朱厚照问道：“什么司马真人，你姓司马？这么稀罕的姓氏，也就史书上能见到……哦对了，好像篡夺曹魏江山的就是司马家的人，听说那个司马懿，能够跟诸葛亮相抗衡……你不是说自己很厉害，怎么师傅却死了？”
司马真人稽首道：“先师白日飞升了！”
朱厚照瞪大眼睛，他原本当司马真人是神棍，完全不想听下去，但听到“白日飞升”这么新颖的名词，老朱家传承的怕死秉性顿时暴露无遗，感兴趣地问道：“你的意思是……得道成仙了？”
司马真人看了看张苑，回道：“确实如此，但本真人未亲眼见到！”
朱厚照皱眉：“你没亲眼见过，怎知飞升还是死掉了？又或者干脆找个地方躲起来不敢见人？罢了，你说你懂得修仙的法门？说来听听……你有什么传承？本宫听说，你们修仙之人，都有厉害的秘籍，只要照着上面修炼便可以了！”
司马真人之前怕朱厚照追究他装神弄鬼，此时见他问得兴起，便知道熊孩子对修炼的事情很感兴趣，如此他也就可以顺水推舟，编出更多的瞎话进行诈骗，反正他的日常生活就是骗人，瞎话张口就来。
司马真人道：“我们五灵观修炼的法门，并非记在书册，而是铭刻于龟壳上，但大约四代前，适逢元末乱世，师门的龟壳惨遭焚毁，之后各代都口口相传。且我五灵观从来都一师一徒，待师尊飞升时，徒儿已能修炼至结丹修为，不至于有所荒驰……”
朱厚照想了想，点头：“你们这个五灵观，每一代弟子都是独苗苗，这可有点儿危险，万一出个什么意外，岂不是连个传人都没有，修炼的法门就此断绝？不行，不行，一定要多招几个弟子才可！”
司马真人道：“太子或许不知，五灵观的法门，并非人人可以修炼，必须要有灵根，方可继承飞升大道之术！”
朱厚照打量司马真人，问道：“那你看本宫是否有修炼潜质？”
司马真人差点儿不经过脑子便说话……要知道他这番说辞是有讲究的，说每一代都单传，就显得这徒弟的名额来之不易，但私下里他却收不少弟子，从中赚取孝敬银子，但这招不是次次都管用。他本想说朱厚照天赋异禀，但随即心想：
“要是直接说太子有潜质，怕是不妥，这里是皇宫，聪明人很多，我现在要面对的，跟以前的情况大不相同，如果被揭穿，脑袋就要搬家！还是要好好考虑一下怎么应答……”
司马真人仔细瞅了眼朱厚照，在熊孩子期待的神情中，带着一点遗憾，摇头道：“太子灵性很高，但有很多东西，不是本真人一眼看过去就能界定，只有经过长时间考察才能最终确定。”
“我五灵观中，很多祖师都是经数十年甚至上百年的甄选，才从世俗中选取合适的修仙人选，太子资质究竟如何，还得……贫道回头慢慢勘验……”
朱厚照听到这话，不是很满意，喝斥道：“本太子天赋异禀，又是储君，你敢说没有修炼的潜质？想找死是吧？”
被太子以生命相威胁，司马真人有些害怕，但也只能强装镇定，道：“太子殿下便是出言威胁，本真人也要如此说，很多事不是一眼看去就能界定，否则先师也不会用二十年时间，才选定由贫道作为五灵观的传人！”
朱厚照抹了一把鼻涕，狠狠瞪着司马真人，心道：“这死神棍，就算是骗人，也不给本宫编两句好听的。可是……万一是真的怎么办？如果这世上没有修仙的法门，怎么会有那么多古籍中都提到这事儿？神话故事里更不知道有多少……嗯，这种事还是宁可信其有，不可信其无！”
当下朱厚照警惕地问道：“你知道本宫之前是怎么回事？是被什么冤鬼缠身？”
司马真人知道不能欺瞒，否则就要露馅儿，跟一个装疯卖傻的人说什么冤鬼缠身，不暴露才怪。他据实而言：“太子之前是因喝醉酒，怕被陛下和皇后发觉，所以才装疯，并非什么冤鬼缠身！”
“呀哈，说得挺准的嘛，是我二舅告诉你的？”朱厚照问道。
司马真人愣了一下，才意识到太子口中的“二舅”是谁，赶忙道：“国舅邀贫道入宫，并未说及太子的情况，但知道太子为难，贫道只能是顺着太子和国舅之意，在人前好好表现一番，为太子解困！”
之前朱厚照还觉得眼前的道士不可能有真本事，但在听到这话，心里有些犹豫不定了，想了想又问：“你倒是挺会做事的，你跟我二舅什么关系？”
司马真人道：“国舅爷有什么玄学上的事情不解，会请贫道回府商谈，至于驱鬼捉妖的事情，更不在话下。贫道一心求仙道，要在人世间历经劫数，这也是贫道一直以来做的……不知太子可有需要指点的？”
朱厚照看了看张苑，道：“本宫没什么要指点，现在累了，你且先退下，本宫睡觉的时候，不喜欢有人打搅！”
司马真人笑道：“太子见谅，之前贫道曾在皇后娘娘面前提及，要为太子祈福七日，若太子这就赶贫道出去，怕是有些事不好跟皇后圆场，太子以为如何？”
张苑跟着帮腔：“是啊，太子殿下，这事不太好说，不如先把……这位真人留下，就当是帮您祈福消灾？”
朱厚照不满地说：“本宫留这么个神棍在身边，算几个意思？算了，你不是说有本事降妖除魔吗，那你就暂且留在撷芳殿，但平时不许到本太子的寝宫打扰，以后本宫有要问你的事情，随叫随到！”
能巴结上太子，对司马真人这样的江湖术士来说是几辈子都修不来的造化。
此时司马真人也不敢出宫，怕被张延龄追究……张延龄之前下了死命令，让他在宫中见机行事，等于是来充当眼线，随时把宫里的情况传递出去。
司马真人久骗成精，知道自己留在宫里是好事，之前说要驱邪七日，其实就是为了找机会留下来。
有了这么个履历，即便将来被遣送出宫，他再行骗时也更有资本，那些朝廷大员或者是勋贵，必然会相信他的鬼话，关键就在于他有进宫为太子驱邪并成功的先例，这可不是平常的神棍能拥有的。
他一脸自信，笑道：“太子既然非邪魔侵蚀，贫道自然不会留在寝殿打扰。贫道之所以说需要七日时间，是发现宫中有很强的怨气，这怨气经年累积，化作厉鬼，太子若非有紫薇龙气庇佑，怕是早就厉鬼缠身了！”
朱厚照嘴角有些发颤，喝道：“你少吓唬人，别以为本宫不知道你那些套路，就是说一些唬人的话，你当本宫是吓大的？再说这些鬼话，别说本宫对你不客气！”
司马真人察言观色，已确定眼前的太子被自己唬住了，或许是自己说的话跟皇宫中的一些传言不谋而合，暗自庆幸：
“幸好我探听一些关于宫中的秘辛，得知宫中蒙冤暴毙的宫女和太监不在少数，甚至连皇嗣正统都可能存在疑虑，我便多说一些这样的话，以后若太子登基，说不定我能混个国师当当，金银珠宝岂非更是任我取用？”
想到这里，他得意洋洋地说：“太子若不信，那就罢了，贫道之后便会在宫中捉拿妖邪，到时让太子亲眼见识一番，便不会再怀疑！”
修道之人，即便为谋生存，也需要有一技傍身，而这技能，其实都是些障眼法，就好像魔术一样，比如说抓鬼影、驱邪影等，司马真人别的本事没有，但这些歪门邪道的东西会不少，这也是他能跟建昌侯扯上关系的主要原因，他正是因为给那些权贵驱过邪才得到重用。
这次他之所以不敢马上展现出来，是因为尚未准备好，只能等找齐材料，稍作准备，再在朱厚照和宫中人面前表演。
朱厚照道：“行。你想卖弄本事，本宫自然会亲自鉴别，但现在你必须帮本宫遮掩下去，如果做不好，别说本宫不饶你！”
司马真人笑着一甩拂尘：“太子不说，贫道也知道该怎么做。”
第一五二四章 不可开战
朱厚照身边从来不缺正直博学之士，东宫讲官、侍读，随便拿出一个，都是名满大明的鸿儒。
熊孩子缺的是能陪他玩、陪他胡闹之人，之前刘瑾做得很称职，张苑掌握火候则稍显不足，至于刚来的这位司马真人，却正合心意，因为此人懂得一些简单的戏法，还有一整套修炼理论诈唬人。
最重要的是此人不学无术，且懂得钻营，清楚朱厚照需要什么。
司马真人某些方面跟沈溪很相似，懂得投其所好，主动迎合朱厚照的想法，让朱厚照痴迷进去投入巨大的精力，废寝忘食，自然也就离不开他了。
沈溪带给朱厚照的是浓重的个人英雄主义色彩，司马真人带给朱厚照的则是遥不可及的长生梦。
朱厚照年纪渐长，他发现长生跟领兵打仗没有冲突，而且延年益寿长生不老，比起打仗更有意义，因为都能长生了，还学会那么多以一敌百甚至是以一敌万的仙术，再带兵打仗，自然没有输的道理。
沈溪之前给朱厚照打下的基础，因为司马真人的出现毁于一旦，朱厚照走入歧途跟正道偏差愈发遥远。
这会儿沈溪，没法注意京城的情况，依然专注西南战事。
在他带兵南下这半年多时间里，交趾兵马多次犯边，且深入大明境内数百里，沈溪手头上得到的关于交趾兵马动向的奏报愈发增多。
关于交趾犯边的情况，不但沈溪知晓，朝廷也终于得到风声。
西南急报从不同渠道传到京城，送入兵部、内阁，弘治皇帝或许也已知晓，但此时朱祐樘身体状况已经非常之糟糕，除了无法亲自批阅奏本，甚至连之前持续一段时间的朝会也被迫中止。
朝中大小事项，恢复到内阁拟定、司礼监批阅的流程中，因司礼监掌印太监萧敬不作为，大权基本为内阁大学士刘健、李东阳掌握。
谢迁虽然也是阁臣，但如今他的地位已渐渐被王华取代。对刘健和李东阳来说，王华行事更符合他们的心意。
王华懂得虚以委蛇，因他的儿子王守仁如今在朝为官，为儿子的前程着想，在很多问题上他都屈从于刘健和李东阳，如此一来内阁便形成两大派系，一个是刘健、李东阳和王华，另一派则是谢迁这个孤家寡人。
谢迁做出什么决定已无关紧要，就连他拟定的票拟也常被刘健删改，到后面，谢迁宁可多回家陪伴家人，也不愿留在内阁受气，他已经有相当长一段时间不再踏足位于长安街的小院。
朝廷的派系斗争，把谢迁的一腔热血彻底给磨没了。
……
……
前后两份奏本送到京城。
第一份奏本，由广西地方州府呈奏，再由布政使司衙门润色加工，讲述交趾兵马侵入凭祥州、司陵州、龙州、思明府、太平府等事宜，漫不经心地表示以上州府遭受南蛮兵马劫掠，民生受到严重影响，恳请朝廷减免税负。
与此同时，沈溪上奏的奏本也抵达京城。比之地方上的奏报，沈溪在奏本中表述的事情就多多了，除了交趾犯边外，还有沈溪自己在地方上平叛的情况，将西南现如今的状况详细说明——
秋收结束，西南六省叛乱明显得到遏制，两个多月地方上未曾发生大规模的战事，叛军似乎也销声匿迹，不再出来活动。沈溪已奏请弘治皇帝，允许西南六省警戒力度降低，将士兵转移到屯田垦荒修筑水利设施上，而不是继续为防备叛乱令农桑废弛。
沈溪主动提出领兵平息交趾犯边，必要时甚至攻入交趾境内，这建议堂堂正正写入奏本，就算谢迁知道也无计可施。
谢迁看到奏本后，的确想把沈溪后面很长一部分奏请内容给删掉，因为他觉得沈溪有些“得意忘形”。
“……这小子，西南战乱刚刚平息，朝廷尚未记功，他就得意忘形，现在居然主动提出领兵跟南蛮交战！他就没想过，就算他取得再多、再大的功劳，也没法进入朝廷中枢，可一旦遭遇失败，他之前取得的所有功劳都将前功尽弃！”
谢迁气愤不已，因为他无权对沈溪上奏之事做出票拟，只能暗自为沈溪着急。
他不想沈溪领兵跟交趾犯边兵马作战，非常担心刘健和李东阳奏请皇帝，通过沈溪的提议，此时他除了请王华问询一下刘健和李东阳的意见，再就是找到马文升和刘大夏这两个政治盟友，看看他们能否帮自己，让沈溪出征交趾的计划无果而终。
谢迁先去问了王华，王华没给出具体答案，因为刘健和李东阳这会儿正在讨论沈溪的问题。
现在刘健和李东阳也倾向于不开战，也就是说，其实这件事谢迁不用太担心，就算沈溪奏请要跟交趾交战，保疆卫国，重振大明军威，但朝廷依然倾向于不出兵，等交趾劫掠累了自然会退回去。
沈溪的奏请不出意外会被驳回，谢迁不觉得沈溪有胆量在不经朝廷同意的情况下，擅自出兵交趾。
从皇宫出来，谢迁又去了马文升府上。
与往常一样，谢迁在马文升府上等了小半个时辰，刘大夏便尘仆仆赶到，之后马文升才出面待客。
马文升故作惊讶：“时雍、于乔，你二人可真会挑时候，每次都同来同往，老朽之前正在吏部谈论事情，得知你二人到了府上，这才匆匆赶回！”
就算谢迁和刘大夏都知道是怎么回事，也没有揭破马文升，这是起码的尊重。
三人分别落座，刘大夏也不多废话，单刀直入：“于乔，你来马老尚书府上，是为西南交趾犯边之事吧？”
谢迁点头：“交趾乃南边的豺狼，犯边不稀奇，不过今年稍微动静闹得大了点儿。如今沈溪小儿奏请出兵与交趾兵马作战，老夫不能坐视不理，今日登门正是为了此事！”
马文升想了想，问道：“阁部如何决议？”
刘大夏也很好奇：“是啊，于乔，此事当由内阁票拟，交由陛下决断，几时轮到你我私下商议？就算我等商量出个结果，最后也做不得准！”
谢迁解释道：“如今奏本初到京师，票拟尚未定案，陛下染恙，已多日不问朝事，这件事难道置之不理？”
谢迁态度有些不善，几乎是用质问的语气跟马文升和刘大夏说话。三人中，谢迁岁数最小，但却总以高高在上的方式说话，显得盛气凌人，好似不是来跟马文升和刘大夏商议，单纯只是让马文升和刘大夏帮忙。
这也是事关沈溪，谢迁关心则乱，心慌意乱所致。