菲利普五官微微扭曲，握着拳头道：「那是因为你的人知道你要做什么，早有预备罢了。」
「我们并没有套招……罢了，你若是这么想，就换个测试方式吧。」
埃德蒙多站起来，理了理西装上地皱褶道：「安娜，保护我；奥斯华先生的保镳，我允许你们对我开枪或伸爪子。」
奥斯华两侧的男子张大眼，望向雇主寻求许可。
菲利普抿唇，静默两三秒才低声道：「照他说的话做。」
两名男性一左一右走向埃德蒙多，以夜血者为中心绕圈，在打转近一分钟后倏然掏枪，同时对目标的后背和胸口扣下扳机。
然而这两发子弹都没钻进埃德蒙多的身体，因为安娜抱住夜血者，用背脊与手臂吃下攻击，接着面露凶光先按倒怀中的主人，再扑向前方的男性。
男性扔开手枪，双手化出狮子般的利爪，但在他将爪子挥向安娜前，对方已经一拳揍进他的脸。
安娜拎起男性的衣领，将仍处于晕眩状态的敌人甩向后方，压倒对方的同伴后，再瞠着眼瞳走向迭在一起的男人。
「到此为止！」
埃德蒙多起身拍拍衣服，望着安娜好气又好笑地道：「妳做过头了，我的指令只有保护我，没有消灭攻击者。」
「我无法容忍有人袭击您。」安娜板着脸道。
「子弹又杀不死我。」
埃德蒙多轻笑，把视线转向替菲利普提公文包的女子问：「能请妳离开办公室，到外面随意挑个位置躲起来吗？」
「别绕过我使唤我的人！」菲利普低吼。
「抱歉，那能把你的秘书借给我吗？」埃德蒙多微笑问。
「你想做什么？」
「不是会伤及身心的事。可以吗？」
「……艾莉儿，出去。」
「奥斯、奥斯华先生！」名唤艾莉儿的女子高呼。
「出去！」菲力普再次要求，并且以眼神向女子施压。
女子肩头一颤，抱着公文包泪眼汪汪地跑出办公室。
「谢谢。」
埃德蒙多向菲利普点了下头，再转向部属道：「恩佐，接下来交给你了。」
「我不会让您失望的。」
恩佐将手放在胸口欠身承诺，闭上眼伫立一分多钟后，张眼放手道：「那位女士在十一点钟方向、二十七公尺远的男厕中，抱着腿蹲在由入口数来第三间隔间的马桶上，没上锁。」
埃德蒙多给恩佐一记赞许的注目，望向菲利普问：「奥斯华先生，想和我一同去揭晓答案吗？」
菲利普以动作代替回答，大步朝恩佐所说的方向疾走，穿过长廊和一个室内喷水池后进入男厕，踩着白石地板来到第三个隔间前，一把拉开宝蓝色的门，看见自己的秘书手抱双腿蹲缩在马桶上。
「完全符合。」
埃德蒙多在菲利普身后低语，见对方猛然一僵，抬起双手后退道：「对不起，我不是想吓你。」
菲利普的脸色一阵青一阵白，转身面对埃德蒙多道：「你到底想表达什么？」
「你觉得一名押送员最重要的素质是什么？武装？体能？车技？还是对道路的熟悉度？」
「别用问题回答我！」
「好好好，别生气，我直接回答──是对周围环境的警觉。」
埃德蒙多侧头看往恩佐──他和安娜、内洛一同站在厕所门口──道：「本公司的押送员大多是和我一样以影蝠为吸血对象的夜血者，而我们这种夜血者有一种特长，就是和蝙蝠一样透过声波探查周围。」
「那又如何？我可以找……」
「整个美国只有一支统帅影蝠的夜血者部族，那就是我的部族、我的公司。」
埃德蒙多在菲利普张口前举手按上对方的嘴唇，以近乎温柔的声调道：「别急，我知道你想说什么：『我可以到你们的世界找，或是雇用个体户。』你的确可以，但你得重头训练，可能还要教他们人类社会的规矩，弄不好还会丢掉性命。」
菲利普直直瞪着埃德蒙多，没有甩掉对方的手指，但眼里也不见退缩之色。
「总之，你也许能用本公司三分之二的价格雇到豹人、狼人、夜血者或其他非人做保全，但这些人不会有本公司员工的纪律，甚至一半的身手。」
埃德蒙多瞥了站在自己左手边，被安娜一人打趴的两名男性一眼，放下手指道：「这是我要厘清的第一个误会。」
菲利普抬眉问「第一？还有第二个？」
「是的，你的第二个误会是……」
埃德蒙多拉长语尾，向着两名男性问：「方便请教两位的所属部族或结社吗？」
「他们属于奥斯华金控。」
菲利普替男性回答，双手抱胸道：「有话直说，别绕圈岔题。」
「既然你坚持……两位，抱歉了。」
埃德蒙多轻轻踱一下脚，接着两名男性脚下的影子就弹出尖锥，直接刺穿两人的心脏。
菲利普双眼圆睁，直到尖锥碎裂成数十只巴掌大的黑蝙蝠，两名男性咚一声倒地，才回过神尖声向埃德蒙多问：「你这是做什么！」
「人类的社会有名为法律的规矩，非人的族群也有名为协定的戒律。」
埃德蒙多举手搔搔飞回自己身边的黑蝙蝠──影蝠──道：「协议就像美国各州的法律一样，不同地域有不同条文，但有一条是共通的──如果有非人想利用自己的种族天赋维生，必须得到当地势力最大的非人族群领袖的允许，否则该领袖可以任意处置违规者。
而芝加哥……正确来说是中西部的最大非人族群领袖，是我。」
菲利普两手握拳，瞪着埃德蒙多好一会才开口道：「这是垄断……你不会允许竞争对手出现。」
「我不是唯一一个在中西部经营保全业的非人，更何况就算我是，非人族群间也没有反托拉斯法。」
埃德蒙多笑了笑，后退半步抬手做出「请」的手势道：「很遗憾无法和贵公司续约，尸体我这边会处理，如果有需要司机或护卫，我方可以免费出借。」
菲利普张口再闭口，最后扔了句「不需要」后，就甩手跨过尸体走出厕所。
菲力普的女秘书惊慌地追上老板，片刻后几名清洁人员进入厕所，熟练地搬走死尸、清理地板。
埃德蒙多在清洁工打扫时走向电梯，步伐一开始还算平缓，但很快就拉升为疾走，在跨进电梯箱时甚至接近奔跑。
「内洛，现在几点！」埃德蒙多绷紧着脸问跟在自己后头进来的秘书。
「十点整。」内洛看着手表回答，同时伸手按下通往地下停车场的按钮。
「赶上了……」
埃德蒙多靠上箱壁低喃，仰头注视电梯门上方的楼层显示屏幕，感觉身体随数字变小渐渐轻盈，不自觉地拉起嘴角，划出真心而非计算过的笑容。
──终于，可以去见你了。
第07章
事实证明，埃德蒙多笑得太早，而内洛对主人的运势判断是正确的。
影子安全集团总部离格兰特公园不算远，即使每个路口都遭遇红灯，开车过去顶多一小时车程，然而埃德蒙多上路不到半小时，通往公园的主要干道就发生连环车祸，将夜血者连人带车堵在路上。
「如果能开到下个路口，就可以右转绕小路过去。」
内洛坐在驾驶座上，透过挡风玻璃看着宛若停车场的马路道：「但以目前的状况，至少要开二十分钟，且绕路会增加车程，即使全程超速也很难在十一点到达格兰特公园。」
埃德蒙多拉平嘴角，在后座看着汽车仪表板上的时钟片刻，心一横将手伸向车门：「开到这里就可以了，我自己过去，你可以下班了。」
「如果您要用飞的，请务必注意别被人类看见或拍到。」
「我不会犯这种低级错误。明天见。」
埃德蒙多打开车门踏上柏油路，钻过车辆空隙来到人行道上，前行十多步后找到一条无人的暗巷，立刻转弯奔进巷子里。
同时，以埃德蒙多为中心，半径约两公尺内的马路、墙壁乃至空气都浮现黑色的蝙蝠图腾，他在图腾的围绕下展开由影子编织成的蝠翼，双翼一拍带着图腾飞上天空。
缩在巷底睡觉的流浪汉被蝠翼拍出的疾风拍醒，惊慌地抓着身上的毯子左右张望，视线明明有经过埃德蒙多，却一秒都没有停留。
为什么？因为随埃德蒙多一同移动的黑蝙蝠图腾不是装饰品，而是领主级夜血者最具代表性的能力，名为「领地」的特殊结界。
领地通常用于拘束、大幅增加己方在战斗中的优势──展开者能完全感知领地内的变化──和隐藏，而最后一项功能正是埃德蒙多此刻需要的，他一点也不想在隔日早报或社群网站上，看见有人说昨晚芝加哥天空出现不明飞行物体。
「格兰特公园是在……看到了！」
埃德蒙多停滞在离地近五百公尺的天空中，看着右手边被闪烁的车灯和漆黑湖面包夹的绿地，拍动蝠翼飞向该处。
即使有领地掩饰行踪，埃德蒙多仍不打算直接降落在公园中，因为格兰特公园可是芝加哥著名景点之一，无论白日黑夜平日假日都有观光客走动，而这些手中常驻相机手机的人若是看到有人凭空出现，第一时间的反应肯定是按快门。
「无人的地方……」
埃德蒙多在格兰特公园上方盘旋，绕了好几圈才在外围找到一处阴暗不见人影的小径，收起黑翼无声地踏上白石地。
他稍稍整理了一下被风吹乱的发丝与衣衫，然后沿着小径朝公园内走，来到先前与李焰约定的会合地点，亦是公园内的著名景点之一──白金汉喷泉。
曾为世界最大喷泉的白金汉喷泉是圆形和正方形的迭合，池中央是以结婚蛋糕为发想的三层喷水台，由台间喷泄而出的水柱宛如糖霜般装饰台身，散落在水池四方的翠色雕塑、喷水口则让这个水之蛋糕装饰得更加华丽。
喷泉旁有不少男女，他们站在红砖地上等待灯光秀开始，届时喷泉将响起乐声，打上红、黄、绿、紫……众多彩光，成为装饰密歇根湖畔的珠宝盒。
埃德蒙多也期待灯光秀，但目的不是拍照或欣赏美景，而是灯光秀开始的时间，就是他与李焰约定之刻。
「怎么还没开始？」
「再五分钟吧。」
「好期待啊……」
游客的细语在微凉的空气中飘荡，而这些话语也是埃德蒙多的心声，急躁与盼望炙烤着夜血者的心神，让短短三百秒竟比过去六小时还折磨人。
终于，悠扬的交响乐划破黑夜，洛可可风的喷泉先陷入黑暗，再一秒转为赤红，接着随乐曲节奏忽明忽暗、变换打光色彩，
这吸引了喷泉周围所有人的目光，除了埃德蒙多，夜血者反复转动头颅、拉长脖子，以视线和声波寻找盼望的身影。
然而从表演开始到结束，别说是找到李焰了，连同样金发的男人都没瞧见。
埃德蒙多看着散去的观光客、恢复冷色打光的喷泉，肩膀缓缓垂下，屈膝一吋一吋慢慢蹲到地上。
──哈哈，失败了呢！在追求比较内向的人类时的确会出现这种状况，以为自己抓到机会能大幅拉近彼此的距离，却因为太过热情把人吓跑，这种事过去也发生过好几回，我已经……
「才没办法习惯呢。」
埃德蒙多以带有些许哭腔的声音反驳低语，将额头抵在膝盖上，感觉水珠滑过面颊，落到由安哥拉羊毛织成的西装裤上。
如果菲利普、夏华谷、安娜或恩佐在场，肯定会吓一大跳，因为天底下没有也不该有领主级夜血者会因约会被放鸽子就哭出来，但埃德蒙多才不管他们，下班后的他就是个恋爱脑玻璃心怯懦大叔，领主级夜血者的威严和气魄那种东西等自己明天踏进办公室时再说。
一只手放上埃德蒙多的肩膀，夜血者反射动作把手挥开，可隔不到两秒手就又搭上来，他恼怒的抬起头，在看清来者面容后愣住。
李焰弯着腰站在埃德蒙多面前，身上穿的不是一惯的宽松兜帽上衣配运动裤，而是一套袖子裤子有些短、腰杆臀/部有点宽的蓝西装，脸庞因为动作和背光笼在阴影中，但金发却散着微微的光辉，红瞳也如烛火明亮。
埃德蒙多呆愣地仰望李焰，直到一对情侣笑着从他背后走过才惊醒，慌慌张张地站起来道：「你到、到了啊！」
「我迟到了，对不起。」李焰道。
「没关系！有到就好，毕竟今天有车祸嘛，只可惜灯光秀已经结束了，没看到有点可……」
「你哭了吗？」
「可惜。你说什么？」
「你这里是湿的。」
李焰指着埃德蒙多的眼角，稍稍缩起肩膀问：「是因为我迟到了吗？」
「怎么可能，我也刚到……」
埃德蒙多拉长尾音，绞尽脑汁寻找借口，菲利普的脸在脑中一闪而过，直接脱口道：「今天来了位不好处理的客户，被他狠狠难为了一把。」
「所以你是被客户气哭的？」李焰皱眉。
「是啊，很没用吧？哈哈哈。」
埃德蒙多掏出手帕吸去眼泪，同时在脑中痛揍说出如此拙劣借口的自己，要这么讲还不如承认是误会被放鸽子才哭！
而李焰的沉默加重了心之拳头的力道，但他接下来的举动却出乎夜血者的意料──金发青年抬起手，轻轻拍了拍埃德蒙多的头与肩。
埃德蒙多愣住，身体清楚捕捉到李焰掌心的温热和形状，思绪因此停顿，直到对方放下手才回神问：「阿焰，这是、你是？」
李焰重复摸头和拍肩的动作道：「我被客人骂时，老板会静静拍我的肩膀；梅姐和王婶会摸我的头说：『辛苦了』、『不要放在心上』，然后我就会好一点。」
埃德蒙多两眼圆睁，看着一脸严肃毫无玩笑意谓的李焰，肩头大幅一抖，别开头掩嘴笑出来。
「有效吗？」李焰蹙眉问。
「有、有用，非常……哈！有用。」
埃德蒙多深呼吸数次，好不容易才压下笑意，重新将目光放回李焰身上，望着青年眼里眉间毫无遮掩、真实不虚的困惑，觉得自己的后脑勺泛起酒醉般的酥麻。
──好可爱。
夜血者着迷地注视李焰的脸庞，他一向喜欢坦率真诚的人，过去几名人类「朋友」也全是此类型。
但李焰与埃德蒙多过去的友人却有个决定性的不同，身上散发的并非孩童的纯真、不知人间险恶的单纯，或是豪爽无惧的直率，而是像是野生动物一般，对旁人会戒备会咆啸也会挥爪伸牙，但全然不懂欺骗，还将所有情绪清楚挂在耳朵与尾巴上。
「还需要吗？。」
李焰的话声将埃德蒙多拉回现实，金发青年抬着两手，脸上的表情极为认真。
「不用，已经够了。」
埃德蒙多控制嘴角上扬的幅度，视线向下掠过李焰身上过短过宽剪裁欠佳的西装，忽然觉得有些不快，稍稍冷静了情绪道：「你今天穿的和以往不同呢。」
「这是小李、梅姐的弟弟、小春的男友、王婶的侄子和老板的。」
李焰依序指着领带、衬衫、腰带、皮鞋、西装外套和长裤说明，道：「他们听说我今天要来见你，问我有没有正式的衣服，我说没有，他们就从家里拿来借我。」