宋子瑜朝戚二一笑，示意她无须担忧，扭身跟左靖往花园走。
顾行知佯装平静地回了廊下，坐在石墩儿上，等她先开口。
他跟戚二的“仗”，往往从第一句开始，就决定了最后谁赢谁输。
先开口的那个，必定是输家。
戚如珪怪客气道：“你还记着上回你吐了我一身的那地儿吧？”
顾行知点了点头，煞有介事地啃起了苹果。
戚如珪将棚区受水、户部乱账的事一点一点说给了他，听到最后，顾行知明白了，这是有事相求呢。
“不行。”顾行知一口回绝，拒得干干脆脆，“上次为还你人情，把我的隐疾都喝出来了。你不是不知道，我这身子喝不了酒。”
戚如珪坐到他对面，正经道：“若是平常小事，我绝不会来打扰你，可如今关系到那群流民，这笔乱账不查，贱民署回头跟蔺都原住民闹起来，南北司都脱不了干系。”
“脱不了就脱不了。”顾行知理直气壮，“那就等他们闹起来再说，你一个南司正使，少他妈装家国大义，当初放狗咬死那么多人的时候，也没见你有这么好心。”
顾行知记着这个恨，每每想起都堵得慌。他为此挨了四十大板，这伤至今还留着印。戚如珪总拿她肚子上的那一刀掰扯，其实这场撕咬里，没有谁真正胜利过。
戚如珪说：“边沙一事，是你欺我在先。戚家不是卖国贼，从前不是，现在也不是。”
“戚家是不是，你不是戚老帅，你说了不算。”顾行知一根一根伸着手指头，清算道：“春水江一战，七万人马尽数沦陷，边沙走水，再添近万伤亡。因为你们戚家，足足八万条人命就这么没了。你如今在蔺都城里拥着小白脸，头顶乌纱帽，张张嘴，救济救济几个流民，就真以为是真人转世了？以前杀的人就都不是人了？”
“慈航普度的白日梦可不是这么做的。”
顾行知越说越起劲，眼见戚如珪气得要拔剑，他添上一把火道：“醒醒吧，我的好姐姐，少操点闲心。”
戚如珪被顾行知这劈头盖脸地一顿痛斥，头一回觉着比挨了一刀子还痛。她之所以痛，还是因为顾行知戳到了她的软肋。边沙一事，属实是她抹不去的罪业，即便官家没有发落，可所有人都知道，那把火是自己放的。
原是她冒犯了……是她多管闲事……是她自作多情……
是她有罪。
戚如珪起身向外走，心有千千结。
顾行知看着她那冷冰冰的背影，松了松口道：“你别怪我无情，这蔺都城里什么都不缺，最缺的就是情。”
戚如珪一语不发地向外走，宋子瑜正在等她。
他见戚二这般失神，就知两人并不顺利。他抚头道：“没事，总归还有其他办法。”
戚如珪望着宋子瑜，忍不住将头靠在他肩上。她忍着声说：“我是个有罪的人，大人会不会嫌弃我？”
“别怕，一切都过去了。”宋子瑜抱了抱她，“一切都会好的。”
顾行知远远看着两人拥在一起，手里啃到一半的苹果突然就不香了。他将那苹果甩手扔进湖里，骂骂咧咧道：“难吃死了。”
左靖小心撤下那些果子。
“你说她怎么就不肯多求求我呢。”顾行知拳头捏得死紧，他坐了下去，嫌石凳冷，又站了起来，“她再多求我两句，我一定帮她。”
左靖见顾行知顿了一顿，哭丧着脸说：“一句也成啊。”
…………………
李恒景又从惊梦中醒来，身旁却摸不着花奴。
他命人点起好些个灯，抻长脖子问：“花贵人呢？”
帐外守夜的柳穆森说：“陛下忘了吗？今儿花贵人称病，不宜侍寝。”
李恒景喃喃低头道：“花奴病了？什么时候病的？怎么病的？朕要去看看！”
说着就要下床。
“哎，不对……”李恒景像是想起了什么，停步迟疑道：“往日花奴就算病了，还是会邀朕去她宫里用晚膳。今儿怎么连膳也不传了？柳穆森，这到底怎么回事？”
“陛下，花贵人确实病了，太后派了刘尚宫好生照顾着她呢。”柳穆森眉色一转，似有别意。未防李恒景听不出来，他还将“太后”二字着重加了些声。
“太后？”李恒景骤而惊惧，“太后素来与花奴不怎么亲近，好端端的，她关心起花奴做什么？”
“不行！朕要去看看！”等不及柳穆森回话，李恒景披上衣服就往外跑。
“陛下！”
柳穆森从后虚拦了一拦，放任李恒景从手尖滑了出去。帐中灯烛昏黑，映得柳穆森一双细眼分外清亮。
小春生跪行上前，问：“师父何故要透风儿给皇帝？”
“你懂什么。”柳穆森摇头晃脑，“这叫左右逢源。”
………………
明晃晃的刑房里，摆着口大锅。锅中满是滚泡的红油，刘锦扔进只活鸡，不出半刻，那鸡便化成了半锅乌灰。
刘锦将花想容的头摁到锅前，瞅着她那张脸说：“贵人还是别再挣扎了，都是要死的人，叫破喉咙也不会有人理你。”
在说这话之前，花想容已挨了不下十套刑罚。她手上的每个指甲都被拔了下来，脸上被刀子画得满是血痕。再漂亮的美人儿这么一遭承下来，不死也得脱层皮。
刘锦黑脸道：“仗着新帝宠爱又如何，新帝为了你，连泪湖都可以跳，你就是个魅君惑主的贱婢，没了你，陛下也不会掉进湖里去。”
花想容扯了扯衣袖，试着争取到更多的喘气机会。她的脸就悬在油面上，再往下半寸，就是滚烫的红油。
“当年他的生母周嫔，妄想与身为中宫的太后争权，便也是死在这满锅红油里。”刘锦往使力一压，将花想容摁了下去，一阵滋滋声响起，是肉熟了的声音。
刘锦满是享受地听着那声儿，闭目狞笑道：“在这的宫里，我什么女人没见过？愣是再如何厉害的，进了油锅，都只是堆烂肉！”
刘锦再往下一按，花想容近半张脸都没入了油中。她想叫，想挣扎，却被刘锦架得使不上劲儿。
旁边的嬷嬷见花贵人身有抵触，忙起手钳住她的四肢。花想容整个人都悬在半空中，油水飞溅，她痛得无声无响。
“料理好了吗？”外头有声儿在问。
“好了好了。”刘锦命嬷嬷们放下花贵人，发现她已晕了过去。整半张脸被炸得外焦里嫩，在灯色下光泽鲜亮。
“你们说，陛下见着这张脸，还会认出她是花奴嘛？”刘锦捂嘴笑了笑，对嬷嬷们说：“将她洗干净了，裹好送进陛下寝殿去。就说是太后的意思，她不是想要孩子吗？那就看皇帝还愿不愿意跟她生了。”
刘锦扯过旧布，盖在了花想容脸上。她正要挑帘出去，外头猛地伸进一只手，险些将她扇到锅里去。
作者有话要说：苹果在中国有两千多年的培育历史，古时称为“柰”。因为嫌柰字过于书面了，所以直接写了苹果，方便大家理解。
据说在古时候，只有王公贵族才配享用苹果哦，这么一想，好像离小顾更近了呢！
谢谢观看。
☆、周嫔
“陛……陛下……！”
刘锦目光一滞, 捂脸跪伏在地。眼前这个男人，他冷得没一丝人气儿，就站在刑房口, 目不斜视地盯着那锅油。
李恒景命人揭开那破布，发觉下头盖着惨不忍睹的花奴。他连生气的余力都没有, 满心只有当年的周嫔。
那一年夏夜，便也是这样的油, 这样的景, 他叫唤着从殿里跑出来，要找母亲。
刘锦笑眯眯地对他说, 周嫔娘娘正在给你做好吃的呢，我们一起去找她玩儿好不好？
李恒景伸出小手，勾搭在刘尚宫手上。他被一路引进刑房，看着母亲被扒光了衣裳，摁在油锅前。
深不见底的刑房挤满了人, 他们各个有双血红的眼。李恒景怕极了，止不住地大哭。他捂住双眼, 不敢去想接下来要发生的事。
刘锦飞快地使了个眼色, 旁边的风阁老心领神会，强掰开李恒景的眼皮。其余人齐手将周嫔按了下去, 切骨的哀嚎震彻凌云。
刘锦稳声道：“殿下可看仔细了，这便于与皇后作对的下场，你以后若是敢不乖巧，惊了皇后, 那就得……”
话未说完，糊味渐起，是肉煎烂的气息。李恒景屏住呼吸，如同一只待宰肥羊，跪在地上一动不动。
“罪过呀，罪过。”皇后缓步走进，手持佛串，艳光四射。
“你们看看，把人家孩子给吓成什么样儿了。真是罪过……”皇后将他扶起，一脸似笑非笑。她理了理李恒景的头发，温柔道：“恒景不要怕，周嫔只是不听话，所以本皇后要惩罚惩罚她。本宫知道恒景是个好孩子，一定不会怪本宫的，对不对？”
年仅六岁的李恒景哪经得住这样血淋淋的恐吓，他长呕一声，来不及摇头，直接晕了过去。
轮回一场。
李恒景望着身下满身是血的花奴，捏了捏眉，音色嚅喏：“谁做的？”
被吓到的不只有尚宫，连带着那些行刑嬷嬷们，皆被吓得连连磕头，脑袋哐哐砸在地上，抡出一片黑血。
李恒景也不知怎么了，他没有哭，没有叫，没有一丝生气的感觉。他仿佛像是被挖空了一般，徒留下一具躯壳，没有半分痛感。
“回禀……回禀陛下……我等是奉太后之命，处置花贵人。”刘锦忍住胆怯，快人快语，“这花贵人魅惑君上，枉顾天子，竟险些使陛下溺死泪湖，其心可诛。太后深感此女生性之奸邪，故而命下官代为处置。”
“魅惑君上？”李恒景笑了笑，“枉顾天子？这就是她给你们找的好理由吗？”
“你睁大眼睛给朕看看！”
李恒景扯过刘锦的头髻，将她拖到花想容身前。众嬷嬷们被吓得挪后几寸，她们把头压得死死的，都不敢去看花贵人的脸。
“你看看，她是谁！”李恒景声嘶力竭，咆哮声震耳发聩，“她是朕的人！是朕最爱的女人！你们一声不吭就将她弄成了这样！还说什么枉顾天子？！真正枉顾天子的，到底是谁？！”
刘锦被扯得汗毛倒竖，却又不敢叫痛。她瞪着花想容那满脸烧痕肿泡，嘴硬道：“陛下年轻，以后太后会挑更好的人给您，何必吊死在一人身上？”
“你闭嘴！”
李恒景抬手甩过一巴掌，转眼看向那群嬷嬷：“你，过来，把她给我扔进去。”
刘锦忙心头一慑，哭求道：“使不得呀！使不得！这锅里可是滚油！”
“朕当然知道这锅里是滚油。”李恒景撑起身，坐回到太师椅上：“是你们逼我的。”
………………
“我看你要不还是回去吧。”杜若把手从顾行知身上抽开，离了他的怀抱。她自个儿走到窗边，吹着凉风，神思翻飞。
顾行知半躺在榻上，抚着床头的莲纹，自问着说：“怎么今天连你也不待见我？”
“哪里是我不待见你。”杜若叹了口气：“是顾家哥儿一直心不在焉，说好的来陪我，怕是心里装着别的女人。”
“怎么会？”顾行知从后揽住杜若的腰，将头搁在她肩上，亲昵道:“我心里装着的只有你。”
杜若半笑不笑：“是吗？可我怎么听得，从你一进这屋子起，十句不离戚姑娘呢。”
她见肩上的顾行知不得动弹，顿了顿，又说，“在行宫时我留意着呢，你的眼睛在她身上就没移开过。”
“哪有？你看错了。”顾行知亲向她耳下，岂料杜若一偏，用手将他嘴给堵上了。
“我虽是个风尘女，却也不屑于将就。我要是顾小哥你，就大大方方地告诉她，我喜欢你。这么大个男人，连这都不敢承认，还算什么男人。”
顾行知听到杜若这么说，没想到她竟还是个有心气儿的。
从前他以为这风月场里的女人听惯了谎话，只要男人能哄，她们就会照单全收。可杜若不同，她身价贵，追她的公子哥能排到城郊，她做着那只恣意逡巡的浪蝶，却还怀着颗烈女般的真心。
难得，太难得。
顾行知默了好一会儿，渐渐松开杜若：“我与戚二，关系比较复杂，我不知该怎么去说。”
“怎么了？”杜若听出了他话里的别意。
顾行知道：“她今儿求我，让我帮她查点账，贱民署的棚区一到雨天就漏水，衙里人吞了钱，这事儿不是一天两天了。”
杜若正襟道：“我虽听不懂那些朝廷里的事，可也知道，为民谋福是好事。”
“为民谋福当然是好事，可她怎么就不明白，少管闲事这四个字呢？”顾行知拍了拍腿，略有些气还未消尽，“她平时看着也不像是喜欢节外生枝的人，现如今，正是该她藏锋敛锷的时候，她这样热心肠，万一被人抓了把柄，有她一顿受的。”
“这就是蠢。”顾行知说得大声，生怕屋里人听不到。
杜若看着顾行知那气呼呼的样子，不禁掩面笑道：“你还不肯承认你对戚姑娘那点小心思，我看你说得这样起劲，还挺享受呢。”
“所以我要不要帮她？”顾行知将求助的目光投向杜若。
对面的她思索片刻，婉言道：“论私心，我自然不希望你帮她，可顾家哥儿不知道，我早年也是贱民署里出来的。正所谓笑娼不笑贫，笑贫不笑娼，既是为民谋福的好事，帮一帮她，也无妨。”
“你当真这么想？”顾行知望着杜若那双秋水荡漾的眼，心中略有动摇。