善数善工，攻城之机变闻名青史。
云梯、连弩车、悬门……术之工巧，引人咋舌。
崔颂的言策，虽非墨家之物，却与墨家之机变有着异曲同工之妙。
待曹操看完专门为攻占徐州各城设计的前篇，仔细有关策谋的后篇时，他忘了更深露重，时近午夜。侍者几次提醒，都被他挥手制止，予以摒退。
等到曹操看完竹简，在心中数次推演，禁不住出声赞叹：
“子琮带予孤的惊喜，如林地之泉，源源不竭。”
再想到荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、戏焕等人各有千秋，精妙绝伦的策言，曹操心潮澎湃，激情昂扬，久久不能平息。
本就因为看策言，近四更才躺床上休息；又因心绪激荡，满脑精言奥义，司空曹操……成功失眠了。
第二日上朝，曹操眼圈青黑，引来皇帝刘协与朝中群臣的集体瞩目。
曹操面不改色，对这些意味纷杂的目光视若不见。
早朝过后，皇帝挥退众人，只留下曹操一人。
“朕瞧见司空今日脸色不大好，已让宦侍去取宫中滋补的药材，等会儿给司空带回去。”
“陛下恩厚，臣不胜感激。”
帝刘协年纪轻轻，却甚为聪慧。
他走下高座，接过宦侍奉上的宝剑——那是曹操因上朝而摘下的佩剑——亲自给曹操系在腰间。
“旦望司空保重身体，朕离不得司空，朝廷亦仰仗司空的匡佐。”
曹操低头谢恩。
随后顶着熊猫眼出殿，便瞧见卫将军董承站在石阶上，垂袖等候。
曹操往前走了几步，在距离董承约五步的地方停下：“董侯。”
董承行了一礼：“司空常安。”
“董侯在此，可是在等候什么人？”
“乃为司空而来。”
曹操故作惊讶：“怎可让董侯在此久侯。董侯若有托嘱，尽请直言……此处不便说话，不如我们寻一处僻静之地，一边酌饮，一边叙谈？”
“不敢耽搁司空的时间。”董承说得客气，可他的语气并无半点谦和之意，“承在此与司空明言便是。”
“董侯且讲。”
“司空今日在朝所言，承觉得不妥。”
曹操语气如常，神情间不见任何波动，明知故问道：“哪句不妥？”
董承直起身，眼目肃穆：“司空欲出兵攻打吕布，我觉得不妥。”
“有何不妥？”
“处处不妥。”
董承此话刚落，见曹操不再多言，欲甩袖离开，连忙接道，“吕布数次救圣上于水火之间，司空此举，岂非……置圣上于不义？”
“董侯此言，实叫人难以顺服，”曹操皮笑而肉不笑，“吕布但凡有些许忠心，就不会与那僭越称帝的袁术同流合污。董侯拿圣上的仁义作大旗，未免不知所谓。”
把董承挤兑得满脸充红，曹操不屑一嗤，“想当年，董卓于圣上亦有扶立之功。按董侯之意，莫非也要计较着这所谓的功劳，而对他的谋逆悖乱视若无睹，任其恣意妄为，殆害百姓？”
董承臊红了脸，强声辩解：“这如何能相同！”
“如何不同！”曹操冷声喝道，“我看董侯你是糊涂了。莫非，是当初与吕布共侍，养出了深情厚谊，这才一味相护，连是非曲直都不愿分了？”
此言毫不客气地指出董承的过去：他是西凉军出身，曾经是董卓女婿牛辅的部曲。若非后来兵变，李傕郭汜等将鹬蚌相争、自取灭亡，而他护卫皇帝有功，他根本坐不上卫将军这个位子，还是那个需要讨好吕布等人的一名小将。
这让董承感到羞辱万分。
“请君做好分内之事，勿言其他。”
曹操甩袖而走，留下董承盯着他逐渐远去的背影，目光渐狠。
许久，他走向小黄门：
“我欲拜见陛下。”
小黄门进去禀报。片刻，得到通传。
董承进殿，皇帝刘协正捏着一只扦子，拨弄香炉里的沉灰。
董承跪行向前，泣泪道：
“臣无能，当初就不该召曹操勤王，以至如今这番局面。”
说罢，嚎啕大哭。
皇帝刘协的脸上分不出喜怒之意，只唇角虚浮地勾着，好似带着笑。
他时年十八，身姿高颀，仪容甚美，此时站在宫阙中，龙衮加身，更显气度非凡。
刘协冷眼旁观董承的表演，虚浮的笑意未减，心中却升起了少许厌烦。
“爱卿可是为了吕奉先（吕布）一事，而与司空闹不愉快了？”
“吕将军早年已向陛下尽忠，归顺朝廷。那曹操不知道哪听来的风声，打的哪门子的主意，一口咬定吕将军归而复反，与袁术勾结……连去信询问都不曾，执意攻打徐州。他此举，莫非是为了排除异己，不让吕将军与陛下同心乎？臣恨啊，臣恨自己无能，恨自己看走眼，引狼入室，竟将陛下送进曹操这坛子虎穴……”
说罢，捶胸擂膝，以头抢地，痛哭不止。
刘协放下扦子，缓缓步下台阶，走到董承跟前。
他弯下腰，盯着董承涕泗横流的脸，轻声道：
“董卿，你号丧呢？”
董承的哭号，猛地卡在喉咙口。
半晌，他收了声，惊疑不定地抬头：
“陛下……”
“征讨吕布，乃诛逆之举，何错之有？”
“可是——”
“董卿。”刘协的眸光骤然加深，含着警告，“莫要忘了，我为何封你为侯。”
董承打了个哆嗦，伏身下拜：
“臣为陛下鸣不平尔。”
作者有话要说：[1]8字为历史上曹操对荀彧的评价。
第132章 刘协
刘协眼中掠过一丝讥嘲。
他直起脊背, 居高临下地睨着董承, 挑唇不语。
董承不敢直视圣颜, 静默伏地, 只一会儿, 冷汗便爬满了额头，一粒粒滴落在平滑的木板上。
不知过了多久, 刘协的声音才从顶上传来，仿佛隔着一层屋宇，模糊而飘渺。
“我欲授卿‘车骑将军’之位。再往上, 骠骑将军、大将军也不是不可。但卿今日的所作所为, 着实令朕失望。”
董承不敢吱应, 心潮起起落落, 不断反思今日的这一出到底哪里不对。
“曹司空忠心为国。今日这事, 不可再提, 你可明白？”
董承反复琢磨皇帝的这句话, 左思右想，每个字细细掰开了读, 迟钝的脑瓜子总算捉住了一缕灵光。他再结合皇帝说的前一句，觉得自己确实揣摩到了帝心。
“是承莽撞，明日便去与曹司空赔罪。”
刘协这才有了几分笑意：
“爱卿退下吧。爱卿护送朕东迁的情谊, 朕一直铭记于心。”
董承这才舒了口气，郑重行了一礼，倒脚退出宫殿。
刘协收了笑，径直去了皇后的寝宫。
入殿, 瞧见伏皇后正在机杼。
刘协随意找了处茵席坐下：
“皇后来陪朕歇一歇。”
伏皇后放下织梭，起身行礼，柔顺地坐在刘协身侧。
“何人又惹圣上着恼？”
刘协气道：“董承那头莽夫，如此蠢笨，若非朕身边无可用之人，真想送他告老还乡，去城外犁田。”
提到董承，伏皇后红唇轻抿，显出几分怏怏不乐的模样。
刘协猛地忆起东迁时，董承曾派人在皇后面前放肆，竟当着皇后的面，杀死侍从，抢夺皇后的珍贵缣帛，对董承的嫌恶又增了几分。
他拉过皇后的手，安抚地拍了两拍：“跟着朕……让你受委屈了。”
皇后伏寿，是侍中伏完与长公主安阳之女。若非选入掖庭，成为皇后，她定能寻一高门而嫁，而不是与他一同历经颠沛，日夜提心吊胆地受胁迫之苦。
伏皇后眼眶微红：“陛下，你我之间，本不该说这些。妾并无委屈，只恨自己无法予以陛下任何帮助，心中愧甚。”
伏皇后的父亲既是重官，又是外戚，本来应该是皇帝刘协的最大屏障。
哪知曹操奉天子后，伏完立刻以避嫌之名，献印辞官，领了个闲职，退到后头去了。
刘协别无他法，只好封董承为侯，以做自己手上的刀。
原想着刀就算不称手，好歹能将就着用……却不料这刀主意正得很，竟丝毫不听主人的话。
“你父亲此举，也是为了保护你我。”刘协宽慰自己的皇后，不想她再陷入无谓地自责，“曹操在许都经营已久，左右皆为他的亲信。哪怕伏卿有心迎难而上，也会被曹操忌惮，左支右绌。”
“当真没有别的办法了吗？陛下乃天授之子，为何要……举步维艰？”
面对伏皇后的仓惶。刘协却没有办法再继续安慰她了。
他伸过手，捧起伏皇后的脸，语气温柔而嘲弄：“朕算哪门子的‘天授之子’？朕充其量，不过是‘卓授之子’罢了。”
伏皇后惊惧道：“陛下！”
刘协平静一笑：“皇后何必惊慌？朕说的，莫非不是事实？”
他这皇位，本来就来得名不正、言不顺。若非董卓为了更高地掌控傀儡，废皇兄而立他为帝，他如何能称帝？
而自古，名不正言不顺者，都需以绝对的武力与雷厉风行的手段坐稳皇位。
说他是皇帝，不如说他是一个叫做“皇帝”的玩偶，被别有用心的野心者来回争抢，尝遍风雨飘摇。
“皇后与朕一路走来，对朕当今的处境应该再清楚不过——
“无论去往何处，长安也好，洛阳也好，许都也好……亦或是别的地方；
“无论名义上是谁侍奉天子，董卓也罢，李傕也罢，曹操也罢……亦或是袁绍、刘表乃至其他人；
“朕都只是一个徒有虚名、可供利用的傀儡。
“无人会在意朕的想法，无人会顾忌朕的喜怒。”
年轻的帝王尚未及加冠之年，眼中却沉淀着举世的沉邃与凝重。
他以九岁稚龄登位，经半生颠簸，每日与鲜血、死亡为伴；而今虚年十八，却已见惯人情冷暖，历尽战乱烟火。
董卓夺权，民不聊生，他眼睁睁地看着洛阳城池毁于一旦，数万平民在烈火中活活烧死；
李傕郭汜变政，战火连绵，他亲眼目睹百官、黎民死于战乱，死于饥饿，骇然地明白：史书上所写的“血流成河”、“易子而食”真的存在于世。
他惶然、愤怒、痛心而痛恨，恨不得提起佩剑，斩下乱国者的头颅。
可他年幼无能，只能一忍再忍。唯一能做的，就是在大旱之年下令开仓赈灾，救济城中的灾民，亲自监督诸事，处置中饱私囊的官员。
“曹操治郡有道，深知民间疾苦，并非李傕郭汜之流。他是朕最好的选择。”
既然都是当傀儡，为何不选利国利民者，替他做大旗，做他的利剑？
“何况曹操，至少给予了朕明面上的尊重。”
昔日东迁时，李傕自己享用金玉之食，却让刘协与百官吃糠饮露。刘协为百官与诸侍向李傕求取五斛米与牛骨作赏赐。可李傕只奚落嘲讽了一番，丢下了一些发臭、不能吃的碎骨头。
相比之下，将珍馐宝物优先供奉于他，甚至让出宅邸的曹操，至少给足了“奉天子”的诚意。
伏皇后泣不成声，额贴手背，躬身稽首：
“陛下……”
刘协缓缓阖上眼：“可……朕亦不是圣人。”
平静的话音中，竟多了一分哽咽，
“朕可以为民之计，当一把利剑，当一个傀儡……可朕的子孙，又当如何？与朕一样——成为一个皇位上的笑柄，瞧着人的眼色过日子吗？
“朕又如何甘心——一辈子庸庸碌碌，活在他人的阴影下。若朕断送了大汉江山，朕，有何面目去见列祖列宗，有何面目苟活于世？”
伏皇后膝行向前，食指轻按在刘协冰冷的唇瓣上：
“陛下，莫要再说了……”
刘协抓下伏皇后的手，目光炯炯：
“皇后，你可知——卧榻之旁，岂容他人酣睡？”
坐着车辇的曹操冷不丁地打了个喷嚏。
被强行拉上与他同车的刘备忍住别开头的冲动：“……司空可是身体不适？”
曹操打完一个喷嚏，仍觉得鼻子发痒：“许是昨夜睡得迟了。”
刘备直视曹操的眼，谆谆关切之意溢于言表：“司空，公务繁忙，亦要注意身体……”
朴实而恳切的关心话听起来情真意切，若非曹操冷静自持，差点被这番推心置腹的关怀迷了眼，以为刘备真的什么热心肠的老好人。
又听了两耳关切的话，曹操怕自己真的被洗了脑，连忙开口，道出自己拉刘备同车的目的：
“我欲予君粮草，令使君前去沛城收集旧部。”
正说着贴心话的刘备，冷不防被一个从天而降的馅饼砸中。
他第一反应是曹操终于忍耐不住，决定挖陷阱坑死他了。可思维飞快地运转后，他发现……不管曹操此次丢出的是不是陷阱，他都无从选择。
一则他如今依附曹操，不可能在无凭无据的情况下，只根据心中的怀疑就拒绝曹操给的差事；二则曹操提出的这个要求，正是他这些日子以来日夜念着的。哪怕此行暗藏冷箭与荆棘，他也得佯装不知，闭着眼睛往前踏。