“萧公公，朕问你话呢！”朱祐樘脸上涌现些许恼怒，喝问，“朕在病榻上这些日子，总是思忖边关战事，之前紫荆关遭遇鞑靼兵马突袭，朕安排太子监国，如今太子可在文华殿？朕想见见他！”
这下萧敬更不知道该怎么说了，他抬起头来，用求助的目光望向张皇后，因为之前弘治皇帝的一些旨意，根本就不是出自皇帝本人之口，而是来自于张皇后的懿旨。
张皇后一脸为难，道：“陛下，皇儿他……往崇文门城头巡察去了！”
“什么！？”
朱祐樘这一惊不老小，身体抖个不停，也不知道是因为病情反复还是因为怒不可遏，他恼怒地喝问，“皇儿何以会上城头？谁允许他出宫的？皇后，到底是怎么回事？”
张皇后知道瞒不下去了，这才一边擦拭眼泪，一边把安排太子出来监国理政主持大局，顺带让太子见见世面的事情说了。
当张皇后泣不成声时，萧敬在旁边做出解释和补充，朱祐樘越听脸色越沉，最后他一拍床榻，道：
“胡闹！皇儿才几岁，如此国难之际，他怎有本事当得起军国大事？他明白的不过是些浅薄的道理……对了，你们说之前他有曾进过军务策？快，拿来给朕看看！”
朱祐樘总是不自觉看低儿子，不希望因为自己的欣赏而让儿子变得骄纵。不过，他一边骂儿子不争气，心里却隐隐有期待，大多数时候都口不对心，这是一种典型的望子成龙的家长心态。
萧敬很快把之前几名大臣以及太子进献的军务策呈递朱祐樘面前。
朱祐樘看过后，猛烈咳嗽几声，连问“这真是皇儿写的”，神色多有不信，显然朱厚照所写军务策论质量比起熊绣和谢迁所写要高明许多，朱祐樘执掌国政十多年，当然能看出哪个水准比较高。
当得到肯定的答复后，朱祐樘脸上满是宽慰之色，笑着说：“朕本以为皇儿只是胡闹，如此看来，他已经具备一定的能力。只要刘少傅等人尽心辅佐，即便朕不在了，他也能成为一代明君！”
听弘治皇帝如此说，张皇后原本带着欣喜的脸上，笼上了一层阴霾。她虽未出言点破，但情绪的变化还是很容易被朱祐樘掌握。朱祐樘道：“皇后，你可是担心太子？朕这就让人把他叫回宫来，即便国难当头，他身为太子也不用事必躬亲，不是还有刘少傅他们吗？”
张皇后抹着眼泪，道：“皇上，臣妾担心的就是刘少傅他们啊……您不知，皇儿主政这些日子，刘少傅等人阳奉阴违，不但不用心辅佐和教导皇儿，反而将皇儿监国的权力架空，自己成立了个什么总理军务衙门，皇儿跟他们征调兵马，也无人肯应，刚传来消息，皇儿在崇文门遇到鞑子攻城，弓箭几乎是擦着皇儿的头皮飞过去的！”
“什么！？”
朱祐樘之前脸上还满是欣然之色，听到这话后，脸上登时又是一片阴霾。
朱祐樘咳嗽几声，示意萧敬扶他下地，张皇后赶紧也上前搀扶，朱祐樘站起身来才意识到自己并未想好要做什么，当下勉强徘徊两步，感慨地说：
“卧榻日久，朕的腿脚也不灵便了……皇后，你也别责怪刘少傅他们，大臣们或许是一心为国，担心太子瞎胡闹，才会如此作为。不过，太子上城头这事，始终有失体统，就没多安排人手去保护太子？”
萧敬道：“皇上，如今府军前卫和锦衣卫上百护卫，随时保护在太子身边。之前老奴派人请太子回宫，但太子却怎么都不肯回来，说是要代陛下镇守城门，鼓舞三军士气！”
萧敬转达的话，未必是朱厚照所言，即便朱厚照真这么说过萧敬也未亲耳听过，这番说辞是想让皇帝知道太子既有能力又有担当，而且还有孝心和有勇气，属于为皇帝父子唱赞歌。
果然，朱祐樘听到此话，脸上显现宽慰之色，道：“皇儿真的长大了，朕之前还一直误会他，他的魄力……连朕都自问不及。但他始终是国之储君，不能有任何意外，哪怕是换朕这把老骨头去城头，也不能让皇儿冒险！”
张皇后轻唤一声，道：“皇上！”
朱祐樘略微沉思，道：“这样吧，朕要见刘少傅等阁臣，还有马尚书、熊侍郎、张老公爷……以及寿宁侯。也罢，朕亲自去一趟文渊阁，准备移銮！”
萧敬赶紧劝阻：“陛下，您龙体尚未痊愈，还是让几位大臣到乾清宫来见您更为妥当。之前宋太医曾有嘱托，您的病有中风之兆，不可轻易出内帷，老奴这就去传见，也多用不了多少时间！”
朱祐樘有些苦恼：“朕正当盛年，如何却有了这疲弱不堪的身子？萧公公快些去吧，皇后，与朕先在寝榻上坐一会儿！”
张皇后跟丈夫一起坐下，感觉夫妻关系有些疏远，她诞下小公主后，朱祐樘一直生病，夫妻间不仅没有鱼水之欢，连起码的相敬如宾都没有，张皇后心有怨怼，但她不会轻易表现出来。
张皇后本想把小公主抱过来给丈夫看看，毕竟从孩子出生到现在，朱祐樘一共只见过两面，但见到丈夫的精神状况不是很好，也就作罢。
过了大约半个时辰，内阁三名大学士，外加兵部侍郎熊绣抵达乾清宫，至于张懋和张鹤龄等人尚在传召，马文升因为生病的缘故无法进宫。
天子寝殿内，朱祐樘坐在龙榻上，看着下面几名大臣，情绪有一些细微的变化。
之前弘治皇帝对自己的大臣那是绝对信任，但因几位大臣对太子阳奉阴违，再加上谢迁之前为沈溪的事情要挟他，朱佑樘开始觉得这些大臣都有私心杂念，而不能为皇家鞠躬尽瘁，死而后已。
刘健上前奏禀：“陛下，狄夷进犯京师，三边兵马至今尚滞留太原、大同一线，各地勤王兵马也尚未至，京师孤立无援……”
以前无论刘健说什么，朱祐樘都觉得有道理，但现在刘健的话却已经无法获得朱祐樘的信任。
朱祐樘问询许多关于京畿防备的事情，突然问了一句：“土木堡战事，也结束了吗？沈卿家……如今如何了？”
朱祐樘突然过问一个“死人”，让在场几名大臣有些尴尬。
沈溪在当今的大明朝廷属于禁忌，如果不是沈溪把之前鞑靼人的动向预料得那么准确，在场这些大臣也不用像现在这么难以下台，沈溪表现得越优异，越衬托出他们的昏聩与无能。
李东阳道：“回陛下，延绥巡抚沈溪在土木堡战事中落败，恐已殉国！”
谢迁瞪了李东阳一眼……你怎知沈溪小儿已殉国？亲眼见到了？
朱祐樘听到这消息，不动声色道：“沈卿家乃大明忠臣，他既已殉国，沈家一切优待不可免，定要让京师全体将士知晓，朝廷会善待为国尽忠之臣！”
谢迁这下更不满了，之前他还以为皇帝出言询问土木堡战事是出自对沈溪的关心，现在他才明白，朱佑樘不过是想借厚待沈溪亲眷这件事来做一些文章，为京师保卫战赢得军心和民心。
谢迁心想：“沈溪小儿活着的时候为你们利用，现在人死了，还要被你们拿出来说事，真是死也不得安宁！”
第一二二五章 以小博大
十一月二日下午，沈溪领兵进驻居庸关。
拿下对鞑靼亦不剌部的关键一仗后，此时沈溪距离京城仅有咫尺之遥，不过当前他要面对的，不单是鞑靼自京师派出准备绕道居庸关内发起进攻的数千兵马，还有京城周边鞑靼汗部连同草原各部族十余万大军。
沈溪刚带着大队人马顺着驿道来到关口，隆庆卫指挥使李频已亲自出迎。之前出关时李频见到沈溪虽无比恭敬，但还保持起码的矜持，但此番他见到沈溪，干脆单膝下跪迎接。
李频低眉顺眼地道：“末将李频，参见沈中丞！”
居庸关关口狭窄，此时沈溪所部兵马正源源不断入关，没有将士在关口停顿，沈溪觉得自己停留在这里有些碍事，一摆手道：“起来吧，我们到城头叙话！”
李频起身后，恭敬地做了个请的手势：“沈中丞，请！”
之前沈溪只是途径居庸关的延绥巡抚，彼此没有统属关系，所以虽有文武之别，等级之分，但人格是平等的。现在鞑靼进犯京师，作为勤王兵马中官职最大的存在，沈溪已然对李频形成了统属关系，所以李频才会放下一切尊严，对沈溪的恭敬简直到了无以复加的地步。
“……沈大人连战连捷，令鞑靼数万兵马在宣府之地折戟沉沙，实乃大明之擎天玉柱，末将能在您麾下效命，是末将之幸！”
李频一边说一边在前面引路，领着沈溪登上居庸关北城头，居庸关外大好河山顿时映入眼帘。
沈溪举起亲卫送上的望远镜，向西北方眺望，十余里外的榆林堡地区尚有战火和硝烟的痕迹，失去人头的鞑靼人尸体到处都是，那儿正是之前连番大战之所，不过现在鞑靼亦不剌部已经四散逃亡，再也无法对居庸关产生威胁。
沈溪放下望远镜，交给身边的云柳，微微叹息：“贼寇尚在京畿地区肆虐，本官忧虑难安！”
李频恭维道：“沈中丞为国为民，实乃国之典范！”
说着，李频不断擦拭额头渗出的冷汗，沈溪斜眼打量他，只见李频额头汗大如珠，当下不解地问道：“天气如此寒冷，李将军为何大汗淋漓？”
李频面色发苦，心想：“沈大人领兵跟亦不剌部决战，我怕引火烧身，让居庸关守军不得越雷池一步，令沈大人以身犯险，好在沈大人吉人天相，这一场战居然打胜了，若沈大人追究，我这卫指挥使恐怕当到头了！希望沈大人大人有大量！”
李频苦笑：“末将得知沈大人一战功成，内心澎湃，这汗珠……不自觉便冒了出来。”
沈溪点头：“李将军忠心耿耿，难能可贵，本官麾下尚有李将军派去的援军，本官这里还要多谢李将军的信任！”
说着，沈溪拍了拍李频的肩膀，把李频吓得站都站不稳了，赶紧表态：“中丞大人说的哪里话，末将只是尽自己本份！”
这时远处传一声“呦呵”，因声音洪亮，让心情稍微放松下来的李频吓了一大跳，身体一个激灵，后退一步，只见一名彪形大汉扛着长柄大刀往城头而来，虽有段距离，但刚才那一声就好像在耳边喊一样。
李频正好奇这位是谁，便听那人说道：“师兄，那些鞑子我能杀的都杀了，还有些不能杀的，一并绑了押解进城里来，最可恨的是其中有我大明士兵，助纣为虐……师兄，我能宰了他们吗？”
李频暗忖：“这位是谁啊，块头如此大，看起来威武雄壮，但言辞间却憨厚朴实，听他的说辞，似乎跟沈大人关系匪浅？”
沈溪见李频有些诧异，随口介绍一句：“这位是王陵之将军！”
李频一愣，他哪里听说过什么王陵之，但他识相，赶紧换上一副“大名如雷贯耳”的神态，感慨道：“原来这位就是王将军，久仰久仰！”说着，李频上前，想跟王陵之勾肩搭背，但王陵之却不悦地拿下了大刀，横亘在两人间。
王陵之不喜欢跟陌生人走得太近，虎目圆瞪，刀口正对着李频，神色好似在说，哪里来的鸟人，居然如此不要脸地套近乎？
沈溪厉声喝道：“不得无礼！此乃居庸关关隘，而你面前这位乃是我大明堂堂的隆庆卫指挥使！”
王陵之这才想起自己在别人的地头，不好意思地放下大刀，向李频点了点头，算是打过招呼。
之前的血战，王陵之冲杀在前，林恒尾随于后。王陵之所向披靡，鞑靼人很难挡住他一刀，基本是一个照面便被他砍于马下，鞑靼人见大明军队中竟然有如此绝世猛将，军心为之大乱。
王陵之率马队杀入鞑靼中军，把鞑靼人的阵势彻底搅乱，最后一刀把亦不剌部的大旗砍倒，鞑靼人士气全无，沈溪率主力趁机掩杀，终于取得一场酣畅淋漓的大胜。
经此一役，鞑靼亦不剌部全军覆没，沈溪麾下兵马仅斩首便有三千，另有一千俘虏，其余鞑靼人四散逃离，基本上失去再战之力。
李频一脸尴尬，不敢走得太近，生怕这位威猛的王将军“失手”把他给剁了。王陵之大步来到沈溪身边，奏禀：“沈大人，你说我能不能把那些叛徒给宰了？”
有外人在场，王陵之学聪明了，不再师兄长师兄短的，而是称呼沈溪为“沈大人”。沈溪蹙眉道：“既然是俘虏，那就一切按规矩办事，交由朝廷处置，本官岂能擅自做主？你既完成本官交待的差事，等着领功受赏便可，其余之事，你无需过问！”
如果是别人说这话，王陵之一百个不服，但这话出自沈溪之口，那情况就不一样了。王陵之洒脱一笑：“沈大人说怎样就怎样，这位李将军，我之前莽撞无礼，这里给你赔罪了。接下来我尚有军务需要处理，先行告退。沈大人，我去了！”
沈溪摇着头，看着王陵之的背影，一直等王陵之下城头进入骑兵队伍并远去，这才收回目光，恰巧跟李频四目相对。
李频赶紧道：“中丞大人，下一步您……准备如何用兵，末将一切听从调度！”
沈溪嘴角微微上翘，隐隐有嘲讽之意：“李将军之前也说过会听从本官调遣，但为何……”
李频心想终于来了，沈大人怎么可能不追究责任？当下赶紧解释：“末将怕……居庸关有失，影响京城大局，未敢出兵相援！”
沈溪冷声道：“那李将军现在就不担心城塞有失？”
李频艰难地咽了口唾沫，战战兢兢道：“中丞大人将塞外的鞑靼兵马击溃，居庸关之危已解……末将愿在沈大人麾下担任一小兵，莫敢有违！”
这话说得中肯，沈溪点头：“亡羊补牢犹未晚矣，本官之前得知李将军不肯调兵，以为李将军不配合本官的军事部署，如今听李将军的意思，才知道误会了！”