两人对视，也不知道为什么，同时笑出声来。刘忱凛抬手抚过方茧的发，认真道：“我是真那么想的。”
方茧轻轻叹口气，脑袋埋进了刘忱凛颈窝，“我知道。但正因为你贵为天子，你要的才太多了。”
“谁说，”刘忱凛的笑容变得有点坏，“我只要你。”话间手已在方茧背上游走，
……
刘忱凛把方茧抱在怀里，胸与背紧贴，看着方茧露出来的后颈上浅浅的烧伤痕迹，轻吻一下，然后叹了口气。
方茧问：“你还在想派我去边关的事？”
“怎么会！”刘忱凛斩钉截铁，“我就算自己出征我也不能派你去！……唉，我是想到风浣了。”
说着又叹一口气，“当初三哥因她被二哥抓到把柄，不知她对个中曲折有多少了解，我不能改善她的境况，本也有愧，如今她深陷危险，但部落纷争，如无正式求援，朝中并不能出手，最多只能增加边地驻防。也不知她这苦日子，到底何时才能到头。”
听到这个回答，方茧沉默片刻，转过身面对刘忱凛躺着，两人对视，刘忱凛预感到方茧有什么要说，心中咯噔一下，只听方茧已经说出口来。
“我去。”
刘忱凛不好的预感成了真，话却堵在喉咙口，别开脸，转成正面向上躺着，摇摇头，“不行。”
方茧趴过去道，“我在极北的山中过了六年，山门也时常与草原诸部来客打交道，交换物资、医治伤患，我熟悉情况，此为一。二来，我也牵挂风浣。说起来，当年若非她拉我去照顾你，我们俩的缘分，可能也就到那一天为止了。”
刘忱凛听了，沉默一会儿，还是不答应：“不行。”把胸口方茧搂得紧了些，再次摇摇头。
可刘忱凛眼中的动摇，方茧看得一清二楚。他又加码说服道：“第三点，你派我去，既从了群臣提议，又给你延缓立后之事增添了筹码，第四，我若见到风浣，也可打探清楚具体状况，第五，依我所见，带兵打仗我没经验，但若论夜行千里，十八般兵器突出重围，那我确实是都中一等一的高手无误。”
刘忱凛笑了，是真心赞许，因为知道方茧所说无一虚言，可这笑中也有无奈。他想用调侃把这必须的决定带过去不去，抬头在方茧唇边一吻，“你能耐了啊你。”
方茧支着手肘起身，俯下去看刘忱凛。刚才因为刘忱凛一时粗鲁，他的发髻已经半松半散，此时他指尖一勾，发髻彻底散开，簪子被他放在枕畔，发丝像丝绸缎子垂落，拂过刘忱凛的耳旁。
方茧的指尖抵着刘忱凛喉头，顺着滑下去，
……
“要不要试试，我的能耐？”到了最末处，方茧问，仍俯身看着刘忱凛。
刘忱凛此刻眼神已无法从方茧双眸挪开，像中了什么动弹不得的妖术，目光迷离，呼吸混乱，他抬手按在方茧腰间，浑然不觉顺从道：“你来。”
方茧微微一笑，然后忽然敛了笑容，低下身子，在刘忱凛耳边道：“转过去。”手已经抬起，箍住了刘忱凛腕子，力量惊人，带着一种无法抗拒的异常冷静的主宰。
……
☆、三十·风浣
“不为什么，那所谓的家，我早已不留恋了。我这么做，只为了去看三哥哥一眼。”风浣说道。
大半个月后，方茧在一个首领营帐中见到了风浣，方才知道，这引发多部族内斗的动乱，竟是风浣暗中挑起的，至于理由，风浣只说了这一句话。
方茧之前听过刘忱凛讲他三哥与风浣公主之间的情谊，却没想到，这情谊竟绵延至此。心下默然，无言以对。
风浣公主却忽然问起不相干的话：“方茧，你一直是方茧吗？”
被这话一惊，方茧面上不动声色，“微臣的过去，不值一提。”
风浣公主也不追问，只微微一笑，“你的样子全然不是，和气质却和七哥哥顶喜欢的那人很像。”说着靠近一些，定睛道：“如果是那个人，他一定会帮我的。”
方茧看着风浣公主，“我也会帮你。”
三个月后，他们风尘仆仆，由北至南，跨越几乎整个国境，到了三皇子的墓前，路上，方茧向刘忱凛去信几封，报告行程，但没有明说各中方位，只怕被截了去，风浣就又要失去自由。
终于站在三皇子墓前时，风浣看起来前所未有的神采奕奕。
“三哥哥，风浣又老了些，再过几年，我就要比三哥哥还老喽，三哥哥你等我，等风浣和三哥哥一样大，风浣就不要变老了，就要和三哥哥永远在一起了。”
说着说着，在三皇子墓碑边坐下来，声音轻了，语调也变得像讲琐事时一般絮絮叨叨。
方茧在一旁等候，直到日暮，风浣扶着墓碑起来，同方茧一起到了最近的镇上。
一顿饭吃完，风浣道：“方学士，我们可以就此别过吗？”
方茧已经猜到，看着风浣，不做声，片刻后，他点头，“公主，多保重。”
“我不再是公主了，就像你一直都是方茧。”风浣摇头，“有缘再见，方学士。”
独自赶路总要快许多，没有风浣在一边，方茧就沿着官道，走水路从运河南口直上，一个月就到了都城。
一到都城，入宫面圣，可还没见到刘忱凛，方茧就被官兵团团围住，几个文官过来，为首的斥责道：“方学士，你私自劫走风浣公主，违抗朝廷命令，你可知罪？快讲出公主下落，不要再让朝廷失了颜面！”
方茧一脸冷漠，从袖间抽出一片书信，正是风浣公主所书，述及数月来情形。
“这又如何？你是为朝廷效力还是为了一个和亲公主效力？”
听到这话，方茧懒得和他们几个啰嗦，佩剑刚出鞘一寸，就听得一声“景宁帝驾到——”在身后响起。
众人一同跪下，方茧单膝跪地，身前出现一个阴影，他抬头，只见刘忱凛看着他，伸手扶他起来，方茧推拒，刘忱凛厉声对周围人道：“你们还跑到朕的宫中来做主了？都退下！”
几个文官要说什么，却见刘忱凛一脸盛怒，于是唯唯诺诺散去，刘忱凛屏退宫人，立刻把方茧拉起来抱进怀里。
“你回来了。”刘忱凛喜悦道。
“嗯，快累死了，赶这么久路。”方茧难得地撒娇道。
刘忱凛立刻变得一脸痴痴神情，好像心都能掏出来给方茧似的，“那还走得动吗，要不要用轿子？要不我背你？不，抱更舒服，我抱你回宫好了！”说着就伸手要把方茧抱起来。
方茧笑着拦住他，“没这么严重，就是想睡一会儿，还有点口渴。”
“好好好，去睡觉，去睡觉。”憨笑浮现在刘忱凛脸上，方茧看了，其实有点想打他，可唇边的笑意却又忍不住变深。
我知道你在想什么——我筋疲力尽了你正好是吧。“王八蛋。”方茧轻声骂了一句。
刘忱凛还陷在自己的妄想里面，憨笑中后知后觉，“什么事？”
“没事！”方茧道，于是两人牵着手回寝殿。
第二天，邹成卓率朝臣弹劾方茧办事不力，景宁帝驳斥，之后亦有诸多事务针锋相对，下朝后刘忱凛又在御书房气了好一阵。
方茧向殿中宫人一打听，才知道这半年来，朝臣与景宁帝在大小事间分歧不断，景宁帝对旧制有诸多不满，锐意改革，尤其国库历年来赤字愈重，景宁帝将精简冗员提上议程。
一方面，邹成卓是景宁帝的依靠，也是众朝臣唯马首是瞻者，邹成卓虽然也提倡改革，却对官员队伍庞大一事只字不提，以此为分歧的最大鸿沟，彼此拉锯，而方茧则是邹成卓的杀手锏，邹成卓深知方茧是景宁帝的软肋。
听了这些，方茧心中思忖，进殿看到刘忱凛生着闷气，也不知该说什么。
他知道自己能说的不多，能说的时间也不多了。犹豫了一会儿，还是开始开口劝道：“你现在还要依靠他，这也是没有办法的事。他不拿我绊你，总能找到别的法子。”
刘忱凛听了没说话，消不了气，只让方茧过去，然后拉住方茧的手不放，眼神中布满阴霾。
这之后，偶尔有脸生的官员来御书房走动，有时刘忱凛微服出访，都在入夜后。他会先来方茧房中跟方茧知会一声，也不用方茧跟在身旁，只道“你好好休息”，轻吻一下方茧唇间便匆匆离开。
方茧心中有不好的预感。数十天后，有数人联名弹劾邹成卓收受贿赂，邹成卓却意外地不做辩解，好像早等着这一刻似的。
景宁帝力排众议，将邹成卓贬官，调离都城，特别指派去民生凋敝的僻壤穷乡。
邹成卓却如鱼得水，经营三四个月已卓有成效，而且试验了一些改良的政策，当地经济因此复苏，朝臣以此上表，希望邹成卓能被调回都城，哪知景宁帝以结党营私之名，又把上表朝臣和邹成卓分别贬往更偏僻的地县。
“你这又是何必。”这些日景宁帝下朝后都心情不错，方茧知道为何，却不能赞同。
“我还非他不用么？本来就是个两面三刀的叛徒，永远嫌自己手中权力不够大，我就是要他们都别忘了，朕才是这天下的主人。”
“他是两面三刀，但小人能做的事，君子未必做得到，鸡鸣狗盗之辈到用时也能救命。再说，他有时直言进谏惹恼你是过分了，可如果朝野上下都是讨好你的人，这种情况才更值得生气。”
刘忱凛有点不耐烦了，“我会分辨不出谁是虚情假意吗？我自然会用好用的人，邹成卓是好用，但代价太大，等他做大了他头上那顶帽子就更难摘。”
方茧不禁皱眉，“刘忱凛，你老实说，邹成卓受贿，是不是你诬陷他？”
刘忱凛脸色一沉，冷冷看了方茧一眼，语调是方茧未曾听过的寒凉，“是又如何？不是又如何？朕即王法，容忍他到现在，没杀了他就不错了。”
这话与语气让方茧脊背发凉，一时不知该说什么，正在此时，忽听得宫人在殿外低声道：“殿下，邹大人出事了。”
第二日，全天下都知道了，邹成卓在左迁路途，行于山中时，遇到匪盗，因当地因横征暴敛、劳役繁重，民怨已久，匪盗发现邹成卓是新来上任的官，以为又来了一个要榨尽民脂民膏的阎王爷，于是怨气一泄而出，将邹成卓数十刀砍死后，剖肠挖肚，曝尸官道。
举国惊骇，未及官兵围至，当地民众自发剿匪，为邹成卓敛尸送殡，队伍在山路绵延，数里素白。
方茧听闻消息，不想见刘忱凛，卷铺盖在弘文馆过了几夜，刘忱凛来敲门，他也不理。
终于有一夜夜深，刘忱凛像是有几分醉了，大声拍门，“所有人都不站在我这边，连你也是吗！你说好要陪我的，你说好的！”然后是轰然撞在弘文馆门扇上的声音。
方茧眉头紧蹙，过去开门，刘忱凛正好一头撞过来，没撞到门，撞进了方茧怀里。
“小八。”刘忱凛把铜酒壶扔到一边，吭啷啷在地上翻滚跳跃数下，酒流出来，还是西域进贡的葡萄酒，酸甜香味弥漫开来。
方茧把刘忱凛从怀中推开，“你想没想过，邹成卓害我父亲冤死，可我却还愿意为他说话，是为什么？”
刘忱凛一听邹成卓的名字就烦了，“我们不要说他了，好不好？”
方茧拽住刘忱凛衣襟，四目正对，语调前所未有的严厉，“因为他和我父亲在最后的时刻约好了，他要让一个盛世出现，他要在泉下与我父亲再见时，头顶是盛世青天——你都忘了吗？你是真忘了，还是故意忘了？”
刘忱凛眼神里没了醉酒时的迷离，抬手挣脱了方茧，一派清醒，语气冷漠，“我忘不忘，他都一个下场，他总要和我对着干，我就不能容他在左右。”
一股怒气冲了上来，方茧厉声道：“所以治世能臣，还比不上你的权力完整？你这样和你父亲又有什么区别？他为了自己不受威胁，让你们兄弟阋墙，为了皇家命脉，又可以毫不犹豫牺牲忠义之臣，你难道也要变得和他一样冷血吗？像他一样，除了你自己，所有人都是你的棋子？权力到底是个什么好东西，你要这样扭曲自己来维护它？”
刘忱凛冷笑，“所有人都是我的棋子？谁都可以这么说，你不可以。”
方茧忽然想起刘承朗的话，其实那些话一直在他心底，只是他不去想，如今，到了不得不说出来的时候。
“那好，你回答我，刘忱凛，你最初接近我，是不是因为我是江旷星的儿子？你要借着我营造你有了江旷星这个同盟的表象，对不对？”
刘忱凛眼神中起了波澜，又迅速平息，他深吸一口气，一股脑说了出来：
“是，我最初接近你，是因为章先生的建议，可那以后，我心仪你，我只想和你一起共度一生，我再也没有一刻不是真心待你，也再没有想过要利用你。
“可你不能要求我用这么好的心去对待所有人，你现在是要我怎么样？自古帝王皆孤身一人，天天被那些豺狼虎豹围着，谁不是要更大的权力才能做更多的事？
“我本就需要在各处平衡中维持皇权，你要我忍气吞声天天像条狗一样在殿上挨骂，我还怎么坐得稳那个宝座？
“我就明明白白跟你说，我本来就只是为了清除刘承朗遗党才利用邹成卓，他也知道这一点才抓紧时机做大，可是别忘了，这天下是姓刘的。
“纵使他位列三公誉满天下，只要权势太大，我就不能容他，你难道以为我父皇除掉江旷星也只是因为要保我吗？不，江旷星当时正和现在的邹成卓一样，盛名无人不知，又事事做得滴水不漏。
“我父皇只是在等一个机会而已，我只是不知不觉割出一道可以被我父皇撕开的缝隙，又有绝不会放弃任何一次致命机会的二哥在旁助阵罢了，这各中曲折，你难道真的到现在都不明白吗？”
方茧看着刘忱凛，一字一句道：“我说过，是你。但我也说过，你没有对不起我。你又为何为了给自己辩解，就要把我伤口上的结痂重新撕开？刘忱凛，我对你来说，到底是什么？那时，我是你撕开的一道缝，现在，我又是什么？你开心时的玩物，不开心时的发泄吗？”
刘忱凛听了这些话，露出难以置信表情，眼神中涌现疯狂，他狠狠抓住方茧的肩膀，“我只是把事实告诉你，也许我从来就不是你想的样子，不，我已经不知道你想要什么了，你到底要我怎样？一个善良的帝王，那种东西存在吗？还是你是想让我像你爹那样？真的相信君子至仁至善那一套？我告诉你，他落下神坛时那群一言不发的朝臣，没有一个真的信他信的东西。难道不就是同一群人，现在邹成卓死了又出来指责我？见人说人话，见鬼说鬼话，他们只是要权力罢了！要从我手上夺走更多！你为什么就不能和我站在一起？你真以为像江旷星一样行事，一切都会变好吗？你几岁啊？你是没有看到他最后什么下场吗？！”
方茧本一直忍耐，直到听了最后一句话，瞪大了眼睛看着刘忱凛，要说什么，却没说出口，用尽力气一把推开刘忱凛，刘忱凛撞在门扇上，却见方茧已经捂住胸口跪倒在地上。