「五秒。」
「别倒……」
手机震动打断了埃德蒙多的话声，他急急看向手机，眉间的皱褶松开，脸上还浮现淡淡的红晕。
『焰：漂亮
焰：埃德蒙多很漂亮
焰：很帅
焰：设成桌面』
内洛看着双眼放光左右还开着不存在的小花的上司，叹一口气把手杖放下，拿起圆桌上的签筒问：「埃德蒙多大人，如果您不介意的话，部族共决举办地点的签能由我来抽吗？」
「你决定就好。」
埃德蒙多匆匆回答，注视屏幕中的响应片刻，深吸一口气输入新文字。
『☆埃德蒙多★：谢谢！那我也可以跟你要一张自拍照吗？』
「我抽到异色圣母俱乐部。」
内洛展开刚抽出的纸签道：「是没抽中过的店，虽然这样比较不易被追踪，但店家可能在招待上有差错，要重抽还是就在这间俱乐部？」
「就这间。」
埃德蒙多盯着手机屏幕回答，看着已经将近十秒没有新讯息的讯息框，心跳速加快，脑中浮现拿着棒槌一面大骂「谁要你跟他要照片的」一面痛殴自己的小人。
──收回讯息？来不及了早就已读了；跟阿焰说「我开玩笑的」？应该可以，但如果阿焰这十秒是在自拍，那我这一回他是不是就不放照片了？
「是，今晚在密歇根大街上的异色圣母俱乐部……一个半小时后……是，比往常久，因为这次有人类……替我向克里斯廷夫人问好。」
内洛的话声断断续续传来──他向部族共决与会者的秘书或助手传达地点，但这些话语半句也飘不进埃德蒙多脑中，芝加哥之王紧紧握着手机，陷入继续等待或用玩笑带过的拉锯中。
而就在埃德蒙多心中的天秤即将倒向「用玩笑带过」这方的前一秒，讯息框中弹出了一张照片。
照片的左侧是穿着灰色兜帽衫的李焰，他一脸严肃地盯着镜头外，身后是面包车的座椅，椅面一半被炸鸡桶占据，另一半是扁掉的洋芋片袋子，而照片的焦点不在李焰脸上，而是在洋芋片袋上的涂鸦笑脸。
埃德蒙多盯着这张从光线、构图、角度……各方面都不及格的自拍照两秒，噗嗤一声笑出来。
而像是意料到埃德蒙多的反应一般，照片下很快就弹出两行文字。
『焰：我第一次自拍
焰：拍得很差
焰：对不起』
内洛拿起手杖道：「埃德蒙多大人，如果您要继续和李先生聊，我建议您一面移动一面打字。」
埃德蒙多点了点头，跟在内洛身后轻敲屏幕。
『☆埃德蒙多★：不用道歉，以第一次的人而言，你表现得很不错了，谢谢！
焰：我会去学习
☆埃德蒙多★：我们可以一起学。』
埃德蒙多穿过大门进入电梯，瞄了自拍照中的炸鸡桶一眼，于电梯门阖上时输入新讯息。
『☆埃德蒙多★：如果可以，我真想和你腿边的炸鸡桶交换位置。
焰：不行
焰：那里脏
焰：埃德蒙多要待在干净的地方
焰：这里很脏
焰：不要过来』
「埃德蒙多大人，请别光顾着笑，也往前走。」内洛冷着脸提醒。
埃德蒙多跨出电梯往休旅车的方向走，望着李焰连珠炮似的制止之语，高高扬起嘴角键入回应。
『☆埃德蒙多★：我只是开玩笑，我会等你把手边的事处理完。
焰：好
☆埃德蒙多★：加油喔，我很期待再次和你见面。
焰：我也期待
焰：工作来了
☆埃德蒙多★：加油！』
内洛解除休旅车的车锁，打开后座车门等埃德蒙多上车。
埃德蒙多注视久久没标上「已读」小字的讯息，脸上的笑容缓缓淡去，收起手机进入休旅车中，将心思从失焦但依旧英俊可爱的人类，转向即将参与的妖魔之聚。
第35章
用妖魔之聚来形容部族共决不是夸饰，而是相当精准的描述。
部族共决是非人原生世界的传统，在那个没有法律与警察，完全以武力说话的世界中，族群或部落领袖为了避免不必要的战争、争取盟友或以最省力的方式解决争端，会聚集在一起以唇舌取代刀剑作战。
这项传统被非人带到人类世界，不过随时间流逝，部族共决的内容也渐渐改变，除了传统议题外还多了贸易协议、讨伐会威胁社会和平或平衡的人物、化解人类与非人的冲突等；与会者也不再限于非人，还加入了人类的政府要员、黑帮大佬、警界高层、亿万富翁……众多有权有势有钱之人。
今晚的共决也不例外，埃德蒙多在休旅车驶入停车场时看见于芝加哥活跃的黑手党家族──马尔切洛家族领导者法比奥的深红爱快罗密欧跑车，不等内洛下车开门，就主动打开车门走向跑车。
跑车旁的黑手党保镳们先是本能地摆出戒备姿态，再认出来者是重要盟友，将手从枪或刀柄上挪开，对埃德蒙多恭敬地点头。
埃德蒙多回以微笑，停在车尾前等待旁边的保镳打开后座车门，对着下车的老黑手党张开手臂喊道：「法比奥，我年轻的朋友！」
老黑手党──法比奥──愣了一下才转向埃德蒙多，堆满倦色的脸浮现笑容，上前拥抱夜血者道：「埃德蒙多！」
埃德蒙多轻拍法比奥的背脊，后退一步收敛笑靥问：「你儿子还好吗？」
「总算稳定了，你的秘书打过来时，我正把他带出医院。」
法比奥垂下肩膀，不过下一秒就挺直腰杆，直直看着埃德蒙多问：「知道是谁下手了吗？」
「有眉目，也差不多锁定主嫌了。」
「……今天会到吗？」
「我没通知他。」
埃德蒙多耸肩，见法比奥眼中浮现不满，握住对方的手轻拍两下道：「但网子已经撒下去了，我只是不想让对方有心理准备。」
「我要他的命。」法比奥沉声道。
「我很想同意，但你恐怕得排队，马尔切洛家族不是这波混乱中唯一的受害者。」
埃德蒙多抱歉地笑了笑，放开法比奥的手道：「你先上去吧，我作为主席，得让连同你在内的人等一等。」
「别让我们等太久啊。」
法比奥故作认真的看埃德蒙多一眼，领着手下走向电梯。
埃德蒙多目送法比奥进入电梯，听见背后有复数地脚步声靠近，一回头就看见内洛、安娜、恩佐和几名实力与资历都颇为可观的部属跟在自己后头。
「哇，你们这么大阵仗让我忽然紧张起来了。」埃德蒙多半开玩笑道。
恩佐轻笑道：「没办法，这间俱乐部地上七层地下两层，每层一个小队就要九队了」
安娜严肃地道：「这种程度的布置是必要的，我还觉得做得不够。」
「如果可以我也希望能再多点人，但那又就会引起注意了。」内洛皱眉回答，同时将手杖递向埃德蒙多。
「那倒是，现在又不是万圣节，不能拿路人作掩护。」
埃德蒙多接下手杖苦笑，走向另一台电梯。
内洛立刻跟上，和埃德蒙多一同踏进电梯厢中，向安娜等人敲敲装在耳上的无线耳机道：「为防万一，把人类的小道具戴好。」
「我会的。」恩佐微笑。
「当然。」安娜面无表情地回答。
内洛按住关门键，电梯门缓缓阖上，他透过门面地反射注意到上司正瞄着自己，转过头问：「您对护卫安排有意见？」
「没意见，只是有点意外。」
埃德蒙多抬头看着一明一灭的楼层标示灯问：「你是以共决会遭到袭击为前提安排人手的吗？」
「是。」
「依据呢？」
「昨晚负责跟踪狗群的人中，有个新手被发现了。对方如果产生危机感，有可能会放手一搏袭击共决。」
「那也要他们知道共决的地……」
埃德蒙多顿住，摸着下巴浅且冰冷地笑道：「哎呀哎呀，距离处理掉上个叛徒还不到两年，就要再来一次了啊。」
「起码这回不是您的左右手。」
「你这是在损还是褒……」
埃德蒙多透过眼角余光扫到电梯门左右滑开，瞬间压低声音道：「如果真来了，留活口。」
「这是一定的。」内洛以气音回答，随埃德蒙多一同走出电梯。
电梯外是铺有血红地毯的圆形大厅，挑高的厅堂中央立着黑色圣母塑像，塑像想旁悬吊着与成年人差不多大的水晶灯，灯下除了埃德蒙多的属下外，还能看见衣着种族各异，明显分属不同阵营的男女。
但无论是属下还是不同阵营的男女，全都在埃德蒙多现身时全都停下手边的工作，面向夜血者躬身行礼。
埃德蒙多轻轻点头，来到位于厅堂尽头的门前，由门外守候的部属推开门扉，走入摆有圆型会议桌的宽广会议室。
会议室内早已坐满与会者，矮壮的赏金猎人协会芝加哥分部长、一身华美黑裙的女巫之首、杀气腾腾的狮人族长、默默阅读精装书的黑魔法师、正在和中年巫妖交谈的恶魔使、要求侍者再送一罐水过来的人鱼贵族、叼着烟管的梦魔……掌管芝加哥乃至美国中西部非人与地下世界的领袖齐聚于桌边，并在埃德蒙多开门时一齐转向夜血者。
埃德蒙多走向主席位，坐上侍者拉开的椅子，望向周围的人与非人道：「容我先感谢各位抽空赴约，不过基于在座都是老朋友也都是大忙人，我就省去寒喧客套直接切入正题了。
今日招开部族共决的目的不为其他，是要处理这两周来发生于芝加哥与邻近城市的纵火事件。」
「那才不是什么『事件』，是宣告，某人的开战宣告！」
黑魔法师阖上精装书，目光锐利地扫视周围道：「不过用这种方式宣战，想必也是胆小鼠辈。」
梦魔吐了口烟，侧头娇笑道：「别这么凶悍地看妾身，会让妾身湿的啊。妾身的游乐场上周也毁了不只一个，没人会拿自己的宝物做檄文吧。」
「下手的是谁根本不用讨论。」
狮人首领厉声道，瞪向斜对角的人鱼贵族质问：「是你搞的鬼吧！」
人鱼贵族险些被水呛到，瞪大眼睛问：「咦？为什么这么说？」
「因为只有你的人和据点没有被袭击！」
「我的族人大多住在水里或水边，本来就不容易……」
「用有无遇袭来判断主谋太轻率了。」
恶魔使沉声打断狮人首领，把玩着由紫水晶打造的沾水笔道：「假如我是主谋，我会刻意不攻击对我威胁性最高的人，然后再处理掉对我而言可有可无，或本来就要清算的据点与属下，如此一来既能洗脱嫌疑，还能引导他人针对我的对手。」
「同感。」
巫妖点着头轻笑，左右转头问：「接下来要开诚布公，交代这两周我们各自损失了什么吗？」
「这是全体共识吗？」赏金猎人沉声问。
「这个提议不错，」
埃德蒙多浅笑，向内洛使了一个眼色──秘书立刻点了点手中的平板，正前方的墙面缓缓垂下投影屏幕，他抬手指向屏幕道：「但我更倾向等诸位看过新事证后，再决定要不要坦承各自的损失。」
众人朝投影屏幕看，白色方幕浮现某间杂货店门口的监视画面，而在乍看平和乏味的景象角落，能瞧见一名头戴鸭舌帽的男子一把扯下对街商店的监视器。
「这是芝加哥警方提供的画面。」
埃德蒙多双手交迭道：「画面中攻击的监视器位于我名某一间仓库的对面，而该仓库七天前被袭击，没有人员伤亡，但是收在里面的货物全毁，周围监视镜头也如诸位所见，早早被破坏了。」
「没更清楚的影片吗？」狮人首领瞇起眼瞳问。
「有，这位先生在砸毁监视器时包得严严密密，但在到下个街区买甜甜圈时就不是了。」
埃德蒙多看向投影屏幕道：「然后经面部比对后，已知这位先生是出身布莱克利之森的狼人科尔。」
黑魔法师皱眉低语：「布莱克利之森的狼人……残破到连狼王都失踪的部族，也有胆来芝加哥撒野？」
「他们只是打工的，指挥者是这位。」
埃德蒙多弹了一个响指，屏幕应声转为贝提诺和沃德林──布莱克利之森的代理狼王──在酒吧中的偷拍照，放下手接续道：「贝提诺˙朱利亚诺，他是意大利黑手党朱利亚诺家族的干部，和一票黑魔法师研究生产有我辈基因的战士，代表作是代号『焰魔』的男性。」
「框啷！」
木椅摔倒的声音惊动众人，撞倒座椅的是法比奥，他猛然起身瞪视屏幕上的贝提诺，抖着拳头问：「主谋是他吗……明明是亚科波的朋友，却把亚科波烧进医院！」