戢黎道：“卜尹他们的马快，走的又是捷径，早离开邓城了。再往下，便是我楚国完全控制的地区，谅他们也不敢深入。”
请示的人大松一口气，戢黎心中却想：“前门虎，后门狼。现下才真正要担心了。”
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白且惠一开始便不信旅死了。她回到鱼丽客栈，见到屈荡，很快明白旅不过诈死。旅怀疑自己中毒一事，已经由邓县县尹报告给斗椒，索性让斗椒彻底“高兴”一场。
他们分两路回郢都，白且惠自是跟旅一块儿。
一路上，白且惠寸步不离旅。快到曲陵时，她发现旅眼皮和嘴唇发青，四肢末端微微麻痹。她忙要屈荡和潘党找个地方歇脚。
屈荡找到家曲陵城郊区的农户，花了笔钱，让这家人暂时搬出，把旅移放进去。
天还没冷，旅躺在地铺上，已经浑身发抖。
火炉刚点上，旅又开始出血。
白且惠有过经验，镇定许多。她一边止血，一边让人去找“血库”。随行人员中竟没有一个能供血的。最后还是屈荡找的一个农夫，给供了些血。
旅这次发作，较前次轻，血止住后，便不再流。白且惠见农夫困顿，对他连声道谢，让萋萋又额外给他些金银，送他回家。
屈荡在外守着，见到萋萋便笑：“萋萋姑娘，我已经吩咐人送他回去，这种小事，哪里敢劳烦你们？你快进去吧。无牙姑娘不在，卜尹大人全指着你帮忙呢。”萋萋乐得少跑一趟，却也不敢马上出现在白且惠面前，自个儿出去玩了。
屈荡找人送农夫，临走悄悄拽了那人一把，轻声道：“你知道怎么做了？”
那人道：“我明白。”
堂堂楚国太子，身体里混入了卑贱的农人血，这事自然无论如何不能传扬出去。
屈荡阴沉地看着部下和农人远去。那农人受宠若惊，走两三步，还回头冲他点头哈腰。
旅输了血后，身体又有了暖气，但精神依旧不济。他努力睁开眼，就看到白且惠双手抱膝坐在他旁边，两只大眼睛一眨不眨地盯着他。她浑身紧绷，好像一根弦，再用点力，就要断了，她自己还不觉得。
旅叹了口气，道：“早知我如此短命，当初就该让自己过得快活些……”
白且惠道：“你别胡说八道！我们马上到郢都了。回到宫里，我有药能吊起你的精神。无牙已去巫城请一位绝世名医，只要你捱到他来，必定无事！”
她从来不打断别人的话，也很少用这么生硬的口气赌咒发誓般讲话。旅听得心里愈发难过，但也不点破，他笑道：“好，我听你的。你要我活得长，我不敢活得短。哪怕你要我活一千岁，活成黑山老妖、碧海神龟，我也只好活。”
白且惠“噗嗤”一笑，一滴眼泪却不小心掉落到旅的脸上，她忙去擦他的脸。
旅又困了，白且惠变得越来越模糊，好像眼前有许多白蝴蝶在飞，他喊她：“且惠。”
白且惠凑过来，柔声问：“你要什么？”
“你的手。”
白且惠伸一只手给他。他眼睛已经闭上，把白且惠的手包在手心里，微微笑着，安心睡去。
第35章 第三回之赶上了
郢都城内近日谣言满天飞，但不管什么样的谣言，人们大多已经相信——楚王就在这两日了。而太子，听说被贼人劫持出城，生死未卜，即便回得来，怕也只有将王位拱手相让了。
宫内，夭绍已有七日没见过商成了。原守护不周宫的燕羽营，被斗椒、斗般兄弟掌控的铁甲军取代，除非这两兄弟同意，任何人不得入内面见楚王。
这两日，一到午时，不周宫内便有几十只竹风筝飞出，说是祛除晦气，实则是安抚人心，通报楚王仍活着。
元禄就是利用这些竹风筝，将不周宫内情形一一传达给夭绍。
商成确实还活着，但商成随时都可能死去。
这一日，夭绍接到风筝传信后，沉思了会儿，突然把公子侧叫来，对他说了几个大臣的名字，要他立即将这些人带去不周宫。她特意嘱咐：“让成捷把成嘉大将军也请来，要快！”
侧一走，夭绍便换好衣服，坐车直奔不周宫。
她刚到不周宫正门前，就见斗椒领着一群官员从另一个方向而来。他们见到夭绍，都是一愣。
夭绍由宫女扶着，来到这些人面前，突然向斗椒跪下。
斗椒出其不意，愣在那里。其他官员都忙跪倒。婴齐拉拉斗椒，斗椒才反应过来，不过并不跪下，反而上前一步，道：“王后何故向臣等行此大礼？”
夭绍道：“祝乃一介妇人，于朝堂之事，一无所知，所求无非夫君康健，夫妻常常相见。司马大人令铁甲军代守不周宫后，祝已有七日未见君面，不知能否开恩，准祝进去一见？”
斗椒黑脸一红，心道：“好厉害的女人。”
果然，夭绍这么一说，斗椒带来的大臣们大多脸现愧色，觉得斗椒公然囚禁楚王，隔断王与王后，有违人臣之道，更无尊卑之礼。
别人只敢想不敢说，工正蒍贾历来与斗椒不对付，他讥笑道：“王后定是误会了，自来人臣只有为君分忧，哪有以下犯上、干涉君主私事的？大王病重，司马从来小心过于常人，想必是怕王后和大王感情太好，于大王御体恢复不利，才出此下策。”有人忍不住笑出声，蒍贾继续道，“然而这实在是司马想歪了。司马，你说呢？”
斗椒干笑了几声，道：“臣从没下令禁止过王后入内探视大王，想必是底下人没有领会意思，倒耽误了王后。王后既急于见大王，这便随我等一同进去吧。”
夭绍由人扶起，坐回车中。
这么一耽搁，侧已经带人到了。除侧外，还有成嘉、成捷、屈到、伍参、伍举等，皆是平日与斗椒不对付的。
斗椒心头冒火，偏偏蒍贾在旁说风凉话，他笑道：“咱们这位王后，果然不是省油的灯。”
斗椒怒瞪夭绍一眼。夭绍在车中闭目靠在一宫女身上，仿佛外界纷扰，均与她无关。
上将军蔡鸠居先到成嘉身旁，讨好地道：“大将军怎么也来了？”
成嘉冷冷地道：“多日未见大王，听说今日不周宫总算开门，所以我也来凑个热闹。”
斗椒到这时候，也不好再赶人走，只得和他们一同进去。他本来是一伙人的首领，成嘉到后，他官位最高，所有人以他马首是瞻，他斗椒反成陪衬，不由得心中郁闷。
商成躺在床榻上，隔着床帘，隐约只见一个庞大的黑影。捋宝和元禄守在床榻旁。捋宝绷着脸，也可见厌恶与不耐。元禄却似很享受，一会儿钻进帘子，给楚王拍背捶腿，一会儿钻出帘子，给他取水漱口。
成嘉带领众人向商成行礼后，跪地听命。
良久，元禄爬出帘子，道：“大王今日太累，诸位先请回吧。有重要事体，皆交由太子定夺。”
成嘉怔了怔，俯首道：“谨遵圣旨。”
斗椒再也忍不住，大声道：“且慢！”成嘉冷冷看了他一眼。余人不管之前做何打算，真来到商成面前，胆气跑了一半，此时无不战战兢兢。斗椒却不管不顾，他干脆站了起来，昂首挺胸地道，“成大将军，诸位，你们还打算瞒大王到几时？太子殿下已被贼人掳出宫多日。我今天早上收到邓县县尹传来的确切消息，说太子不幸亡故，已在邓城装棺，现在庐公戢黎和廷里屈荡正扶灵回郢都。”
商成突然猛烈咳嗽起来。元禄叫了几声“大王”，快哭出来。
成嘉问斗椒：“此事当真？”斗椒将邓县县尹传来的加急文书给成嘉过目，其他人也忍不住凑过去看。
文书末尾有邓县县尹戳印，看来太子是真的死了。
侧先放声大哭，成捷、伍举等年轻人也纷纷落泪。成嘉叹道：“太子福薄，既如此，也没有办法了。”
一屋哀戚。斗椒强忍心中得意，也装出一脸肃穆，提议道：“大王，东宫乃国之根基，既然公子旅不幸遇难，还请早日另立太子，以安民心。臣以为，公子婴齐乃是新太子的不二人选。”
他一带头，跟他来的那些人无不附和，纷纷称颂婴齐美德。
侧怒道：“我旅哥才走，你们就在这里选人替代他，你们的良心，都被狗吃了吗？”
蒍贾道：“太子之事，大家都很伤心。但现在这情形，不能不早立新太子，以安民心。今日不定，下回又不知何时才能见到大王了。”
蔡鸠居道：“是啊，若不早定太子，就怕齐桓公之事重演。各位公子若自相残杀起来，可大损楚国国力。”
侧道：“我呸，你们少咒我们兄弟相残。我看旅哥之死，跟你们脱不了干系！”
伍举道：“不错。太子好端端的，怎会被人劫持去宫外杀死？”
侧得人支持，更发了性。他抽出佩剑，指向斗椒：“都是你这小人，为辅佐婴齐，故意害死我哥！”
斗椒也拔出剑：“话可别乱说。我要和劫持太子之事有半点干系，管教我天诛地灭！”
侧见他说得斩钉截铁，倒有些犹豫，众人又各自劝阻，总算双方没一触即发，在这里打斗起来。
斗椒“哼”了一声，收起剑，道：“大王，婴齐也是你儿子。他聪明好学，文武全才，你到底哪点不满意？他母亲虽不好，但由我和令尹辅佐，你尽可放心！”
众人到这时才发现，商成面前的帘子已经挂起，楚王正侧靠在几个垫子上，阴沉沉地看着他们。
商成的头发胡子全白了，白须上还沾着血迹，他病骨支离，形容枯槁，就像一头垂死的猛兽。然而，獠牙就长在他的眼睛里，长在他的心上，谁也不敢在这种时候，第一个冲上去欺辱。谁知道猛兽的最后一击，会是怎样的石破天惊。
众人一下子安静下来，连斗椒也戒备十足，不敢大意。
商成的目光缓缓扫过众人。经过刚才一番争执，大臣们全站了起来，房中只有一人，始终跪着，谨守君臣之仪。
商成看到她，目光中的煞气不由得消退了几分，他勉强招手，冲夭绍道：“你过来！”
众人都看向夭绍，这才想起她来。夭绍谁也没看，一步一步走到商成身旁。
商成道：“旅儿真的死了？”斗椒道：“大王——”商成直直盯着夭绍，“寡人要听你亲口说。”
夭绍的声音温柔却坚定：“妾不知道。”
商成道：“那你信不信他们说的？”
夭绍道：“妾若相信，就不会是现在这副样子了。大王知妾，妾有罪，但在妾心中，实是旅儿最为要紧。”
商成点头：“那立太子之事，可以延后。”
斗椒大怒：“大王，邓县县尹的文书在此，太子之死，已成定局。我楚国王嗣之事，何时轮到妇人女子来决断了？”
他这话刚完，便听到身后一个低沉的嗓音道：“谁说本宫死了？”
第36章 第三回之父子交心
众人回头，见说话的不是旁人，而是他们议论了半天的旅。旅的衣着光鲜，双目湛然有神，怎么看都不像是个已死之人。在他左右两边，站着卜尹白且惠和燕羽营统领吕良蒲。
成嘉大喜，随即狠狠瞪了斗椒一眼。侧等也顾不得礼仪，上前将旅围住，叽叽呱呱，又哭又笑。
商成微微一笑，对元禄说了几句，元禄大声转述道：“既然太子无事，立新太子之说就不必提了。劳诸位辛苦一场，这便请回吧。太子和王后暂且留一留。另，邓县县尹谎传消息，命斩！”
斗椒走出来，十分狼狈。外面铁甲军与燕羽营还在对峙，铁甲军领队方秩跑来见他，面有愧色，他道：“太子殿下突然和吕良蒲一起过来，我怕当真动手，有以下犯上之嫌，连累大人，所以没敢硬拦他们。”斗椒恨恨道：“没用的东西！”
他一抬头，见成嘉正拉着白且惠和吕良蒲问话，老人的目光无意间落到他身上，忽然严厉起来。他明白自己和成家这梁子是结下了。
商成的身边终于又安静下来，元禄扶他躺回床上。外人不在，他已无须再强撑。
商成把元禄和捋宝也赶了出去，屋里只剩他、旅和夭绍三人。
夭绍自觉去门口处坐着，防隔墙有耳。
商成看了夭绍一眼，欣慰地道：“寡人有你母后，实乃今生之幸。”
旅道：“母后有父王，又何尝不是？”
商成淡淡一笑，似乎并不相信，但也无意反驳。他犀利地看着旅，道：“寡人没几天好活了，你能在这个时候完好无缺地站在寡人面前，楚国下一任的王，非你莫属。”
旅的目光闪了闪。
商成道：“你知寡人为何要让斗椒、斗般去辅佐婴齐？”
旅顿了顿，道：“父王信不过儿臣，是想拿婴齐考验一下……”
商成不耐地挥挥手：“别跟寡人来这套。你是寡人的儿子，你是什么样人，寡人现在已经很清楚了。说实话！”
旅道：“好吧，其实据儿臣猜测，父王是太过信任儿臣，所以才让令尹和司马去辅佐婴齐。他俩妄自尊大，已非一日。父王给他们希望，又剥夺他们希望，不过是煽动他们的不臣野心，让他们尽快有所行动，好让儿臣有借口将他们连根铲除，将楚国军政大权，全部握回手中。”
商成眼中露出欣慰之色，他道：“周天子之所以衰弱如此，全因他老祖宗分地给多位诸侯，听任他们茁壮，终至各霸一方。而我楚国之所以能从一个蛮夷小邦，成长为一个令中原诸侯和周天子都闻风丧胆的大国，全因王权集中。楚国地分郡、县、乡、州、里，但无论是郡尹还是县尹，都无世袭制，他们对军队也只有管理权而无拥有权。旅儿，你记住一件事——无论何时，决不要让外戚和大臣分权！”
“儿臣记住了。”
“那次你让元禄瞒下月佼的事不报，寡人一时生你气，你也很害怕吧。”
“楚王之怒，天下谁人不怕？儿臣怕得这两年都不敢参与过多政务，只敢躲在脂粉堆里，与妇人小童作伴。”
商成爆发出一阵歇斯底里的大笑，把自己笑得呛住了。旅给他端来痰盂，让他吐干净喉咙里的血痰。
商成一把抓住旅的手，用力地道：“斗椒兄弟图谋不轨，非止一日，他们的势力在朝中盘根错节，也非一时半会儿能除干净。你继续‘不务正业’，让他们轻视你。等时机成熟，再一举出手，收拾了他们。”
他又吩咐了旅一些事情，感到精力实在不济，这才放旅离开。
夭绍来到商成边上，陪着他。
商成已经闭上眼睛。