就见大小姐一个劲诱惑十四阿哥，想叫他付银子买了那一小盒子巧克力。十四阿哥本不喜欢巧克力这种微苦的味道，但见她实在是很想占自己便宜的样子，就心里憋着笑，等她说了一堆好话盛赞这巧克力如何如何的美味无比，如何如何的老少咸宜，才装模作样的惋惜道：“我倒是想要呢，可是出来的急，没带银子。”
大小姐眼珠一转，莞尔一笑，“你可以找你哥哥们先借一借。”
十四阿哥也不去看正在袖子里面摸银票的十三阿哥，直接去找了八阿哥，“八哥，你带了银子没？借弟弟一些。”说的甚是理直气壮，可见平时关系好的紧，说起借钱，脸不红心不跳的。
八阿哥正与杨四说话，见杨四也是一脸笑眯眯的样子，并不拦阻自家妹子。就笑道：“行，借一百还一千。”
十四阿哥一点不打顿，“行！”
八阿哥也就从袖筒里面摸了一张银票出来，十四阿哥只看了看上面金额，就转手递给大小姐。哪知大小姐摇头，“一百两，还不够运费。”
十四阿哥压根不知道甚么是讨价还价，伸手就到了他家八哥面前。八阿哥也不含糊，立时摸了一张龙头大票出来，面额一千两。
大小姐将一千两的银票收下，把先前那张一百两的还给十四阿哥，这才笑道：“这盒我吃过了，不好给你，等下你叫你家仆人跟我们回去，我拿一盒没拆封的给你。”
十三阿哥只是目瞪口呆：自家这俩兄弟还真是够败家！这大小姐也真是会狮子大开口！
杨九实在憋不住，捶桌狂笑，“很好！这下我们兄妹出来几个月使的银钱全都赚回来了！”
八阿哥仍是唤了和泰跟着大小姐回家。和泰本担心他们又使一招金蝉脱壳，忽悠了自己，免不得回去交不了差，又要挨责罚。谁知今儿大小姐竟然没使花招，平安到了家。和泰见那是一个普通三进的院子，大小姐吩咐他等在二门外，便同两个哥哥进去了。
一个管家模样的人上前招呼和泰吃茶。直等吃了好几盏茶，方见一个小丫头捧了一只粉色碎花布小包袱出来，笑盈盈道：“大小姐说了，这包袱里面是给你家十四少爷的东西，你可要好生拿好，别路上偷吃了。”
又给他一串青钱，“这是我们大小姐赏你吃酒的。”遂打发他去了。
和泰被她一叠声娇滴滴的吴侬软语说的晕头转向，等出了门方惊觉：怎么就这么被打发了？望着那乌漆的大门，惆怅了片刻，赶紧赶回曹家花园复命去了。
八阿哥的院子里，十三阿哥、十四阿哥都等在那里。也是才陪康熙用了晚膳才回来，因他们本来就在外面吃了饭，晚膳只略动了几筷子，康熙因问他们怎么没有胃口，十三阿哥倚仗素日得宠，笑着说他们今日遇见几个苗人兄妹，八阿哥做了东，请吃了一顿湘菜。
八阿哥本不虞他张口就说了出来，转念一想，他们兄弟三个这样打马跑出园子，汗阿玛哪有不知道的道理？与其隐瞒不说，不如索性正大光明的过了明路子，倒是省得皇父心中猜疑了。
康熙倒也没说甚么，只叫几个儿子早些歇息，明日还要去明□□陵祭拜。
等三人各自回了自己院子，只见和泰已经回来，仍是先去十三阿哥院子回话。十三阿哥听了他禀报，想了一下，道：“你可派人盯着那院子了？”
“已经派人盯紧了。”
“嗯，你去给十四阿哥回话罢。”十三阿哥险些想先打开那小包袱，那包袱显然比装着巧克力的银盒子大出许多，也不晓得里面到底包了些子甚么好东西。
和泰领命去了。过了半炷香时间，他又拿了一个木头盒子回来。
“十四爷吩咐奴才将这个给爷送过来。”和泰双手呈上盒子。十三阿哥信手接过，打开，见里面并排放了两个三指粗细的细长水晶瓶子，高不过三寸有余。那盒子不小，空间显然本来是应该放了四个瓶子的。和泰见十三阿哥面露犹疑之色，机灵的回道：“是大小姐写了个纸笺条子，说其中两瓶是给十四爷的，一瓶给八爷。”
“都是一样的东西么？”十三阿哥有些酸溜溜的：凭甚么他可以多得一个！
伸手取了一个水晶瓶出来，见里面盛着一种淡青色的液体。拔开软木玉钮瓶塞，凑近鼻子一嗅，竟是一种浓郁的甜香。
“大小姐说这个是苗乡的特产‘百花露’，说是清火的，要用冰水兑着吃。”
十三阿哥撇了撇嘴，不置可否。
和泰又给八阿哥送去余下那一瓶。
八阿哥正沐浴完了，坐在灯下打谱。见和泰进来，笑道：“今日差事办的不错。”随手在身上掏出一个荷包来赏了他。
和泰笑嘻嘻奉上木盒子，八阿哥也问了，“他们两个可得了？”
和泰回说十四阿哥得了两瓶，十三阿哥得了一瓶。
八阿哥微微叹息一声，手指摩挲那水晶瓶子，恍惚出神起来。
第10章 京城急报
四月十三日，康熙祭拜了明□□陵，并检阅了江宁驻防官兵。
四月十六日，康熙銮驾离开江宁，前往扬州。
当地官员富绅洋洋洒洒几百人，在码头恭送皇上启程，御舟昂昂堂皇停泊在江面上，旗帜猎猎，那气势、那气派，非同小可。
杨四、杨九亦带了妹妹，来瞧热闹。
杨九不屑：“隔了这么老远，能看见啥？”一面打哈欠，抱怨起得太早没睡好。
大小姐站在马车顶上，登高远眺，“你懂啥？皇帝南巡难得一见，咱们以后家去了，也好跟人吹一吹，咱也见过銮驾了！”一手掐腰，一手挥向码头方向，颇有指点江山的气度。
杨四站在车辕上，手臂抱住她双腿，“小心摔下来！”
大小姐也乖巧，看了一会儿，也就下了车顶。杨四这才放心，把她抱进车厢里面，安顿好了，“好容易皇帝走了，我们也该收拾东西，快些回家。二哥今天又写了信来，说阿爸病的越发重了，只说要见你。”
大小姐吓一跳，“阿爸真的病的很厉害么？我还当他是要我赶紧回去——”
“要是三哥写信来说，我还不敢信，你几时听二哥肯拿阿爸来做伐子，好诳你回家的？”
大小姐也着急了，“九哥，赶紧回家！”
杨九道：“你可知道着急了？还好前几日我就□□雨帮你收拾东西了。”
“二哥信里都说了甚么，要不要紧？要不，咱们从这儿请个大夫回去？”
“……这山高水长的，谁肯背井离乡那么远的去给人瞧病？你也不用多想了，二哥自然会办得妥妥帖帖的。”杨四的神情也不像是很焦虑，只是随手唤了杨九上车，兄妹三个驾车往城里去了。
御舟尚未行至扬州，京城却送来一封急件到八阿哥手上。
正是夜里，八阿哥烫了脚，正倚了迎枕靠在床上假寐。河水轻轻激荡，船身也微微摇晃，床榻下掉落一卷书，八阿哥就快要睡着了——
石青却在外敲门，“贝勒爷，贝勒爷！”声音压低，却是极坚毅，定要唤醒主子。
八阿哥的随身太监李全儿蹑手蹑脚走近床边，“爷——”方唤了一声，却见八阿哥已经睁了眼，“叫他进来。”
少时石青进来，弓腰低声道：“爷，京里急报。”说罢，从袖筒里面掏出一只小竹筒来，双手呈上。
八阿哥拿过小竹筒，打开，取出里面一小卷儿纸，匆匆一眼扫过，面色一沉，“哼！终归还是如此了！”又将纸条细细看了一遍，咬牙道：“他以为这样就能脱身了么？”将信息在心中转了好几圈，嘴角挂上一丝冷笑，“石青，去你十三爷那儿说一声，借和泰用一下，到江宁给我找个人来。你就跟和泰说，去请大小姐到京城八贝勒府上做客。”
石青领命去了。
不多时，十三阿哥惺忪着眼过来，“八哥，这快半夜了，又折腾甚么来？”
八阿哥瞧他一眼，缓缓道：“你先看看这个。”将手心里团成一团的小纸条儿递给他。十三阿哥不明所以，展开纸条看了，先是迷惑，然后才恍然，“果然！还真是让大小姐说对了。”
八阿哥面露讥诮，“人家瞧不上你八哥我，宁可让自家外孙女半死不活的，也不肯依附在我这没用的皇子身上。”
十三阿哥不敢接口，过了一时，才冷笑道：“等回京了，我倒要请旨去瞧瞧这和硕额驸府上的稀奇！”
八阿哥已经披衣下床，吩咐李全儿将带上船的米酒拿出来，亲手斟了二盏，与十三阿哥慢慢吃了。
“汗阿玛那儿，过几日也该收到马尔浑的请罪帖子了。”八阿哥道：“额娘要是听到这消息，不知又该多难过——”轻轻叹息。
窗外月色清凉，疏疏淡淡照进船舱，十三阿哥偷眼一看，那月辉竟也比不得八哥面色苍白——想来八哥心里是难过的罢？虽然郭洛罗氏不大入八哥的眼，但哪家皇子、宗室不是这样过来的？好一点的，栓婚前就见过面，略知晓些底细；差一点的，配上个性情容貌不合意的，只能默不做声认了。
一时俩兄弟都不作声，只一口一口吃酒。
竟吃得微醺，方散了。
话说大小姐与三位兄长已经离了江宁，启程往西而去。
路途遥远，他们来的时候就是坐的马车，回去时候，除了两辆宽阔马车外，另外还装了满满十大车物品。因他们不是江宁有名的商户运货，城门口儿免不了一顿盘查，杨四前去交涉，使了几两银子，方顺利出城。
大小姐与杨八、杨九同乘一辆马车，两个男孩儿长得一模一样，都穿着杏色的长衫，也不戴帽子，露出一脑袋乌黑的半长头发，还直嚷着：“这些日子可闷坏小爷了！”
大小姐笑，“来了江南一趟，别的好的没学会，倒学会一口一个‘爷’了。”
“这全天下都是半秃瓢儿，小爷这么风姿卓越的一个脑袋，要也成了半秃瓢，该多难看？”
“所以叫你不要来，你还偏不听！”杨八道。他们兄弟长得实在难以分辨，只有笑起来才好分辨些：杨八左脸颊一个酒涡儿，杨九则是在右脸颊一个酒涡儿。俩孩子一样身高，一样穿着，往人前一站，不说不笑，根本分不出来。
“大小姐，你那梵哑铃到底要怎么玩儿？”杨九歪在座位上，问道。
大小姐直笑，“那是乐器，怎么是玩的？”
“乐器？我可从没听过。你会么？看着似乎跟二胡之类差不多，想来是拉的。”杨九说着从座位下面拉开抽屉，将琴盒拿了出来，打开，里面放了一个葫芦样式的扁扁的东西，边上还放了一根弦弓。
“给我。”大小姐伸手，杨九递了给她。就见大小姐左手执了琴身细长的一头，将另一头放在下巴下面，右手执弦弓，搭在琴上，吱吱呀呀拉出几个音来。
杨八、杨九顿时小脸一皱，齐声道：“大小姐你饶了我们罢！”
第11章 危机四伏的夜晚
出了江宁不几日，就进了安徽界内。杨二又写了信来，信中说到阿爸病重，要他们改走水路，早日返家。四兄妹心急如焚，杨四当即决定，让9527等护卫押着大车走旱路，自己兄妹四人包了一条船，沿长江往南行去。
大小姐每日在船舱内练习梵哑铃，简直生生磨得几个哥哥□□，没几日哥哥们就学会她一开始练习，他们就躲到船尾。船家不胜苦恼，说大小姐这销魂的琴声，简直遇神杀神，所向披靡，等等等等，当然说的不会那么文雅，大意如此。
这日将将要离了安徽，快到江西。当夜泊在码头上，一夜风凉，月华如水，大小姐吃了晚饭，正搬了张躺椅，在船头悠然赏月。
杨四也搬了座椅，坐在她身旁。
大小姐闭着眼睛，“四哥，阿爸他……不会有事罢？”
“二哥说的也含糊，想来不是病重了，不会那样写。”杨四幽幽叹息，“你这次出来的久了，阿爸想必极是记挂你——你长了这么大，可还从来没有离开阿爸这么长时间呢。”
“我也记挂阿爸了……”大小姐睁开眼，一双丹凤眼水波潋潋，“杨岳，你想你阿妈不？”
杨四看着她，沉默不语。过了许久，才柔声道：“我阿妈疼你，比疼我还多，你……你也别想那许多了。”
“阿爸这个人忒的狠心！我哭成那样子，他也不肯告诉我，我阿妈到底……到底是不是还活着。”大小姐眼中水气氤氤，“你们都有阿妈，就我没有——”
杨四伸手轻抚她面颊，苦笑，“你……你虽然没有阿妈疼你，可我们几个，连阿爸在内，哪一个不把你看作眼珠子一样的疼？人生总不是那样十全十美的，你也别跟阿爸置气了，阿爸心里不比甚么都疼——你当他真是铁石心肠呢？”
江上水波荡漾，一轮明月高高挂在天幕之上，月辉轻轻播撒，江面上不知何处，隐约传来丝竹乐声，悠扬清婉，一时有些恍惚。
大小姐轻轻叹息，勉强打叠精神，并没有哭出来——只是心中多少有些郁结。
夜半，码头上寂静一片，只有水浪拍打在船身、岸边的声音，单调，却悠然。
夜虫呢喃，偶有几声蛙鸣。
码头上停了大大小小十来艘船，大小姐的船在其中不大不小，并不显眼。一行黑影却摸了上去，身手矫健，直奔船舱而去——且是直奔大小姐住的船舱。
大小姐上得船来，连伺候的丫头都没带，兄妹几个都只带了换洗衣物来，船家有两个女儿跟着船走，也顺便做些洗衣做饭的活计。此时船上众人都沉沉睡去，那些黑影动作迅速，一会儿就到了大小姐门口。
一人蹲下身子，从靴筒里面拔出一柄小刀，伸进门缝里面，一点一点慢慢拨开门栓。
悄然无声拨开了门，一人当先进去，直扑床上小小孩子。
大小姐睡的正香，小孩子贪睡得很，根本不妨骤然起了变故。那人一得手，立时抱着她往门外奔去，却不料隔壁房门忽然开了，一个少年的身影站在门里，二话不说，一扬手，两声机括轻响，一丛寒芒顿时就奔着那些黑影而去。
当即就有人闷哼出声，想来这还不算照面，就已经被伤到了。
领头的那人低声道：“走！”抱着大小姐就往外冲。
杨四大急。他不过是仗着手里有犀利武器，才在一照面就伤了人，但难以致命，更别说如今妹子正在人手上，投鼠忌器，微一踌躇，再想发难，已经拦阻不及。