滕林扶着桌子，撑住最后的勇气，问：“我不懂你的意思。你和我分手，关苏玫什么事？”
“当然关她的事！”
不说则已，一说贺婕感觉头发根都倒竖起来了。
尽管何毅忠没有尽到父亲的责任，但自从何凯知道贺婕的存在，主动与她取得联系，并在她求学生涯中予以经济与情感支持，手足情日渐深厚。
咖啡馆顾客很少，距离也离得远，却有人投诉抗议，请服务生转达店内禁止大声喧哗的不成文规定。
服务生如履薄冰，上前提醒：“几位客人，有话好好说……”
“废话连篇！”贺婕打断道，“我点的咖啡呢？你赶紧端上来，我好结账走人！”
苏玫摆摆手：“我办了电子会员卡，饮料钱直接从余额里扣除，今天我请客。”
贺婕揶揄道：“财大气粗，惹不起惹不起。”
苏玫自动过滤了冷嘲热讽，将服务生送上的热咖啡分给滕林一杯。
“谢谢。这么香的咖啡，可惜我喝不下去。”滕林毫无胃口，走到贺婕身前，“我们分手这件事，到底和苏玫有什么关系？”
“你愿意和从小一起长大的邻居反目成仇吗？”贺婕反问，“如果不愿意，请你同意和我分手。大家都是成年人，爱就认真爱，不爱就分开，痛快一点。”
滕林不解：“苏玫明事理，她怎么会成为仇人？”
“她是江衍平的未婚妻。”贺婕抛出两年前坊间的传闻，并且附上一句，“江衍平是你的老同学，你们之间的关系牵扯不清，我很反感。”
滕林失笑：“那只是江家放出的烟幕。”
“你的理解能力实在堪忧。”贺婕打定主意，说，“我是何凯同父异母的姐姐，这些年他帮我很多，现在是我回报的时候了。”
滕林大脑的信息处理俨然处于短路状态。
“何凯是我校友，也是我们四中七虎将的成员。有了这层关系，你和我亲上加亲，不是更好么？”
“谁跟你亲上加亲？”贺婕转向苏玫，苦笑道，“看到了吧？你知道我有多难吗？面对这样一个脑子不会拐弯的家伙，每天都像被架在火上烤。”
滕林仿佛看到了新的希望，试探地握住贺婕的手腕：“我爱你，我不想分手。”
贺婕退后一步，滕林的手抓了个空。
“好聚好散，不要纠缠。”
钻研学问的固执劲头占据了滕林内心：“何凯是你的弟弟，你们好好相处互相帮助很正常，为什么你要用和我分手的方式‘回报’他？”
“你问苏玫吧，我赶时间！”
贺婕不由分说，夺路而逃。咖啡馆门口悬挂的水晶风铃叮叮咚咚响过三两声，贺婕已然穿过马路，脚步飞快地冲进了医学院。
滕林颓然坐下。
“苏玫，给我一个解释。”
“十二年前的平安夜，你没有参加后半程的游戏环节。”
“是的。”滕林说，“先是茂阳接到家里电话催他回去，我随后也找个借口走掉了。因为聚会，我翘了辅导班的课，但是作业不能不做。”
“江衍平一直留到了最后。”苏玫语速缓慢，“他后来遭遇的事情，你问过吗？”
滕林半张着嘴，满眼疑惑：“我打过电话，他不肯接。平安夜到期末考试的半个月时间，他请了病假，我是看新闻才得知他的父母意外身亡的消息。”
苏玫停顿半秒，说：“何凯灌江衍平酒，和他玩绑架游戏。江衍平始终瞒着你和陈茂阳，你知道为什么吗？”
滕林无法相信自己听到的内容：“你说的都是真的？”
“千真万确。”苏玫目光从容，嗓音清亮，“江衍平想保留学生时代仅存的美好回忆。他甚至抛开仇恨，出手帮何凯解决危机。你记得两年前何记鲜花饼被人诬陷含有致癌物质的新闻吗？”
“记得。”滕林瞠目结舌，“何记对外宣称是自己公关解决的问题，难道是衍平的功劳？”
苏玫端起咖啡浅抿一口。
“是的，江衍平的功劳。假如我没有亲眼看见那份传真，我也不会发现帮助何记度过难关的人是他。”
她点开相册，选择两年前日期的文件夹，把手机轻轻推到滕林面前。
“有照片为证。”
滕林的理工男思维经受不起这样的刺激，浏览过苏玫拍摄的传真照片，他的认知完全被颠覆了。
“我脑子很乱……我得好好想想。”
“你喜欢贺婕，想和她组建家庭相守一生，是你的自由。”苏玫心意已决，“不过，贺婕有句话说得很对——你选择了她，就意味着你即将成为何凯的亲人，我这边影响不大，但是你和江衍平的友谊到此为止。”
“这是简单的选择题么？”滕林愁容满面，“这是送命题！”
“江衍平是个奇怪的人。”苏玫说，“他不会用情感或者道德去绑架谁。”
“有些事，我从来没跟人聊过。今天既然你把话说透了，我也不想继续隐瞒。”滕林眼神呆滞，言语却有条有理，“我爸去世以后，我妈一个人养家，实际上她做衣服赚的钱根本支撑不了高中学费，更别提校外报班了。”
苏玫忍不住问：“你当时报了语数英的辅导班，学费又是从何而来？”
“我也是个大骗子，骗我妈妈说四中有勤工俭学的工作可以申请。”滕林双手掩面，愧疚地连声叹气，“其实，我凑不齐的学费和补课费，都是衍平赞助的。”
苏玫心中五味杂陈：“他敬佩你的学识，由衷地想为你做点什么。”
“他真诚待我，照顾我的自尊心。这些年，我跟他提过很多次还钱的事，他却说不急，等我攻下博士后再还不迟。”
苏玫沉默不言。
她的视线越过滕林的头顶，缓缓落在窗外榕树高处的枝桠上。
空气仿如凝滞一般，血液流动的声音渐渐盖过了环境噪音。滕林忽然开口：“苏玫，我手头有个重要实验，短期请不了假。但是我想拜托你，帮我转告衍平一句话。”
“说吧。”苏玫神情淡然，心底却翻涌着巨浪。
“他受的罪吃的苦，我会一点点帮他找补回来。”滕林掏出钱包，放下三张百元钞票，“这顿咖啡我请。苏玫，从今天起，你就是我的亲妹妹，你和衍平永远是我的家人！”
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初冬的风，大概是有颜色的。冷风吹到人脸上时，好像卷起一种介于土黄和灰色之间的别样色彩，让人的心情也随之黯淡了许多。
又到了每一季开发新品的节骨眼。
苏玫绞尽脑汁一无所获。生理期的疼痛，令她脸色差心情更糟。最终，小池贴心奉上的姜汁红糖水，激发了她的新点子。
“新鲜甘蔗的库存还有多少？”
“不到两吨。”小池答道，“我正想问你要不要再储备一些。”
按照平日制作糕点的用量，苏玫估算出结果：“甘蔗暂时够用。池姐，你赶紧叫上小张，一起去菜市场挑选最新鲜的嫩姜，我要研发新品！”
生姜榨汁过两次筛网，与甘蔗汁以5：3的比例混和均匀，加适量柠檬酸粉末待用。
低筋面粉和混合姜糖汁、泡打粉的比例为30：10：2，同一方向搅成面糊，鸡蛋清打发添加到面糊中，搅匀后倒入模具，震出气泡即放进烤箱制作。
烤箱温度定在180度，上下火烤制5分钟，往蛋糕上覆盖一层锡纸，先用下火烤18分钟，再用上火烤16分钟。
成品出炉，饱含鲜姜独特的香气。
蛋糕侧面色泽金黄，上下表层泛着淡淡的焦糖色。
小岳直流口水，绕着料理台转了好几圈，正打算朝姜糖糕伸出魔爪，却被小池拽到了一旁。
“小馋猫！苏总第一个想要分享成果的人，不是你。”
苏玫拨通江衍平的手机：“轮椅骑士，你猜猜我创造了什么新口味的蛋糕？”
“姜味的甜蛋糕。”江衍平声线柔和，透露着掩饰不住的心思。
“果然有眼线！”苏玫故作惊讶，“坦白从宽，你究竟在我身边安插了几个‘间/谍’？”
江衍平开怀大笑，好听的声音一下下敲击着苏玫的耳膜。
“冤枉——是你们公司员工的朋友圈暴露的秘密。”
苏玫定了定神，说：“我有个好主意，能带来巨大的收益。”
“洗耳恭听。”
“别开发房地产了，和我一起卖甜品致富吧！”
“好啊！我赞成。不如咱们比赛，看谁先成为甜心蜜菓的销售冠军？”
江衍平笑得愈发开心。
他的声音比往日更响亮，纯净的音色胜过交织着淙淙水声的大提琴音，让苏玫脸颊滚烫，意乱心慌，不知如何接上他的新话题。
第71章 喃喃圈
江衍平误以为苏玫不敢应战, 心里十分诧异。
他默默等了一分多钟, 只听见听筒那头传来苏玫轻柔的呼吸声。
“小玫, 你是专业人士，不用怕我这样的菜鸟。”江衍平鼓励道，“你精通甜品制作流程, 了解它的口味和卖点，一定能打败我。”
“你希望被我打败吗？”
苏玫脱口而出的问题, 并未经过深思熟虑。一方面她的斗志被激发了, 另一方面她有点纳闷, 不懂江衍平为什么把话题越聊越偏。
“十六岁以前，我很在乎输赢。”他语气笃定, “现在我不看重结果，只享受过程。”
“好，我接受挑战。”
苏玫走出后厨操作间，站到了总店点餐台旁边。
江衍平说：“我已经开始摩拳擦掌, 准备大干一场了！”
“别急, 我还没宣布比赛规则。”苏玫收住脚步, 面朝墙上粘贴的年历, “距离12月22日还有不到25天的时间，我想在你过生日之前多开发几款新品。”
“小玫, 新品种类不是取胜的关键, 销售业绩才是。”
“所以我要留个后手。”苏玫笑道，“有句至理名言，江爷爷不是经常挂在嘴边吗？”
“哪句？”江衍平随口猜道, “马回头——不如驴？”
苏玫莞尔一笑：“我知道，尼古拉斯在你生命中占据了重要位置，你满脑子都是它的倩影。”
江衍平佯作恼怒，讲话粗声粗气：“爷爷酷爱下象棋，他说过的话那么多，我怎么知道是哪一句？”
“棋局既开，终有了时。”
“什么意思？你想说做事有始有终？”江衍平压低声音，一张口仍是气没全消的腔调，“我最烦猜来猜去了，有话直说！”
苏玫不觉一愣，心说你这偷师学艺的本事挺厉害啊！
“模仿我上瘾是吗？”
江衍平朗声回答：“上瘾！一天不学你讲话的语气，我就难受得睡不着觉。”
“那好，江学员，目前我的授课方式有三种：远程语音通话，远程视频联线，面对面一对一，你选择第几种？”
话题赫然偏离最初的轨道，不过苏玫并不想把它拉回来。
江衍平却巧妙地迂回发问：“今年农历是闰十月，宜嫁娶的黄道吉日占到了三分之二，肯定有好多人结婚订喜饼吧？”
“全国几十家分号，我还没来得及统计汇总。”经营情况，苏玫避而不谈。
“明白。”江衍平说，“不留神聊到了商业机密，你别介意。”
苏玫没有正面回应。
她重新组织语言：“销售业绩挑战和你拜我为师，一共两件事，总得有个先后顺序吧？”
“如果你愿意，我想……”江衍平抛开说一不二的聊天风格，吞吞吐吐地说，“我想面对面、一对一。”
苏玫望望打烊后空无一人的店堂，突然有了答案。
“等我忙完姜糖糕新品上市的推广，立刻去谷坡村现场为你授课。”
“太好了！小玫，关于过生日，我有个小小请求。”
“有话快说，有……你说吧！”苏玫及时阻止了内心喜欢爆粗口的小恶魔。
“今年我想过两个生日，阳历和农历的都过一遍。”
江衍平的“请求”吓到了苏玫。
他受刺激了吗？
即使他性别为男，即使一年过两次生日不是不可能完成的任务，但这未免太离谱了！
苏玫盯着年历上农历冬至的日期，12月21日，比江衍平的阳历生日早一天。
“连摆两天生日宴，你的钱包吃得消吗？”
“是的。”江衍平说，“我不仅要大摆宴席，邀请亲朋好友、竞争对手和路人甲乙丙，我还要向你提前预订九十九层的生日蛋糕！”
苏玫微微一怔：“陈茂阳在你身边吗？”
江衍平也愣了：“他这会儿审图纸，吹胡子瞪眼的。”
“把手机给他。”苏玫提高嗓门，“快点！我数三声——”
“不用数数。我这就叫他听电话。”
窸窸窣窣响过一阵，陈茂阳哑着嗓子问：“苏玫，你俩打情骂俏，别带上我行不行？”
时间宝贵，不和猪队友抠字眼了！
苏玫心急火燎：“壹农庄工地一切正常吗？”
“正常。”陈茂阳对先前的谈话内容浑然不知，此刻是丈二和尚摸不着头脑，“衍平跟你说奇奇怪怪的话了？”
“他说今年想过两次生日。”苏玫惴惴不安。
“吓我一跳，还好还好。”陈茂阳咳嗽几声，清了清嗓子，“农历阳历连着过两次生日，是我出的主意。”
苏玫心头一紧，感觉后背冷汗直冒。
“我担心江衍平脑子不清醒，才同意了你这个馊主意？”
陈茂阳说：“过两次生日有讲究吗？这种事情，本来就全凭个人喜好。你我都是新时代的青年，应该相信自然、相信科学……”
苏玫耐心消耗殆尽：“我一直忘了问，他上周三复查结果怎么样？”
“各项指标都挺好的。”陈茂阳习惯了苏玫的急性子，并不生气，“医生夸了好几句，说衍平壮实得像头牛，这从侧面说明了许老伯家民宿的伙食好。”
“你们联系理疗师了吗？”
“没有。大李有证，大钱正在考，他俩能胜任衍平的康复工作。”
“好吧，真是服了你天生的蜗牛性格。”苏玫褒贬参半地抱怨道，“帮我转告江衍平，九十九层的生日蛋糕我拒绝接单，九层的可以考虑。”
“啊？”陈茂阳瞬间领悟，“难怪你怀疑有人刺激他。谁会吃将近一米五高的生日蛋糕？”
“近期我忙新品推广，暂时不给你俩打电话了。”苏玫说，“照顾好江衍平。茂阳，做好暴富的准备，你的年终奖由我来发！”
转回厨房，料理台上的姜糖糕仅剩巴掌大小的一块。
小岳连忙掩住嘴巴：“不是我一个人包圆的，池姐也吃了。”
“苏总——”小池眨眨眼睛，将焦点转移到了年终奖的金额，“好妹妹，我也想成为百万富翁。”
苏玫的耳朵开启了自动屏蔽功能。
她拉开储存食材的橱柜，搬出满满一袋未开封的低筋面粉，抬头看着小岳和小池。