本来为接待谢铎和官府的人，惠娘特意从邻居家借来桌椅茶几，又买来橘子、瓜子等零嘴以及香茗，结果谢铎来了连杯茶都没喝，所有的准备全都没派上用场。
等一切收拾好，惠娘特别去买了鸡鸭鱼肉，准备了一顿极为丰盛的饭菜。惠娘本想招待谢铎这位朝廷钦差，但傍晚的时候衙门那边有人过来传话，说谢铎连夜离开宁化县回省城去了。
来得匆忙，走得更急。
沈溪倒是觉得这谢铎办事周祥，没有像一般朝廷大员巡视地方那样摆排场，更是事必躬亲，连种痘都要亲自尝试，只是不知道以谢铎这样年老体迈的身体，种痘之后加上旅途劳顿，会不会在路上一病不起。
晚上两家人再次凑一块儿吃饭，沈溪吃得满嘴流油，大呼过瘾。可惜的是沈明钧仍旧没回来，周氏在饭桌上没说什么，回家的路上开始念叨起来。
回到自家院子，周氏坐在堂屋前，感慨万千：“没想到我这个农家女人，进了城竟然能见到代表皇帝的钦差……可惜今天你爹不在，不然也能让他好好风光一下。憨娃儿，要是你将来有本事，能当钦差到地方视察，那娘可就太高兴了。”
沈溪一边漱洗，一边笑道：“反正王家距离这儿又不远……娘要是想爹了，可以时常过去看看，或者干脆让爹别在王家做事了，累得慌。”
“去去去，你爹不做事怎么养活你和你媳妇儿？你个小没良心的，娘可以在药铺帮忙，你爹就不行了，他是男人，你孙姨是寡妇，这寡妇门前是非多，要是你爹经常出入药铺的话，难保街坊四邻不会嚼舌根。”
“唉，算了，给你说这些你也不懂，你洗完早些睡，娘不管你俩了。”周氏说完便进门，她节省得很，但凡月亮通亮的时候，绝不会点油灯。
沈溪简单漱洗过就回房了，在睡觉之前自然是给林黛讲故事。
……
……
接下来几天，钦差到宁化县城考察的事逐渐淡了下去，药铺的生意却蒸蒸日上。
以前惠娘要买药材，那些游商欺负惠娘是女流之辈，总是抬价，现在知道惠娘被朝廷看重，加上又有县衙看顾，这些人反倒求着惠娘到他们那儿进货，药材价格因此压低不少，惠娘这边跟着降价，客流再次激增。
生意一好做，每天到惠娘药铺问药的人络绎不绝，城里其他几家药铺无不生意清淡，几乎门可罗雀。
“……孙家妹子这里的药材好，治病救人非常灵验，就连朝廷钦差都来这里瞧病，可惜孙家妹子不能出来坐诊，不然肯定生意兴隆。”
街坊四邻那些长舌妇，之前还数落惠娘道德败坏出来抛头露面，现在却一个个唯恐巴结不及。
惠娘哪儿都好，就是不懂得拒绝。
街坊四邻这些人没事就跑来跟惠娘套近乎，其实不过就是想弄点儿药材回去，但凡是治疗风寒头疼脑热之类的小毛病，惠娘是能不收钱就不收钱。
等周氏入股药铺一个月期满结账，才发现药铺不但没挣到钱，反而一直在做亏本买卖。惠娘把账本算给周氏听，脸上满是歉疚：“是妹妹的不是，请姐姐过来一起经营药铺，却是连本钱都要赔进去。”
周氏一副不在意的神色：“瞧妹妹说的，本来就是妹妹给我的银子，现在拿出来作为周转，有何不可？”
沈溪在旁边煽风点火：“娘，您平日里一文钱都斤斤计较，说这种话可真是言不由衷啊！”
“臭小子，敢消遣你老娘？老娘虽然平日里节省，那还不是为了供你读书吗？当老娘是为自己呢？”
周氏骂了沈溪一句，总算令场面不至于太尴尬。
惠娘道：“我这些天也想过了，现在冬天快到了，瘟疫也已经过去，哪怕再爆发也要等开春以后。咱后面生意会清淡一些，干脆把药材的价格稍微上涨，有个两三分薄利就行了……咱也总不能蚀本，要养家活口不是？”
周氏一拍大腿，赞道：“妹妹这话说到姐姐心坎儿里去了……是啊，该涨价，确实得涨价了！”
沈溪听了吐吐舌头，道：“娘之前还说不在乎？现在就在乎得紧了！”
周氏随便摸起桌上的账本就想往沈溪身上招呼，不过沈溪机灵得紧，拿着他的功课就逃到后院去了，远远还能听到周氏的骂声：“臭小子，有本事今天别回来吃饭。”
沈溪回到家，把功课放好，第一件事便是去破猪圈弄他的字画。
因为之前一直在药铺帮忙，沈溪少有机会去弄，不过他总算还是作了一幅赝品品，这次他没有再仿王蒙的画，而是作了与王蒙同为“元四家”的黄公望的山水画。
有了上次的经验，这次沈溪在笔法和做旧上更加老到，几乎可以乱真。
拿着古色古香的画，沈溪悄悄溜回药铺所在的街道，趁着没人注意，直接钻进跟药铺仅一墙之隔的字画店“思古斋”。
“思古斋”掌柜一瞧见沈溪进来，乐呵呵招呼道：“呦，这不是小神医吗？你怎么有时间光临鄙号？”
“徐伯，您这不是消遣我吗？我是来卖画的。”沈溪把作赝的字画小心翼翼地拿了出来，呈递上去。
“思古斋”的掌柜姓徐，具体叫什么沈溪不知道，只是邻里都称呼他为徐伯，这徐伯本身算是个读书人，虽然没考上秀才，但却是过了府试的童生。他家祖上懂字画古玩，这家字画店是继承的祖产。
“又是没装裱过的字画……这次卖画，准备怎么分账啊？”徐伯打量着沈溪问道。
沈溪这回不再怕徐伯把事情告诉家人了，要是让周氏知道沈溪上次卖画被徐伯狠狠坑了一笔，肯定会过来大闹一场。
周氏的泼辣在邻里中那是出了名的。
刚开始搬来的时候，周氏因为人生地不熟还能低调做人，但现在周氏已是药铺的半个掌柜，药铺新近又得到朝廷的嘉奖，心气一足，也就不再处处低三下四，谁招惹到她她会立即翻脸，骂得个狗血淋头……如今谁敢跟这位脾气火爆的姑奶奶正面应对？
“徐伯，咱公道点儿，六四分账如何？我六你四，也别有什么猫腻在里面了……其实上次的画是一位老先生给我的，现在这副也是，以后若是那老先生还有画卖，我依然会把画拿到这里来。”
徐伯笑着指了指沈溪，道：“你小子真是聪明机灵，把我唬得一愣一愣的。好了，那就依你吧，六四分账，这装裱的钱算是白送你了，不过回去后你可别跟你娘说。”
沈溪撇了撇嘴：“我才不说呢，之前出门时候她还要打我。”
徐伯把画拿到手中，仔细端详，越看越高兴。
上次帮沈溪卖的那幅画，其实是卖了十两银子，却是韩县令把画买去送给了工部郎中林仲业。
进士出身的林仲业自然懂字画，看过那幅王蒙山水画后非常满意，刚开始还表示太过珍贵不能收下，韩协便说这是一副赝品画根本就不值钱，林仲业实在推辞不过，只得收了带回京城。
自打林仲业离开宁化县城，一直没什么音信传来。
也是福建距离京师山长水远，消息闭塞，其实林仲业回到京师后，在给张皇后和太子的贺寿宴上献上南戏戏本作为贺礼，弘治皇帝看了龙心大悦，有意提拔其为南京礼部左侍郎。
第五十二章 同行如敌国
惠娘把药材价格稍微上涨了一些，不再亏本出售。
秋冬季节本来就因为道路难行药材相对缺乏，加上当年的瘟疫所耗药材太多，使得闽西地区药材变得极为紧俏。
前来问药的人虽然有少许意见，但毕竟都知道惠娘这儿所售药材价格本来就低于其他药铺，因此都没有太多怨言。
可偏偏这时候，宁化县城内的其他药铺见到惠娘这儿生意兴隆，为了保证自己的生存，同时打击对手，干脆联合在一起实行大幅度降价的策略，准备来个以本伤人，让惠娘没法继续把药铺的买卖做下去。
在其他药铺药材价格大幅降价的头两天，沈溪发觉来惠娘药铺买药的人的确是少了一些，怎么说病人都希望能用最少的钱把病治好，因此老百姓听说别的药铺降价，在走方郎中的介绍下纷纷改变买药的地方。
这几个月，城里十个人得病有七八个会到惠娘的药铺买药，现在在口碑效应之下，虽然其他店铺的价格比起惠娘这儿还要低，但生意却只是少了一两成，对惠娘药铺的影响并不是特别大。
反倒因为人少了一些，惠娘和周氏不用太忙活，到下午关了铺子以后还能早点儿准备晚饭，沈溪再也不用等着饿肚子。
过了几天，别的药铺降价的新鲜劲一过去，沈溪惊讶地发现，来惠娘药铺的人反而比以往更多了些。
就算别的药铺再降价，看情形似乎也没起到多大的作用，百姓该来惠娘这里的还是继续来。到底药材不像是柴米油盐，最重要的作用是治病救人，现在城里城外人人都知道惠娘药铺卖的药正宗不掺假，而且惠娘名声在外，朝廷的钦差都来这儿问药，那到这里买绝对错不了。
到冬月中旬，孙惠娘第二次把经营药铺的红利分配下来时，虽然沈溪不知道老娘分了多少，但见老娘从屋子里出来笑得合不拢嘴的模样，就知道肯定赚了不少。
“憨娃儿，黛儿，明天早晨你们早点儿起来，咱去裁缝铺给你们做两身新衣裳，可要快去快回，不然耽误了开铺子就不好了。”
周氏有了钱，虽然会节省着花，但也不会亏待了沈溪和林黛。
沈溪倒不觉得怎样，反正新衣服旧衣服对他来说也没多少区别，林黛则很开心，周氏到底不是她的亲生母亲，现在周氏一有好东西就想着她，她能感觉到周氏对她的疼爱，这比什么都重要。
第二天天还没完全亮开，周氏就带着沈溪和林黛去量身做衣服。
因为周氏曾在裁缝铺做过帮工，裁缝铺的掌柜认识她，做衣服收的手工费比起别人少了许多。
就在这时，两个妇人的窃窃私语声传入耳中，其中一个道：“没想到治病救人的药能把人吃死了，看起来那姓孙的寡妇的确歹毒，连卖的药都不干净。”
周氏一听火冒三丈，怒斥：“你们说什么，什么叫寡妇歹毒药也不干净，我们的药什么时候吃死过人？”
两个妇人瞥了周氏一眼，没有理会周氏，直接放下料子离开。
周氏想追出去，却被沈溪拉了一把，周氏有些气不过这些人在背地里说药铺的坏话，瞪了沈溪一眼，嘴里骂骂咧咧：“憨娃儿，你拦着我干什么？像这种背地里说闲话的人，就该把她们的嘴给撕了！”
“娘，这里是裁缝铺，闹开了不好！我想，可能是姨店铺里的生意太好了，招来小人妒忌，恶意诽谤诋毁吧。”沈溪劝慰。
“这还用你说？娘也是觉得这些人太可气了。好了好了，你们量好没有，量好咱就早点儿走，回去还要帮你孙姨开铺子……小郎，老娘每天这么忙活，你在学塾里也不能偷懒，知道吗？”
沈溪点了点头，但心里却想自己好像也不是很轻松啊，每天放学回来都要到药铺里帮忙呢。
等周氏带着两个小的回到药铺，却见店面门前聚集了不少人，这些人并不像是来求医问药，而是围观起哄看热闹。
药铺正门前，有几个披麻戴孝的人用门板抬来个五六十岁的老汉，那老汉一动不动，像是死了。这几个人大吵大闹，嚷嚷得很凶，惠娘早已从店铺里出来了，正在温言劝慰，但那些人丝毫也不领情，一个个态度极为嚣张。
“……我爹不过是伤寒，他老人家身子一向硬朗，没曾想昨天来这歹毒刁妇铺子里买药回去，我爹喝过药睡下，到夜里就手脚抽搐，定然是这刁妇在药里动了手脚，想害死我爹……哼哼，赔我爹命来！”
一个三十多岁的汉子在那儿高声大叫，生怕别人听不见一样。
沈溪往旁边围观的人群中瞄了一眼，城里其余那些药铺的掌柜全来了，这会儿正躲在人堆里瞧热闹。
虽然沈溪不知道这事情是不是这些人恶意陷害的，但最少也是经过他们挑唆，故意让人来惠娘药铺外面闹，趁机败坏惠娘和药铺的名声。
惠娘着急地道：“既然老伯尚未过世，那应该去找大夫看病才是。”
“有用吗？我们看了好几个大夫，他们都说回家准备后事吧……现在我爹连气都没了，你把我爹的命还回来，不然我们就告上官府，让官老爷来评评理。”
若是换作以往，但凡惠娘跟什么事牵扯上，乡里乡亲的绝对是指指点点说她是寡妇如何如何，都不会站在惠娘这边。而这次就算惠娘看起来似乎是在这件事上理亏，但围观的群众却很平静，没一个出来指点的，只是有人小声议论，但也并非全是替死者家属说话的。
周氏拉着沈溪到门口，意思是要跟惠娘站在一起，有困难大家一起面对。
刚才周氏还对裁缝铺里两个妇人的议论不屑，现在听来闹事的这些人的意思，的确是吃药吃死人了，周氏也不由有些紧张，她站在惠娘前面，对着周围围观的人争辩道：“求医问药的，谁能保证药一定能治好人？连大夫都有失手把人给治死呢。”
这话不说还好，话出口围观人群的议论声更大了。
沈溪拉了周氏一把：“娘，您不会说话就别说。”
“臭小子，娘说错了吗？本来看大夫就没说一定能把病治好，这些人跟你孙姨闹，你还站在他们一边，是吧？”
沈溪根本就没办法跟胡搅蛮缠的周氏交流。
周氏性子急，没理清楚原委就说了不该说的话，现在的问题可不是大夫能不能治好病人，而是药吃死人了。这些人上来就定下基调说这老者只是伤寒，那就是不致命，只是在吃过药之后才会临终弥留。
如果按照周氏的说法，那不是不打自招吗？
第五十三章 死而复活
好在惠娘这个时候还保持着冷静，她想了想，问道：“不知药方可在？能否借来一观？”