顺天府在当天下午，就会陆续把喜报送到中举士子的祖籍。
一些自以为考得不好已提前回乡者，意外中举不乏其人。沈溪和靳贵都是翰林出身，他们对文章和才学的评断非常公允，这让一些考试时没有发挥出高水平但文采斐然的士子，仍旧有录取的机会。
由于要参加次日的鹿鸣宴，从贡院出来后，沈溪和靳贵暂时住进了顺天府衙后院，当天下午府衙方面准备好了酒宴招待外帘官和内帘官，但因这次乡试被沈溪和靳贵“捣乱”，令顺天府损失惨重，使得招待的酒宴规格并不高。
沈溪住在府衙后院厢房内，这里比贡院的条件好上许多，就连服务人员也从兵丁变成了美貌可人的丫鬟。
正当沈溪跟靳贵坐在一起商量要不要提前回家看看的时候，唐映又来了，这次他还是带来了礼物，送给沈溪和靳贵大小各一口箱子，打开后里面有不少财帛。
“唐通判，这是何意？”沈溪诧异地问道。
我都破坏了你们的发财大计，还送礼物给我，这是想咒我早点儿死吗？
唐映道：“沈谕德别误会，这是寿宁侯府让下官送给二位主考官的，请笑纳。”
说着，他满含深意地看了看二位乡试主考，随后便带着人退了下去。考试结束，他也没心思再维系好脸色，虽然撕破脸皮未必，但却连起码的告辞礼数都没有便扬长而去。
靳贵脸上呈现尴尬之色，向沈溪问道：“这算什么？”
“或者是……乡试舞弊案已成事实？”沈溪抚着下巴，若有所思，他也不太明白寿宁侯的用意。
这实在太不合常理了！
你说我们帮你舞弊，送礼来倒还容易解释，现在我们可是明摆着跟你对着干，哪里还有送礼的道理？
带着疑问，二人没敢把礼物收下，只是叫来府衙的杂役，吩咐他们把箱子抬到杂物房放好。
九月初三，沈溪起得很早，想到当天就可以回家，吃过早饭他便把剩下的东西收拾规整。
到了午时二刻，顺天府两名府学教谕才到府衙后院，请两位主考到前面赴宴。
沈溪和靳贵到了前堂，应试中举的一百三十五名举子来了近百号人，这些新晋举子正在跟内外帘官打招呼。
随着“沈谕德、靳中允到”的传报，所有新晋举子都把目光向大门口凝聚，一众人自觉地排队，陆续上前给沈溪行礼，口称“座师”。
当上乡试主考官，沈溪和靳贵等于是这些新晋举子的“伯乐”。
无论名次好坏，只要中了举便晋身士族阶层，可以参加来年的会试，又或者在衙门为官。最重要的是，以后自家的田地不用交税了，很多士绅会主动把土地挂到他们名下，养活一家老小不成问题。
但想真正过上好日子，还是要考取进士。
因为到了明朝中期，举人已经不那么值钱了，那些有理想有抱负之人，只是把举人当作参加会试的通行证。
主持这次鹿鸣宴的是顺天府尹蔺琦。
蔺琦是成化十七年进士，跟外戚张氏兄弟的父亲张峦有一定交情，如今跟张氏兄弟走得很近。
而唐映，不过是蔺琦和张氏兄弟派出去冲锋陷阵的马前卒。
鹿鸣宴上，除了宴请喝酒外，最重要的是两件事，一个是吟唱《诗经》中的鹿鸣篇，再就是跳魁星舞。
“呦呦鹿呜，食野之苹”
“呦呦鹿鸣，食野之嵩”
“呦呦鹿鸣，食野之芩。”
随着管弦响起，顺天府尹蔺琦摇头晃脑大声朗诵，众举子纷纷应和。等蔺琦朗诵完，与宴中人包括沈溪在内，均举杯共饮。
饮完一杯，在顺天府请来的教坊司乐师的鼓点中，众举子纷纷离席，进入场地中央，开始跳魁星舞。
魁星舞是一种全身运动，头部左右摆动，两手摇摆。左右脚提高密步，扭摆臀部。跳了一会儿，顺天府尹蔺琦高呼：“魁星到画堂，提笔做文章。”
一众举子随即拿手做比点三点，然后再次剧烈摆动身体。
又舞了一会儿，蔺琦再次高呼：“生下麒麟子，得中状元郎”，众新晋举子复以手做笔点三点。
在鼓点中，众举子放浪形骸，舞得不亦乐乎，蔺琦最后高呼：“中三元及第，点富贵双全。”
众举子又点三点，之后才宣告舞毕。
这还是沈溪第一次看到跳魁星舞，感觉颇为滑稽可笑，暗暗庆幸当初在福州应试时早早回家了，不然也得装神弄鬼像跳大神一般丢人现眼。
众人在顺天府尹蔺琦招呼下，开始自由畅饮，席间可以毫无顾忌地说话，也可以到处走动向人进酒。
若是十三布政使司的鹿鸣宴，举子们攀亲近之人，一定是布政使司的官员，但在两京乡试中，举子们更看重与“座师”的关系，就算顺天府尹蔺琦在他们眼里都黯然失色。
毕竟沈溪和靳贵都是翰林体系的詹事府官员，将来很有可能入阁。尤其是沈溪，年纪轻轻就已是东宫讲官和日讲官，前途无可限量。
就算不为将来着想，明年就是会试年了，以沈溪和靳贵在翰林体系官员中的地位，即便当不了春闱主考，但就算是同考官也很了不得，直接关系到大家的前途和命运，由不得他们不慎重。
顺天府尹蔺琦作为鹿鸣宴的主持者，发现自己不是那么受欢迎，有随时沦为陪衬的风险，于是在完成既定庆祝仪式后，向与会举子敬酒一圈便以身体不适为由告辞，唐映代替他继续敬酒。
鹿鸣宴持续了近三个时辰，到日落西山时才宣告结束。
沈溪饮酒只是浅尝即止，若实在推辞不过便拾起袖子掩面而尽，实际上酒水都撒进袖子里了。等举子们陆续散去，他也准备回家，这时候谢丕见沈溪面前无人，笑着到了席前打招呼。
谢丕不善饮酒，但这次乡试他考得很好，直接得了个第四，正所谓人逢喜事精神爽，不免多喝两杯，走路都不太稳当。
“沈先生……家父说，有时间请您到府上，设宴款待。”谢丕笑呵呵说道。
紧邻沈溪坐着的靳贵，瞥了满脸通红的谢丕一眼，皱眉问道：“这位是……？”
沈溪介绍：“谢阁老家的二公子。”
“失敬失敬。”
靳贵听说这其貌不扬的年轻人居然是大学士谢迁的儿子，不由肃然起敬，含笑打起了招呼。
这阁老家的公子，就是跟那些寻常举子待遇不同，别的举子过来打招呼，靳贵根本就懒得理会，现在却改颜相向。
沈溪道：“回头我有时间，一定登门造访。”
嘴上这么说，沈溪可没打算真的跑去谢迁府上找不自在。谢丕算得上他半个学生，结果先生当主考，学生中举，外人知道这层关系指不定会怎么说闲话，尤其是他在这次乡试中得罪了那么多人。
现在最好就是跟谢家人撇清关系，就算以后去谢府，也要小心谨慎，不能把他跟谢丕之间的关系表现得太过显眼。
沈溪虽然问心无愧，但到底人言可畏。
谢丕微微有些失望，但他依然很开心，毕竟他现在身份不同，以前只是个形同鸡肋的生员，现在却考取举人，在他那霸道的老爹面前终于能挺直腰杆了。
沈溪看着谢丕的背影，不由感慨，若不是自己心智成熟的话，或许也会像谢丕如今这样洋洋得意吧。
跟顺天府的人打过招呼，沈溪进内院把盛放衣服的包袱带着，出了顺天府大门。
此时顺天府外乱成一锅粥，除了举子和内帘官、外帘官外，还有这些人的家属，沈溪四下打量，并未见到来接他回家的人。
“这是让我自己找车回去？”沈溪暗自嘀咕。
就在此时，一个熟悉的身影映入眼帘，来人见到沈溪后脸上先是带着几分惊喜，随即变得凄切，走到近前行礼：“大人，小人给您请安。”
“六哥，你这是怎么了？”
沈溪见到宋小城精神萎靡的样子，莫名其妙，“家里出事了？”
沈溪最担心的莫过于家里的妻儿，他很怕顺天府和张氏兄弟会借机报复。就算不报复，长子沈平才出生不久，这年头孩子得病不好治，非常容易夭折。
“没……府上没事。”宋小城先给沈溪吃了颗定心丸，但他随即哭诉，“但大掌柜……大掌柜出事了。”
沈溪一听，差点儿把包袱丢在地上，当即喝问：“大掌柜……她……她出了什么事！？”
“大……大掌柜……被下狱了，说是咱福建商贾……图谋不轨，跟番邦人做买卖……还说咱不顾朝廷律令，私自贩运粮食，囤积居奇，公然向朝廷官员行贿……”
宋小城满脸自责，“都怪我，没照看好大掌柜，让大掌柜一个人去给户部的官员送银子……结果就出事了……”
本来沈溪只当是外戚张氏兄弟见自己不服从他们的命令，借机生事，查扣惠娘租来的船只和粮食，进而威胁自己。如果是这样的话，惠娘的罪过不大。
但听宋小城一说，沈溪立即意识到问题的严重性。
行贿的时候被当场捉个正着，简直是百口莫辩！
而且如今惠娘下的不是县衙或者府衙大牢，直接便是刑部大牢，罪行之严重可见一斑，那些受贿的官员罪行自不待言，惠娘作为当事者，情节比官员还要严重。
同时被下狱的尚有大量在京城经商的外地商贾，这次朝廷看来是铁了心对对京城周边贩运粮食的商贾一网打尽了。
第七五八章 心很累
书到用时方恨少，人脉也是如此。到了要动用关系时，沈溪才发觉自己虽然做官已经快三年了，但却根本就没有可以帮得上忙的对象。
“事情几时发生，刑部那边又是如何定性的？”沈溪跳上马车，让宋小城往刑部而去，顺带询问惠娘那边的情况。
宋小城道：“回大人，人已经锁进牢房半个多月了，是中秋节前发生的事情。刑部那边说正在彻查，尚未定案，不过大掌柜手底下的产业，包括以前属于咱车马帮以及商会的产业，具都被朝廷抄没，幸好大人让小人把一些产业变卖，留下一点儿银子，但也只有三四千两……”
惠娘身家最丰厚时，把所有流动资金以及产业合在一起，大约有七八万两银子，到现在只剩下三四千两，意思就是连以前周氏寄存在惠娘那里的银子也一并被抄没。
连同周胖子原本的产业，这会儿也都被充公。沈溪仔细问过才知道，就连周胖子也受到波及被刑部下狱。
“大人，现在如何是好？”宋小城就算能力突出，这会儿面对朝廷的严厉打击也是束手无策，只能寄希望于沈溪。
“到刑部问明情况以后再说。事情得从长计议！”
沈溪脸色严峻。本来乡试结束，他还以为可以轻松几天，好好放松一下，却没想转眼惠娘这边就出事了，而且惠娘这次明摆着是中了圈套，否则怎么可能那么巧，她去送礼的时候就被抓了个现行？
但朝廷为何突然要对惠娘下手，沈溪暂且不知，但料想跟自己的得罪外戚以及当前朝廷缺钱缺粮有关。
刑部等三法司衙门均在城西南的阜财坊，沿着西长安街往西走，过了西单牌楼就可以看到几座大开的衙署大门。
到了刑部，沈溪被站班的衙役挡在大门外，不得不递交名帖，许久后才出来一名正九品的检校，惊讶地问道：“沈谕德不是在主持乡试吗？我记得昨天才放榜，为何刚出贡院便到刑部来了？可是奉皇命办案？”
“未曾。”
沈溪明白规矩，衣袖里拿着锭银子借行礼之机暗中递了过去，“有一点事情，想劳烦通报。”
拿人钱财替人消灾，这刑部检校对于沈溪的示好并未拒绝，等问清楚状况后才摇了摇头，道：“此案关系重大，非我等微末小官所能牵扯，沈谕德不要强人所难。”
沈溪问道：“那在下是否可到牢房探监？”
“这个……下官得去请示过上官才能做出决定，沈谕德明日一早再来吧。”那人说完，头也不回进入刑部大门，沈溪一时间无可奈何。
“大人，看来……大掌柜凶多吉少！”宋小城又在沈溪身后唱衰。
沈溪怒气冲冲喝斥：“大掌柜吉人自有天相，放心，明日我必定会见到她人！”
沈溪苦无良策，天色渐晚，他开始病急乱投医……可这会儿请谁帮忙好一些呢？找玉娘或者合适，但玉娘哪里有跟刑部沟通的资格？
刘大夏、马文升这些名臣倒是能说得上话，可谁会为了一介商贾，还是个寡妇去坏自己的名声？
至于重面子的谢迁，那就更加不可能了！
不过，死马当活马医，沈溪说什么也不能让惠娘有事，他让宋小城找人去玉娘处递了名帖，而他自己则去谢迁府上。
到了谢家门口沈溪被告知，谢迁昨日回家得知儿子中举后，特别交待下人，不许沈溪这几日进谢府。
“还说感谢我，就是这等感谢之法？”
沈溪顿时气不打一处来，我帮你把儿子培养为举人，你为了防备外人说闲话，我这个大功臣连你家门都不让进！？
但沈溪知道，谢迁作出如此决定无可厚非，沈溪只能留下书信，等谢迁回来后应该能看到。
一直到夜幕降临，沈溪才在东四牌楼附近的茶肆见到玉娘。
知道沈溪的来意，玉娘行过礼后，颇为无奈地说道：“沈大人，之前您让奴家办的事，奴家已经办好，但这件事……奴家实在无能为力。”
“这是刑部办理的大案要案，之后或许是三司会审定谳，奴家不过一介风尘中人，何曾有机会与这些达官显贵说上话？”