温瑰斜睨她：“有什么可怕？富贵险中求。我问你，当初主君送你离开齐国时，说过什么来着？”
月佼道：“王兄希望我早日诞下男儿，将来继承楚王之位。”
“不错。想我们桓公在世时，齐国何等威风，内集诸侯，外治犬羊，辅佐周室，重振纲纪。可惜他尸骨未寒，群公子便大闹朝堂，好不容易定下主君，已是国力大损。现如今晋国方强，秦楚环伺，我齐国跻身其中，如履薄冰。若你的儿子能为楚王，则齐国得一强助，齐君将来尚有争伯诸侯的机会。”
月佼想了想，道：“王兄的嘱托，我不敢或忘。太子虎狼之心，若查明楚王真有废储之意，必定先下手为强。他若失败，那什么都不用说了；他若成功，则我定想方设法，要他立婴齐为太子！”
月佼既下了决心，便让温瑰取出美服华饰，精心打扮了，又在寝室内点燃奇香异草。她本来生得美艳，打扮以后，更是压倒桃李，吟喔春风。
商成与潘崇商量完正事，便来找月佼。月佼花样百出，讨他欢喜。
商成酒足饭饱，身心获得了充足的愉悦。他沐浴完回房，隔着纱帘，却见月佼在抹泪。
商成心中不快，问她怎么了。月佼道：“我有点想家了。”
“你有我陪着，尚且不足吗？”
月佼叹道：“我今天早上去看淑萃姐姐，听到她又在训斥夭绍，说她答应用府里海豹皮给茷做箭袋，结果却拿了最后两块海豹皮先做了旅和侧的箭袋，仅拿狼皮箭袋来糊弄她。夭绍争辩说，她用的海豹皮是大王所赐。大王疼爱旅，我自然也代他母子高兴，只是想到将来，难免担忧。”
商成目光闪了闪：“哦，将来如何？”
“大王如此偏爱旅，以后必然会指定你继位后，让旅来当太子。这娃娃行事厉害，颇有大王之风。到时，他怕不会放过总欺辱他母子的淑萃姐姐，就不知他会不会也迁怒于我和婴齐。”
商成笑她多虑，却也没就此多发表评论。月佼只要他知道恽、旅关系亲密，她点到即止，也不多提。
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两天后，平猗从王宫出来，商成这才有机会将她请至自己府内。
平猗带了侍女随从，前簇后拥而来。她见接待自己的不是淑萃，也不是月佼，而是个一看便不怎么有地位的夭绍，就有些不快。
开筵前，夭绍先陪着平猗在府内游逛，又服侍她更衣化妆。平猗本来只管和自己带的人说笑，故意冷落夭绍，见夭绍不卑不亢，行动自若，便有点好奇，遂问她是哪里人氏，嫁给商成多久了。
听说夭绍来自庸地，平猗道：“原来是庸人，那你到这里，便如在家时一般。”她顿了顿，又补充道，“还是嫁来楚国好，比去中原诸国强多了。”
夭绍微微一笑，道：“武王灭商时，庸曾立大功，是牧誓八国之一。楚国习俗与庸国一脉相承，若武王尚在，必也是看重的。可惜后代诸侯无知，只因楚国地远俗异，便一味诋毁。但他们再诋毁，一旦有事，还不是上赶着来求我们？”
这番话说的平猗心头大畅，顿时对夭绍刮目相看。她忽想起一事，问夭绍道：“旅那娃娃，是你的儿子？”
夭绍点头称“是”。
平猗道：“我前几日在王兄处，常听他提起……可惜了。”
筵席开始后，依旧是夭绍主陪。商成姗姗来迟，见面只问了几句江国主君近况，便自顾自和布酒小童说笑。
平猗心道：“人人都知王兄宠我，谁想他还是把我送给了一个中原小诸侯，现下连商成这小兔崽子也不把我放在眼里了。”
她心里生气，面上也带出来。
商成只作不知，仍旧和身边人说个不停。
平猗问了他两次话，他都没搭理，也不按照礼节向她供菜肴。平猗气得面色紫胀，借题发挥，将手上一只酒杯扔向一个舞女。
舞女吓得退立一旁，商成这才看过来，他道：“姑姑看惯了中原大国的舞蹈，我楚国的蛮舞想必难入眼了。”
平猗冷冷地道：“我楚国的舞蹈很好，只是我看不惯你府上那些个舞女的轻狂样子。”
商成不语，席间气氛一下子坠入冰窖。
夭绍看看这个，看看那个，忽然拾裙起身，走到平猗面前，行礼道：“长公主不喜婢子们的舞，那让我来一段助兴吧。”
平猗和商成都有些吃惊。夭绍已从一舞女手中拿过来面腰鼓。她也无需人伴奏，自己打鼓，自己合拍，自己唱跳。她人长得平常，但声音清彻，一开嗓直上重霄；舞姿劲捷，一挥袖满座生风，又的是庸楚风范，自带一股灵动之气，没多会儿功夫，已经看得平猗眉眼舒展，商成也大声喝彩。
但商成喝了一声彩后，突然站起，径直走向夭绍，一把将她抱起，当着众目睽睽，离开了筵席。
平猗傻了片刻，胸中一团火直直冲向顶梁门。她再耐不得，今日第二次摔杯，骂道：“小子无礼，难怪我王兄后悔立你为太子，欲有礼者取而代之！”
公主离席后，她身边一个侍女道：“大王真有意废除商成、扶立职吗？他若无意，公主可大大得罪了未来的楚王。”
平猗正在气头上，她道：“我最知王兄心思。商成身为太子，却只能在王宫外住，王兄虽未明言，但待他如何，一目了然。商成如此可恶，我定要王兄废了他！”
第6章 第一回之狩猎
冬月，楚王恽照例去云梦泽狩猎，商成与职陪伴同行。
淑萃因为吃坏了肚子，上吐下泻，这次不能陪太子去了。
月佼出发前，去看夭绍。她到时，夭绍一个人正在收拾一只长条小包，看样子不像带出门的，她忙问端的。夭绍叹道：“夫人刚找我去，说是喝了我煲的鸭汤，才得了腹疾。她要我将功补过，这几天待在她屋里伺候她。月姐姐，这回狩猎我是去不成了，旅和侧，还烦请你多看着点。”
月佼装模作样同情了她一番，心内却窃喜。
队伍浩浩荡荡地出发了。
一路上，月佼俨然成为商成的大夫人，一力承担起管领丈夫儿子们的职责。婴齐打小是个闷葫芦，常常沉浸在自己的天地中，少与同伴玩耍，月佼管他，不比管屋里的器具摆设更难；可旅和侧精力充沛，像脱缰的野马般难以控制。
月佼不时收到各路人马来报：一会儿是旅和侧抓了两头狼，非要带着，结果狼把马队惊了；一会儿是旅和侧误入野人村落，带人和当地村民打了起来；一会儿是旅和侧把火/药混入了狩猎仪式用的香料炉子，新来的巫师点燃炉子，人就飞了出去，站在近旁的司马斗椒也险些被炸掉手指……
月佼命令旅和侧呆在自己帐篷内，与婴齐一起看书。她指望近朱者赤，他们受婴齐感化，也乖巧起来；想不到是近墨者黑，婴齐反被这两个兄弟影响，扔下简书，与他们玩起了三人大战。
三个男孩在帐篷内大喊大叫，乱跑乱跳，月佼被他们闹得头昏脑涨。她呵斥多次，总是好了一些，不久又卷土重来，且变本加厉。月佼向来不把夭绍放在眼里，这是头一回，对她心生敬意。
月佼最后实在受不住，放婴齐和两个魔王一起出去玩。她指望能清静半日，谁知没多会儿功夫，三人打道回府。婴齐是被人抬回来的，他从树上摔下来，一条腿骨折了。
月佼心疼不已，忙找来随军巫医治疗。
商成也知道婴齐受伤，过来看了他一回，对月佼管教孩子的水平很是怀疑。月佼眼泪汪汪，不敢辩驳。
商成又叮嘱她：“你今晚可看好这三个孩子，别让他们离开我的军营范围。”
他说得郑重，月佼心里一动，知道丈夫今夜要动手了。
商成已走，就有人来报：旅和侧又在准备出去，说是要“夜猎”。
月佼想了想，便离开婴齐，来到外面，正好看到旅、侧带着几个侍从往外走。旅一见到月佼，便挥手止住从人，向她行礼。
月佼笑道：“要出去？你们的消息倒灵通，知道大王傍晚猎到头黑熊，正在猎宫烤熊掌，这是去分熊掌肉的吧？”
旅眼珠转转：“王爷爷终于逮到头熊啦？那倒是要去看看的。婴齐弟弟不与我们同去吗？”
“他刚绑了脚，不方便移动。若有肉多，你们给他也带半块，就是有心了。”
月佼说完转身回了帐篷。侧拉了拉旅，舔舔舌头。旅心道：“那女人干吗专门出来告诉我们这话？”
他打发侍从去楚王处跑了趟。侍从回来说，果有此事，现下熊掌已经烤上。
旅想像了下熊掌丰腴多汁的口感，这才带着侧，兴冲冲地奔赴猎宫。
云梦泽的猎宫是楚王所有行宫中最大、最古朴的一座。依山傍水，沿冈峦体势而建。走过三百余级台阶，仰头两扇十几丈高的恢弘木门，宛如天门。
守门阍人看到是旅和侧，忙着人通报。不久，即有公公出来，领他们进去。
猎宫内三步一屋，五步一舍，房舍之间，全靠凌空长廊连接。星盘错落，疏阔有致。
旅走在通往凌霄殿的长廊上，往右首望去，近处宫内山头满目五色凤凰旗绕；远处丛林莽莽，偶有几条孤烟腾空而起，想是狩猎人就地烧烤。一只秃鹫忽地划破暮霭，义无反顾地冲入林中。
凌霄殿上，楚王刚沐浴完毕，披着一头半干长发，对案饮酒。恽看到孙儿很高兴，让人为他们另摆食案。熊掌难烤，先拿些瓜果垫饥。
侧哪里坐得住？听说熊掌未烤熟，便迫不及待亲自跑去看着。旅也想去，但又看不上弟弟的猴急毛躁，为摆出兄长样子，忍着陪恽说话。
恽自那次病后，便苍老了好几岁，虽是说笑，神情中也带着几分郁郁的阴沉之气。
他看着孙儿勉为其难地吃了两口瓜果，便不再碰，不由叹道：“寡人有时想想，若一直是个孩子多好。”
被称为“孩子”的却不乐意，鼓腮道：“哪里好？东也有人管，西也有人管，到哪儿都不自在。哪像王爷爷，说一不二，威风八面。”
恽笑了笑，又叹气：“你哪里知道寡人的烦恼？”
恽回想了下以往听到的话，道：“王爷爷，你可是仍对城濮之战耿耿于怀？没关系，胜负乃兵家常事。上次晋国打败我们，下次我们要他们好看。王爷爷，我长大后，一定披甲上阵，把晋兵打得落花流水！”
恽心里欢喜，却故意吹胡子瞪眼，道：“你小孩子家，只知道打打杀杀。兵乃凶器，能以理服人，才是高明。”
旅一愣。他虽小，但凭直觉，知道恽是很欢喜自己的，不会刁难他，所以他也不怕直言心事，他道：“王爷爷别和我说笑，拳头才是硬道理。中原诸侯们最喜欢讲‘理’，今天这个‘理’，明天那个‘理’，反正不过随他们编派。他们平时尽在背后诋毁我们，骂我们是‘蛮夷’，道理一堆堆的，但每次国内有事，或被我们兵临城下，不都要来求我们？那时候用来说服自己的道理也多得很。可见‘道理’，只是摆设，随需要变化，大家都只信有利于自己的。待我们打败晋国，看他们怎么摆道理吹捧我们！”
恽哈哈大笑，叫来旅，摸了摸他头顶，索性叫他和自己共案而食。
恽实在喜欢这个小孙子，觉得他小小年纪，却特别通透，在他身上时时能看到自己当年的影子。他对立储之事，尚犹豫不决，但因着旅，心中的天秤，每每偏向商成。今日旅无心一番话，更让他下定了决心。
他最后试旅一试，道：“小子，你既有此壮志，哪日你当了楚王，可得亲自领兵出征，为楚国雪耻。”
旅道：“那不行！领兵出征，我再过几年便可办到。当楚王？王爷爷你最少还有三五十年好活。你仙去后，还有我父亲。就算我能当上楚王，也变成白胡子老公公了，还领什么兵？出什么征？”
恽暗暗点头，道：“你说得很是。”
爷孙俩又说了会儿话，旅始终惦记着熊掌，恽让仆尹赵正去厨房看看。
赵正去厨房看了回熊掌，和厨子们聊了几句，又回来。他觉得有些不对劲——行宫各处理应有楚王带来的铁甲军守着，这时候却空空荡荡，到处不见人。
赵正想铁甲军多半偷溜出去玩了。他心中不以为然，但因铁甲军几个队长都与他交好，所以只要楚王不问，他也不打算主动提起。
凌霄殿上，已点燃灯烛。爷孙同案谈笑，和乐融融。
赵正心道：“大王近来一直闷闷不乐，还是公子旅有办法。”他情不自禁，也露出微笑。
恽瞥到他，问他熊掌好了没，他答说还要等会儿。恽忽又想起一事，道：“白先生他们还没用饭吧？你说寡人这儿熊掌快好了，请他父女二人过来共享。”他转头对旅道，“新上任的卜尹你还没见过吧？”
旅想起自己的恶作剧，吐了吐舌头，道：“巫师有什么好见的？左右不过又一个式夷。”
恽笑道：“可他的女儿着实可爱乖巧。她比你大不了两岁，还是个娃娃，寡人看着，与你倒很相配。”
旅立即有了兴趣，道：“那确实要见见！”
第7章 第一回之宫变
胡荑在猎宫偏殿教十几个小巫女跳《请神舞》，预备狩猎结束之日，在大宴上献给楚王。她有心一舞惊人，又刻意要教白虺知道自己花了心思，所以从早到晚，一刻不停地训练小巫女们，每一个动作，都要求恰到好处。美荇帮着她。
白且惠在十几个小巫女中，常常被胡荑挑出毛病，后来又说她动作不熟练，拖累集体，让她一人到旁边去练，练好了再加入进来。
白且惠找了个小院，单独练熟了动作，跑去要胡荑看。
正好胡荑和美荇在一边休息，胡荑一脸不耐地道：“你有点眼色好吗？待会儿再说。”
白且惠挺伤心，但她走了两步，就抛开了不快。她没再练舞，一个人在小院里捡红叶玩。
赵正来请白虺，隔着栏杆看到一个小女孩踏着红叶走来走去，自得其乐。世间最浓烈的色彩在她脚下悠悠飘旋。他欣赏了会儿，才上前询问白虺所在。
白且惠左右无事，就带他去白虺房里。
白虺刚烧龟壳做完一次占卜，他皱着眉，愣愣地对着窗外。
赵正进来说明情由，请他赴凌霄殿。白虺让小童给他沏茶，说他换身衣服就跟他去。
白且惠看了回烧下来的灰，见白虺已经离开去后边，急忙跟上。
白且惠追着白虺道：“爹爹不是常说我们灵山族的巫师讲究四不卜——不是急事不卜，不遇吉时不卜，关乎己命不卜，残害他人不卜。只有四条皆备，才能开坛占卜。现下四条皆备了吗？”
白虺刮了下她的鼻子，道：“你还挑剔起我来？刚学占卜的人，才要一条不差按规矩来，免得基础打歪，无法取得长足进步。等熟练了，自可便宜行事。”
白且惠点头表示接受他的解释：“那爹爹刚才占卜结果如何？”
白虺叹了口气，严肃起来：“今夜凌霄殿中，怕有血光之灾。”