张永想起自己在南京的关系网，心中平添几分自信：“那里到底有我那些义子相助，之后还有沈之厚为我撑腰，那些文臣和勋贵哪个不给我好脸色我就要他们好看！当我张永是好欺负的么？”
他这边正在收拾东西，高凤从外进来，神秘兮兮地近前问道：“张公公，听说你要往南京去了？”
张永皱眉：“高公公你的消息倒是灵通，不要告诉咱家你在陛下跟前也有眼线吧？”
高凤一怔，随即摇头苦笑：“瞧您这话说的……咱家知道你心中悲苦，好端端地谁想承受旅途颠簸之苦？不过陛下安排你去，想来是让你帮沈大人忙，你到南京后地方上也少不得孝敬。”
张永把公事房里属于自己的东西全都放进箱子里，随后一招手，旁边伺候的两名太监紧忙过来，一起抬起木箱。
张永这才转向高凤，没好气地道：“如果高公公你喜欢这差事，咱家倒是可以跟你做交换……你当谁都稀罕去山高皇帝远的地方？咱家只想好好在京城给陛下当差，却被那无耻小人给算计了！”
高凤又是一愣，想了半天也没明白张永口中的“无耻小人”指的是谁。
张永拂袖而去，高凤还在那儿自言自语：“他跟张苑间本就有矛盾，张苑会让他去南京当守备享福？他说的小人，不会是说小拧子吧？这次小拧子确实得了便宜……”
……
……
谢迁小院。
杨廷和将自己从皇宫打听来的消息告之谢迁。
张永前往南京任守备太监之事，在杨廷和看来非常劲爆，不敢有任何拖延，从文渊阁火速出宫，以便让谢迁第一时间作出应对。
谢迁脸色阴郁：“怎会让张永去？”
杨廷和道：“大概跟沈之厚的上奏有关……如果沈之厚需要有人帮忙的话，张永张公公确实最合适不过。现在看来，不是说张永张公公没能力当这差事，只是他这个司礼监二号人物离开，短时间会司礼监掌印的权势进一步做大。”
说话时，杨廷和看着谢迁，想知道谢迁对张永和张苑二人的评断，还有对这件事的看法。
谢迁想了很久才摇头：“这应该不是沈之厚所请，一定是张苑在背后推波助澜。只有张苑才想让张永这个眼中钉肉中刺去江南，如此一来他在京城便没了对手，沈之厚浸淫官场多年，连基本的权力制衡他都不明白吗？”
“那谢老，现在咱们该……”
杨廷和非常为难，一切大大超出他的预期，事态也不知是好转还是恶化，让他不知该如何应对。
就手头拥有的资源来说，杨廷和无法跟谢迁相比，所以遇到困难他只能向谢迁求助。
谢迁又陷入思索，很快再次摇头：“这并非此消彼长的问题，张永不还没被撤下司礼监秉笔太监的职位？若他到江南，或许会有奇效，就看张苑和张永下一步棋怎么走了。这是司礼监两位实权人物的对弈，我们先观棋不语，看下一步他们如何落子吧。”
最近这段时间谢迁迷恋上了下棋，好像在棋局对弈中找到一丝慰藉，让他可以放松心态更好应对朝中事务。
不过这样做的结果，便是他不管做什么事，都会拿下棋的道理来参照，他自己倒没觉得如何，杨廷和听了却很别扭。
就在杨廷和跟谢迁议事时，小拧子奉命出宫，到豹房给朱厚照安排乐子，顺带去见了丽妃一面，想知道丽妃对张永去南京任守备太监一事的看法。
“……怎么，陛下要到豹房来吗？”
丽妃见到小拧子的第一眼，便用期待的语气问道。
小拧子摇头：“陛下只是让奴婢安排戏班子到宫市表演，此番奴婢是过来传话的……奴婢现在心中异常苦闷，陛下安排张永去南方履职，从此后奴婢在京城就没有帮手了。”
丽妃不屑一顾：“你拧公公还需要什么帮手？你手下不是有个臧贤么？难道你不会多收一些幕僚在身边听用？三个臭皮匠赛过诸葛亮，你自己不招揽人才怪得了谁？”
小拧子眼巴巴地望着丽妃，苦着脸道：“娘娘要为奴婢做主啊！”
丽妃嘴里发出冷冷的“切”声，随即用不怀好意的目光打量小拧子，道：“小拧子，你肚子里那点花花肠子，岂能瞒过本宫？你想利用本宫，还不想拿出实实在在的好处，莫非要本宫用热脸贴你的冷屁股，给你做手下？”
“奴婢绝无此意。”
小拧子赶紧解释，“奴婢对娘娘的尊敬发自内心。”
丽妃淡淡一笑，“不管你这话说的几分真几分假，本宫只能说，张永去南京这件事算是误打误撞成全了你，你现在得到提督东厂的权力，下一步就是进司礼监任秉笔太监，而后再将张苑取而代之，到那时你在宫里不就说一不二了吗？”
“这……”
小拧子一时间不知该如何接话，以前不少人给他分析过利弊，尤其沈溪说过，他当司礼监掌印太监并不是好事。
铁打的司礼监，流水的掌印太监，还不如当君王跟前的宠臣，把掌印太监控制在自己手里才是最正确的选择。
小拧子道：“但我身边少了帮手，短时间内会让张苑做大。”
丽妃再次冷笑一声：“他真的做大了吗？东厂提督没落到他手里，腾骧四卫及四卫、勇士营的军权也不在他手里，张苑不过就是沈之厚留在京城的一条看门狗，他想蹦跶还得看你的脸色，更要看沈之厚的脸色。他刚想把魏彬放到南京去，就被沈之厚结结实实摆了一道，一点儿好处都没捞着，就这样你还说他会做大……有没有搞错？”
小拧子一怔，心中不由带着几分懊恼，暗忖：“虽然丽妃说的话不客气，但事实……好像就是如此啊。”
……
……
被看作主导将张永调到南京任守备太监之事的沈溪，其实不过就是按照谢迁的来信写了一份上奏，具体发生什么他也是事后才得知，说他从开始谋划一切，沈溪只会觉得别人冤枉了他。
这会儿他的心思不在京城，而在如何攻打南阳府南部、叛军盘踞的邓州城。
大军压境！
沈溪麾下兵马士气高涨，似要一夜间便要将邓州踏平，至于邓州城里到底是否叛军的主力，全不在将士考虑之列，总归他们知道这是入河南以来遇到的第一座被叛军攻占的城池，他们要拿邓州祭旗。
“……大人，已按照您的吩咐，兵分两路，分别由湍河上下游过河，绕道邓州侧翼，将他们的撤退路线全都封死……明日一早就可以围住邓州，一天便可将城塞拿下来。”
胡嵩跃来跟沈溪汇报时，旁边站着宋书和刘序，到现在京营和边军已完全没有掐架的意思，要争功劳也是在战场上争。
沈溪没说什么，唐寅却疑惑地问道：“攻打城塞，不应该围三阕一吗？为何要将叛军的后路给堵死？”
刘序笑道：“唐先生担忧过甚了，不过一座县城罢了，咱攻打还用得着给他们留后路？不投降就打，就算投降也要看他们是否有诚意，现在下面那帮兔崽子可都等着拿这里的功劳来打牙祭呢。”
也许是眼前这些将领憋得太久了，一个个说话没正形，为了功劳可以不择手段，连一些战场上最基本的谋略和套路都不讲。
唐寅往沈溪身上看一眼，虽未说话，但目光好似在说，你怎么把这群人训练成这模样了？
沈溪点了点头，问道：“胡中丞所部现在可是已到邓州城下了？”
“应该是快了。”
胡嵩跃想了下，似乎忽略了胡琏所部行军动向，带着几分迟疑道，“胡大人乃全军先锋，今日一大早便在新野过白河直插邓州，这会儿应该距离邓州不远了……但要是今晚扎营不当的话，极有可能被叛军所趁。”
宋书嗤笑一声，问道：“什么所趁？那些贼寇现在还敢出城迎战不成？只怕他们现在已将降书送出来了。”
宋书跟胡嵩跃争论，胡嵩跃没脾气，只是站在那儿嘿嘿笑着，旁边刘序道：“如果邓州城内叛军拥有充足的粮草，他们是不会献城投降的，但说来也奇怪，他们把粮草藏在城里，周边却没有兵马驰援，这难道不是很奇怪么？沈大人，城内到底有没有叛军的粮草啊？”
沈溪没有回答，而是看向旁边的唐寅，示意唐寅来做解释，毕竟有关叛军在城里贮藏粮草的构想，是唐寅提出来的。
唐寅皱眉：“在没有更多情报支撑的情况下，最好的方法就是围城打援，只要把邓州围住，城里的粮草一定没法运出来，叛军定会因缺少粮食而狗急跳墙，这时候我们的机会就来了。”
“围城打援？”
宋书惊讶地问道，“那这场仗要打到什么时候？一年半载，还是三年五载？”
不但宋书有意见，连胡嵩跃和刘序也都不赞同唐寅提出的围城打援的构想，他们都想快些建功立业，毕竟还有江南倭寇等着他们去平定，他们的想法就是在沈溪统率下，用最短的时间把中原问题解决，在他们想象中这根本不是难事。
唐寅这才意识到自己出的主意不合实际，赶紧道：“在下只是提出一种构想罢了，并非一定要贯彻实施，一切以沈尚书军令为准。”
此时那些将领齐刷刷看向沈溪，他们不希望沈溪提出持久战的战略，对他们而言一天平乱时间都有些长了，最好一个时辰就解决所有问题。
但这种心态，在沈溪看来却不是什么好事，他沉着脸道：“夜幕快降临了，休息两个时辰就出兵，到邓州城下再休息……让将士们好好准备，今晚夜行军，谁拖后腿不用跟着队伍走，连兵都不要当了。”
第二四五六章 破城
几名将领有说有笑去了，在他们看来功劳似乎已唾手可得，却丝毫没察觉到背后有何危险。
沈溪也没出言提醒，唐寅觉得不太妥当，在胡琏先一步出兵的情况下，唐寅觉得自己有义务把问题的严重性跟沈溪说明。
“沈尚书，好像将士们对这场战事可能遭遇到的困难并未有充分预估，若攻城不顺的话，叛军人马又紧急驰援而来，我军是否有必胜的把握呢？”唐寅担心地问道。
沈溪看着唐寅，笑了笑反问：“你是担心叛军兵马数量远在我们之上，如果他们实施反包围，我们不好应付？”
唐寅想了想，用力点头：“虽然我的话会有扰乱军心的嫌疑，但有些事却不得不防，叛军中很多都是草菅人命的恶徒，喜欢铤而走险，如果他们真以邓州城为饵，设立一个大的包围圈……”
沈溪拿着笔，在纸上写着什么，因为唐寅站在案桌对面，看不到沈溪书写的具体内容，有些着急。
沈溪仍旧低着头，悠然说道：“你说得有几分道理，但现在将士们的情况你也看到了，不杀杀他们的锐气，他们怎知天高地厚？”
唐寅对沈溪的回答一阵无语，道：“难道沈尚书选择在邓州城与叛军交手的目的，仅仅是为了让这帮人吃到教训？这不是……给自己找麻烦么？现在都已兵临城下，吃一堑长一智的事最好不要去做，若一个不慎，出现兵败如山倒的情况，那时沈尚书怕是晚节不保。”
“哈哈！”
沈溪笑道，“什么晚节不保，我年纪轻轻需要考虑晚节的问题？全军加起来三万多人马，叛军一次能来多少？十万八万？难道叛军比草原上的鞑靼人还要可怕？这场战事要出大的状况几乎是不可能的事情。”
“小心为上。”
唐寅谨慎地道。
沈溪点头：“你说得有道理，我会听从，但要等兵马到了邓州城下再说，现在当务之急是休息，养精蓄锐。”
唐寅很为难，但还是行礼告辞，他明白劝说沈溪没用，沈溪很有主见，其实并不需要他这个军师在旁辅佐，带他在身边更多是为了锻炼他，当想通这一点后，唐寅心里有些懊恼：“他又不跟我说明情况，每次都靠我自己去猜，能有什么好结果？”
……
……
夜里，兵马如同一条长龙，在夜色掩护下快速行进。
离开京城后，沈溪就强迫麾下京营兵吃各种动物内脏，主要是猪羊牛鸡兔的肝子，还有就是吃胡萝卜和苹果，到现在基本消除夜盲症。而边军在西北长期喝奶吃肉，根本就不知夜盲症为何物，所以夜晚行军成为可能。
官道不是一片坦途，半路上早有士兵架设好浮桥，两岸燃起大堆篝火，将士们举着火把，过河时井然有序。
作为主帅，沈溪每次都不会急着过河，总是坐镇后方指挥调度，等全军过得差不多了再渡河。
午夜时分，沈溪重新上马赶路，一直跟在沈溪身边的唐寅已有些受不了了，回到马车里，依靠在箱壁上稍微眯了下眼。
虽然马车行进异常颠簸，不过要比那些只能靠两条腿赶路的士兵好太多。
当然，士兵们不可能一路上都只靠两条腿赶路，因为中途休息时间太少，好在随军的马车众多，士兵们可以轮流上马车休息，一路轮换下来，将士们精神状态尚可，加上觉得功劳唾手可得，所以队伍奇迹般地没有出现一个人掉队的情况。
“还有不到半个时辰便抵达邓州城东门。”
胡嵩跃过来跟沈溪汇报，唐寅在马车上大概听到两人对话，掀开车帘看着向前行进的队伍，原本预估要等天亮才能抵达，不想早了一个多时辰，这会儿连曙光都没见到一丝。
只听沈溪的话传来：“三军加快步伐，到城下休息，若遇敌原地结阵应对！”
“得令！”
胡嵩跃策马而去，唐寅却发起了牢骚。
“一夜急行军下来，官兵早就人困马乏，不先休整而选择直接开战，这得有多大的底气？怎么感觉这不是当初困兽犹斗的大明将士，更像是榆溪河北岸那穷追不舍的鞑靼人？”唐寅无奈摇头，“别最后跟鞑靼人一样，在邓州城外饮恨……他之前取得的所有功劳，也比不上这次失败来得惨痛。”
唐寅本来应该下马车换乘马匹，不过他实在太疲惫了，浑身乏力，将士为了功劳可以不计一切，但他却要为天亮后还有精神跟在沈溪身边献计献策而不得不先打会儿盹儿。
迷迷糊糊中，马车停了下来，只听外面有人招呼：“唐先生，到地方了，您下来活动活动筋骨，前方马上就要开战了。”
唐寅从马车上下来，整个人昏昏沉沉，四下看了一眼没找到沈溪的身影，好奇地问道：“沈尚书呢？”