暮色渐起，蔺都百姓门前挂起六角小灯。东西市有条分叉口，各往两边去。
戚如珪与顾行知背对着彼此，凝在灯下，彼此身影交错，清冷而萧条。
“跑了今儿这趟，我也算还了你人情，只不过还是想说一句，我们不是一条道上的人，顾家宅子里的话我当是你晒糊涂了，下次遇到这样热的天，记得撑把伞。”
戚如珪一口气说完了这些话，屈身一礼，上马而去。
顾行知连身也不敢转，奇怪了呢，怎么每到这种关键时候，他就一句话也说不出来？
为着今儿的表露心迹，他不知有多少个夜里睡不着觉。顾行知一遍又一遍演练着台词，设想出各种可能。而今戚二三言两语就给打发了，这态度还这般冷静自持，让人挑不出错，顾三儿有种被她打了一闷棍的感觉，他想还手，可又好像什么也做不了。
如此想着，顾行知也没了回府的心思，他想起今晚轮北司夜巡，他得回趟南司署轮值。
然而顾三儿还没跨进门，里头急慌慌闪出个小公公。顾行知一看，可不就是前几天送自己出宫的那位，眉清目秀，□□生的。
小春生见着顾行知，忙行礼道：“顾将军让奴才好找，宫里人让奴才带话，说有事请您进宫一趟。”
“有事？”顾行知往里看了一圈，发现里头人脸色瞅着都不大好，想来也不是什么好事，“是谁让你来的？”
“是皇帝呢。”小春生言语恭敬，活脱脱跟柳穆森一个模子里刻出来似的，“皇帝还吩咐，说最近想吃东市那家包子了，要顾将军带些去。”
顾行知微微一笑，道：“我就知道建寰心里还有我！”
他屁颠屁颠地要去，看匡野像有话要说。小春生作请道：“将军，请吧？”
顾行知正提步，听身后人道：“且慢！”
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☆、隐疾
“怎么了？”顾行知回过身, 看着匡野一脸欲言又止。
“没……”匡野定了定神，搓手道：“属下只是突然看到，将军手上带着伤, 不如麻烦公公先等一会儿，让属下带将军处理下伤口, 半刻钟就行。”
顾行知瞅着那伤，想是在老宅时不小心被草给割着了。要不是匡野说到这个, 他自个儿都不会察觉。
“小伤, 没那么娇贵。”顾行知拜了拜手，用嘴吸了吸, “别让建寰等饿了，包子铺再不去，可就关门了！”
小春生笑了笑，听得匡野又说：“再小的伤也是伤，正使还是听属下的劝, 包扎包扎吧！”
匡野满眼期待地看着顾行知，那眼里别有深意。顾行知这时才觉出一点儿异样, 他别了春生, 拉着匡野去了偏厅。
“正使，千万别去啊！”匡野为他清洗着伤口, 一边压低嗓门说：“正使前些日子削下颜侍郎一只耳朵，害他好几日都只能带伤上朝。本来这也没什么，只要大内不发问，火也烧不到咱们身上。可谁想到, 今儿颜书坤连伤也懒得遮了，就这么血滋滋地进了宫，这下引了百官热议，一个个都在说你倚仗家里的威势，行乱党之权，谋害朝臣。他们一个个吵着要皇帝发落你呢！”
匡野看着五大三粗，实则心思细腻。顾行知听他这般诚恳地为自己着想，心有动容。
只是他到底不清楚自己与建寰的关系，他们可不只是单纯的酒肉之交，当年蕃南水师一战，顾行知与李恒景以三千骑甲杀出浅水滩两万敌军的包围。他为了替自个儿挡支冷箭，差点儿连命都丢了。这份袍泽之魂灌铸了生死恩义，从那天起，顾行知就认定，李恒景是他愿以一生效劳的兄弟。
他看着手上的伤，思索了半刻，声音有点闷：“建寰不会罚我的，这你放心，我会照顾好自己。”
匡野正要再劝，跑堂的杂役催说，春生公公备好了轿辇，招呼顾行知快些。
顾三儿示意匡野无须多说什么，他笑了一笑，提刀走出门去。
又是闷了一路。
顾行知入宫时，天完全黑了下来。小春生带着他一路往升平楼去，还没到呢，顾行知便听到里头一阵丝竹雅乐、莺呢燕喃。
两人细步穿过长屏，见着李恒景正坐在一群美人中，手上东摸西摸，好不潇洒。
顾行知闻着那糜烂的酒肉气，微微一呕，强忍住吐意，俯下身道：“臣顾行知，参见陛下。”
兄弟归兄弟，礼还是要有的。哪怕是在后宫，他们也是君臣。
李恒景瞅着顾行知难得这样恭顺，笑脸相迎道：“长晖不必拘礼啦，今儿朕找你来，只想与你好好喝次酒。”
顾行知乖乖入座。
李恒景侧耳听着乐师的曲奏，拿起杯子，满口悠闲道：“多日不见长晖，你怎么瘦了。”
顾行知将包子放到案上，说：“近日兵马司忙，我放衙后，还得回府练一会儿拳。这练得猛了，瘦得就快了。”
李恒景垂眉道：“你是该多练练，不然总把这力气用在别人身上，朕也不能次次都向着你。”
顾行知听着这话，虽猜出他在暗指颜书坤的事，但还是有些惆怅。他的建寰一定不会只信一面之词，他的建寰……一定会在意背后的真相。
包子有些冷了，顾行知咬了口，置气道：“这是给你带的，听说你想吃，我特意跑去买的。”
李恒景拥着美人，并不理会他的话，他只对着那些美人好一通乱亲，晾了半刻，他才在调、戏的缝儿里对顾三说了一句“哦”。
顾行知也是有脾气的，见李恒景这般敷衍，气得一口气把那些包子全给咬烂了。他也不吃，就每个包子上留一两口，如此，李恒景也别想吃了。
还是太小孩子。
李恒景用余光看着顾行知，深知他还和从前一样，顽劣得近乎幼稚。
他命旁边人为顾行知斟酒，盛情款款道：“你看看你，朕还什么都没说，你就气上了。以咱俩的情义，朕肯定不会责怪你什么。”
顾行知见李恒景语气真挚，不像是在逗他的样子，遂自行挑明话说：“颜书坤的事，确实是我一时冲动了。他是侍郎，我左不过一个兵马司使，可你要知道，我——”
“好啦好啦，不说这个了，我们喝酒，喝酒。”李恒景打住了顾行知的话，先饮了一杯。旁边的舞女们起了兴，一杯接着一杯哄他。
李恒景说：“你们也给我这好兄弟倒上啊。”
众丽人朝顾行知拥去。
楼中歌舞不绝，如同这杯中酒，仿佛喝不到尽头。顾行知在盈盈笑声里，重复地抬杯，仰头，张嘴，吞咽。他扎在这混乱气息里，像只被煮烂的虾，没有任何反抗的余地。
直到近了子时，李恒景才放他出宫。
顾行知被春生搀着，连路都走不稳。
春生以为他只是醉了，所以脸色看着有些白，只有顾行知自己知道，这泼天的醉意一上来，随之而来的就是隐疾。
“小……小太监……我厉害……厉害不……”顾行知撑着膝，大口大口喘着气，他走两步停三步，模样看着很是难受。
小春生哭丧着说：“将军何苦喝这么多？连脸都喝白了。”
顾行知璨然一笑，靠在旁边的宫墙上，恹恹地说：“麻烦你……麻烦你……帮我把那药拿出来。”
他指了指胸口的方向，果然这次发病比往日都厉害，他连抬手的力气都没有了。
春生替他掏出那小瓷瓶，亲自把丸子递进他嘴里。顾行知舒了几口气，静默须臾后，方从隐疾中走了出来。
“将军这是什么病？看着吓人……”小春生将小瓷瓶还给了他，看着乌糟糟的夜色，温声道：“要不奴才送将军出宫吧……”
“没事，都是从娘胎里带出来的毛病。”他默了会儿，放空一切道：“公公若是有事，先忙你的去吧。”
小春生踌躇了一会儿，见顾行知并不想让人打扰，只得幽幽离去。
没了人跟在身边，顾行知反而更自在了。他去旁边池子里抹了把脸，待到觉得没什么大问题后，拎刀向宫外走。
没有宫楼角阙的阴影，夜色纯得有些失真。天上没一抹星子，就是块没有图案的布。
顾行知缓缓走着，没到宫门口，便看见左靖提着灯在那儿等他。
“将军……”左靖看出顾行知还有些醉意，起手扶了上去，“属下打听了半天，才打听到将军是从这个门进去的。想着以将军的性子，一定会从这个门出来，果然让我等到了。”
“这个门……”顾行知抬头望了眼上头，苦笑一声，说：“这是杂兴门，你知道为什么叫杂兴门吗？为着张镃《杂兴》诗里的那句——君臣不易逢，终始贵难离。皇帝让人带我从此门入宫，不就是在提醒我，要恪守君臣之礼吗？”
“我也算尽力了，把病都给喝了出来。”顾行知低下头，盯着地上的影子，像是在对皇帝说，也像是在对自己说：“建寰，我不欠你了。”
左靖看着他这般失魂的样子，心下料到，他这是受了教训。这教训不一定是明着的，也可以是拐着弯捅你。
“我有隐疾的事，建寰是知道的。”顾行知一想到席间他那笑眯眯的样子，就觉得寒心，“他知道我不能醉酒，但还是让人一杯一杯地灌我。是我做错了吗？砍了颜书坤一只耳朵，是我做错了吗？”
“将军没错。”左靖扶着他，两人慢慢向前走，“是那颜书坤不知分寸，出言侮辱了戚姑娘，将军出于仁义，挺身而出，教训了他，这怎么能算错。”
“那为何他还要这样折磨我……”顾行知忍住怒，按了按胸口，说：“还是说，这一切就像你说的，人心险恶，是我太傻了……”
………………
顾行知一走，李恒景就让人火速撤了歌舞。他喝了这么多酒，头痛得很。眼明心亮的柳穆森备了醒酒汤给他，见他神色郁郁，似乎还有别的心事。
“顾行知这傻小子，还真以为朕会为着颜书坤发落了他吗？”李恒景低着头，不让别人见着他的表情。柳穆森听着声儿，察觉出话里有些沮丧。
“你知道朕气的是什么吗？”他掐着拳，狠狠道：“朕气的是他递上来的题本连朕都没过，直接送到了太后手里！”
“贱民署的棚区逼近竣工，朕才知道有这么回事！顾行知……顾行知眼里还有朕这个皇帝吗？他怎么可以跟那些人一样！怎么可以也跟那些人一样！他不可以这样对朕！”
李恒景抬起头，露出那双满是恨意的眼，那恨不比寻常，尖厉里还带着凄苦。
他总觉得自己在走一条怀德帝的老路，所有人都在欺他，所有人都想算计他，所有人都把他架在龙座上，没有人真心实意地敬服他。
柳穆森看着身前摇摆不定的烛火，低眉道：“没准这里头有什么误会，顾将军不像是个左右倒戈的小人。”
“人心易变。”李恒景瘫在案前，像块被遗弃的抹布，他看着座下没啃完的包子，别过头去，不再言语。
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☆、家宴
翌日戚如珪难得休沐, 正赶上风府做东，在广元居宴请七贵。
戚女想着许久不见风家夫妇，早早赴了约。不想路上还是耽搁了, 让个不看路的泼了身水，等她换好衣服赶到广元居, 诸人均已就位。
戚如珪挨着顾行知坐了下来，她看着宴上一圈, 没看到宋子瑜。
顾行知摇着杯说：“听说了吗？国子监的许之蘅被抓了。”
“被抓了？”戚如珪满不在意地应了一句, 眼睛不忘还在寻，生怕错看了一人。
顾行知见戚家女这般恍惚, 推了推她说：“你不用看了，国子监出事，你那汉卿正忙得焦头烂额呢，今儿不会来了。”
“许之蘅为何要被抓？是谁要抓许之蘅？”戚如珪确认宋子瑜不在后，说话的语气淡下去不少。
宴上的人越来越多, 风家夫妇接连入座，所有人都在看着他们, 只有顾行知说自己的话。
“这事儿也是我从别处听来的, 说是刑部的傅侍郎带人到了他家中，直接将他拿下。据说是因为涉嫌买通鹅农, 放进了泪湖中，这才酿成皇帝落水的祸事。他挨了重刑，对一应罪行供认不讳，国子监最近乱, 你少跟宋子瑜瞎混。”
“那不对啊，就算鹅是他放的，可他怎么知道，花贵人会去湖边，而皇帝也会跟着去？”戚如珪没心思细想，只随口提了提，便觉得这事儿漏洞百出。
顾行知道：“鬼知道呢，这事儿刑部在查，国子监年后烂事儿不断，想想也烦。”
“哎，可惜了，我本还想将棚区的事告诉汉卿呢……”戚如珪闻罢，哀了一哀，想起多日没有见到他，不由得有些遗憾：“这事儿还是他让我帮忙去做的。”
“让你帮忙？！”顾行知乍然一惊，略有些不妙之感涌上心头，“你的意思是，你那天来顾府求我，是为着宋子瑜？”
顾行知一没留神，声儿有些大，旁边人纷纷停下碗筷，看着他们。
“小点声。”戚如珪赔礼笑了笑，扯着他袖子，说：“不然呢？”
宴上恢复了热闹。
“你怎么可以这样……”顾行知捧着脸，表情由愤怒转向委屈，“你不可以这样……”
“怎样？”戚如珪抬起酒杯，对座上敬酒的风家夫妇笑了一笑，她胡乱抿了口，瞅着生着闷气的顾行知说：“我那天带着宋子瑜一起去的顾府，我以为你知道……”
“我不知道！”顾行知忍着声，狠狠掐了把戚如珪的手。
“你弄疼我了！”戚如珪吃着痛，还得对其他人笑。顾行知看她还有功夫笑，又上手掐了两把。
“有完没完？”
戚女瞪了他一眼，准备拧回去，不料顾行知身下一动，她的手刚好盖在他的裤、裆上。