刘瑾身边的人都是演技派。
谢迁看到魏彬在那儿哭着求死，心里很恼火。
“一个二个别的没学会，求死的样子倒是跟真的一模一样，有本事你就挂根绳子自个儿去死啊！”
谢迁心中愤懑地想。
魏彬知道自己罪不至死，才会用死来表示忠心。
最熟悉这个套路的其实是朱厚照，张太后却显然不太适应这种哭诉方式，眼睛立即红了起来，声音有些哽咽：
“魏公公，平息一下心情吧，没人说要杀你，哀家的意思是让你先卸职去京郊皇庄休息一下，皇上和哀家不会亏待你。”
张鹤龄在一旁笑着安慰：“是啊，魏公公，没人定你的罪，怎会杀你？太后是让你暂时避开京城这是非之地，到皇庄过一段清闲的日子，俸禄照领，还不用为朝事劳心，难道不好么？只要你将执领三千营的权力交出来，不管你以前做过什么，都既往不咎！”
魏彬跪在那儿说道：“太后娘娘，奴婢若有罪，为何您不索性杀了奴婢？”
张太后道：“魏公公，你是否有罪，哀家不知，也不想计较，哀家只明白一件事，那就是在宫里做事的老人，都是皇上和哀家的亲人，若是你不能体谅哀家，那就当哀家没说过这番话！”
“不敢！”
魏彬磕头道。
张太后问道：“那你是接受哀家所言，暂时去皇庄闲住，还是不接受？”
魏彬抬起头望了屏风后一眼，随即又看看旁边站着的谢迁和张鹤龄。
换作以前，身边有刘瑾撑腰，魏彬或许还敢挣扎一下，但现在他孤掌难鸣，太后已经打定主意，很难再把局势扳回来。
魏彬是个聪明人，这会儿刘瑾不在京城，将来是否回来难说，暗忖：“若在得罪首辅和国舅之余，又得罪皇后，我如何还能在宫里立足？以前我帮刘瑾掌权，现在刘瑾不在京城，我就算坚持也没人领情，只能碰一鼻子灰，不如就此卸职，如此一来那些言官也不会再针对我。”
想到这里，魏彬恭敬领命：“太后娘娘，奴婢的命是您赐给的，怎敢违背您的意思？奴婢这就去跟陛下提请，明日离开皇宫……”
屏风后传出张太后的声音：“不必去见皇上了，这件事由哀家做主，回头哀家会跟皇上说明，你只管回去将差事放下，出宫前往皇庄便是。”
魏彬问道：“启禀太后，不知奴婢的差事由何人继任？”
张太后忽然意识到，说了大半天，关于谁来接替魏彬的事情竟然没来得及说，立即问道：“谢阁老，寿宁侯，两位卿家有合适人选吗？”
戴义脸上多了几分期待，执掌三千营意味着掌握军队，若是他能以司礼监秉笔太监的身份兼领这个差事，在宫中的地位会提升许多。
谢迁往屏风旁侍立的戴义看了一眼，心想：“戴义懦弱无能，让他执领三千营，将来若刘瑾回来，怕是会将权力乖乖交出。”
谢迁尚未表态，张鹤龄迫不及待道：“太后娘娘，您认为张苑张公公如何？他如今可是御马监掌印……”
听到这话，谢迁当即用严厉的目光盯着张鹤龄。
显然，张鹤龄公然破坏了之前的盟约。
原本二人商议的结果，三千营交给兵部，而作为回报，内阁和兵部不再干涉京营历年财政预算和拨款，等于是给了张鹤龄贪墨的机会。
张太后不知张鹤龄提议的人选未经与谢迁商议，笑着说道：“张公公做事沉稳，哀家甚是欣赏，他本就提领东厂，让他再督三千营也不错，谢卿家以为如何？”
张氏姐弟的话，完全将谢迁的计划打乱。
他心想：“之厚之前只是让我找张鹤龄一起进宫觐见太后，提议将三千营兵权归于兵部，但如今商议的却是三千营领军太监，他没提议人选，到底谁来担当合适？”
张鹤龄笑道：“怎的，谢尚书还有更好的人选吗？”
谢迁面对姐弟二人的攻势，只能被迫接受，行礼道：“回太后的话，老臣认为可行，不妨就由张公公暂掌三千营，但具体事宜，要等陛下和兵部商议后再行安排。”如今他只能用缓兵之计，先让张苑出来担当重任，至于将来谁督军三千营，另说。
张鹤龄脸上堆满笑容，俨然成为此番弹劾魏彬的最大赢家，毕竟三千营的兵权和监察权都已落在他的手上，以后京营再没人能跟他叫板，等于说京师防备全都被他掌控。
张太后道：“既然人选已经定下来了，那这件事便如此决定吧，派人去传召张公公过来，哀家有一些事跟他说……魏公公，你回去整理自己的东西后，明天一早便出宫去吧，哀家会让人为你安排妥当……”
……
……
事情圆满完成，张鹤龄和谢迁一起出了端宁殿。
二人往午门而去。
张鹤龄面带喜色：“还是谢尚书老谋深算，进宫来跟太后一说，便把阉党要人魏彬给拿下，这下刘瑾羽翼已折，无法展翅而飞，谢尚书功不可没！”
谢迁因张苑出任三千营都督之事恼火不已，黑夜中，他瞥了张鹤龄一眼：“刘瑾在宫中的势力尚未全数铲除，更遑论朝中的阉党势力？寿宁侯何来自信刘瑾不能重振威势？”
张鹤龄笑道：“那还得再仰仗谢尚书，若是能将朝中奸佞悉数铲除，那时朝事还不是由谢尚书您做主？”
谢迁脸色漆黑，却不能跟张鹤龄翻脸发作，拼命安慰自己：“此时跟外戚相斗没有任何好处，不管是先皇还是现在的陛下，因为张太后的关系，对外戚势力非常纵容，就算作奸犯科也无从惩戒，更何况如今外戚只是擅权？”
谢迁道：“朝廷制度，需要大家一起维持，寿宁侯身为朝臣一员，肩负着与老夫同样的使命，怎能说谁仰仗谁？”
张鹤龄哈哈一笑，不再跟谢迁讨论这个问题，暗自嘀咕：“你谢老儿现在还想让我帮你铲除焦芳、刘宇等人的势力？想得倒是挺美，只要我作壁上观，这些事你自然会跟沈之厚那小子去办，我只管等着收现成的好处便可。”
谢迁心里很不爽，却又无可奈何，即出宫门前，他出言提醒：“寿宁侯这会儿该去三千营看一眼，免得魏彬乱来……”
张鹤龄之前还沉浸于大权在手的膨胀心态中，听到谢迁的话，立即反应过来。
现在张太后只是撤了魏彬的职，拿走魏彬的令符，但不代表魏彬不会联络旧部拒不放权，甚至公然造反。
张鹤龄笑道：“多谢谢尚书提醒，本侯这就往三千营驻地，谢尚书欲往何处？是否要本候找家奴送谢尚书一程？”
“不必。”
谢迁板着脸道，“老夫抱恙在身，今日入宫一次便觉头晕眼花，这会儿正要回府，告辞！”
二人在大明门分道扬镳。
张鹤龄说是去三千营，其实是先回府，然后叫人通知张延龄，再招来京营一众将领，一起前去收权。
至于谢迁则真的是回府，此时他已身心俱疲。
……
……
眼看到了四更天。
豹房门前，除了沈溪和焦芳外，其余人等已经进了自家的马车和轿子。
沈溪精神很好，毕竟他习惯了熬夜，坐在那儿优哉游哉，神游天外，至于焦芳则明显撑不住了。
焦芳年过七十，身体衰弱不堪，跟沈溪这样年轻力壮的比耐性显然有些为人所难，但焦芳确实是个硬骨头，一直死撑着不肯挪步，直到最后靠着椅背沉沉睡了过去。
好在风停了下来，也未下雨，这时沈溪站起来伸了个懒腰，把焦芳给惊醒了，他下意识地往周围看了一眼，发现自己的家仆不知何时站在身旁。
“老爷，您可算醒了，府上有人拜访！”家仆一脸焦急。
焦芳厉声喝道：“没看到老夫正有朝事要办，退下！”
或许是平时焦芳对自己的下人太过严厉，以至于那家仆一脸惧色，但奇怪的是他仍然强撑着不肯退下。
沈溪一脸关切：“要不焦阁老先回府去看看是怎么回事，再回来跟在下一起等候面圣？怕是到天亮前，难以见到陛下。”
焦芳瞪着沈溪，心道：“你当我不知道老夫走后，你有办法进得了豹房门？或许谢于乔也在什么地方等着，我走后他便会过来，跟你和周经等人一起进去面圣！想避开老夫？哼哼，老夫就是不走，看你有什么辙！”
焦芳道：“老朽岂能半途而废？今日不能面圣，便不走了。”
那家仆实在等不及，只能是无奈地道：“老爷，谢阁老已入宫。”
“你说什么？”
焦芳当即站起身来，怒视家仆。
恰在此时，周经跟着屠勋、李鐩、张峦和王敞等人一道过来，周经开口问道：“孟阳兄，何事让你动怒？”
焦府家仆见这么多人到来，顿时不言不语。
焦芳老谋深算，此时心里无比懊恼：“哎呀，我怎忘了谢于乔入宫面见太后这一出？要裁撤魏彬的职位，何须陛下亲自吩咐？太后发话也能成！”
焦芳瞪着周经问道：“伯常，你可知谢于乔入宫之事？”
周经被问懵了，蹙眉反问：“于乔入宫了？去作何？难道是内阁需人值夜？我一直在这儿，从何得知？”
第一八〇〇章 占尽先机
周经何尝不是老狐狸？
你们斗你们的，我受人之托忠人之事，管你们最后得出个什么结果来，别怪罪到我头上就行。
焦芳顾不上质问周经，更因与沈溪站在对立面，无从跟沈溪计较，直接拂袖而去，旁边屠勋脸上隐现喜色。
“看来，于乔得手了。”屠勋道了一句。
周经明白屠勋这句话的意思，望着焦芳匆忙离开的背影，摇了摇头，脸上满是担忧：“于乔出手又如何？这边陛下全不知情，若陛下计较起来，此事当如何收场？”
周经和屠勋对视一眼，不再说下去，而沈溪则一脸淡定地站在旁边。
“时候不早了。”
周经看了看天色，道，“之厚，既然谢尚书已入宫，你也该打道回府了吧？折腾大半宿，想不到会徒劳无功，亏我们在这里硬扛了那么久寒风晨露。”
沈溪行礼相谢：“诸位老大人辛苦了。”
屠勋道：“唉，于乔突然进宫，必然是提请太后处置朝臣群起弹劾魏彬之事……只有于乔进宫，太后才肯赐见，我等之前都未想到这一出……之厚，这件事你可知情？”
沈溪没有正面回答屠勋的问题，道：“在下今日前来，是为禀奏边关军情。谢阁老入宫求见太后，在下并未参与。”
“并未参与”乃是模棱两可的说法，至于是没跟着谢迁一起进宫，还是没参与谋划，只能由屠勋和周经等人自己琢磨。
周经问道：“这么说来，你还要留在这儿等候面圣？”
“是！”
沈溪直言不讳，“边关军情未达天听，为人臣子者只能耐心等候，诸位若力不能支，请先回去休息，不必陪在下受苦。”
周经言语中带着少许不满：“要等你就等吧，这儿顶着北风吹可真不好受，我等年岁不小了，多少年未曾熬过夜，感觉每一刻都是煎熬……元勋，一起走吗？”
屠勋点了点头，李鐩等人自然随大流，各人均往自家马车和轿子而去。
沈溪则回到自己的马凳坐下，耐心等候面圣，就好像谢迁弹劾魏彬之事真的跟他没有任何关系一般。
……
……
焦芳直接去了吏部衙门，见到尚书刘宇。
刘宇急得跟热锅上的蚂蚁一样，听说焦芳到来，直接迎到大门口，一见面就火急火燎地道：
“谢于乔进宫面见太后，还是跟寿宁侯一道前往，具体说的什么不太清楚，怕是弹劾魏公公已得逞，因为出宫后不久寿宁侯便带人往三千营驻地。”
焦芳懊恼地道：“我便知道谢于乔今日闭门不见客，其中定有猫腻，不想万般防备依然被其所趁。”
刘宇连忙问道：“焦阁老为何如此不小心，竟然让谢于乔得逞？眼下可如何是好？刘公公不在京城……”
看到刘宇质问自己，焦芳非常生气，暗忖，“难道你还要怪责我不成？也不看看自己做了什么，发生事情后连个预案都没有，光会动嘴，果真是靠钻营取巧得来的官职，半点真本事都欠奉！”
“先去见克明，听听他的意思！”焦芳道。
刘宇忙不迭附和：“此言在理，我等先去见过孙聪，毕竟刘公公走前吩咐过，让他主持大局。”
二人离开吏部，马不停蹄赶赴孙聪府宅。
却说当日孙聪根本不知谢迁和沈溪有什么动向，满心以为朝廷发生什么事焦芳和刘宇都会及时通知他，结果等到谢迁入宫在张太后面前弹劾魏彬后，二人后知后觉前来府中拜访，从睡梦中惊醒的孙聪才知道发生什么事情。
“……两位大人的意思，是说谢少傅今夜入宫见过太后？”孙聪惊讶地问道。
焦芳脸上一片黯然之色，道：“事后老夫才听闻，却是谢于乔跟寿宁侯一道入宫，二人之间怕是有什么协议……之前我去谢府拜访，门子说谢于乔离开府宅不知所踪，以为他去见沈之厚了，却不知他找的人是寿宁侯。”
孙聪稍微思量，摆手道：“我看未必，谢少傅当时应在府上……他分明是跟沈之厚设了个局，让焦阁老您以为沈尚书才是出面在陛下面前弹劾魏彬之人，引诱您同往豹房，如此便无法防备谢尚书连夜见寿宁侯，并一同入宫觐见太后。”