李鐩摆了摆手道：“沈谕德高看老朽了，老朽不过冢中枯木，有何本事？”
沈溪道：“这倒未必。不知李少卿对于火炮可有研究？”
“火炮？”
李鐩一时间没反应过来，沈溪怎么会突然跟他说起火炮？不过头些天西郊校场演炮，皇帝亲自前往观览的事情他倒是听说过，至于是谁操作的火炮，他就不太清楚了，“沈谕德具体说来听听？”
李鐩是务实肯干之人，求知欲很强，就算沈溪是个后生，他也没在沈溪面前摆谱，眼前这位状元郎可是创下大明朝中状元的最年轻记录，连中三元的奇才，当官后又连跳两级，如今已在东宫担任讲官，这可是位有真本事的人。
李鐩心想：“三人行必有我师，连佛郎机人都惧怕状元郎，我多跟他学学，没丝毫坏处。”
沈溪把佛郎机炮的结构和优缺点一说，李鐩一拍大腿：“还是佛郎机人聪明，如此一来，这火炮就不单可作为攻城、守城之用，甚至可拿来作为两军对垒正面交锋时杀敌的利器……不过一次只铸造二十门，朝廷此举是否小气了一些？”
敢说皇帝小气，你这家伙胆子可真不小。沈溪笑着问道：“那李少卿认为朝廷应该铸造多少门？”
李鐩道：“如此精良的武器，当然是多多益善，最好是全军都能配备。还有沈谕德所说的改良为手铳，我觉得也很好，以后在马背上就能使用，想我大明朝骑兵一直比不上鞑靼、瓦剌骑兵，有了这东西，看那些番邦人还敢屡屡犯边！”
沈溪心想，果然是有本事有见识的能人！
就算人已经五十二岁，说出这番话来也是掷地有声，把问题的关键点把握得很好，这样的人才，正是保证大明中叶科学技术始终不落后于世界的柱梁，可惜眼下这位李少卿似乎对官场失去了兴趣。
沈溪想起来马文升让他去工部监督铸炮的事情，不由笑道：“李少卿不知这几日是否有时间，与在下一同去一趟工部，查看一下铸炮情况？”
李鐩想了想，道：“自无不可，不过要先把兀良哈使节安顿好……其实我也想看看，这佛郎机人的火炮，到底有没有沈谕德所讲的那么神奇。”
第六二四章 视察王恭厂
兀良哈属于蒙古东部部族，但因实力有限，不得不朝秦暮楚，在瓦剌、鞑靼和大明之间摇摆不定。
弘治年间，随着鞑靼部日渐强大，兀良哈许多部族不得不依附达延部才能勉强生存，备受欺凌和压迫。
在这种情况下，兀良哈人不得不向大明求援，故而此番到大明都城朝贡的使节，远没有鞑靼使节亦思马因那样嚣张跋扈，保持了对天朝上国的足够敬重，这恰恰是大明朝廷希望看到的一幕。
李鐩和沈溪把人安顿好，兀良哈使节提出要进宫见驾，但这可不是二人能决定的，李鐩把兀良哈人进献的国书和贡品清单，以奏本的方式通过通政司呈递上去，然后把兀良哈使节的请求上报。
至于弘治皇帝是否会赐见，那得由皇帝跟内阁大臣商议后才能做出决定。
随后，沈溪跟李鐩相约好一同去工部查看铸炮情况的时间，这才打道回府。
回到家中，林黛这小妇人正在发脾气。
“怎么了？”
沈溪刚进入内院，就听到东厢传来一阵吵闹声，他眉头皱了一下，没有回自己房间，而是进入东厢房，只见地上乱七八糟，林黛好像是在跟丫鬟置气，把东西扔得到处都是，一点儿没有大家闺秀的模样，更似刁蛮任性的大小姐。
沈溪知道，这是他总惯着林黛的结果，林黛自小孤苦伶仃，但从他身上得到的关爱丝毫不比从亲人身上获取的少。
“少爷……我也不知道少夫人为什么发脾气，您回来就好了，我先下去了。”朱山脸上那叫一个无辜，还没弄明白怎么回事，这位难侍候的少奶奶就对着她发了一通脾气，见到沈溪后，朱山终于长长地松了口气，因为家里能治得住这位少奶奶的就只有少爷……
朱山虽然脑子不好使，但也清楚，林黛对谢韵儿那是面服心不服。
“你下去吧。”
沈溪说了一句，等朱山出门，这才转过头看向林黛。
此时正是正午，谢韵儿那边正在休息，他本想趁此机会好好安慰一下林黛，因为他知道，林黛这些天不顺心是因为谢韵儿怀孕，让小妮子感到巨大的危机。
在林黛看来，她虽然不能为正室，但如果能早点儿为沈溪生下孩子，那她就是沈溪长子的母亲，会令她在沈家的地位有所提升，可天不从人愿，就算她再“努力”，还是因为入门较晚，被谢韵儿占了先。
然后她就胡思乱想……不是我不想给你生，是你厚彼薄此！
“动不动就发脾气，越来越叫我失望了。”沈溪脸色阴沉，忍不住出言喝斥。
林黛听了马上眼泪就“吧嗒”“吧嗒”往下掉：“你失望的话……把我休了啊，以后我们谁都不认识谁，这样你就不用看了我心烦……呜呜……”
沈溪不是不心疼林黛，只是觉得林黛有时候娇娇小姐的脾气太重，这种气话说出来容易，却是互相伤害的，他厉声道：“你走出这家门，能去何处？”
林黛只是啜泣不止，嘴上却回答不出来。她举目无亲，走出大院，她连最基本的生存能力都没有，最大的依靠就是沈溪。她越是感觉到沈溪重要，就越在意，这让她的心态变得急躁，更容易发脾气。
正说着，门口传来脚步声，谢韵儿脚步轻盈地来到东厢房前，推开门，见地上散乱的东西，惊讶地问道：“妹妹这是怎么了？相公也在，妾身给相公请安。”
任何时候，谢韵儿都是有礼有度。
而且谢韵儿不会恃宠而骄。
沈溪苦笑道：“没事，小姑娘发脾气，这丫头的性子，你又不是不知。”
林黛气呼呼地看了沈溪一眼，心想：“谁是小丫头，我明明比你还大，你这个憨娃儿，有了媳妇之后，连以前我们的山盟海誓都忘了，我恨死你了！”
想是这么想，但真要让她做伤害沈溪的事情，她又不忍心！
每个人心中都有杆秤，沈溪对她好，她嘴上不承认可心里却雪亮，沈溪对她的尊重是别人不能给予的。
但恰恰是沈溪这种开明的包容，让林黛逐渐把自己当成活在童话故事中的公主，生活上如此，连性格也是如此。
“为夫尚未吃午饭，走，一起去用餐。”沈溪抓住林黛的小手，叮嘱道：“回来后自己把屋子收拾好，不然晚上我可不过来。”
林黛瑶鼻轻轻一皱，但还是依言收拾好衣衫出门。
等吃过午饭，沈溪问了朱山，才知道是怎么回事……原来林黛听说沈溪给他和谢韵儿的孩子提前商议好了名字，心里吃味，又因为朱山没把午饭给她端进房间，她就开始胡乱发脾气。
此时林黛已经回房收拾去了，谢韵儿轻轻一叹道：“是妾身的不是，没好好开解她。”
沈溪笑着摇了摇头：“没事，一家人总会有个磕磕绊绊，若总跟我与你一样相敬如宾，我反倒觉得客套，不像是一家人。”
谢韵儿对于沈溪的思想有些不理解，惊讶地问道：“可相公是一家之主，敬重相公，不该是身为妻子应该做的吗？”
这是沈溪比较纠结的地方。
谢韵儿固然有她的好，但总是一个因循守旧的女人，她的思想除了持家，就是好好相夫教子。她的美丽和温柔贤惠，让沈溪觉得这个家根本就缺不了她这个女主人。
林黛却有自我独立的思想，更像一个现代女性，虽然会发一点小脾气，不过女孩家有点小情绪反而可以展现她的纯真，会显得更真实。若林黛跟谢韵儿一样把自己压抑得那么深，也就失去了她的个性。
每个女人都有自己的优缺点，沈溪不能分辨心中对谁更在意一些，却知道很多事难以一碗水端平，所以只能是他自己辛苦一点，在谢韵儿和林黛两边多奔波，平衡好彼此的关系。
……
……
弘治皇帝围场狩猎的日子定在十月初三，算算没有几天时间进行准备了。
想在短短几日内仿制铸造出火炮并不现实，此番跟兀良哈人展现火炮的威力，只能用沈溪找人从泉州运回来的那一门。
沈溪检查过佛郎机炮的情况，磨损度并不太严重，在兀良哈人面前象征性地放上几炮，让他们知道这火炮的威力还是可以的。他把事情通知了张老五等人，让他们第二次演炮，这次张老五已经更有信心。
短短几天工夫，张老五已经带出十几个炮手，从装填弹药到发射，这些人已经比较熟练，平常的练习不上炮弹把引线点燃就可，缺少实践，为了保证万无一失，张老五还是带以前两个老兄弟去演炮。
此时张老五在兵部有着正九品的官秩，只等后面看看是继续留在兵部供职或者将其调到五军都督府供职。不过看情况，把他送到边疆的可能性比较大。
“……大人，小人母亲和妻子已经平安抵达京城，有您帮助，人都安顿下来了，以后小人必定好好为朝廷做事，不辜负大人的期望。”
以前张老五是为沈溪做事，现在有所不同，是为朝廷做事，不过他仍旧当沈溪是自己的雇主，因为他很清楚，不是沈溪的话，现在他很可能受张濂连累，就算不下狱恐怕也得革职回家，再无前途可言。
沈溪拍拍他肩膀，鼓励道：“好好做。”
一句简简单单加油打气的话，就让张老五感觉全身都是力气，因为在他眼中，这位少年郎简直神乎其神。
沈溪没有多驻足，他商量好跟李鐩一起去工部视察铸炮，他可是奉有马文升的命令前去监督，名正言顺，李鐩虽然官职比他高，但去的话只能作为陪同。
明朝的兵器铸造由工部和内府监局负责，下辖的工部兵器局、内府兵仗局为主要职司衙门，以盔甲厂、王恭厂为主要生产部门。
沈溪和李鐩要去的，就是距离皇宫大约六里地，处于京城内城西南角的王恭厂。
王恭厂又称为火药局。
提到王恭厂，沈溪自然想到明朝天启年间所发生的王恭厂大爆炸，这是因为王恭厂主要为生产火药的地方，也为火药贮藏点，里面所堆放的火药数量，几乎占整个大明朝火药存量的一半。
几百年后，类似的烟花爆竹厂拥有诸多现代化的仪器设备尚且不能保证安全，更别说是古代了。
这就好像京城里的一个大炸药库一般，随时都可能爆发。但因其贮藏的是重中之重的火药，怕被人抢掠，又不能将其设立在城外，甚至连外城都不合适，只能把王恭厂设立在内城角落，也是为了避免皇宫受到爆炸波及。
在王恭厂最初建立选址时，就考虑到爆炸的危险。
但至少在其成立后的上百年间，从来没有发生过大型的爆炸，主要是因为在嘉靖朝之前，火炮和火铳尚未成为军队的主要配备，王恭厂内贮藏的火药尚未有那么多。
因为兵部早就跟工部打过招呼，沈溪和李鐩的到来并未受到太多阻碍，不过既然是铸造兵器的职司衙门，沈溪和李鐩入内还是会有士兵跟随，说是护送，其实是监视。
进到里面，不时有人上来搜查，不过既为朝官，这种搜查都是象征性的。
在过了几道门禁之后，李鐩好奇地问道：“沈谕德以前经常出入这种地方？”
李鐩对沈溪的来历不是很清楚，他只知道沈溪是己未年状元，别的一概不知，眼下见沈溪带着他出入兵器铸造职司衙门毫无阻碍，难免让他产生其他想法：“难道这位小状元另有来头，有厂卫背景？”
这年头除了厂卫的人，似乎没谁可以在王恭厂这种地方来去自如。
沈溪笑道：“不是，我只是替兵部过来监察铸炮事宜。”
李鐩释然，不过心里越发惊叹不已，这位翰林官，居然还替兵部做事，更肯定了他之前的猜测。
状元郎前途无量！
前面引路的人把沈溪和李鐩引到靠近城墙的大院，这个大院有一条两三米宽的小河与其他院落分开，占地极为辽阔，不时可以看见炼铁的炉子，这儿便是铸炮的地方……
在大明朝，想铸造一门佛郎机炮的炮筒，需要动用的人力、物力可是不小。
第六二五章 探亲风波
到了八月底，惠娘的身体才逐渐好转，到九月后，她已不需要人扶着就能下地走动。
这是惠娘辛苦八年后，第一次给自己放假，她也用这段时间思考了一个问题，到底要不要听从沈溪的意见，把生意停下。
以前她觉得，生意就是她生命的全部，可以用生意成功的满足感，来填补她的空虚生活，可在这次事情后，她感觉其实放下生意，也并非完全没有寄托，她可以把精力放在女儿身上，放在田地和租户身上。
安心把生意交出去，并不是什么灭顶之灾。
就在这时候，周氏的一个决定，让惠娘整个人都感觉不好了。
周氏说准备一家人远赴京城，探望一下沈溪。
“……姐姐，从汀州到京城山长水远，又不是经年没见到沈大人，何必远去京城呢？”惠娘有些着急，她早把周氏母子当作自己的亲人，这些年要不是周氏在她身边不停啰嗦，并乐此不疲，整个人恐怕早就垮了。
她不得不承认，沈溪一家对她的帮助更大。
周氏笑呵呵地道：“妹妹或许不知道思念儿子的苦楚，以前他在身边时不觉得，他现在人在外面，我天天想着盼着，恨不能时刻都在他身边，提点他……这小子，需要人管着，就怕韵儿和黛儿没这个本事，让他收不住心。”
惠娘心想：“姐姐可真是个负责任的母亲，儿子当了官也想多提点一下，不想让儿子误入歧途。可姐姐啊，以你的才学和见识，真的能帮到他什么忙吗？”
惠娘还是不忍分离，赶紧劝阻：“这路途遥远，姐姐受得了那颠簸之苦？何况，还有亦儿和十郎，他们两个小的可经受不起啊。”
周氏撇撇嘴道：“两个小的如今也不是丁点儿大，坐马车乘船而已，又没什么，我们路上不用走得太急，憨娃儿回来用了差不多两个月，我们就用三个月，年底前抵达京城就行……在京城一家人团团圆圆过个年，等开春天暖了之后，我们就回来，妹妹不用挂心。”
惠娘很想说，我不是挂心你们，是舍不得你。