二十四见她竟然打听到一些孩子们的消息，原本想要说的一些“阿姐你去了何处、阿姐你又要去何处”的废话登时咽下，将沾血中衣塞进盔甲，转头便走。
妙妙此时方又将他唤停，追上去问道：“兄弟们和翠玉可还好？”
二十四此时方拣着重要事开始讲：“大伙都好。翠玉早上已借着陪老道士送丹药的机会上了地面，寻机与霍顿将军见过面，已将塞夫大人之事转告出去。”
妙妙心下叫了声好。她就知道她的阿妹机灵，是她的好助力。
妙妙一心想着孩子，萧定晔比她更理智，趁着二十四还在，抓紧机会打听旁的消息：“侍卫怎地不在宫里守着，却忽然出了宫？你们抱着的木箱里吗，究竟装的何物？”
二十四忙道：“原本我等在宫里正常轮值，忽然有侍卫头领发令带木箱来祭坛，挑选了几队侍卫。至于为何要如此，我曾打听过，旁的侍卫也不清楚，那些木箱里的物件，看不出什么蹊跷。”
不可能，朝廷做事不同普通人家，任何事，至少要准备月余。即便是要准备万神节之物，怎会第二天已要开始，头一天还着急抓瞎。
萧定晔追问：“侍卫纵然要出宫，也该从宫门出来，如何却顺着地下甬道而出？”
二十四忙道：“据闻，每年万圣节，宫里要搬出几座贵重神像。如若从宫门出来前方祭坛，便要封路，妨碍了民众正常通行，故而会从甬道出宫。前来之时，我留意过甬道四周，中间除了途径一座破墙，暂时未发现旁的不对劲。”
侍卫同行的那条甬道与二人一路行来的甬道各自独立，到了最后一部分才汇集相交。侍卫的那一条，道路畅通，地面平整，可见是被好好修缮过的。
萧定晔点点头，叮嘱二十四：
“如若未能寻见娃儿们，就去掳道士。不论是老道士还是徒弟，定然都知道娃儿的事。
下狠手逼供，要尽快，在明日万神节开始之前，一定要想法子找出来。娃儿们有一半的可能不在宫里，我同阿狸继续在宫外寻找。一有消息，立刻送去霍顿将军府。”
二十四郑重点点头，转身急急去了。
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天边的最后一片彩霞消失在天边时，霍顿将军府的大门被拍响。
来者是两个一高一矮、头戴斗笠的平民汉子。
应门的门房是面有轻伤且无须的太监随喜。
随喜匍一瞧见二人，登时将二人让进大门，待关掩了门，方神情激动道：“殿下，您可终于现了身，奴才以为……以为……”
他急忙平复了心绪，一边将萧定晔带着往外书房去，一边低声道：“今日宫里传出殿下失踪的消息，奴才就带人进了霍顿将军府。奴才忖着，殿下若现身，定然要忙着赶来此处。将军已早早在书房等候。”
霍顿将军外书房。
一刻钟后，萧定晔为妙妙包扎好掌心伤口的同时，也将这几日的发现向霍顿陈述过。
这其中，他只隐去了怀疑塞夫是他三哥萧正伪装的部分。
大晏皇子萧正的存在，虽然能拉起坎坦人霍顿的仇恨。可此事若不能善了，却会令坎坦与大晏交恶。
一个大晏皇子对坎坦国主有危害，纵然另一个大晏皇子出手干涉，将他兄弟的阴谋击垮，这也不过是应该的，可绝谈不上对坎坦有大恩。
妙妙此时催促道：“娃儿们纵然在宫外，也离皇宫不远，请将军立刻派人查探。”
霍顿将军立刻道：“此事纵然夫人不说的，本官也在查找的。前些日子已寻过了城外，从昨日开始寻找城内，今日一早已寻到了皇宫附近。”
他忖了忖道：“因为寻找孩子们被藏匿之地，今日午间的，搜查到一户人家有异常的。这户人家也拘禁了人的，可并非孩子的，而是成年人的。他们的眼珠子，与夫人相似的，都是琥珀色的……”
**
将军府暗牢光线昏暗，映照的最里间的隔栏里人影憧憧，仿佛关押了千军万马。
妙妙屏退坎坦人，监牢外只余她和萧定晔。
隔着根根栅栏望着自己的同族人，妙妙觉着自己娃儿有今日，实在是像是背后有剧本操控。
她十年前刚穿过来时，是受了凤翼族的控制。十年后的今天，她的孩子依然被凤翼族牵制。
她努力了这么些年，还是没有能为自己和下一代搏一个自由的前程。
栅栏关押的六七人跪着苦苦自辩：“我等并非自愿，皆是被三皇子所迫。求圣女开恩，救救属下……”
妙妙双眼赤红，咬着后槽牙道：“你等是被迫？你等可知，因为被迫，多少人家没了孩子，多少人家要分崩离析？”
萧定晔牵住她手，轻拍她手背。
她的情绪渐渐平复，低声道：“一个一个说，你等都为萧正做了哪些事，知道他什么秘密，不许私藏，全都说的清清楚楚。否则，莫怪我心狠手辣！”
半年前萧正败走坎坦，随行实则或掳或带了十来位凤翼族之人。
到达坎坦后，这些人被拘禁在民居里，被迫为萧正卖命。这其中众人发动过多次逃跑，被或杀或捉，仅余现下的六七人。
一位弟子苦苦央求道：“我等不敢轻易向圣女求原谅，现下这些还活着的弟子，被迫配合三皇子时，皆留了个心眼，所行事上都有漏洞。”
一人道：“属下乃诡道门弟子，属下被迫为三皇子制人皮面具。那面具正常佩戴看不出破绽，可实际上如若遇水，面皮便会开始发胀、消融。”
另一人道：“属下乃珍兽门弟子，属下但凡瞧见巨蟒们，便能将它们收服。”
还有一人道：“属下也是轨道门弟子，属下被迫参与过宫内地下三层甬道建造之事。属下当时生怕甬道建造好后，属下连同工匠会被坑杀于内，曾秘密造过逃生暗门……”
妙妙立刻打断他的话：“地下甬道，可有一处通往宫外？”孩子们便被拘禁在宫外的一处暗室。
那人立刻点头：
“没错，其实有两条暗道通往宫外，一处经过地下暗河河道，通往宫外，后来被用来饲养巨蟒，并不能利用。
还有另一条路，是直通皇宫膳房……”
妙妙不由摇了摇头。
两条路，一条她和萧定晔走过，另一条却与娃儿们没有关系。
那人续道：“属下原本以为此事结束后，三皇子便要杀人灭口，可现下并未如此，或许是属下还有被利用之处。”
妙妙忖了忖，道：“现下只有你们几人？有一位假扮道士的老头，是什么门出身？”
诡道门一位弟子垂泪道：“其他人或被杀、或病死。属下一位师兄两月前被带离，之后活不见人、死不见尸。”
他越说越愤愤：“圣女问及的老道士，他出自百毒门。就是他利用毒药控制我等，才一路到了此处。圣女明鉴，并非属下们怕死，而是怕求死不能。那毒药发作时，全身溃烂成水，瘙痒难忍……”
几人撩开衣裳，但见每人身上都有大片大片的烂痂，有的才长好，有的又开裂淌水，令人目不忍睹。
妙妙不忍细看。
被人用毒药逼迫是什么体验，她最是清楚。
十年前她身中“七伤散”，每回毒发全身剧痛难耐，若不是她心中憋着一口气，早已撞墙求解脱。
她看着这些被逼迫的族人，面色渐渐和缓，问道：“你们放心，等我捉了那道士，逼出解药为你等解毒。若是没有解药，会立刻送你们回百花寨，寻圣药门解毒。”
可解毒之后，这些人是否要入罪、最后被问斩……事情仿佛又回到了四年前，她执意要救一位名唤克塔努的坎坦青年之时。
克塔努当时因被前主子长期奴役，不得不行了背主之事。而那时恰逢番市的七国异邦人密谋联合各国向大晏发兵。克塔努的前主子若未被下人拘禁，便能立刻向大晏官员送出消息，阻止叛乱。
克塔努、包括她的二十四个坎坦兄弟，在此事上推波助澜，有罪于大晏。
那时妙妙与萧定晔因对克塔努的处置而起了嫌隙，以此事为导火索，再加上其他一些事，终于令她对他失望，从而远走天涯。
现下她的凤翼族人，也同样是被迫，可其结果也同样助纣为虐……
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今天两更
第606章 进宫（二更）
萧定晔明白妙妙因何事为难。
待出了监牢，他同她道：“在其位，谋其事。你莫忘了，我是大晏的皇子，我的立场始终歪在大晏的一边。此回事与四年前，看起来相似，却完全不同。”
他望着她，一字一句道：“当年事，是那坎坦青年直接推动了对大晏不利之事。可今日事，是对坎坦不利。”
她心中豁然开朗。
没错，有些事情的对错，不在于行此事的本身，而要看判官的立场。
萧定晔道：
“坎坦小国，大晏数年来为何不再攻打坎坦、扩大版图？盖因两国之间那座雪山。
如若大晏出兵坎坦，即便收了坎坦，可有雪山的阻挡，始终无法保持稳固的控制权。坎坦便是看准了这一点，故而常常行挑衅之事。
大晏眼下虽不打算出兵坎坦，可也断然不想看到坎坦国内一团和睦。只有国主常被内务扰民”
妙妙终于明白，这就是政客的思维。凤翼族人行事，恰恰符合了大晏太子的心理。
二人用过饭，眼看着夜色降临，可霍顿将军的人手还不见报来孩子们的消息，萧定晔越来越着急。
孩子们之所以被掳，究其根源，最大的缘由便是他三哥闹的幺蛾子。
现下孩子们没有最新消息，让他这般等着，他等不下去。到了明日，若三哥一旦出手，不知有何后果。
虽说万民聚集，朝廷一定会派军队驻守，以防突发状况……他问向霍顿将军：“明日万神节，将不带兵前去祭坛镇守？”
按理来说，霍顿的职级，定然是要带兵的。且如若带兵，这个时候早已离府提前赶去祭坛，怎地还留在府上？
霍顿忙道：“往年带兵皆有本官的，可今年国主曾提到本官丢失小女的，让本官专心寻人的。”
他神色肃然：“原本本官未想明白的，近日遇上殿下和夫人，本官却明白了。小女被掳进宫里，如若明日真出现在祭坛，一旦有危险，国主定然担心本官带兵起事……”
萧定晔立刻问道：“你可准备了私兵？令嫒已瘦弱不堪，被换上新衣、梳了发髻，明日铁定要出现在祭坛。霍顿大人，你既已想通，为何还没有动作？”
霍顿被问的满脸通红，支支吾吾不敢言语。
萧定晔冷笑一声：“你想要舍女保官位？霍顿将军，明日万神节之后，你霍顿家族还是否有立锥之地，还是两说。你胆敢以一己私心置上百的孩子不顾？你莫忘了，本王能应承你扶你上位，也能挥兵入坎坦，灭了你！”
霍顿将军登时一抖。
他的私心并非真想弃女不顾，可付出确实也极为有限。他原本打算的是尽人事、听天命。依旧私下里、靠一己之力寻孩子，却不敢与朝廷、与国主公开叫板。
见萧定晔质问他，他额上浮现一层冷汗，忙道：“我……并非未提前准备的，已悄悄聚集了六百多私兵的……五殿下，这已是本官拿出家中所有金银的，能雇来的最多人数……”
私兵类似于杀手，没有人身归属，谁出银子替谁卖命。雇主完全可以不露面，差了下人去联络。若事情败露，往私兵身上一推，不担风险。
霍顿想营救女儿的同时，又不想直接得罪上官和国主，真是费劲心机。
萧定晔这才冷哼一声，道：“六百私兵看起来不少，可在护国军面前不堪一击。本王问你，你收到塞夫大人被被人顶替的消息，可前去向塞夫家族送过信？”
霍顿战战兢兢道：“我……我派人私下里前去塞夫大人家中的，秘密将此事告之的。塞夫大人还有一兄弟的，也是武将的。他明日要带军出现在万神节……”
萧定晔再一次对这软蛋刮目相看。
自己不愿出头，却玩的一手的借刀杀人。
他面色略略和缓，道：“塞夫家中如何说？”
霍顿忙道：“塞夫大人过去几年都是住在宫里的，被国主奉为尊师的，以国师之礼相待的。他兄弟听闻很着急的，今日整个午后，都在同我商议明日如何行事的……”
他细细将塞夫兄弟的计划道来，萧定晔听闻，方点点头，又警告他：“你既然想借刀杀人，就莫再添乱。你要知道，明日万一现场失控，本王第一个取你狗头祭天！”
*
夜色渐浓，一轮皓月挂在天上，拉出一圈朦胧光晕，仿佛在一脸怔忪的看着人间，不知这些人斗来斗去到底为了何事。
霍顿将军家的外书房里，几盏油灯将房内照的亮堂。
灯下的几位主子心神不定。
等待是世间最煎熬的事。
内心对未来报以殷切希望，可现下仿佛又插不上手……妙妙来回踱着步，内心难耐，终于道：“不成，不能这样等下去。”
她来这个世间，艰难走到今天，没有哪一个收获是等来的。
全是她主动争取来的。
她不能等。她的经验告诉她，只靠这般等待，好事是不可能落到她头上的。
如若在万神节开始之前能救出孩子们，余下的事情都是次要。
可如若救不出来……她看着萧定晔，怔怔道：“你说，这世上，什么事情，比皇权还大？”
**
霍顿后院的练武场，大的能跑马。
颜料、银粉、宣纸、火盆若干。
数张宣纸粘贴成数张门板的大小，萧定晔按照妙妙的指点，在纸上不停歇的泼洒颜料。
随喜与两个暗卫手持布单子，将颜料在纸上推开。
晾干。
再泼颜料，再推开，再晾干。
一直到了三更起，妙妙开始在其上画人像。
万神节，众神汇聚。
然而最为坎坦民众推崇的神，却并不囿于神像的形象。
那是乌拉尔雪山。
这道雪山的存在，使坎坦民众远离征战，保得数百年的喜乐安康。
这道雪山的融水，孕育出了坎坦子民。
雪山女神“阿诺兰”圣洁，是每个坎坦人心中最至高无上的神。
妙妙手上动作不停，身边数人的协助也不停。颜料与银粉交响泼洒，一直到皓月快要东落，她方直起了身子，遥望祭坛方向：“既然要当着万神的面长寿成仙，姑乃乃用坎坦的女神将你打入地狱！”
一幅巨画被几位暗卫撑展开，现下的天色还不能令画上的阿诺兰女神显形，可到了白日，但凡光线充足，这位女神便会降临。
届时，信众们将会发现，他们最崇敬的女神再不是海纳百川的慈悲模样。
时已五更，霍顿的人终于送来消息。
“禀告将军，我等已将城中所有房屋、包括能探寻到的地窖、暗室都已查过，没有被掳孩子们的消息。”
这个冷冰冰的消息太过残忍。
离万神节开始，只剩下不到两个时辰。可孩子们还依然未寻到。
不能再等了。
萧定晔从甬道出来之后，之所以能忍着不去动坎坦国主和他三哥，是担心此二人狗急跳墙，提前伤了孩子。
可眼下，寄托在旁人身上的希望已然破灭。
宫里那边定然也还未查到消息，否则哈维等人定然会前来送信。
不能再继续等了。