为了伸伸胳膊腿, 她在房中打了一套拳, 刚刚抱球收势，倪庄头便来了, 道账本已准备好, 请小姐查阅。
宝珞没急，吃过早晚便带着金钏和管事去了正房。倪庄头倒是用心，准备了条长桌，应要求把近两年的账册铺满，请小姐审阅。
其实不翻宝珞心里也有数，这些账怕是和呈到西宁侯府家的差不多，不会有何问题的。她顺手翻了几册, 找出陈珪友认为有问题之处, 问道：“咱家这粮产可不高啊，上田五百亩, 竟产米五百石？亩产一石？那中田下田, 岂不是不足石。”
“可不是, 下田亩产三斗都算多呢！”倪守仁颇是委屈道。“连雇工都不够的。”
“三斗？我翻过了十年的账目, 且不说八年前这上田亩产还是三石, 便是下田也能产粮足石，可自打你接手后，这粮食产量一年比一年地，到底是你能力有问题，还是这粮食都不翼而飞了！”
“小姐您可不能这么冤枉小人啊。您查查前几年，我粮食哪年少了，这不是连着赶上了干旱，年头不好，产得自然低了。”
“那咱家租出去的地产量可不少呢，佃户们租上田者，年租金就四百石，可没见谁少交了。”
“小姐你生于高门，哪懂这些，他们种得是谷和蜀黍，本就耐旱。咱家种得可是粳米，一石蜀黍才换粳米一斗，那能比吗。这么算，咱庄子还赚了呢。”倪守仁不服气地嘟囔着。
“好，那就算你说得是，我再问问这果林，因何无产！”
“咱不说了么，天旱，旱死的呀！”
“早些年干旱没死，怎偏偏就死到你这了！”
“早些年虽旱，可浑河的水位高，咱还能引流而灌，这些年水位低了不说，那河也眼瞅着朝西偏，东边堵得都是淤泥，根本引不来水。”
“这话说得是啊，东边要是通开了，那树也不至于死……”站在旁侧的倪守仁岳丈忍不住道了句，可见女婿一个凌厉的眼神剜过来，赶紧闭嘴了。
老汉明明是帮他说话都不许，这女婿可够霸道了。
宝珞知道这事跟他是谈不出来的，于是便要驾车去田里，自个瞧瞧。倪守仁哪肯啊，劝她千金之躯，哪能去那腌臜的地方，于是便道：“小姐不就是想问问农户产量么！哪劳您动腿，我给你叫来就是。”说着，便让家里的长工随岳丈去唤人。
“等等。”宝珞制止。就这么让他们去，找来的还不是自己人。于是她拣起租赁账册，翻开道，“我点了谁，你就请谁！”
侯了有大半个时辰，人终于到齐了。庭院里，老老少少站了有十几个，一个个都神情拘谨，却又带了点难掩的好奇。听说是东家来了，想要打听收成的事，这一路上他们没少被呵斥叮嘱，万不能说错了话，把该有的“年产量”都背熟喽！
宝珞一出现，众人惊住，不是说来的是东家，怎是个天仙似的小姑娘呢？正纳罕间，宝珞上前，对着各位盈盈而笑，开口便问了句：“诸位的租金可都交了？”
大伙愣，纷纷摇头。“还没，粮食刚收，立冬交。”
“嗯，那正好。我今年要提租子，年底一并收了吧！”
宝珞话语淡定，然却如一颗惊雷，把众人都炸傻了。他们慌不及反应，哀声道：“东家，不能再涨了，再涨就真的要了我们的命了！”
“张老汉！”倪守仁大喊一声，把众人呵住，只见他扭头谄笑，对着宝珞道：“二小姐，咱都说今年收成不好，咱可不能再涨租子了，怎也得给这些佃户们留点口粮啊！”
“我何尝说不留啊，别人家都六成七成的租子，我才收你们五成，我多加一成不可？”
“东家，不能加了！”那张老汉还是忍不住喊道。
宝珞淡定，问道：“为何不能？”
张老汉抉择，眼神不住地往倪守仁那瞟。倪守仁也看出来了，什么问产量，她不过是想查租子的事，先把人骗来，再虚张声势。这小丫头心眼够多的。
“涨，东家说涨咱就涨！”倪守仁操着粗哑的嗓门，破釜沉舟似的喊了声，随即一眼冷厉瞪着一众人。
佃户眼中的哀求转为愤怒，就在达到极致，即将喷薄而出之时，又暗暗淡了下来。怒火被一种悲哀的麻木熄灭，他们一个个缩头垂脑，一口口的浊气吐不尽似的，有的甚至眼角都挂了泪珠。泪水晶莹，在他们犹如沟壑般皲裂的脸上闪烁，显得衰颓无助……
宝珞无奈，便是到了此时，自己站在这肯为他们做主，他们都不敢奋起揭发倪守仁的恶行。想来不是他们太懦弱，便是倪守仁的势力太强，压得人不敢开口。她完全想象得出，这近十年的功夫，他是如何成为“地头蛇”的。
这事颇是棘手，不是轻而易举便能解决得了的，且得想个对策……
正思量着，门外护卫来报，叶家小少爷来了。
叶羡方进门就被庭院里的这幕惊住了，他看向宝珞，而宝珞没解释，摆了摆手便让倪守仁遣他们回去了。
她带叶羡回房，一入门，他便拉着她道：“表姐，今儿若没事，随我出去转转吧。”
宝珞心烦着呢，甩开他道：“你瞧我像没事吗？”
叶羡笑了。“没准出去一趟就什么事都不算事了。”
“呵呵，我没你心那么大。”宝珞给了他一个敷衍的笑。
叶羡笑意更浓，又拉住了她的手腕，这回连问都没问，大步地朝外走。宝珞跟在他后面拉扯，死活不肯出去，可她娇小的身子哪抵得过高大的少年，他揽住她肩头，整个人压来将她拢得严严实实，推推搡搡地就出门了。
力气不够，嘴来补！宝珞叫喊着：“叶羡，你给我停下！你再不听话我告诉你姐！我不走！不走，不走……”她急的都快哭了，尾音娇软甜糯糯的，更似撒娇，好听得不得了。
正房里望着二人的倪守仁冷哼了声。小丫头就是小丫头，能成什么事。除了郎情蜜意，打情骂俏，还会什么！没准她此行来，就是打着查账的名义和情郎迎风待月的！
不过他还是不能大意，找了个长工跟在二人后面……
宝珞不肯就范，人都到了影壁还是不肯走，叶羡勾唇抿笑，一把将她抱了起来。宝珞惊得连挣扎都忘了，盯着他硬朗的下颌，一脸的不可思议，待她反应过来时，他已经将她送上了马车。
她气得开口便要吼，却被他猝不及防地塞了颗小酸枣。瞧着她又急又气的表情，叶羡淡笑道：“表姐省省力气吧，咱今儿可有的路程要走呢！”
反抗不得宝珞没辙了，只得跟着他去了。
路途依旧颠簸，见她眉心轻蹙，叶羡柔声道：“你若是不舒服，便靠过来吧。”他瞄了眼自己的肩。
宝珞也跟着看了一眼，哼了声：“谢您了，我忍得住！”说罢，闭上双目，不瞧他了。
她觉得自己忍得住，无奈这路崎岖不平，颠得她几次掀帘往外看，总觉得车夫故意不朝好路走似的。再这么颠下去，被说晕车，她这身子骨都快被颠散架了。
瞧着摇晃不稳，还非要逞强的她，叶羡伸臂，方要把她揽过来，却闻她惊讶地道了句：“这不是去别院吧，这是哪？”
叶羡停在半空的手改了路径，绕过她掀开了她身侧的车窗帘，见了一排排矮小的院子，淡然道：“到了，我们下车吧。”
宝珞这才明白叶羡的用意，他打着去别院的借口领她出来，目的就是为了让她了解真正的实情……
这些人大多是自己庄子的佃户，起初他们对忽来到访的宝珞满戒备，然经过她真挚恳切的述说，他们渐渐不那么抵触这个看似娇滴滴，却如春风化雨般，谦虚可亲的小东家了。
而叶羡也同他们讲，小东家此行来，就是要解决倪庄头这个泼皮无赖的，如是，众人情绪更高了，可这里也难免夹杂着担忧……
“说是无赖都亏了他了，倪庄头简直就是个恶霸，方圆百里谁不知道他，仗着和西宁侯府沾亲带故，这横行霸道的事没少做！提高租子算什么，他土匪似的，惹急了明抢他都敢！不仅抢钱，人都敢抢，你们都不知道，他和他家儿子的两房小妾，都是抢来的！”
“他有儿子？”宝珞问。
“有啊，他儿子在城里，打着读书的名义花天酒地，整日过得跟公子哥似的，那钱拿来的？还不是扒我们的皮扒来的！”
“对对。他心又黑又狠，把租子提到七成，便是灾年也不放过我们！我们不是不知，东家租子就五成，那两成都被他占去了，他今年居然还要提到八成，这连续三年大旱，我们自家的地都颗粒无收，哪还有粮食给他涨租子，这是要我们把命给他啊！谁家若是交不出了，他便带着人来闹，他还专养了几个打手，就为讨债。”
“雇打手收租？”呵，这倪守仁还真下本啊。宝珞鄙夷，然佃户却道：“收我们租子哪用得着打手，他露个面都能给我们吓得直哆嗦。他底子厚了，早几年便开始放印子钱，农户都是小数，贫秀才入京，穷书生读书，连地主乡绅充门面都得找他借。他养的那些打手，是为了讨这个债！”
“他竟猖狂如此，连印子钱都敢放！”
“他还有什么不敢的啊，这些大户都和他有利益纠葛，处处包庇维护。这还是次要，他连县衙老爷都买通了，如是谁还敢跟他作对？小姐问今儿为何没人敢回应你，点他恶行，谁敢啊？便是自己不想活了，也得考虑考虑家人不是。有县太爷撑腰，谁也惹不起他！他不用做别的，现在家家都养官马，有的一户一匹，壮丁少的五户一匹，只要他弄死一只，那毁的就是一大家子，甚至几家子啊，这互相牵连，谁冒头。”
“那可是官马啊！知县不管？”
“为何要管？对农户，死一匹马就是死一家子，但对县太爷，死一匹马他收上的银子可比马贵得多，每匹马都能扣下几两银子，这买卖不不亏啊！”
“这种人也配为官？！”宝珞愤然道。
佃户无奈叹息。“天下乌鸦一般黑，哪不是这样。除了抵不住这倪守仁，他还能为我们办点实事。前一个，那简直是跟着倪守仁合伙压榨，怨得我们恨不能抽他的筋，喝他的血。”
宝珞捏帕子的手攥得紧紧的，紧得骨节发白。叶羡瞧见悄悄握住了，安慰道：“不是所有人都有底气，县令孤身被分配到这，若是摊上个奉公的上级还好，若是没有，一切都得靠自己周旋，他原也不过一介书生，哪那么容易与地方恶霸抗衡。”
这道理宝珞懂，可她还是难以接受，毕竟她所来的那个世界，即便有不公的存在，可大抵是法制清明，社会稳定的。
“这位小爷说的是。”佃户道，“县太爷每年能缴上军粮，都亏了倪庄头帮他，所以他必然包庇倪庄头啊。”
宝珞都懂了，感谢佃户后便要离开了，她再次扫视着这困顿的一家，看着远处灶台上，清汤寡水的粥，于心不忍，便让金钏留下些银子。
佃户捧着那钱眼睛都润了，咬着牙又告诉她一件事。庄子未租的那片果林，是旱了，可也不至于树死。是倪守仁昧着良心把东家的树苗都偷偷卖了，然后在那片林子里私自养马，让小姐去看看就知道了，那片地都快被啃荒了。
宝珞再三感谢，心情复杂地离开了。上马车时，她异常凝重，沉思良久。叶羡就这么默默地守着她，直到她连渐渐恢复光彩，眸低亮晶晶的，他知道她是来了主意，于是柔笑问道：“说吧，接下来要去哪？”
她望着他挑了挑眉，自信盎然，道了句：“走，陪姐姐去县衙！”
☆、32.县衙
倪守仁有多方护着, 别看他只是个庄头, 其势力堪比一霸, 没个证据, 就是找来侯府的人, 也未必动得了他。所以想要拿住他, 就必须从根上来, 断了他后路，来一招釜底抽薪，而这个“薪”便是香河知县杨孝起——
宝珞的田庄隶属香河县, 她带着叶羡直奔香河府衙。
一路快马加鞭，许是因为这根神经吊着，宝珞眩晕不重, 一直忍到了县城。还未入城, 便听闻后面萧玖的马跟了上来, 叶羡掀起车帘, 与他私语了什么, 又朝后望望, 点了点头便放帘坐回来了。
宝珞不解询问，叶羡淡淡一笑, 道：“没事，断了条尾巴而已。”说罢, 吩咐车夫继续前行……
到了香河府衙, 叶羡搀扶宝珞下车, 充当起管事来, 亲自去递名帖。小衙役纳罕地瞧着一众人，便是那身着曳撒，手持柳叶刀的护卫都好不威势气派，意识到来者非富即贵，于是赶紧入堂通报。不多时，他匆匆返回，满脸积笑道：“小姐里面请，大人在客堂等您呢。”
听了衙役描述，又仔细研究了名帖，杨孝起觉得冒充的可能性不大，毕竟他管辖的区域内，数十顷田产都是西宁侯府的，册书记录其中一部分便是归在侯府小姐名下，也就是倪守仁占据的那部分。也不知她今儿所来的目的，是否与这有关……
正想着，小姐已经到了。如果说方才还存留一丝怀疑，那么见到宝珞的那刻，他疑虑彻底打消了。面前的姑娘，姿容昳丽，绝殊离俗，其倾城之貌举世无双，而她淡雅的气质也未曾辜负她的绝色，远远望去若空谷幽兰……杨孝起感叹，洛水神女便是这般吧，天下竟有如此惊艳之人，满足了文人雅士对女子的所有幻想……如此佳人，怕非富贵不能养。
杨孝起方及而立，是典型的读书人，他对异性的理想便是神般存在的宓妃。翩若惊鸿，婉若游龙，不仅仙姿佚貌，温婉有仪，在才情上更是有班姬续史之姿，谢庭咏雪之态。不过——
接下来所发生的事证明，他可能真的想多了……
眼前人呆愣望着自己，倾慕之色毫不掩饰。这神情宝珞见得多，便也不怪了。她睨了眼叶羡，叶羡会意，淡然笑笑，为尽到一个管事应该尽的义务，他唤了声：“杨大人？”
杨孝起这才回神，窘红着脸道歉，请小姐入座。全程无意识忽略叶羡，连个座都未让，还真把这位少爷当做管事了。
这会儿宝珞也打量着他。杨孝起明眸朗目，玉立长身，颇有点风流才子的气质，秀气的脸可瞧不出他已而立。明明是个青志文人模样，若人家不提，她可猜不到他会向倪守仁妥协。
“不知小姐今日来所为何事？”