絮莲带着孩子在身边，因宋小城在闽粤之地帮沈溪运粮，没时间照顾妻儿，干脆让絮莲回宁化，一来可以让絮莲看望家中的父母和回趟娘家，二来是顺便帮沈家打理丧礼，走的时候也好有个照应。
絮莲跟周氏、谢韵儿关系一向和睦，甚至沈家上下跟她的关系也都不错，家中的丫鬟，包括小玉、红儿、绿儿等人都与絮莲姐妹相称。
为了避嫌，沈家一直住在宁化县的官驿，由于人太多，还分出一部分住在周边的客栈。
现如今虽汀州商会已不存在，但余威犹存，宁化县很多商铺都曾加入过汀州商会，谢韵儿和周氏都是曾经汀州商会的半个当家人，到了宁化县，商界中人对他们提供了很大的支持。
周氏不敢让人知道沈家两处宅子落进她手中，每天住在官驿，由于过往宁化县的外地官员不多，因此整个官驿差不多都被沈家人包了下来。
九月二十四，周氏跟谢韵儿简单商量一下，出发的日子定到三天后。
周氏对谢韵儿交待了一些事情……怎么看，都好像是谢韵儿在打理沈家上下所有的麻烦事，周氏只是名义上的当家人，因为很多事她不知道该怎么着手，只能从谢韵儿这里寻求帮助。
“……儿媳，眼看就要走了，你看看是否回趟汀州府城？你家里人可都在那边眼巴巴望着呢！”
周氏突然对自己的儿媳表示关心，她知道要不了多久就能见到儿子，把儿媳哄高兴了，才能让儿子和她的关系亲近些。
周氏是个识时务的女人，知道自己的能力不如谢韵儿，又素来欺软怕硬，在跟谢韵儿相处中，她倒像是儿媳，而谢韵儿却像婆婆。
谢韵儿道：“之前我已经去信汀州府，跟家里报了平安。咱北上这一途，主要走石城、宁都一线，不用绕道汀州府。娘如果想过去见什么人的话，只能等下次了！”
周氏嘿嘿一笑：“还是韵儿知道我的脾性，咱现在也算光宗耀祖，难得回来一趟，娘就想回长汀县城走走，在以前那些街坊邻居面前显摆……既然你说时间来不及，那咱就不去了，还是见憨娃儿重要。哦对了，之前不是说他还在南边带兵？打了胜仗没？皇帝老儿是不是又给他升官了？”
谢韵儿摇头：“娘，很多事不是你想的那么容易，相公的官再往上，已经不那么好升了！”
周氏没好气地道：“瞧你说的，朝廷总归会有更大的官，他才做了几天官，将来升官的路还长着，指不定能当什么阁老、尚书……他现在是什么官？”
“左都御史，兵部尚书！”谢韵儿郑重说道。
周氏琢磨了一下：“他现在就已经是尚书了，不是朝廷还有兵部尚书吗？那他这个兵部尚书就是给人当副的？不行不行，以后一定要当正的，这样咱才能光宗耀祖……好儿媳，见到憨娃儿后，你可要当好他的贤内助，为娘看好你，将来沈家上下也都要靠你了，娘老了啊！”
谢韵儿感觉周氏话里有话，她又不想问婆婆到底想干嘛，只能装作听不懂，点头应“是”。
周氏跟谢韵儿拉了半天家常，最后红着脸说：“儿媳，为娘有点为难的事情，想跟你商量一下！”
谢韵儿道：“什么事，娘直接说！”
周氏低下头，有些不好意思：“娘的娘家人，也就是周氏一门，现在日子……过得不是很好，当初娘也没接济家里银子，这次弄大宅的事情，把银子差不多花光了，你……能不能借点儿银子，让娘托人送去周家那边？娘难得回来，不想让自己的面子过不去……”
谢韵儿微笑着点头：“既然娘说出来，这事儿自然没有任何问题……不知道两百两银子可够？”
周氏高兴地说：“够了，足够了！”
第一五一一章 分家的困局
周氏把小金库的银子拿出来花得差不多了，整个李氏丧礼的排场，完全是靠她一个人撑起来的，她手头的存银原本就不多，这下基本被掏空了。
现在要补贴娘家人，她只能从儿媳妇这里讨要，但碍于面子只能说借，但她可没打算归还，毕竟在她眼中，儿子和儿媳妇的银子就是她的，拿来分润点儿给周家，在她看来理所当然。
谢韵儿就算知道周氏的心思，也不会跟自己的婆婆计较，这点钱对她来说不算什么。
沈溪从土木堡回到京城后，短时间内便给了谢韵儿七八千两银子，作为沈家开销之用。
沈溪之前一直把银子用在别的方面，结束征程回到家中才发现京城戒严期间，家里的日子过得无比惨淡，他根本没尽到丈夫的责任，于是一咬牙，把军中孝敬的银子大半留给谢韵儿。
有了这笔钱，谢韵儿无论走到何处，吃穿用度都轻松许多，给周氏两百两银子也不觉得心疼。
周氏拿着银子，便回周家去见同宗之人。
周氏发迹后，周家日子过得很滋润，这会儿也是买屋买田，在宁化县城周边置办产业，日子过得比沈家都好……关键在于周家人不会作死，没有像沈明文夫妇这样奇葩的家主挥霍家业。
谢韵儿送周氏出门，没等回到驿馆自己的房间，便听说沈家来人，要跟她商议沈家的事情。
仔细相问，谢韵儿才知道来人是沈明文的儿媳妇吕氏，也是沈家第三代长孙媳妇，论在沈家的地位，吕氏要比谢韵儿高多了，当然论社会地位，谢韵儿作为正三品诰命夫人，已少有妇人能及。
谢韵儿不想在“嫂子”面前表现得太过强势，请吕氏前来客房相见。
今天的吕氏一身素衣，简单而又得体，无论任何时候，吕氏都能展现出应有的风采，即便如今她跟着丈夫只能暂时栖息破庙中，但依然保持贵族千金小姐的气度，遇到再大的困难，也不会想跟娘家人求救，只会用自己的方式解决夫家遇到的困难。
别人不知道谢韵儿在沈家的地位，吕氏却能分析出，她早就发现，就算周氏强势，很多事也不可能是周氏那粗鄙的见识和简单的头脑能办到，背后必然有高人指点，她猜想很可是谢韵儿在出谋划策。
谢韵儿见到吕氏，客气地施礼：“不知堂嫂前来，所为何事？”
一上来，谢韵儿就直接定下“堂嫂”的名分，如果沈家没分家，谢韵儿应该称呼“嫂子”，她这么叫人其实是想提醒吕氏，现在彼此已是两家人，不能再以以前一家人的口吻说话。
吕氏打量桌上收拾好的包袱，心中一沉，但脸上却波澜不惊地问道：“看来弟妹是准备收拾好东西，回京城去了？”
谢韵儿微笑着摇头：“不是往京城，却是往武昌府，也有可能是南昌……家夫在湖广、江赣为官，如今他领兵在外，但治所衙门仍旧在湖广和江赣，此番便是前去官衙等候，不能在宁化县久留！”
吕氏点头：“夫妻团聚，本属应当。”
谢韵儿见吕氏的态度，便知道这位堂嫂不好应付，毕竟不能在明面上将这位沈家长孙媳妇赶走，那会显得她不懂礼数，当下问道：“堂嫂前来，不知何事？若是妾身能帮上忙的地方，责无旁贷！”
谢韵儿率先放下姿态，但心底却不想趟沈家这潭浑水，她可从未把自己当作沈家这个大家族的媳妇，只想跟沈溪过自己的生活，比谁都愿意分家。
以前李氏给了谢韵儿太多压力，导致她对沈家这个大家族没多少好感，现在沈溪将沈家的社会地位提升起来，她更不想沈溪为这个烂泥扶不上墙的家族付出太多，因为沈家人根本不懂得珍惜今天来之不易的生活。
吕氏听到谢韵儿的表态，颇为欣慰：“弟妹肯帮忙自然最好，沈家不应该因太夫人的离去而四分五裂，现在这样不是让亲者痛仇者快？弟妹认为呢？”
谢韵儿道：“我的意见重要吗？这件事从头到尾都是长辈在谈，从未曾问过我们小辈的意见。之前我也问过公婆，她告诉我无需多管闲事，以他们跟沈家长辈商议出的结果为准！”
之前谢韵儿还说帮忙责无旁贷，但说到具体问题，却巧妙地将自己的责任避开，说自己管不着，这让吕氏略显尴尬。
吕氏道：“弟妹乃名门之后，又出自书香门第，很多事应该明白。七叔在外做官，最重要的是保持家族清誉。若家族纷争不断，于他朝中做官实为不利，御史言官会以此攻讦，甚至清议中，也会令七叔立于危境……”
吕氏说话，张弛有度，上来不讲沈家这个大家族的利益，单纯从沈溪的角度出发，阐明一个观点，以沈溪现在在朝中的地位，经不起沈家一次次大的折腾，这可能会成为沈溪官路上的一个“污点”。
朝中文官集团甚至会认为沈溪背后的家族不足以成为大明朝野表率，在沈溪升迁上设置重重障碍。
照理说，谢韵儿完全可以不理会吕氏的忠告，因为这话基本是危言耸听，沈溪在朝为官，家族是否分家影响不大。
但谢韵儿做事顾虑周全，她分析了一下吕氏的话，发现有几分道理，她身为朝廷二品大员的妻子，不能纵容自己的婆婆跟沈家内斗，这样会严重影响沈溪的名望，几百两银子的宅子本不是大事，谢韵儿见过大场面，自然不会吝啬那么点儿钱财，她知道自己的婆婆也不是为了那点钱跟沈家人内斗，完全是因为心中的那口气。
谢韵儿问道：“堂嫂的意思呢？”
吕氏正色道：“以我所见，弟妹应该帮忙游说五婶，让她老人家态度转圜，沈家人可以重新坐下来商议事情。沈家两栋宅子，将来可以想方设法赎买回来，但不用急于一时，尤其是沈家失去宅子这段时日，更应该让外人看到我们沈家上下齐心协力共度难关，而非如现在这般如同一团散沙。若弟妹跟五婶一家人都走了，那沈家就此分崩离析，对七叔来说未必是好事！”
这番话还是吓唬，但每一句都说到了点子上。
现在谢韵儿也觉得自己的婆婆做事不考虑后果，以至于把路走绝了，为了几百两银子，简直六亲不认。
但谢韵儿没权力指责周氏什么，她所想就是怎么把这件事说开，最好能将沈家一处宅子归还回去，让沈家维持现状，沈家大房那边可以开办私塾有个营生，然后沈家二房、三房的人自己养活自己，就算四房执意分家，也不至于影响沈家的“团结”，对沈溪的名望大有好处。
至于几百两银子，她还真不怎么心疼。
谢韵儿道：“堂嫂说的有道理，等娘回来，妾身会跟她老人家好好商议，堂嫂请回吧！”
不知不觉间谢韵儿下了逐客令，她不打算让吕氏在官驿多作停留，被外人知道，很可能会有所非议。
现在沈家分家一事已甚嚣尘上，整个宁化县的人都谈论纷纷，很多人都在猜测沈家未来的走向。
现在的情况，城中的舆论并不向着沈溪，而是向着势弱的沈家长房，都觉得可能是沈溪当官后有了社会地位和名位，不愿意让一个大家族拖着，使计让沈家分裂，方便以后单过，这间接影响到沈溪的名誉。
吕氏知情识趣，谢韵儿不想跟她多聊，她也就适时起身告辞离开，反正该说的话她已经说过了。
等人走之后，谢韵儿自己也很纠结，她很想纠正周氏的错误，但她知道婆婆的脾性，说了等于白说。
小玉进屋来，谢韵儿将之前跟吕氏的对话，大致跟小玉说了一遍，小玉谨慎地问道：“夫人，您是想将沈家的宅子归还回去，让沈家回归原样？”
谢韵儿摇头：“沈家人心已散，再也无法跟以前一样整合，我再怎么做也是徒劳！二房、三房的人或许没什么，但现在四房已决心分家，我婆婆要单过的意思也很明显，我说再多，那也是徒劳！”
小玉道：“那夫人不如试着找各房的人谈谈，问问他们的意见！”
谢韵儿再次摇头，显得左右为难。
恰在此时，官驿外面突然传来一阵哄闹和喧哗声，然后又是欢呼雀跃，鼓乐喧天，非常的热闹。
谢韵儿指了指外面，小玉很识相，径直而去，留下个声音：“夫人莫急，我去看看！”
不多时，小玉回来，带回一个让谢韵儿不知所措的消息：“……夫人，刚刚官府报喜的人前来，说咱家六少爷，中了福建乡试举人！”
第一五一二章 沈元中举
沈家第三代中的六郎沈元中举了。
这在宁化县又是个轰动的大消息，虽然本届乡试宁化县同时有两人中举，但显然沈元中举的风头更盛一些，毕竟沈元是六年前大明连中三元、如今身为正二品左都御史挂兵部尚书衔的沈溪的同宗兄长，沈元将来的仕途，在所有人看来都是一帆风顺。
谢韵儿听到这消息，也有些震惊，她没想到沈家居然能在短时间内培养出两名举人。
沈元年岁说大不大，不过十九，比沈溪年长一岁，沈元跟沈溪这样的少年英才自然没法比，但若是跟同龄人相比，那绝对是出类拔萃。
小玉道：“夫人，这会儿很多人要来官驿报喜，怎么办？”
因为沈家现在分崩离析，沈元估计还在从省城回宁化的路上，前来报喜的人到了汀州府，压根儿不知该往何处去，因报喜的人听说沈家两个宅子都已经变卖，报喜总不能送到别人的家门口吧？
没辙，那些报喜的人听说沈家五房的人住在官驿，知道沈家五房是宁化县乃至整个福建绝对的“豪门大族”，不赶紧送信到官驿，可能连赏钱都拿不到。
谢韵儿道：“弄的好像是我们五房又有人中举一样，出去先打发一下报子，告诉他们四伯家的地址，再去周家，跟太爷和老夫人说一句，让他们去四伯那里。这件事不能耽搁，我们五房如果不早些过去道贺，会被乡亲议论！”
沈家虽然现在已没了掌舵人，但五房权威依然，毕竟沈溪在外当官，周氏和谢韵儿又是朝廷敕封的三品诰命，早就跨入士族阶层。
外人说及沈家，不自觉便会联想到沈溪和他所在的幺房，现在既然四房那边也出了举人，幺房这边必须要有所表示，这是增加沈家名望的好办法。
等谢韵儿安排妥当，这才带着小玉出了官驿大门，外面道喜的人已经聚集不少，见到沈家正主出来，一群人围拢上来，也不管认识不认识，都齐声道贺，想讨一点喜钱回去。
谢韵儿摆摆手，示意让人群安静，但这会儿所有前来官驿的人都见钱眼开，根本不听从指挥。
朱山冲出来，拿着棍子在地上一杵，大喝一声：“官驿门口，谁敢造次？”