知晓堂哥将不久于世，薛父亦是悲痛，寻了不少大夫前来诊治，到底还是没能留住性命。薛父不禁忧心，薛家男人早逝得多，也不知什么时候就到了自己身上。
不过这时担心这个却是没用的，还是得好好考虑如何安置薛蝌兄妹。
以薛家的财力，别说薛蝌宝琴这一对儿兄妹，便是再有个百对儿千对儿的，也是养得起的。何况还有薛蝌之父留下的钱财，便是只守着这些过日子，也够延续几代了。只是薛父想的，却是另一番事。
薛蝌年岁照比薛蟠还要小些，读书上却是极有天分的。若是做个普通商户，薛蝌并没有他父亲的头脑，将来也不过就是个富家翁罢了。若是想要再进一步，却是难了。如今且先将打算与薛蝌说了，试与不试，且看他吧。
在过了吊唁、小殓、停灵、大殓、哭奠、出殡、下葬等一系列仪式，又过了断及百日后，薛父方叫了薛蝌与薛蟠两兄弟来。
薛家大伯子嗣单薄，且薛蝌年岁又小，与他家最近的，也就是薛父这一脉了。因而薛父便主持了祭奠以外，又将薛蟠派了过去帮忙打理照料。
瞅了眼自家子侄一身缟素夹袄，脸上失了五分血色的模样，薛父也是心疼，却也不得不在这时候把问题提出来，让薛蝌好生考虑。唤了薛蟠一起来，不过是想着让他早些跟着学学事，若是自己有一日……他也不至慌乱。
“蝌儿，你父生前便与我提过这事儿，只是我以为决定尚早，只是没想来……现在，便只看你的意思了。”薛父接着便与薛蝌说了改籍的利弊，供他参详。
薛蝌却似早有了答案，父亲的离世使这个孩子一夕之间成熟了不少。薛蝌对着薛父深深一揖，先说了一句，“叔父关爱，蝌儿感激不尽。”才接着说，“先时父亲……”薛蝌哽咽一声，接言，“先时父亲也曾与小侄提过这事，虽改籍后便是通过了科举，恐以后也是有限。小侄想着，小侄儿自来蠢笨，无才于商事，难得倒是于诗上粗通那么一分灵窍。到底是举家的大事，侄儿想听叔父的。”
薛父点了点头，薛蝌能说出这番话，已是出乎他的意料了。
“科举并非朝夕之事，如今虽不限商家科考，日后能为的却是有限。与其将来让人在此事上做章，不如直接改籍。咱家倒是也能捐官，只是我想着，商户也可捐官，倒是没必要大费周章的参加科举了。但凡朝的干吏，都是走了科举之路的，科举乃是正途。”
薛蝌认真听了，应声受教。薛父又叫他收拾了东西，与薛宝琴一同搬来薛宅。
抬阻了他推拒的话，“你父虽早分房单过，咱家却不是外处，没有那么些避讳，你们只管安心住着。我已在蟠儿院子边儿上给你单辟了处清静院落，宝琴便叫她与你婶母和妹妹一处住着，也是做个伴。如今你父去了，我晓得你是个孝顺的，心内必定想着为他居家守丧。不过你兄妹毕竟年幼，宝琴也需有人教导，你们独自住在家里，我实在放心不下。且你既要科考，我这府里有一位施先生，学问是极好的，你便和你兄弟一起跟着他学习学问，也不算出了格。”
见薛父都安排好了，薛蝌便不敢再推辞，轻声应了。
待薛蝌宝琴兄妹俱都安置好了，已是第二年的春了。整个年薛家都是在一片举哀之度过的，别说丝竹管弦之声，便是鱼肉荤食都省了。薛父与薛家大堂伯毕竟是未出了五服的亲戚，虽然到底远了一层，到薛蟠这里又远了一层，不必守太长时间的孝期。不过薛父与薛家大堂伯兄弟二人素日交好，也是正经陪着薛蝌守了整一年的，直到了第年的年节前夕，才算是除了丧服。
薛蟠实在是佩服古人守孝时对先人的恭敬的，他自己虽做不到如此，却也并不会以自己狭隘的观念认为古人迂腐。在薛蟠看来，薛蝌为人子，比自己还小了近两岁，这一年来缟服茹素，除了念书习武外，每日早晚还要各抄写一个时辰的孝经供奉先祖，竟是一丝一毫未喊过苦念过累的，实在值得佩服。
薛父为人弟，又做为薛家家主，并没有必要为堂兄守丧一年。他却也能做到身着素服，少进荤腥，便是与薛母也远了些。
且他们所行所为，并非是做给旁人看的，更不是为了博取什么美名。他们是打心底里想这么做，以示对先人的敬重。如薛蟠这般重口腹重享乐的人，他偶尔需要用些荤食，亦或是与人说笑，便是薛父或者薛蝌见了，也只会跟着静静一笑，并不会出言制止或反对。
他们遵的是本心，并不会强硬的要求旁人跟他们一般做法，只要不出了大折子便是了。
但凡薛蟠自己做不到，而旁人能够做到的事情，他都会觉得敬佩，这也是薛蟠的一颗真心了。
第7章
我叫薛蟠，我有一个可爱的妹妹，她日后会成为一个绝色美人儿。当然，她现在还是个只会啃指头、流鼻涕的跟屁虫。鉴于她日后会“眼瞎”，我做了个重大而深远的决定——招童养夫！
薛母当年，与薛蝌之母其实是有那么几分龃龉，这也是人之常情了。薛家自来便出长情之人，薛父与薛蟠他大堂伯，俱都是这样的人，妯娌之间便难免多了两分攀比。
说来都不是什么要命的事，不过是你今日多得了支钗，我明日便要多拿了副镯子的事儿。因当时薛家大伯尚未分出去，两兄弟俱在一个府上过活，两人又都无子嗣，女人们闲了，便生出许多是非来。
后来薛家大伯出去单过，妯娌俩也先后产子，又差不多同时产女，俱都儿女双全，便也没什么好比的了。远了香近了臭，尤其薛家大伯母时常随丈夫外出，两人见得少了，反而越发的亲近了。
又有薛家大伯母产女时伤了底子，没过几年便去了，薛母反是越发的感念起她的好处来，因而对待薛宝琴这个失怙失恃的侄女儿，很是照顾，比之宝钗也不遑多让了。宝钗亦是素来识大体的，且多了个妹妹陪着她，她更是高兴得紧。
因着家里多了两个弟妹，薛蟠便想着为妹妹们也请一位女先生或是教养嬷嬷，他实在是不大信得过薛母的。
薛蟠说得委婉，薛父却是一点就透，薛母的性子他是再了解不过的，之前大多关心的都是家里顶门立户的小子们，如今想来，女儿家的多通些诗书墨管家理事，却也不是什么坏事。
其实严格说来，薛母本就出身累世公卿的王家，与管家理事上自是不差的。不过她本就是幼女，素来有聪慧敏又强势的长姐压在上头，便养成了有些绵软的性子。如此一来，倒于教养女儿上，差了那么两分。何况于薛家而言，自然不在乎多养一位专司教养女子的先生的。
只是这女先生却是极不好请的，便是林家这样的业经五世的列侯之家，请的先生不也是贾雨村之流么。何况以林黛玉远超贾雨村的咏絮之才，薛蟠十分怀疑，贾雨村这等沽名钓誉之辈，恐是教不出黛玉这等人品的。
“女先生且不急，毕竟通识墨的女子多是养在内阁，实在不行，请了男先生隔帘而教就是了。只是这专司教养之人却是不好请的，宫里出来的嬷嬷多是主子开恩出来荣养的，哪个没点儿贵人赐的银钱傍身，岂能瞧得上咱们这样的门第。再有各公侯府邸自家养的嬷嬷，更是在里握得严实，这倒是件难事了。”
这事儿薛蟠并不多担心，以王家“女子无才便是德”的家风，王子腾爱女王熙凤尚且识不得几个字，何况是薛母。但宝钗将来却是个博学广识，杂学旁收之人，又有能媲美黛玉的诗才。可见除自身的天赋外，却不是薛母能教的出来的，必有其他名师指引。
果然，不过月余，此事便有了转。
薛父寻来的女先生，乃是东平郡王穆家当家主母的娘家旁支，其实论起血脉来说，已经有些远了。这位先生自小有幸入了主支一位太太的眼，便跟着主支这边的教养嬷嬷一起学过几日规矩，又是个能识断字的。薛蟠随着薛母瞧了几眼，便知薛父因何用了这位先生了。
女先生夫家姓王，却是与金陵王家，薛母的娘家并非出自一脉。母家姓马，算起来与治国公家是同宗。她自言是因着夫家犯了事，天家体恤，并未牵连，只没收了家产，发配原籍。岂不知刚到了金陵，丈夫便病了，为了治病，阖家的体己都尽去了，却也没能留住性命。如今家里便只剩下自己带着个年仅五岁的儿子出来寻条活路。
薛母素来心软，闻得这话已是感叹连连，她们年岁相当，倒也说得上话，“你也是个苦命的，好在还有性命在，将来孩子有了出息，你也算是熬出头了。”
马姑姑闻言只是垂眸不语，薛蟠瞧她面上淡淡，又听她说是阖家发配了原籍，便觉着有些蹊跷。她也算是治国公府的远亲了，想来嫁的也不会是普通人家，既然落了罪尚能保全性命，又有发配原籍的指令，想来金陵这处也该是有些祭田产业的。便是没有这些，难道王家还没有其他人在了么，起码不该让自家子孙随着寡母流落在外。
薛蟠虽觉蹊跷，却也不好在薛母这里发问，只想着之后问问薛父便是了。薛父是绝不会让个来历不明不清不白的人来教养宝钗宝琴的。
见过马姑姑后，薛蟠又同薛母一道，见了马姑姑的儿子，大名王麒，小名唤做驹儿的。因他年岁小些，宝钗与宝琴便未避出去。瞧见驹儿一副小大人模样地给众人施了礼，便乖乖地坐到马姑姑身边，并不抬头乱看，便知也是个知晓规矩的孩子。
薛母心疼他小小年纪便遭了许多磨难，又是个这样懂礼的，便问了他几句，叫丫头拿了糕给他吃。驹儿低头道了谢，便在马姑姑的应允下，拿了一小块儿糕细细地吃了起来。宝钗宝琴难得见到比她们还小的孩子，又是这样的可爱，忍不住便拿着帕子掩嘴轻轻笑了起来。
薛蟠道：“姑姑平日要教两位妹妹规矩学问，不如便叫小公子与我和黑子还有蝌弟一道去施先生那里听课吧。”
马姑姑自是求之不得，忙对着薛蟠道了谢，“不敢当大爷一句公子，大爷唤他小名驹儿便可。”
驹儿亦起身向薛蟠行礼道谢，“多谢大爷。”
薛蟠呵呵一笑，对着驹儿道：“那你也别叫我大爷了，唤我一声哥哥就是了。”
主家这样的和善，马姑姑自只有更安心的，便冲着偷偷看向自己的儿子微微点了点头。驹儿便又软软地唤了一声“薛哥哥，”又对着宝钗两姐妹唤了声“薛姐姐”。
见他这样伶俐，薛蟠也觉着喜欢，便禀了薛母，牵着驹儿出去认认他们要住的院子。
驹儿虽年岁小些，毕竟也是外男，自不好跟着马姑姑住在内院。马姑姑又不能放心他一个人住在外边，薛父便做主将南边一溜的原是用来存放东西的排房，辟出五间来，单独划成个小院子供她母子二人居住。这边有单独留出的角门，方便马姑姑出入，又与宝钗宝琴新分的院子靠近，两厢便利。
薛蟠领着驹儿出来，先认了黑子，接着他便看到了围在黑子身边的小霸王，眼睛霎时一亮。
薛蟠瞧出他的心思，便招叫小霸王过来，他蹲下身小霸王便将两只前爪搭在他的双膝上，一双亮晶晶的眼睛水汪汪地瞅着他，萌得薛蟠心肝乱颤。他指了指一旁跟着他蹲下的驹儿，介绍道：“这是你小马驹儿哥哥，以后见到他可不准调皮哦！”又对驹儿说，“这是我养的狗，叫做小霸的王，你可以叫他学习！”
驹儿一脸懵懂，学习他知道是什么，可小霸王不是狗么，为什么要叫做“鸡”？
黑子弹了弹薛蟠的小脑袋瓜儿，“又调皮。驹儿别理你薛哥哥，你还有一位叫薛蝌的哥哥，他如今正在孝，不大方便出来走动，待一起去施先生那里，便能见着了。”
驹儿乖巧地点了点头。薛蟠便也不逗他了，嘿嘿一笑，牵着驹儿软软的小，又去握住黑子越发多了茧子的掌，忍不住拿到身前对比。“小黑，你瞧瞧，你是不是又忘记涂护油了？”为了软化黑子心的茧子，薛蟠无所不用其极，这不又鼓捣出了所谓的护油给黑子，只是黑子嫌这东西油乎乎的，涂在上握不住刀柄，虽然一直带在身上，却时常“忘记”用。
薛蟠果然在黑子身上摸出了装着油脂的瓶子，他也不管是否蹭得自己满油，从里边挖出一块儿来双搓化了便抹到黑子上。边涂抹边还要念叨黑子几句，黑子自然好脾气的应了。给黑子涂好了，瞅了眼一旁一脸好奇的驹儿，薛蟠便又用略有些油乎乎的爪子抓住了驹儿，将剩下的一点油脂都揉到了那双嫩白的小上。
驹儿闻了闻自己的，虽然不知道是什么，但是油油的，还有一股子若有似无的香味儿，怪好闻的。
薛蟠去时，那院子已经收拾妥当，马姑姑母子俩的东西也都归置得差不多了，毕竟是她二人居住，有一些私人物品，少不得要问过马姑姑的意思再行处理。院安置了一个小丫头，一个负责做饭的婆子，还有两个十四的小厮，负责传个话跑个腿，平时驹儿出门时也能跟着提提东西。
几人如今都在院子里，过来见过了薛蟠，薛蟠又将人一一指给驹儿看，让他们与驹儿见了礼。又对几人道：“咱们薛家素来不是那等苛待下人的人家，可也重规矩，莫叫爷知道你们有奴大欺主之事，否则定不轻饶。”几个伺候的人忙都应了。
黑子瞧了眼颇有几分主子气势的蟠儿，眉头挑了挑。
待马姑姑过来，薛蟠又叫几人与马姑姑见了礼，方与黑子一道回去了。
黑子捏了捏薛蟠的指，说出心疑问，“那驹儿漫说也就一个清秀，怎的见你待他这般好？”
薛蟠嘿嘿一笑，才不能告诉黑子呢，他那妹子将来恐怕会“眼瞎”，但凡能称得上潜力股，且现在落难的，他都提前相看好喽，打好提前量，多给他妹子预备几个“童养夫”人选。自然，对他来说，黑子才是那个最大也最好的潜力股呢，不过这个他自己知道就好。这个人他得给自己留着，才舍不得留给旁人呢。哪怕是他亲妹子也不行！
黑子见他瞅着自己傻乐，便也不再追问，反是道：“行了，既然已经见着大妹妹的女先生了，你且安心了。这回该回去写大字了吧？”