刘瑾赶紧解释：“老奴绝无此意，只是……选后乃大事，陛下之决定是否太过仓促？或许将事情延后些……”
之前朱厚照曾说过，选后不可操之过急，所以他说这话，其实是在迎合朱厚照。
朱厚照显得意兴阑珊：“选谁当皇后有区别吗？不过那双眼睛看起来颇为熟悉，就选她了……哦对了，朕好久没去钟夫人的茶庄喝茶了，她近况如何？有时间的话，你再陪朕去喝茶。”
刘瑾心想，您老人家都是昼伏夜出，等你晚上到茶舍，人家早就关门歇业了，能见到人就怪了！
但此时刘瑾想到自己手上的权力，不由多了几分自信：“钟夫人境况还好，陛下只管交待好时间，老奴来为陛下安排。”
第一七〇三章 先礼后兵
谢迁得知朱厚照选定皇后，内心带着一丝宽慰。
娶妻生子是人生中最重要的一步，在谢迁这样的老臣眼中，朱厚照成婚会让其性格逐渐变得沉稳，不至于像现在这般胡闹。
谢迁、焦芳和王鏊坐下来商谈。
谢迁将提前拟定的计划和盘托出：“内阁会安排一人，随礼部官员前往南京上元，此事便由济之负责，一切礼数不得有所亏待。”
按照规定，内阁必须得派人随同礼部官员一起到南京城为朱厚照提亲，谢迁作为首辅不可擅离，而焦芳七十多岁了身体不便，只能由三人中相对年轻些的王鏊前往。
王鏊问道：“谢少傅身为内阁首辅，此番代表天子迎娶皇后，若不亲自督办，怕是不太合适，不若你我同往？”
谢迁摇头：“我去了朝廷事务无人处置，不能因陛下大婚而荒废朝事……”说到这里，他埋怨地看了王鏊一眼，隐有怪责之意。
你明知道焦芳是刘瑾的人，还硬拉着我跟你一起去江南，岂不是要将朝廷大小事务都交给焦芳，继而让刘瑾大权独揽？
王鏊见谢迁推辞，不再多说。
焦芳问道：“按照以往惯例，皇后入宫前，其父当有官位擢升，且以官职上奏。不知这夏国丈当以何身份奏禀？”
谢迁眯着眼道：“之前我便上奏此事，以太后之意，国丈以中军都督府都督同知为职，持节行问名纳采之礼正使乃英国公，济之系以副使之身前往。”
朝廷以英国公张懋为正使前往江南提亲，至于副使有二人，一人是内阁大学士王鏊，另一人则是刚替代张升擢升礼部尚书的李杰。
谢迁道：“此番南下，山长水远，但最好在两月内返会京城，陛下于三月底四月初成婚，大婚后再选淑女进宫为妃，当无碍。此乃太后交托……”
张太后对谢迁非常信任，甚至比刘健和李东阳都要信任，因为弘治元年时，御马监左少监郭镛曾提请弘治皇帝朱佑樘在除孝服之后广纳妃嫔，却为时任左春坊左庶子兼翰林侍读学士的谢迁上疏阻止，之后明孝宗再无纳妃之举，独宠张皇后一人。
谢迁当上首辅后，张太后但凡有要紧的事情，都会让谢迁进宫商谈。
张太后对谢迁的信任，让刘瑾颇为头疼。
刘瑾上位主要靠朱厚照宠信，而刘瑾不敢对张太后以及外戚党动手，而此时张太后对谢迁信任有加，而张苑又依靠外戚党，这让刘瑾处处受敌，让他在对付异己上一时无计可施。
……
……
二月初二，榆林卫三边总督衙门，沈溪宴请麾下主要文武官员。
这次宴请，比之年前那一次严谨得多。
沈溪提前下了邀请函，不再是以商量的口吻，不是说你爱来就来不来拉倒，此番沈溪态度极为强硬，只要没有公务在身都必须前来赴宴。
此番名义上是总督衙门请人，但实际设宴人却是王守仁。
王守仁想借沈溪的力量清查西北钱粮亏空，却没多少进展，只能听从沈溪建议，让三边文武官员尽可能主动坦白，争取从宽处理。若有冥顽不灵者，将加重处罚。
这次前来赴宴的官员，仍旧以延绥总兵官张安为首……张安算是三边少有行得正坐得端的官员，至于其余人等则各怀鬼胎，生怕沈溪当场问罪。
沈溪端坐主位，左手边坐着的是钦差王守仁，右手边坐着的则是张安。
沈溪站起身，右手举起酒杯，满堂文武纷纷站起，沈溪左手虚压，招呼道：“你们先坐下，本官有话要说。”
三边总制训话，在场之人皆明白沈溪这是要摊牌了，坐下后都不敢跟他对视。
沈溪道：“多余的话本官不想说，想必诸位都知道朝廷派钦差到西北来之目的。过去几年中，因三边财政亏空，朝廷要求的内外长城以及各处城塞的修筑到如今都未完工，鞑靼人视我长城防线如无物，进退自如。另外，将士犒赏和粮饷划拨，出现大笔亏欠，有的卫所已经半年没有拿到一粒粮食……”
“本官不是故意跟你们为难，只是身在其位必须谋其政，若今日本官无法给钦差大人一个交待，那就上无法面对天子，下无法面对黎民百姓……你们也不希望本官成为不忠不义之人吧？”
在场没人吱声，张安环视一圈，再度站起身来，大声道：“沈大人您只管说，我等应该如何做？”
沈溪看了王守仁一眼，得到王守仁肯定的答复后，沈溪道：“本官已跟钦差大人商议过了，若之前贪污钱粮之官将，只要如实交待清楚，且将赃款退回，此番都不会追究罪责，后续可戴罪立功！”
“但是，若有隐匿事实欺瞒钦差者，回头本官帮助钦差彻查案子，那时你们别怪本官不顾同僚之情。”
威逼利诱，先给你们台阶下，你们如果不顺坡下驴，别怪我下手无情。
反正率先出卖你们的人是前任三边总督朱晖，现在朱晖已给了钦差具体名单，钦差已开始拿人拷问，你们有自信从容过关就不认罪，看看最后谁吃亏。
被沈溪如此说，在场没人吭声，谁都知道这是沈溪设下的鸿门宴，本来沈溪已在发作边缘，还说那些连自己都不信的鬼话，那是自找麻烦。
沈溪道：“本官把话撂在这里，上次你们不听，但这次，本官不会再轻易妥协。接下来三日内，你们要认罪的话别来找本官，本官不想知道自己属下到底谁贪赃枉法，你们一律去找王郎中，他乃朝廷委派的钦差，有临机决断之权。三日后，王郎中若找本官借兵，提出要查办谁，本官只会全力配合。”
“这杯酒，就当是本官敬那些心存侥幸之官员，你们跟本官同桌喝酒的机会，应该只剩下这一次，下次相见或许就在牢狱内。”
说完，沈溪将杯里的酒一饮而尽，然后连饮三杯，这才坐了下来。
在场一片鸦雀无声，没人敢出来承认罪行，心底都在斟酌利害得失，考虑要不要死撑到底。
三天说多不多，说少不少，过了这个时间点或许就会是一场腥风血雨。
……
……
沈溪没有强求文武官员在酒宴上就交待自己的罪行，这次宴请跟年前那次一样，同样无果而终。
沈溪除了开场三杯酒，此后便未饮酒，宴席不到半个时辰就结束，之后沈溪回到后衙，前面自然有人收拾桌椅和残羹剩饭。
云柳早就在后衙等候，见到满身酒气的沈溪进来，便要上前相扶，却被沈溪抬手所阻止。
“大人，您相信那些官员会就范？”
云柳见沈溪又一次鸿门宴没有结果，心里很是担心。
沈溪道：“他们是否肯就范，已不由我控制，爱怎样便怎样吧。这件事，我对王伯安有了交待，对朱晖有了交待，对西北官员和朝廷也有交待……这就是我如此做的目的，查谁不查谁，不是我的责任，而是王伯安。”
云柳想了想，默默地点了点头。
沈溪笑了笑，继续道：“现在我倒巴不得这帮官员抱着侥幸心理，对抗到底。我已做到仁至义尽，相信那些没涉案的官员能理解我的苦衷，就算我最后唱了黑脸，也没人说我这个上官不近人情。”
“手底下有这么一大帮蛀虫，还想我帮他们到底，真以为他们拿着免死金牌可以逍遥法外？”
云柳道：“那三日后大人真的会配合王大人拿人？”
“不用三天，两天就行了，前两天还不肯认罪，指望他第三天良心发现？那些想随大流的官员，就不能给他们留下机会，当官时一心敛财，案发被人追查还存侥幸心理，这些人最是无耻。”
沈溪顿了一下，又道，“我现在要保的，是那些被迫从众敛财的官员，这些人只要肯认罪退赃，我就没什么可顾忌的了，力争将案子一查到底。”
云柳行礼道：“那卑职就按照您的吩咐行事。”
第一七〇四章 风向大变
刘瑾在朝中为所欲为。
朱厚照不管事，朝中大小事情都由他来做主，内阁票拟现在已无法对他掌权造成阻碍，因为刘瑾把守最后一道关，负责朱批，如果他对内阁票拟不满意，就会按照自己的想法重新拟定。
刘瑾的办事能力不低，在决断上比谢迁更有魄力，一旦决定下来就全力以赴施行，让谢迁疲于应对。
朝廷文官陆续被撤换，谢迁身为内阁首辅，在人事任免上居然没有任何话语权。
谢迁尝试跟朱厚照说明，但朱厚照连续几日不上朝，即便他去乾清宫奏请也无法见到皇帝的面。在这种情况下，谢迁知道自己无法控制朝局，只能退而求其次，争取在朝廷六部事务上多加干预，阻止刘瑾进一步揽权。
……
……
二月初三，下午。
刘瑾从皇宫出来，还没回到自己的府邸，便见钱宁在路边等候。
刘瑾从轿子上下来，斜眼打量钱宁，问道：“钱千户这是作何？守在路边连个随从都不带，不怕有人对你不利么？”
钱宁笑道：“公公言笑了，小人人微言轻，哪里会有人加害？倒是公公出入应该增加人手，保护周全才是。”
刘瑾抬手阻止钱宁继续说下去，道：“有什么事，直接说便可，咱家累了一天正要回去歇息，你也应该早些去陪同陛下才是。”
钱宁凑过来道：“公公，小人这里得到消息，说是今年回京大考的官员，都为公公准备了一笔厚礼，请公公在吏部考核中予以通融，却不知公公是否能帮上忙……”
刘瑾不屑一顾：“怎么，你瞧不起咱家？”
“绝无此意。”
钱宁赶忙申辩，“光是地方一个臬台，开价便是两千两银子，而地方知府则为一千二百两，知县为四百两，不知公公对这价钱是否满意？”
刘瑾没想到下面的官员孝敬的银子如此多，诧异地问道：“又不是买卖官爵，他们能出得起如此数目？”
钱宁笑道：“只多不少，那些地方官员可肥着呢，弘治朝国泰民安，没有富百姓倒是富了官绅，现在他们知道公公您在朝中当政，便想公公在考核方面予以照顾。”
刘瑾稍稍皱眉：“吏部尚书许进跟咱家关系不是很好，这个老匹夫已年过古稀，咱家准备让他致仕，却不知以何人进吏部尚书为宜？”
钱宁听到刘瑾随随便便就要拿下一个吏部尚书，不由暗自咋舌，终于明白那些官员为何入京后要找关系向刘瑾行贿了，就因为刘瑾现在权力不受制约，就好像之前的刘健和李东阳一样。
刘健和李东阳当政虽然也专权，但只是压制皇权，朝中大小事项都按照大明典章制度进行。
但刘瑾当政情况就不同了，刘瑾不是文官，不懂礼义廉耻，他的规矩就是顺我者昌逆我者亡，没有银子孝敬休想让我办事。
“银子该收还是要收，总归吏部考核要过司礼监一关，只要咱家能经手的事情绝不会有问题。”
刘瑾显得很自信，“之后咱家便召见许进这老匹夫，跟他好好谈谈，若他不识相，老夫有的是办法让他从吏部尚书任上撤下，到时再换上得心应手之人便可。”
钱宁笑着说道：“是，是，公公思虑周详，该收的银子，小人会一文不少送到公公手里。”
……
……
九年大考三年小考的官员，年初抵达京城的数目大概有一百二十多人，这些人官职从高到低都有，这还只是正德元年第一批。
朝中正在进行官员更迭，地方上的官员清洗也在有条不紊进行，刘瑾的势力逐渐从京城扩散到地方，刘瑾没有直系属下到地方任职，原则上收揽那些愿意投诚之人，谁给足了银子，他就当谁是“自己人”。
但不是每个官员都有银子行贿。
一个小小的知县，年俸不过四十两，到京城过大考却要支付四百两银子，这数目有些过于庞大了。
但是，当官的多少有俸禄之外的油水，这些都是官场中众所皆知的潜规则，如果加上这些油水还不够，就只能别想办法。
一些官员入京后没有银子行贿，只能求助京城亲友，又或者是找人回任所“拆借”，甚至变卖祖业……
京城中滋生一种“京债”，由京城周边富商提供借贷，把银子借给在京的地方官员，这些官员借来银子后再向刘瑾行贿。