“这老小子，以为自己是谁？”
朱鸿几次跟沈溪通禀张苑的情况，神色间有些不耐烦。
沈溪道：“那位到底是前司礼监掌印，到现在依然被陛下惦记之人，跟他说话要小心点儿。”
“老爷，说来也奇怪，他就在这弄巷口等，不去府上……您若是不住在这里，他岂非没有任何机会？”朱鸿奇怪地说道。
在朱鸿看来，死皮赖脸堵沈溪，去沈家府门前才是最好选择，还能把事情闹开，逼迫沈溪出面。
他却不知，张苑没法去沈家，因为沈家很多人认识他，只有朱鸿这样后进入沈家的人才不认识。
“管他呢。”
沈溪随口道，“他愿意等就让他等下去，他的差事不是由我来委派，陛下让他回京城，那就让他耐心等候陛下的消息。若他问你，你便这么跟他回复。”
“大人，他说想跟您商量要紧事，表情严肃，您真不见？”朱鸿想到张苑此前拿出那副吓唬人的姿态，不由问道。
沈溪摇头：“再大的事，我也犯不着跟他见面，京城内现在是多事之秋，萧公公可能随时都会退下来，他闹这一出不就是想让我帮他？若他有本事，直接去宣府求见陛下，而不是在这里当跳梁小丑，让世人知道他那点花花肠子！”
……
……
皇帝不在京师，没法举行朝议，但大臣间必要的商议还是有的。
梁储为内阁首辅，虽非京师主持政务之人，也拥有极高的话语权，六月初六这天，梁储召集六部官员举行会议，地点定在大明门外。
梁储很有心思，他知道现在皇帝不在京城，若是贸然于私密场合会见官员，必定惹来非议，便把地点选在皇宫外相对宽敞的地方，而这次召集之人，除了内阁三位大学士外，再就是六部尚书，连都察院左都御史陆完都没请。
众人被召集，即便心中觉得如此做不妥，但也没人反对。
这天临近午时，人员三三两两前来，沈溪和李鐩最后才现身，沈溪的出现让很多人松了口气。
“之厚，正要派人去问你呢……可有宣府消息？”梁储过来跟沈溪打过招呼，立即问出关切之事。
本来沈溪跟梁储同为辅政大学士，却因沈溪地位卓然，加之沈溪对于内阁事务不太关切，有意避嫌下，多日未曾前往内阁，梁储一时间居然觉得有些陌生。
沈溪微笑：“陛下未曾有吩咐传来。”
梁储道：“那司礼监掌印太监人选，可有定下？”
沈溪微笑着摇头，众人脸色多少有些释然。
有关张苑在京城等候觐见沈溪之事早已传开，在场都是部堂，耳目众多，对此多少有些了解。
一行人聚拢，却因在皇宫外，连张座椅都没有，便站在那儿。
户部尚书杨一清关切地问道：“梁中堂，有何大事要跟我等宣布？可是朝中出了了不得的事情？”
刑部尚书张子麟道：“这两月不少上奏留中不发，是否与此相关？”
梁储道：“乃是有关西北用兵之事。”
本来众人都以为梁储有什么要紧事跟众人商议，等其把当日所论说出后，在场人等难掩心中失望，便在于他们觉得这件事不需让朝官探讨。
兵部尚书王琼道：“陛下于西北整饬军务，未对兵部下过出兵御旨，可是最近北疆局势又有变化？”
梁储从怀里拿出一封书信，“从西北传来消息，说是草原部族贼心未死，几个部族联合起来侵犯大同，有意挑衅，陛下已跟军中将领商议，决定于近日出兵，反击狄夷的挑衅。”
说到这里，梁储将目光落在沈溪身上，不少人也在偷瞄沈溪的反应，见沈溪神情泰然自若，未表现得多惊讶，纷纷揣摩。
王琼道：“但到现在，兵部尚未收到风声……不知情况是否属实？”
按照王琼的意思，出兵这么大的事，若是连兵部都不知晓，那是无法作数的，但王琼也知皇帝做事不循常理，本来朱厚照就在西北，说要出兵乃旦夕之事，根本不用跟兵部商议。
梁储解释：“是王伯安写来的信函，于昨夜四更天送到，来不及跟诸位说明。”
“啊？”
那边李鐩很意外，看着王琼，“伯安的来信？难道德华不清楚？”
王琼并未有任何情绪变化，道：“那看来确实关系重大。”
以他的意思，情况紧急确实不该先知会兵部，而应跟内阁首辅汇报，这是王守仁顾全大局的表现，而没有追究王守仁知情不报的意思。
李鐩又看了看沈溪，道：“之厚对此如何看？”
李鐩不问沈溪是否知晓，也跟他之前多番见沈溪，甚至跟沈溪同来的路上还在说及西北军情，沈溪明确表示对皇帝行事不了解有关。
在李鐩看来，沈溪没有道理在这种事上隐瞒，甚至觉得皇帝到西北，有跟沈溪较劲儿之意。
沈溪道：“若只是些许鞑靼人骚扰边陲，便喊打喊杀，还要出塞还击，实在没那必要。”
李鐩道：“那之厚认为如何才合适？”
沈溪环顾一下四周，道：“即便出兵，也得适可而止，犯不着倾巢而出，更不能以陛下出关塞犯险。”
之前沈溪还说不支持出兵，随即又说出兵也行，只要不把战事扩大便可，说明沈溪在这件事上没有太过强烈的主观见解，有一定商议余地。
也是沈溪清楚，他现在在朝中位在梁储之上，若他态度鲜明且坚定，连梁储都不好反驳，他必须要顾全梁储的面子。
“如此也对。”
梁储接过话茬，“以在下看来，陛下不应贸然领兵出塞，而应将那些纠结在一起犯边的部族的情况调查清楚，再随机应变。”
靳贵对此有自己的见解，“我等不在西北，所查之事不多，若上奏请陛下不出兵，陛下未必会听从，倒是伯安在宣府，应该由他跟陛下面陈此事。”
“嗯。”
几人点头附和，觉得靳贵言之在理。
梁储望着沈溪：“之厚，你觉得呢？”
到了这个时候，梁储还要问沈溪的意见，他清楚涉及军事应该问沈溪，这也跟沈溪熟悉西北的情况有关，虽然沈溪跟王琼都曾做过三边总督，但沈溪的军事造诣更高，对地方情况也更为了解。
沈溪道：“诸位有何意见，在下附议便是。”
这么一来，相当于沈溪主动放弃发表意见，把权力交给在场之人。一干人面面相觑，在这个问题上，以前都是谢迁做主，或者是皇帝直接采纳沈溪的意见，如此这般商议还真让他们不知该如何说起。
梁储看着王琼：“那兵部赶紧拟出对策，趁着宣府兵马尚未调动，事情或许尚可转圜。”
……
……
雷声大雨点小，这是到过大明门，经历这场简短会议之人的共同想法。
本以为梁储能做大事，不想他把人召集起来，只是不痛不痒商量一下，没拿出切实有效的解决方案，难免对梁储心生失望，开始怀念之前独断专行的谢迁，还有凭着一股蛮劲冲刺在前的杨廷和。
来的时候三三两两，回去的路上各自找伴。
兵部要拟定对策，越快越好，王琼得赶回去召开兵部会议，所以走在最前面。
沈溪本要跟李鐩一起走，没走出几步，梁储便匆忙跟过来。
梁储道：“之厚，你多日未曾到内阁，这内阁事务，你是否不打算理会了？”
李鐩不知内阁的情况，自然而然停下脚步，本想避开梁储跟沈溪单独叙话，沈溪却没有避讳的意思，也停下脚步道：“内阁有叔厚兄支应，在下有何好担忧的？”
梁储叹道：“这内阁本就没几人，你一直不来，我跟充遂忙得脚不沾地，已经多日未归家了。就算你现在肩负江南备战之事，也不能把内阁的事情丢下不管啊。”
“嗯。”
沈溪不冷不淡地点点头，“在下尽量相帮。”
梁储着急地道：“眼下之事你更不能袖手，陛下听不进旁人的意见，鞑靼突然犯边，等于是给了陛下出兵的理由，你不会也赞同出兵吧？这几年开销巨大，大明军将也需要休整，明年应该……唉！”
或许是意识到劝不动沈溪，到最后梁储开始唉声叹气起来，显得非常无奈。
沈溪正色道：“出兵之事上，在下会据理力争，即便出兵也不会搞出太大阵仗，一直以来陛下对此等事并不太上心。”
“嗯？”
梁储不知沈溪究竟是什么意思，正诧异时，李鐩笑道：“陛下对军政颇为了解，叔厚你担忧过甚，让兵部赶紧草拟劝谏的奏疏，咱们联名上奏，相信陛下会详加考虑。”
“但愿如此吧。”
梁储最后又幽幽叹息。
……
……
梁储跟靳贵回内阁去了。
沈溪和李鐩继续向前走，李鐩笑呵呵道：“朝里没之厚你，做事真难啊。”
沈溪瞄了李鐩一眼：“时器兄何出此言？”
李鐩笑道：“看看，今天叔厚名义上是问大家的意思，其实不过是要听听你的意见，谨小慎微啊！”
沈溪微微摇头：“无论我等怎么看陛下的举措，这会儿也不该直接把我推出来，不能一点余地都不留……其实最好是怎么想怎么跟陛下上奏，自陛下登基以来，遭遇到的劝谏奏疏少了么？”
“今时不同往日。”
李鐩感慨地道，“陛下现在文治武功都有建树，以前觉得陛下胡闹，但现在看看……或许是偏见……幸好有你，朝廷无论怎么变，都乱不了。”
李鐩好像是在褒奖沈溪，也似在贬损。
沈溪并不在意李鐩怎么说，因为他知道李鐩这人心眼不坏，基本是就事论事。
沈溪道：“若真有番邦犯边，陛下忍不了，出兵也就出了，适可而止，我等不必太过担忧。这些年草原上连番征战，青壮尽失，再想威胁大明安危已不可能……经历此事后，或许陛下索然无味，会自行回京师。”
李鐩明白过来，点头道：“还是要让陛下吃点甜头，尝过了，也就不再寻思是什么滋味。这话有理啊。”
第二六六五章 等候支持
备战如火如荼进行。
从宣府到京城，从宣大总督衙门到京城户部、兵部，都在为这件事奔波，只有沈溪对此表现出漠不关心的态度。
这次备战，朱厚照明着不想接受沈溪的帮助，但暗地里他却希望能得到沈溪的指点，甚至不时去问是否有沈溪的单独上奏，一旦有吏部上奏还会详细问询一下是否有沈溪对此番出兵的见解。
到了六月底，备战仍旧没结束，出兵与否仍是未知数，倒是把朝中文武折腾得不轻。
李鐩领衔工部，本来为这次备战只负责军械制造方面的工作，但大明过去几年制造了很多火器，暂时不缺，而且根据最新的军改措施，九边的军械制造下放到了地方，不再归工部负责。
但因备战，工部不得不在京城及周边地区开设很多工坊，王恭厂也比往日热闹许多。
六月二十八这天，李鐩匆忙来找沈溪，在长安街小院跟沈溪相见。
正好是散朝吃晚饭的时间，沈溪请李鐩在小院内一起吃了顿便饭，李鐩没客气，二人吃过后，李鐩把自己面临的困难说出。
“……陛下希望朝廷能制造一批更为先进的军械，主要是火器，特别指出要改良之前的多管火铳。”
李鐩说的“多管火铳”，就是沈溪曾以此在榆溪河奠定胜局的“原始加特林机枪”，这种兵器在榆溪河战场大放异彩，骑兵碰到它就是自取灭亡。沈溪到江南出海迎战倭寇和佛郎机人时，这种兵器没有出场，改良工作因此停滞不前。
但除了沈溪外，旁人无法进行改良，很多技术上的东西，尤其是设计参数，只有沈溪掌握，工部那边研究过之前沈溪提供的图纸，发现制作出来已经非常困难，更别提改良了，朱厚照的要求超出了工部的能力范围。
沈溪道：“东西制造出来，还要改良，那要到什么程度才算优良？”
李鐩想了想，明白沈溪说的是标准，朱厚照只说改良，但没说向哪个方向改，优缺点不说，光靠一张嘴，连方向都没定下来，想要优化设计近乎天方夜谭。
“这个嘛……其实在下看过图纸，也看过成品，知道这东西杀伤力有多大，近处五十步左右，简直可以说神挡杀神，可惜太过笨重，而且一人无法操作，若是能把这东西缩小，再减轻重量的话，应用会更加广泛……”
李鐩是工部尚书，虽然工部尚书管行政，但李鐩平时喜欢捣鼓一些奇淫技巧的东西，这也算是他的特殊爱好。
李鐩对于“原始版加特林机枪”还算有点研究，发现那东西太过笨重，战场上只能当作火炮运用，且子弹制造麻烦，还有发射以及操作的复杂性，让李鐩觉得可以从这方向进行改良。
沈溪摇头：“既然工部已确定方向，何须来找我？”
“唉！”
李鐩听出沈溪对这件事没多少兴趣，连忙道，“之厚啊，咱有话直说，别说改良，就算现在工部要重新制造一挺多管火铳，也需要极大的人力物力，尤其枪管，十根中有五六根是残次品，不能使用……大管子都这般困难，还想改小……这不是让人为难吗？”
沈溪见李鐩焦头烂额的模样，不由笑了笑：“时器兄，不是我推搪，实在是我也力不能及，要说这制造图纸还是从佛郎机人那里得到，他们正在研究，我抢先一步造出来，还用于实战，已是异数，你让我去改造不是难为人吗？”
“什么？不是你发明的？”李鐩对此颇为意外。
以往但凡提到那神乎其神的大杀器，都觉得是沈溪独立完成研制，谁想其中竟有此变数？