“是啊，我非常需要你们——”芙罗莉亚竖起一根手指：“帮忙维持治安。”
伊安迅速冷静下来，新的疑惑从心中升起：为什么这位领主这样信任教会？她明明不信仰光辉之主。
“您不介意我们介入领地的…某些事务吗？”话一出口，伊安就开始后悔，能够参与到领地管理，传教也会变得简单许多。这么一提醒，谁还会信任他呢？毕竟教会的权利会削弱贵族的权利，此消彼长。
芙罗莉亚的笑容打消了他的疑惑，少女站起身，将窗帘完全拉开，任由阳光倾泻一地。
“为什么要介意？我的目标，可是星辰大…又大又新的城市群！”
片刻后，咬着舌头的芙罗莉亚端茶送客。具体的合作细节交给马克去认真协谈。
“殿下，您为何要放权给教会？他们是最危险的组织。”巴巴托斯从阴影中走出，指尖一点硫磺粉末消散在空气里。
芙罗莉亚抄起茶几上的红茶一饮而尽，喘了口气：“哈~能够利用的组织就是好组织，我又不是人类贵族，怕什么教会夺权？”
她巴不得教会抽几个骑士团过来帮忙维护治安，最好连政务什么的都全部包揽过去，税收分账都行。
一只无温度的手轻轻覆盖在脸上，另一只手将突然掉落的红茶杯兜住，变魔术般消失在掌中。
“殿下，刚刚的少年真的极端危险，您在听吗？”
生气了？芙罗莉亚没听出生气的语调，但下意识地觉察出变化在发生。
想咽口水，又不想被听到，被发现紧张就糟糕了…虽然不知道为什么糟糕！
“当然在听，你就那么害怕教会？这个世界的教会应该没给你留下过什么心理阴影吧？”
糟糕，因为紧张的缘故，说出了刻薄的反问句…现在后悔还来得及吗？
放在脸上的手，微微往下滑去，指尖停顿在耳后，再往下便是脖颈，芙罗莉亚感觉自己的心跳在加快：巴巴托斯不会被戳中痛点，捏住我的脖子来个绞杀吧？！
“属下没有害怕，也没有心理阴影，只希望您能提点愚钝的属下。”指甲按在主要血管上的时候，会带来比实际力气更巨大的压迫感。
芙罗莉亚的大脑在高速运转，仅仅【帮忙维持治安】这种理由一定说服不了她。道歉？反馈？请求她的建议？
一个一个看似正确的选项被迅速切碎，心跳渐渐缓速，她想到了更好的理由。
“只看到免费巡逻兵也太短视了，重点在于【控制】、【医疗】还有【额外潜力】。”魔王的声音充满自信。
在芙罗莉亚开口的同一秒，巴巴托斯的手彻底离开她的脸颊，不过因为是背对着的姿势，芙罗莉亚看不到她的表情。
回答正确？那就继续编。
“首先是控制，对普通人来说，光辉之主作为正统教会的信誉再怎么样也比雇佣兵或者贵族要好一些。他们为了传教，必定会不惜一切代价保证所在地的治安，并改善风气。不必要的麻烦会大大减少。”
巴巴托斯附和：“是的，这一点属下也明白，只是请他们来容易，送走他们则十分困难。”
“为什么要送走，我还得建立地下城呢，在建完之前就会募集足够多的冒险者，有冒险者没有牧师负责治疗怎么行？”芙罗莉亚知道，这个世界虽然有医生，但更多的时候，人们想依靠教会牧师移除奇特的疾病或者治疗外伤。
“有道理，那您所说的额外潜力是？”巴巴托斯直起身子，后退一步，这是危机解除的讯号。
“很简单，先下手为强，现在是他们求着我们要住下来，总比之后局势稳定了，教会派不认识的人过来监督来得好。”芙罗莉亚也从椅子上站起来：“和他们打好关系，我们才不会显得可疑，在这个国家发展壮大，总不能绕着教会人员走吧？”
芙罗莉亚和巴巴托斯都心知肚明，她绕过了一个关键点：那个少年看上去并非一般的教会成员。
“巴巴托斯，走，我们先传送到自由贸易都市看看，我和玛丽安说过要做火锅的。”芙罗莉亚先声夺人，这就是先下手为强。
“殿下。”
“怎么了，还有什么问题？”
魔鬼疾走几步，在芙罗莉亚慌乱前单膝跪地：“请您以后务必注意安全，这座城市不值得您以身犯险。”
芙罗莉亚向前一步，站定在巴巴托斯面前，裙摆只差一点就触碰到对方：“这句话，是你真正想说的吗？”
“当然，属下一开始就只坚持这一点。”直到这一句为止，魔鬼都显得很忠诚。
下一秒，巴巴托斯直接站起，一把搂住失去平衡的芙罗莉亚。
在魔鬼做出后续动作之前，芙罗莉亚果断激活每日一次的传送功能，目标：人满为患的自由都市火锅店…的地下室！
火锅，奶茶，调味料，数本小说中征服异世界广受好评的三件套——本该如此才对。
从地下室探出头的橘毛芙罗莉亚一脸震惊地看着旅店里的炖锅，还有跑来跑去的孩童。这里是自由都市，没走错，不是王都啊？
现在不是饭点，有一些客人正坐在店内享受炉火与热汤。在大厅里收拾碗筷、整理桌子、招呼客人还有单纯在玩的孩子，人数比客人还多。
“小姐…”玛丽安从后厨探出头，一脸不好意思：“冬天冷，这些孩子没去处，我就让他们来这里帮忙，都洗得很干净！”
想了想，赶忙小声喃喃：“但也不能吃哦…”
被误会成吃小孩的魔王只是次要问题，芙罗莉亚先指指边上的大炖锅：“我让你做火锅，对不对？我告诉过你火锅要怎么做，不是火加锅啊。”
锅的外形设计图，大概酱料的概念还有肉类的处理方法都告诉过玛丽安。芙罗莉亚实际也不懂火锅具体怎么做，反正玛丽安这里的生意可以最后管，先研究菜式与卖点才是正道。
“炖锅…哦~小姐，您试试！”玛丽安殷勤地拿出一个木碗，用勺子舀了一点汤盛出来，里面还带出一片肉、几块分不出种类的块茎，一小段香肠。
“……”芙罗莉亚整个后倾的身体都在努力表达拒绝两个字，太迷了，从冒着褐色泡泡的汤锅里舀出的东西，真的不是女巫药剂吗？
巴巴托斯接过玛丽安手中的碗，轻轻揪住芙罗莉亚的脖颈，在她惊恐的小眼神中把碗贴到唇边：“小姐，美食还是趁热享受比较好。”
“瓦不——”拒绝需要张嘴，张嘴当然拒绝失败，寒冷冬日中的热汤从咽喉滚落到肠胃，味道意外还不错？
没有想象中那种恶心的混合味，炖煮软烂的蔬菜口感很像菌类，鲜甜爽口。肉类的调味非常温和，只需要一点点香料就能盖过原本的腥味。
“还不错…可这不是我要的啊？”芙罗莉亚姑且还记得原本的设想。
火锅作为一种简便进食方式，特别适合大冬天在异世界推广。所以她希望预定很多小锅，让自由都市的饮食业被火锅连锁抢滩。只需要加热热水、在热水里倒入处理好的食物，还有比这个更适合开连锁店推广的美食吗？
等人们习惯这种吃法，金币会和下雨一样砸在她的钱袋里。
“一开始确实是按照您的意思来的。”玛丽安不好意思地放下盘子：“可是大家都觉得锅太小，后来就换成最大的汤锅了。”
芙罗莉亚看看架在火堆上的大汤锅，用这种锅代替小锅，就不可能把一份份肉排队丢下去煮了，所有人要煮的东西都不一样。
所以玛丽安干脆把火锅改成杂煮，依然在冬日大受欢迎…非常合理。
“比火锅还节约人力，好吧好吧。”她接受这种解释：“那些孩子又是怎么回事？哪里来的？要开孤儿院也不能随便拉小孩过来啊。”
这座旅店原本就是用捕奴队的房子改造的，捕奴队被消灭后，芙罗莉亚用较低的价格买下这间两层带地下室的小楼。
她可不希望喜欢小孩子的玛丽安也变成那种不择手段的坏人。
玛丽安羞涩地用围裙擦擦手，嗓音微微颤抖，却坚定而坦然：“小姐，这些孩子都是被丢弃的，如果不是确定他们没有任何其他去处，我肯定不会用您的钱进行…先期投资。”
这个词是芙罗莉亚教她的。
既然都说到先期投资，魔王也不好意思指责下属，何况大冬天的把这些孩子赶出去和杀掉他们也没有区别：“别累到他们，孩子生病更花钱。”
“是，小姐！”得到首肯的玛丽安喜悦地道谢，在原地踮起脚。
“还有平时的教育问题——”芙罗莉亚话说到一半，旅店的窗户突然破碎，一枚小石子穿过破口砸向汤锅，被巴巴托斯轻易拦截，捏在手中、 门口出现几个抄着武器的无赖，为首的那个装出可怕的表情，想在地上吐口痰增加气势。
嗖地一声，石子旋转着重重砸在酝酿气势的无赖身上，在他的腹部打出一个明显的凹陷。受到巨大打击的无赖刷地倒飞出去，门外传来很大声的撞击声，然后一片寂静。
“确定他飞行的路线里没有路人了么？”芙罗莉亚不怎么赞成地看向巴巴托斯，这么一击要是砸到无辜的人就惨了，对门建筑物索要赔偿也够呛。
“请小姐放心，属下施加的力度仅够他飞到街道中央。”巴巴托斯推推眼镜：“这里还有很多活口可供询问。”
被称为“活口”的其他无赖，在她猩红色眼瞳的注视下齐齐退了一步。
“说吧，我给你们三句话的时间。”芙罗莉亚不耐烦地伸出三根手指。
“这是误会…”瘦削的无赖被同伴们推出来解释，他们绝望地看到手指按下去一根。这位小姐肯定不会接受简单的糊弄。
瘦削无赖深吸一口气，连珠炮一般浓缩喷射出一句话：“这间旅馆不交保护费、不肯卖那啥，还占了老大哥的场子，我们哥几个奉命行事不得不跑过来教训教训，刚开始是好好说的但是这老板娘不愿意所以今天就带了武器…”
“停停停，我懂了。”芙罗莉亚的手指还竖着一根：“你们要收保护费，我的女仆不给，你们今天是来教训人的对不对？背后的人名是谁？”
“对对对，不不不…”无赖们只承认过来收费，但谁也不敢交出指使者的名字，就算是打听打听就能得到的情报，由他们主动说出来，性质可就变了。
“小姐，这里就由我？”在巴巴托斯说完之前，另一个身影挡住了她。
“小姐，请全部交给我。”玛丽安拿着一把锋利的柴刀走到炖锅旁边，孩子们平静地溜到她的身后，十分熟练。
“请信任您的女仆，可以保护您的产业。”玛丽安提起裙摆行礼，请信任我…可以保护我的一切。
只要做乖孩子，就会被大人们温柔以待？
别开玩笑了，这句话就和没有一对父母不爱孩子一样，是懂事后的人再也不相信的谎言，只能安慰被父母们捧在手心里的孩子罢了。
玛丽安早就知道这件事，所以她早就假扮成乖孩子。
她觉得神明会原谅她的，因为她不是为了糖果说谎，单纯是想活得更好一点而已。
这个一点可以是晚上有土豆吃，明天不挨饿，多盖一层干草，挨打的时候挨得比较轻…也可以是更长远的利益。
孤儿院，这是属于玛丽安这样【没有父母的孩子】的“好地方”。
正派的大人们把孤儿院分为教会孤儿院、公立孤儿院和一般孤儿院。不少天真的人认为这些孤儿院只有出资方是不同的，每个孤儿们依然能吃饱穿暖，长大后都能有份糊口的工作，不给社会添麻烦。
更恶毒的人会笑称这些孤儿院是“好地方”：教会的好地方、国王的好地方和兄弟们的好地方。
教会的好地方听说干净又肃穆，里面的孤儿大都是虔诚信徒意外身故留下的孩子，从小熏陶一些神学知识。
国王的好地方里蹲着一些贵族私生子或者不被期待的孩子，偶尔会有孩子熬不过水痘或者其他一些小毛病。
前两种好地方没多少孤儿有机会进，真正属于那些“小杂种”的是兄弟们的好地方。一些由商人、某种组织、个人开设的养育孤儿的设施，即使只是破烂的小屋或者更加可怕的建筑物…名义上它还是孤儿院。
在里面的孩子能经历点什么，就要看他命好不好了。
玛丽安知道，她和伙伴们的运气不算太好，也不是最差。
所在孤儿院的院长安雅婆婆是个够毒辣却不够精明的女人，她只会用最原始的手段去压榨手底下的孩子们：克扣商会拨的款，用最次的食物填孩子们的肚子，让大孩子们忙碌于串珠子、种蔬菜，小孩子们也得努力打扫卫生做各种各样的杂务。
一开始只是这样而已。
玛丽安明白，他们所有人的命运都维系在安雅婆婆手上。这位婆婆可以随意鞭打甚至饿死一两个孩子，没人会真的关心他们的死活。
让这位婆婆显得好心的唯一方法，是乖巧和听话。
所以每天一大早，玛丽安就会头一个爬起来打扫房间。她还要一个一个教更小的孩子如何整理床铺，对安雅婆婆更加礼貌，不能弄乱或者破坏任何东西。
好在整间屋子就没有什么可以破坏的，只有年久失修的楼梯有点风险，每个孩子踩到那几层的时候都宁愿跳过去。
玛丽安一度为自己的努力感动：在她不懈的教导下，所有的孩子都深谙察言观色之道，即使再饿也不会烦扰安雅婆婆，做无望的祈求。有这点力气不如去街道上盯些好心的商贩。
安雅婆婆的年纪越来越大，已经没有更年轻时鞭打泄愤的力气与偏好了。她更喜欢懒洋洋地躺在菜园边，看手底下的小东西们在大太阳底下劳碌。即使她睡着，也没有谁敢和她一道休息。
在玛丽安的设想中，她和其他孩子最终都会长大，只要变成大人，就不会那么辛苦了吧？
我们那么努力，所以，现在一定是一生中最辛苦的时候，是神明给予的试炼。
她是整个孤儿院中，安雅婆婆最倚重的孤儿。因为玛丽安在很小的时候就走街串巷，不知道怎么学会了记账的手段，再大一些还为不同的店主打杂获得报酬。
在孤儿院里又相当勤劳，节约不少力气。