现在外戚激发公愤，惹得千夫所指，朝野尽是抨击声，云柳的想法是沈溪果断出手，把外戚势力彻底扳倒。
张氏兄弟仗着自己后台硬，一直跟兵部唱反调，要是能搬掉这块拦路石，对于沈溪未来指挥调度兵马出征草原也是个大利好。
此时沈溪正在城西一处庭院内，院子被松柏和云杉包围，在这冬日居然随处可见绿色，非常难得。
沈溪来这里是为躲清静，同时办一些私事。
沈溪为自己斟上茶，神情悠然：“外戚作奸犯科，世人皆知，但朝中却没一个衙门敢管，听起来虽荒诞不羁，却又在情理之中。犯了罪而无人出面阻止和惩戒，换作谁，怕也抵御不了继续作奸犯科的心思！”
云柳蹙眉：“难道朝廷对此束手无策？”
沈溪摇头苦笑：“至少暂时没有，张太后不可能为平息民愤而把本家兄弟给杀了，甚至剥夺官职也不太现实，而陛下则需要信得过的人掌握京畿兵马……况且现在皇上对朝事本来就不太理会。”
云柳贝齿紧咬着下唇，愤愤不平道：“不管怎么样，也不能任由外戚继续作恶下去。”
“现在就要看朝中那些道貌岸然对我苦苦相逼的老臣，如何应对了。”
沈溪饶有兴致地道，“现在跟以往不同，之前案子被人压了下来，没有大面积爆发，朝中即便有人知道，也只能睁一只眼闭一只眼，但现在已是人尽皆知，京师百姓怨声载道，朝廷再想弹压怕是没那么容易了。”
云柳试探地问道：“要是民间继续扩散下去，不知对办案是否有帮助呢？”
沈溪皱眉：“本身朝廷就一身窟窿，在民间风闻很低，要是再加上外戚兄弟种种恶行……啧啧……丑闻不必扩大了，来年大明要对草原开战，若百姓对朝廷离心离德，到时候一点小火星也会引发燎原大火，暂且作罢吧！”
“是，大人！”
云柳虽然应了下来，但低下头时眼珠子骨碌碌转个不停，显然心中另有想法。
沈溪挥手道：“去看看，周胖子是否来了，几天前交待他办的事情，差不多该完成了，时间很紧，若他无法做到，我就得考虑换人……”
云柳领命退下，不多时便带着周胖子出现在沈溪面前。
周胖子跟上次一样，见到沈溪便匆忙下跪。
等磕完三个响头，周胖子才恭敬地道：“大人，小人为您准备了一份薄礼，请笑纳。”
说着，周胖子把礼单交给侍立一旁的云柳。
云柳接过来，呈递到沈溪面前。
沈溪侧头扫了一眼，见是一笔两千两银子的“重礼”，对于一个商贾来说，一次便送出两千两银子，已经算是难得的大手笔，毕竟在明朝中前期，美洲的银子没流入的情况下，银子非常值钱。
沈溪笑道：“周当家出手不凡，这钱要是送到地方官府那里，应该能做不少事情。”
周胖子赶紧道：“大人言笑了，小人承蒙大人庇佑，才赚下这份家业，焉敢不效全力？小人能跟随大人，乃毕生最大福分，除了这份薄礼外，小人还为大人准备一份特殊礼物……嘿嘿，请大人一并笑纳。”
“那是什么？”沈溪好奇地问道。
周胖子道：“是女人，小人之前曾想过给大人送美女，但那时候大人刚中状元，为时尚早，现在……正是需要有佳人相伴的时候……”
沈溪刚认识周胖子时，年不过十三，向一个乳臭未干的少年郎送女人，想想都不靠谱，这使得周胖子送礼无门。
但现在情况却不同，沈溪当官有些年生，就算不算权倾朝野，也称得上位极人臣，而且正是年届弱冠、血气方刚之时，送上酒色财气正合适。
沈溪笑了笑，道：“看来周当家是想让本官陷身温柔乡，流连忘返，乐不思蜀啊。”
“大人言笑了，小人哪里敢哪！”周胖子眉飞色舞道。
沈溪从周胖子神色判断，对方应该已把事情处置得差不多了，送礼也多了几分底气，觉得能得到器重，背靠大树好乘凉。
沈溪道：“本官让你办的事情，做得如何了？”
周胖子从怀里拿出一份书册，道：“大人让小人出面，整理商贾诉求，小人便登门一一拜访，仔细记录并整理成条款，呈递大人。若大人看了觉得不满意，只管跟小人说，这些生意人只想获得更高的利润，有时候说话办事不那么懂规矩，希望大人不要怪罪。”
“本官既然让他们提出，那就是言者无罪……放心吧，我会仔细听取意见，尽可能满足他们的诉求。”沈溪道。
云柳把卷宗接过，摊开后放到沈溪面前的书桌上，沈溪仔细浏览起来，上面记录的东西非常多，各地方商会获取利益的方式不同，经营的货物和运营手段也迥异，诉求自然差别很大。
不过所有这些人的请求有个共通点，就是希望朝廷能放开商品贸易限制，可以让他们在民生买卖上赚到更多银子。
另外，商贾最关心的便是税收问题，许多苛捐杂税并非是朝廷征收的，多为地方官府摊派，又或者士绅坐地设卡征收，跟拦路的劫匪无异。
沈溪道：“做得好，不枉费本官的信任。”
“谢大人夸赞，小人能为大人做事，一定鞠躬尽瘁，死而后已。”周胖子拍着胸脯表态。
沈溪再次点头，将卷宗合上，道：“本官准备跟这些商贾见上一面，时间大概是年底前，具体商谈落实商贾的诉求，这件事由你传达……至于见什么人不见什么人，我自有安排，你不得擅做主张，帮忙把本官的意思传达到就行了。”
“是，是！”
周胖子感觉沈溪对他还是有戒心，不过对他而言，能得到沈溪的庇护已是天大的恩赐，不敢奢求沈溪对他有多亲善。
沈溪道：“没什么事的话，你可以回去了。哦对了，把你的礼物带回去，本官对阿堵物并不那么在意……本官手头很少有缺钱的时候。”
周胖子恭维道：“小人听说，大人乃经商奇才，年少时帮忙打理汀州商会，使得一个地方商贾组织，差点儿把生意做到江南各省，天下间谁能比大人更厉害？大人想必早就富可敌国了，小人这礼物，确实显得有些寒酸了……小人可以把银子收回，但那女子，望大人您能收下……”
沈溪皱眉：“怎么，这女子背后有什么隐情不成？”
周胖子苦笑道：“说来有些惭愧，小人落魄时，辗转九边各地，做些低买高卖的勾当，因而认得宁夏镇一个将军……说起来就是个小兵头，因安化王谋逆落罪，削职为民，不得不到京城来，希望能找个机会官复原职……小人跟他很熟悉，他想通过我把妹妹送给大人做妾……”
沈溪听这话，觉得有些耳熟，不过不是现实中经历过，而是这故事跟历史上发生的一件事极为相似。
“那人是谁？”沈溪问道。
“姓马，当初在宁夏镇当差，不过如今已是草民之身，流落京城……贱名就不跟大人您提了！”周胖子苦着脸道。
沈溪听说姓马，笑了笑问道：“可是叫马昂？”
“大人居然知晓？大人……果真消息灵通，小人不敢隐瞒，的确是叫马昂，并不是什么大人物，小人只是当初受了他一点恩惠，后来做买卖经常有来往，这才……答应帮忙，望大人见谅。”周胖子赶紧行礼。
沈溪点了点头，他知道周胖子之前被流徙辽东充苦役，本来十有八九要客死他乡，谁知道周胖子善于钻营，居然想办法在九边之间做起了买卖，最后还能化险为夷回到京师。以沈溪想来，应该是有人帮他，而这位马昂便是其中之一。
历史上这个马昂有一定名气，算得上是朱厚照跟前一等一的佞臣。
因弘治中后期到正德初年，沈溪几次到西北任职，导致历史发生变化，到这会儿马昂也没能巴结上江彬，故此没机会晋升。
沈溪此前已见过江彬，江彬如今在宣府担任游击将军，也未巴结上钱宁……
想到这里，沈溪心里一阵腻味：“没想到历史上那些尚未有机会出头露脸的人物，居然兜兜转转先跟我认识了，倒是巧合！难道某些事，冥冥之中自有天意？”
很多事沈溪都无法解释，那些他努力干预的事最后都走回历史原来的轨道，就比如刘瑾擅权，还有他一度认为拯救过来的朱厚照，最后依然沉溺逸乐不可自拔，让他深感无能为力。
现在马昂突然送妹妹给自己，沈溪有些茫然不知所措。
沈溪暗忖：“历史上，马昂把自己的小妾和妹妹都送给了朱厚照，当时他妹妹还怀孕在身，按照时间推算，大概是在十一二年后，也不知他妹妹现在多少岁了？不过以朱厚照喜欢成熟女子看，那时他妹妹应该是二十五六，那现在他的妹妹应该是十四五岁到十七八岁之间。”
周胖子说完马昂的事情后，内心有些惶恐，低下头等候沈溪表态。
见沈溪迟迟不说话，他试探地问道：“大人，这女子，留还是不留？”
沈溪忽然来了兴趣：“留与不留，要视其姿色而定，本官不会强人所难，若确有国色天香之貌，而她自己也愿意留下的话，本官自不会拱手让人。”
第二〇〇九章 铭记于历史的女人
就算是经历过知识大爆炸的沈溪也不能免俗，对于这时代少数留名史册的女人充满了好奇。
明代除了末期的秦淮八艳，其他时候很难有女人青史留名。马昂在历史上根本不是什么重要人物，只是因为把妹妹和小妾相继送给朱厚照，才以佞臣的身份记载于史书上。
不过无论朱厚照和马昂如何不堪，都跟作为受害者的女人本身无关。
沈溪在云柳和周胖子陪同下，走出庭院，来到门口，只见一顶翠绿小轿停在街道边，侍立一旁的除了轿夫外，还有两名姿色平庸的丫鬟。
“大人，女子便在轿中，您是否亲自过去查看一下？”
周胖子显得很热心，能给兵部尚书送女人，在他看来是一件非常值得自豪的事情，衷心希望能够把事情办成，如此既可以迅速拉近跟沈溪的关系，还可以向马昂表功，把利益最大化。
沈溪看了小轿一眼，想了想向周胖子吩咐道：“把人接到里面去，你可以回去了。”
“大人您……决定把人留下？嘿，小人失言了，大人只管放心查验，若不满意，回头小人把人送走便是。”周胖子很识相，主动承担责任。
沈溪先前说看得上眼才会留人，但说到底此女只不过是他代人送给沈溪的“礼物”，收不收是沈溪的权力，甚至把礼物“拆封”后再送走，也没人敢说什么。
周胖子心道：“马兄请我把人送来，我已算是做到仁至义尽，至于后续事情就跟我无关了……也不知他妹妹长得如何，不过就算真有沉鱼落雁、羞花闭月之貌，能跟到沈大人也算是她八辈子修来的福气。”
想到这里，周胖子心满意足地离开。
沈溪折身回到之前会客的茶室，云柳安排人手把女子接进院来，然后走进房间，只见沈溪背对着门口，仰头看着前面空空如也的墙壁，似乎心事重重，不由一愣。
“怎么，你觉得本官不该留下这女子？”
沈溪虽然没回头看云柳，却知道对方内心真实的想法。
云柳道：“卑职只是觉得……大人今日反应有些不同寻常，照理说大人最反感别人收受贿赂，对这样不明根底的女子应该不屑一顾才是。”
沈溪叹了口气：“你不要把我看得太高了……其实我也是个血气方刚的男人，也会有七情六欲，不会故意抹杀自己的天性装圣人，酒色财气照样对我有吸引力，以我现在的身份和地位，多几个女人难道很稀奇吗？”
云柳摇头：“大人要女人，到处都有，这样一个来历不明的女子，实在不该入大人的法眼……再说了，大人不是最反感把人当做礼物，私相授受吗？难道是这个女人……有什么特殊之处？”
云柳跟沈溪不是一天两天，她从沈溪的一些细微反应，判断这女子身份不同寻常，否则沈溪断然不会失态出门去看，又在没亲眼见到人的情况下断然决定把人留下。
沈溪回首打量云柳，云柳有些心慌，不自觉低下头。
沈溪道：“你跟我有一段时间了，对我的性格应该很了解，有些事确如你预料那般，这女子再如何美貌我都不会在意，关键是她背后……有些事我没法跟你解释，你把人安排好，之后我会去见上一见。”
云柳虽然不明白为何沈溪会这么做，但她料想应该跟这女子的兄长马昂有关。
她心里纳闷儿：“马昂这个人以前压根儿就没听说过，安化王谋逆跟这样一个小卒子有何关系？他送个妹妹过来，为何大人会如此慎重？”
带着满肚子迷惑，云柳依言下去安排。
……
……
人接进院子，然后住进西厢。云柳安排好一切，过来跟沈溪回报，沈溪似乎充满好奇，一刻都不想多等，在云柳陪伴下来到西厢院门前。
云柳很想看看沈溪进去后的反应……她倒不是嫉妒沈溪跟别的女人亲热，而是想知道这女子到底有什么特殊之处，能让沈溪动容变色。
但沈溪没有给她机会，站在门口一摆手，道：“你们退下吧。”
除了云柳外，一同退下的还有跟着轿子进来守在院门口的丫鬟。
云柳带着丫鬟离去，只剩下沈溪和马氏女独处。
沈溪轻轻推开房门，只听“吱嘎”一声，冷风灌了进去，纱幔飘扬，似乎吓着了里面的女子。
一个身着淡粉色纱裙，骨肉匀亭，姿态优雅的女子蓦然回首，刚好跟沈溪的视线撞上。
沈溪看着眼前的女子，鹅蛋脸，柳叶眉，第一印象并不如何惊艳，再仔细看过，却发现这女子身上有一股说不清道不明的魅惑味道，年岁约在十六七岁左右，但身上带着一种妩媚到极致的风韵。
女子见到沈溪，低下头，轻移莲步，躲到屏风后……她不知眼前的男子是谁，但却知道自己到这里的使命。
沈溪跟女子对视的时间很短，但心里已然有数：“怪不得这女子历史上可以成功吸引朱厚照，美貌倒是其次，关键是她身上蕴藏的深入骨子的媚态，连前世看惯网红脸的我都不由怦然心动！”
沈溪跨步进入屋内，直接到了屏风前，躲在后面的女子已无路可退，向沈溪欠身一礼，没有说话。
沈溪不知这女子是否知道自己的身份，试探地问道：“送到这里来你是自愿的？还是兄长强迫的？”
“两者有什么区别吗？”
女子反问一句，摇头凄然一笑，媚态横生，随后又道：“小女子奉家兄之托，来求兵部沈大人一件事，另外……家兄将小女子赠予沈大人为婢，不知沈大人现在何处？”
女子不认识沈溪，以她的见识，不觉得眼前这个看起来平常的年轻男子就是朝堂上叱咤风云的兵部尚书沈溪。
当然，这一切都建立在她“贵人难见”的思维定势中，不会想到沈溪居然会纡尊降贵，在她到来的第一天就“赐见”。
沈溪背负着手，笑了笑：“我就是沈溪。”