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谢迁这边得到戴义提示，没有奉旨入宫，而别的大臣却懵懂无知，即便他们意识到事情不合逻辑，但还是遵照宫中所发御旨，一起来到午门前。
随着官员零零散散到来，这些官员最初还算轻松，凡事就怕自己被特殊化对待，现在知道大臣们一起前来，心里多少有底。
一群人过了承天门、端门，来到午门前。
这里是从大明门前往紫禁城三大殿的必经之路，大臣们在这条路上不知道走了多少次，少许人不明就里，抵达后有说有笑，更多的人则在担忧，因为他们已经意识到此事或许跟刘瑾报复有关。
巳时三刻，刘瑾从保宁门、右顺门过来，出现在午门前，大臣们皆不言语，以吏部尚书刘宇和内阁大学士焦芳为代表，过去问询刘瑾发生了何事。
此时刘瑾一脸庄严，气势不凡，手上拿着一份诏谕，走到午门前，将圣旨高举，大臣们即便对刘瑾有意见，也只能按照自己的品阶排次，整整齐齐在午门前列了十六排，跪下来听旨。
出席大臣数量在三百人左右，除内阁首辅谢迁外，朝中文臣几乎到齐。
刘瑾不急着宣旨，手上擎着圣旨站在那儿，活像一尊雕像。
大臣们等了半晌，抬起头来，便见到刘瑾还在那儿站着，此时这些文臣已经有些厌烦，在他们看来，自己可以面见天子而不跪，现在居然要对一个太监下跪，可说是受到极大的侮辱。
前面几名老臣，当即要站起身来，刘瑾见状，突然扯高嗓门喝斥：“哪个允许你们站起来的？”
几名老臣面面相觑，其中以兵部侍郎熊绣最为恼火，他本就因之前马文升调派他为两广总督而郁闷不已，以他想来，自己虚岁已经六十六，俗语云“人生七十古来稀”，他这把年纪怎么都应该留在京城享福。
这半年来熊绣一直托词，留在兵部侍郎的位子上不肯挪窝，现在一介阉人居然在他这个三朝元老面前耀武扬威，一下子爆发出来。
熊绣直起身子，厉声喝斥：“老夫上跪天地，下跪君亲师，未曾跪过阉人。”
一句话便将刘瑾惹怒，暴喝一声：“熊汝明，好你个乱臣贼子，咱家今日前来传陛下圣旨，便是陛下使臣，对陛下使臣不敬便是对陛下不敬……来人，杖责！”
在场大臣都没料到刘瑾敢当众廷杖一个兵部侍郎，并且刘瑾根本就没资格下这命令，但他早有应对之策，准备好了人手。
随着刘瑾令出，从阙左门和阙右门各冲出十名身着黑衣的锦衣卫。众人这才想起，刘瑾如今靠内行厂已获得监察百官的权力，刘瑾真要行廷杖，礼法上似乎说得过去，但前提是必须得到皇帝准允。
刘瑾似乎根本没有向朱厚照请示的意思，直接要廷杖熊绣，在场大臣虽然觉得于理不合，但因畏惧刘瑾的权势，竟无一人肯站出来为熊绣说话。
当然，还有可能便是熊绣平时做事不得人心，见利忘义，当初他一再上疏弹劾马文升就让很多人觉得此人不可深交。
锦衣卫一拥而上，将熊绣擒住。
熊绣破口大骂，人却被拖到午门侧的一方长凳上，随即熊绣被人扒开朝服，这也是大明廷杖的规矩，必须每一下都打在肉上，不能有衣衫衬替。
“打！”
刘瑾正在气头上，根本就不管眼前是谁，此时的他就好像一条疯狗，见谁咬谁，既然熊绣冲上来，他也就顺势张开獠牙。
可怜熊绣年老体衰，居然临老遭遇廷杖，当锦衣卫一杖一杖打在熊绣后臀上时，他每一声厉喝都让在场大臣心惊肉跳。
因为刘瑾没说打多少下，锦衣卫不敢怠慢，每一下都很用力，一连打了十几下，已是皮开肉绽。
熊绣痛得晕厥过去，几名锦衣卫停下，一人上前请示：“公公，是否继续？”
刘瑾见熊绣晕了过去，走过去，啐一口痰在熊绣后背朝服上，不屑地道：“若还有不识相之人，便是这般下场……说，谁敢对咱家不敬？”
在场大臣无一人敢吭声，倒不是他们惧怕刘瑾，很多人义愤填膺都想站起来喝斥，但见识到刘瑾的凶残，体会当出头鸟的恶果后，这些人都不想出来挡枪口，而是等别人出来说话，自己从众即可。
正是带着这种心理，全场静默，所有大臣都跪在原地一动不动。
此时很多人在想：“陛下很快就要出来，不跟刘瑾这阉人一般见识，等陛下见到熊侍郎的惨况，自然会惩戒刘瑾。”
第一七二二章 归途难
午门前，刘瑾当众廷杖熊绣，耀武扬威中奠定威严。
大臣们以为朱厚照很快便会出来，没有进行抗议，却不知此时朱厚照正在豹房吃喝玩乐，根本没有回宫的打算。
刘瑾没有宣读诏书的意思，继续站在午门前，对大臣们一番诘问，言语中暴露其打击报复之意。
“……咱家一心为大明江山社稷，平日行事兢兢业业，未曾有丝毫怠慢，尔等朝臣却在陛下面前说三道四，以至于咱家无心处置朝事，若朝廷事务因此有所耽误，尔等可担待得起……”
刘瑾文化水平不高，在一群绝大多数都是进士出身的朝官面前，言辞笨拙，到后面已有破口大骂的趋势。
“……那些跟咱家为难之辈，不识好歹，狼心狗肺，咱家断不容他们留在朝堂上，咱家会上书陛下，让陛下撤了这些狗东西官位，令其死无葬身之地……”
或许是骂痛快了，更大的可能却是骂累了，刘瑾干脆让人搬来椅子，坐下来歇息。
时间已经是正午，好在只是四月天，天气不热，但中午阳光晒下来，一身厚重朝服在身的文官们依然感觉燥热难耐。
众大臣一心期待朱厚照的到来，可惜皇帝一直没有露面。
刘瑾坐下来歇息一会儿，感觉缓过劲儿来，继续谩骂，不过这次却不是站起来骂，而是坐着骂，俨然他就是皇帝，当众喝斥百官。
……
……
就在众大臣跪在午门前，忍受刘瑾污言秽语时，谢迁正在自家府邸，等候府上人出去打探消息。
谢迁知道当天事情不简单，不单是六部部堂、郎中和各寺司卿、少卿、通政、参议被召去午门，连翰林院、詹事府、顺天府和六科的人也没有例外，这在大明历史上极为罕见，毕竟当天不是大朝会，也不是每年三大节，当他知道所有在京文臣都没有幸免时，就知道朝廷要出大乱子了。
终于，出去打探的仆人回来，带回来的消息让谢迁惊慌失措。
“……老爷，跟宫里的公公问过了，陛下昨日宫外饮酒，似乎喝醉了，今日未归。”仆人将消息告知谢迁，“宫里那边估摸，陛下或许会在午后回宫……”
谢迁一听便知大事不好，当即道：“若陛下宿醉，肯定一睡不起，清晨起来精神充足早早便会回宫，此时未归，怕是今日便留在宫外不回来了……难怪刘瑾如此淡然若定，在宫中召见群臣，感情他知道陛下今日不回宫，是以有恃无恐。”
“那……那可怎办？二少爷如今也在宫里。”仆人紧张起来，因为当日召见的大臣中，尚有身在翰林院，担任翰林编修的谢丕。
谢迁气恼地道：“丕儿到翰苑没几日，对宫里境况不熟，他懂什么？刘瑾估摸也不会为难他一介后进。”
仆人着急地道：“可是，到底是咱们谢府的少爷，受了委屈怎么办？”
“就你话多，还不快继续去打探宫里的情况？记得，多花银子，不给银子那些太监不肯开口。”谢迁此时彻底慌了手脚。
他知道，能出面阻止刘瑾之人非皇帝莫属，但朱厚照摆明今天不会回宫，而他去午门阻止似乎没有任何意义，反而他也会被困在那里无法回来。
仆人又去打探消息，留在家中的谢迁坐立不安，在书房内来回踱步，但这会儿没有任何人能帮他。
“文臣都被困在宫中，若是能设法营救，估摸只有去找武将帮忙，难道我得去见英国公不成？”
谢迁心里犯难，他清楚刘瑾的脾性，刘瑾欺软怕恶，也就敢跟文官横，因为刘瑾手上没有兵权，而跟刘瑾作对的也只是那些高高在上的文臣，以至于如今刘瑾集中火力拿文臣来开刀。
而英国公张懋作为掌兵之人，刘瑾不敢得罪。
但张懋平时根本不与刘瑾发生正面冲突，许多时候还虚以委蛇，刘瑾提出的人事安排，到张懋这里十有八九会顺利通过。
谢迁心想：“如今能跟刘瑾叫板之人，只有朝中勋贵，其中又以英国公和寿宁侯为代表，如今我要阻止刘瑾对文官的迫害，只有去见二人方有效果。”
张懋是四朝元老，名义上掌握大明所有军队。
寿宁侯张鹤龄则掌京营，又是外戚一党，皇帝的亲舅舅。
若说文官执掌朝政，那武将把控的就是大明命脉，也就是军队，二人都不是刘瑾能轻易得罪的。
谢迁不想跟外戚妥协，所以他首先想到的便是张懋，但又怕张懋人老成精不肯相见。
“来人，准备轿子，老夫要去英国公府宅！”
“老爷，您不是病了吗？”
“病什么病，这会儿若还装病，那就真是病入膏肓了。”
……
……
回京城路上的沈溪，刚过午便早早住进河曲县城里的官驿。
此时队伍刚过黄河不久，但因鞑靼人犯边，使得回京之途不那么太平，沈溪只能暂时留滞河曲县城内，等查明鞑靼人的动向，再往偏头关进发。
“……大人，已调查清楚了，河曲周边三日前曾被鞑靼少量骑兵洗劫，损失七八头耕牛，还有几十丁口，详细数字无从查明，偏头关至今依然没有派人前来迎接，怕是之前的信函送到后，未被守关将领重视……”
一直到下午未时过去，沈溪午觉睡完都起来了，云柳才将情报详细告知。
沈溪点头：“若只是小股鞑靼骑兵，倒不足为惧，传令下去，过一个时辰，临近天黑时，队伍继续出发。”
马九在旁问道：“大人，这是要夜行吗？”
“嗯。”
沈溪点头道，“近来多夜行军，只有如此才能避开鞑靼人的主力。这会儿已经是四月中旬，去年冬天太过寒冷，鞑靼人遭受雪灾损失巨大，只能依靠掠夺我边民才能过活，恐怕袭扰会逐步趋于频繁，怪只怪三边以及宣大一线长城尚未修筑好，以至于鞑靼人有机可趁。”
马九躬身领命，带着沈溪的吩咐传令去了。
云柳请示道：“大人，不知您还有何吩咐？”
沈溪道：“京城那边有什么消息吗？”
云柳想了想，果断摇头：“京城这几日未有只字片语传来，大人，此处距离京城太过遥远，就算有什么事情，消息也严重滞后，无法有针对性地决策。”
沈溪点头道：“就算不能马上做对策，至少也该知道京城正在发生什么，而不是现在这样消息闭塞。以之前情况看，刘瑾权势熏天，就连内阁也对其失去制衡，下一步，就该为所欲为了。”
云柳先是点头，继而好像想到什么，想说但又不敢出口。
沈溪微微一笑：“是你干娘的事情么？”
云柳先是一惊，随即她知道沈溪已看出端倪，低下头道：“是，大人。之前干娘派人送信过来，说江栎唯已快返京，去函联络干娘试图投靠刘瑾名下，似乎……江栎唯想拉拢干娘一起成为刘瑾的心腹。这件事……卑职不知该如何说。”
“实话实说便可，你干娘是什么意思？”沈溪问道。
云柳道：“如今厂卫已为内厂所挟，干娘如今不得不为刘公公办事，刘公公似有杀江栎唯之意。”
沈溪冷笑不已：“刘瑾当权后，容不下任何得罪或算计过他之人，江栎唯不明就里，求见刘瑾无异于自寻死路……不过，若江栎唯把矛头指向我，或许会有一线生机，就看刘瑾如何选择了……”
说到这里，沈溪叹息一声，“唉，刘瑾要防备我，断不容我顺利回京。”
“大人是说……”云柳顿时紧张起来。
沈溪站起身来，走到房间门口，往楼下看了一眼，小声道：“刘瑾派来的杀手，再有几日应该就要到了。”
云柳肯定地道：“大人，您统领的兵马绝对足够维护您的安全，不为刺客袭扰。”
沈溪摇头：“明枪易躲暗箭难防，若只是派刺客前来，倒容易应付，就怕刺客伪装成为驿站中人，试图在饭菜和饮水中做文章，这才危险。”
“记得，接下来一段路程，虽然仍旧驻扎驿站中，但必须提前几日刺探清楚驿站内的情况，食物和水源必须用自己的，沿途河流，一定要让士兵们补足水，不能依靠驿站内的水井，就连驿站的锅碗瓢盆都不能用，防止有人动手脚。”
云柳有一种“受教”的感觉，没想到朝廷驿站也可能会出问题，以前她可从来不敢想地方官府会谋害上官。
以沈溪现在的身份地位，每到一地，官员都拼命巴结，想算计的毕竟是少数，而沈溪到三边，敢跟他正面作对的只有朱晖。
沈溪立在房门口，叹道：“争取用十五日返京，来路容易归途难，即便我回到京城，权力分配早已尘埃落定，若想对抗刘瑾，只有自己出力，指望那些墙头草，实在太难。”
第一七二三章 千里送信
谢迁在英国公府吃了闭门羹。
谢迁是只老狐狸，英国公张懋同样无比精明，此时张懋明白朝廷局势发生转变，既然刘瑾并未犯上门来，他也不想跟刘瑾正面发生冲突。
就算谢迁用尽一切办法，依然没把张懋的府门敲开，张懋的意思很明显……无论朝廷发生何事，我就当不知道，你别来我府上找麻烦。
谢迁非常愤怒，直接在张懋府门前破口大骂：“……张廷勉，好你个老匹夫，以为当缩头乌龟，就可以凡事不理？莫忘了陛下临终交托，你可是大明托孤重臣，焉能眼睁睁看着阉党霍乱朝纲……”
府门纹丝不动，谢迁愤怒中带着几分懊恼，最后只能黯然离去。
照理说去见寿宁侯张鹤龄是最好的方法，但他不想自损身份对张氏兄弟低声下气说话，在他看来，张氏兄弟也不是省油的灯，以前要不是弘治皇帝罩着，张氏兄弟早就因为行为不端被问罪。