巴图的神色还有些犹豫，又深深作了一个诺西大礼，恳求道：“那就还请两位照顾一下阿母和娜云, 等我们回来，一定会好好感谢。”
“这是自然。”
此事一解决，放下心来的巴图便朴实地笑了起来，颇为亲近，踏前几步，好一顿致谢。
娜云大娘知道了原委，也进帐帮着乌格尔收拾衣物，好让小儿子看起来更加得体。毕竟他们是要前去诺西最大的部落，面见全族的首领，葛烈汗。
三人很快就告辞离去。只留下了娜云大娘和巴图的母亲。
娜云向闻琦年和奚咏解释道，此次是一支部落意欲叛乱，所以葛烈汗要召回巴图去镇压叛军。
义柯时常有大大小小的战斗发生，成年男人都要上战场，巴图就是个骁勇善战的勇士。而像乌格尔这种少年则负责杂事，他们是马背上的民族，骁勇善战，从来不畏惧这些。必要时，娜云也会去帮忙做后勤。
就此，原本热闹的乌格尔家便冷清了下来，闻琦年和奚咏包揽了牧羊之事，日日游荡在一望无际的草地上，和牛羊群飞奔于高远的天空下。
一月后，草原飘起了雪。
闻琦年披着墨梅花色的鹤氅，忽见出帐的奚咏也袭着相似样式的大氅，脸蛋微不可查地一红，又不好说什么，只得继续赏雪，小脚上穿着兔毛短靴，正有些局促地踩着地上的积雪。
鹅毛大雪转眼就让草原铺起了一层厚厚的洁白雪毯，也有些许顽皮的飞花，落到了两人乌黑的发间，沾在了眉眼处。
鬓间落满雪，也算是白首。
奚咏看了看呵气的闻琦年，见她注意力不在自己身上，便也不再微笑，侧过脸，眸光转凉，看着这场应季而落的大雪，似有心事。
他身边的闻琦年一心只盯着雪景。
静静赏了一阵后，她不禁伸出手，指尖微红，接下了一枚颤颤巍巍的小雪花，看它逐渐融化，低声说道：“我竟有些想念琼城的吃食了。”况且，自从进入义柯后，他们便没再找到机会向琼城寄信。
哪里是想吃食？许是在想家罢了，毕竟还是个十五岁的小少女。
奚咏闻言，淡淡一笑，将闻琦年指间的水渍擦去，没有拆穿她，只打趣道：“我还以为你一向不食人间烟火，不料原来是个深藏不露的贪吃嘴。”
我什么时候是个贪吃嘴了？闻琦年反应过来自己刚才的言语被他抓住了话柄，顿时有些羞赧，只得佯怒嗔视对方一眼，转身离开，不再理人。
目送她走远，奚咏便缓缓敛了神情，蹙眉望着远方。
义柯天地一白，而他脸色微冷。
雪势在下午时分渐渐变小了些，不久后，一支从义柯深处走出来的商队吃力地行到了乌格尔家，停在了帐前歇息。
正是之前那支商队。
他们的运物马车依旧装得满满当当，似乎要趁雪还没彻底封住义柯之前赶回望渚。
老板下了马，沟壑纵横的脸被冻得僵硬，胡须乱蓬蓬地，正向出了帐子的闻琦年讨要一些热水喝。
娜云大娘还在忙碌晚饭，闻琦年便盛了热水递给商人们，顺便和他们聊了一聊，想再买些皂荚。
老板喝了热水，似乎缓过来了许多，抹抹嘴道：“皂荚？我们还剩了许多，姑娘想买多少都行。唉，今年实在是来得不凑巧，运气不行。”
奚咏正提了一壶滚水过来，闻言，不禁脚下一顿：“此话怎讲？”
“还不是那个新上位的葛烈可汗，带了足足一万余人马去青州打仗了，这些人一走，就害得我们一大半的货物都没来得及卖出去。”
闻琦年的眼皮一跳，手中的银碗掉落在雪地上。奚咏也放下了水壶，肃声问道：“怎么会是青州？”
义柯草原东临望渚，距离最近；南毗青州，则较远些。
“是啊，以往过冬，都抢的是望渚桂郡，我们也没想到今年这葛烈汗居然选择去更远的青州，这不是向大宣国挑衅嘛！”老板没注意到他们的异常，摇头晃脑地感叹一番。
商队以四海为家，只求钱财，并不在乎这些家国之争。商队喝了水道谢后便又赶忙着离开了，只余下帐外站着的两人。
闻琦年的鹅蛋小脸有些发白：“义柯一万多人去青州……会去抢夺哪座城？”
草原的冬天总是匮乏物资的，奚咏早已猜测他们并非是去平叛，而是去掠夺，却也没料到会是青州。
他眉头深皱，眸色幽深，仔细想了一想，青州挨着义柯的城池是……
“梧桐城。”
闻琦年的唇瓣失去了血色。
水塘小镇就在梧桐城管辖之中，堪堪位于其东北方位。
若真攻去了梧桐城，那么无论是徐家，释名，还是胥山派，恐怕有危险。
皆是他们在这一路上结识的有缘之人。
闻琦年缓了缓情绪，念到两位和蔼可亲且又行动不便的徐家老人，心中担忧不已，恨不能立即飞回青州。但她没有直接提出想法，而且攥紧了手，抬脸问道：“你是怎么想的？”
奚咏自然知道她放心不下，轻手将她向帐子方向推了一推，徐徐说道：“式玉，走罢，快去收拾行装。”
他总是这样二话不说就站在她身后，始终都是最了解自己心意的那个人。闻琦年愣愣抬脚走着，忽然垂头低声道：“多谢。”
身后的人没有说话，柔和地拍了拍她的头顶。
这样小小的一个举动，忽然就让闻琦年浮躁不已的心平静了几分。
会有办法的，他们不会受到伤害的。她暗暗想。
正在闻琦年飞速收拾衣物之际，娜云大娘做好了晚饭，从另一座毡帐中走出，见奚咏在梳理马儿的鬃毛，便笑吟吟地说：“怎么还在弄这个？该吃饭了！玉妹子人呢？”
奚咏手中的刷子仍在不紧不慢地上下梳理着，他一向温润的声音从潮湿寒冷的空气中传来，显得有几分凉薄：“娜云大娘，我们就要出发了。”
娜云闻言，不禁有些吃惊：“怎么突然就要走了？这么冷的天！”
骏马旁的公子放下了手，侧过墨眸，微微一笑道：“葛烈汗当真是去平反部落了？”
“你、你怎么问起这个来了？”娜云大娘的神色有些躲闪，猜到他八成已经知道了事情的真相，很是窘迫。
见奚咏并不言语，仍旧看着她，她只得承认：“一月前，阿齐哈叫巴图去见葛烈汗，不是部落出事……是为了出去多抢些东西过冬。”
“那为何去的是青州？”
娜云不料他连这个也知道，脸色一变：“这，我也不知道。”
“你为何不肯告诉我们？”
她明知道他们乃琼州人士，一路正是从青州来，可过去了足足一月，却依旧没吐露半个字。
“我、我也是怕反目成仇，你们起杀心啊！”娜云大娘看他得知了所有真相，又是一副冷穆的样子，心中慌乱畏惧，忍不住带了些哭腔，不停往后退着叫冤。
“我不会动你。”奚咏见她害怕，闭了闭眼，沉沉说道。
言罢，他转身继续打理着马身，唇线绷得紧直。
身在义柯草原深处，信息终究是闭塞的，难以知晓中原情况。
又何必苛求她？当日他们腰间皆别着长剑，看上去颇有功夫，她也不过是害怕友情撕破，家人遭险。
人性就算再善良，也会有旁的心思，为了自己要庇护的东西，自然是会不惜一切。
此次不过是撒谎，对她而言，算得了什么大错？
错只错在，葛烈汗偏偏选去了青州梧桐城进行劫掠，让式玉忧心不已。
奚咏嘴边勾起一抹奇异的冷笑，放下毛刷，抚着骏马的脑袋，静静立在疏淡的雪中。
闻琦年并不知道帐外的对话。片刻后，她出了帐，把行装都挂在了马鞍旁，又乖乖让奚咏将一件厚实的羊绒披风系在了她的身上。
一切都收拾妥当后，她翻身坐上马，这才喊道：“娜云大娘，我们有急事，得先走了！”
从刚才开始就躲进毡帐的娜云大娘终于打帘出来，小跑到闻琦年身边，递上了一个包裹：“玉妹子，这个你拿着，里面是些耐存的吃食。路上千万要小心！”
怎么像是知道他们要去哪里似的？
接过那个沉沉的包裹，闻琦年有些迷惑，望了望一旁的奚咏，却只得到一个无辜的眼神，她只好笑了笑，客气地说道：“不必这样，这些天，我们也叨扰你们家了。”
“拿着吧。”
娜云的眼眶有些湿润，欲言又止，她抬头望向马上清丽的少女，换了表情，勉强笑道：“你们可是现在要回青州？我知道一条小路，能够避开我们族人。”
她飞速地讲了一遍，转过脸，看了看奚咏，欲言又止。
奚咏面上很是平静，没有多说，一派温润地对她点了点头：“娜云大娘，那我们就告辞了。”
天色将黑，还在飘着细碎的小雪，戴上武装严实的披风绒帽后，两人纵马而去，凭借着夜空中明亮的繁星指引方向，一路奔向青州梧桐城。
他们打算走小路，绕过战场，避开义柯大军，赶去看看水塘镇的情况。
第40章
日夜兼程了几日后, 闻琦年和奚咏终于出了义柯, 马蹄哒哒，在去往梧桐城的官道上一阵飞奔。
行了不到两柱香的时间，路边稀疏的林树之间露出了一座村庄的尖角。
“吁——”
闻琦年抖了抖手中的缰绳，让马儿减慢了速度, 缓缓靠近了村庄。
刚行了几步，她睫羽一颤, 发现路边的土房门户大开，墙边横陈着两具男性尸体, 皆是普通百姓的打扮, 腰间伤口深长，似乎是被大刀砍伤而亡。
血泊早已干涸, 腐尸发出阵阵恶臭, 还有不少蝇虫盘旋在上空。
“式玉, 别看了。”
见闻琦年脸色苍白，奚咏连忙纵马上前挡住她空洞的视线, 轻声说道：“义柯从未袭击过梧桐城, 住在此处的百姓自然也从未料到会惨遭横祸。”
他低眸看了看两具惨不忍睹的尸体, 眉头皱了皱：“战事向来无情。我们还是快走罢，到前方抄小路进城。”
闻琦年缓了缓复杂的心情, 默默点点头，努力逼自己不再去看那些被洗劫一空的房子，只紧紧咬住了唇，抬眸接着赶路。
沿途杳无人烟。
南官道远不如他们一月前途经的东官道宽敞干净, 坑洼甚多，布满了义柯军队曾经踏过的痕迹，两旁的杂草枝叶也被踩踏得东倒西歪，惨败憔悴。
初冬寒凉，万物静寂灰白，死气沉沉。
行至下午时分，视线中突然出现了一个小黑点，像是个靠在路边的人影。
奚咏摸向腰间长剑，左手扬鞭一甩，飞速上前，眯起墨眸仔细一看，竟然是个气息微弱的姑娘，似乎和闻琦年差不多大。
她匍匐在肮脏的地上，眼睛半阖，头发乱蓬蓬地，脸色蜡黄，瘦骨嶙峋。衣裳破烂不堪，右脚套了只翻底的布鞋，另一边的赤足则走出了血泡。
唯有腹间轻微的起伏证明她还活着。
奚咏松开握住剑柄的手，勒住了马，转过脸，无声询问着闻琦年。
没有见死不救的道理。
闻琦年直接下了马，快步走向趴在地上的女子，轻柔地将她扶起，揽在怀中，不断唤着：“姑娘，姑娘？”
过了半刻，怀中的人缓缓睁开了眼，呆滞地看向她。明明应是个妙龄少女，但却眼窝深陷，面带菜色。
奚咏早已拿着水囊站在一旁，见状，立即递给了闻琦年。
女子喝了水，又被闻琦年打横抱起，放在树下歇息了许久，才虚弱地道了谢，恢复了些许精神。
她似乎有话要说，努力地牵了牵闻琦年的衣袖，奈何声音微小沙哑，让人不得不低头附耳倾听。
这名狼狈的姑娘自称沃小蕊，正是之前那个村庄里的人。
一月前，她还和自己的弟弟、父母在村中过着平静的生活。那日傍晚，她和母亲在院子里喂鸡，门外却忽然一阵骚动，猛地闯进几个浓须深目的诺西士兵，铁骑甲胄，大刀铮亮。
骏马四蹄飞扬，高声嘶鸣，和背上的骑兵们一样嚣张跋扈。
沃小蕊的母亲反应过来，立刻推着她向后门跑：“快走！”
她被吓得失了声，连滚带爬地扑向后门，不要命地往山上跑。
奇怪的是，那些蛮人并没有追上来杀她，而是聚集在了院子里。
沃小蕊飞奔了百步远，却发现母亲没有跟在身后。
想着至亲的家人，她终究是鼓起了勇气，又掉头往回走了走，藏在一棵大树后，小心翼翼地望了望家中小院。
就这短短几刻间，她的母亲就已倒在了后门口，背上鲜血淋漓，不知死活。
沃小蕊眼睛一红，恨不能立刻想要冲出去，却发现院里的蛮人士兵们忽然都安静了下来，垂头屏息，尊敬地迎进了一名高大的男人。
他的玄色铠甲厚重异常，戴着头盔，只露出一双锐利的鹰眸，手中持着一把尖亮的长戟，与众不同。
士兵们把她爹押在地上，只听见那男人用流利的汉话问道：“你是这个村子的村长？”
他的声音充满蔑视，不怒而威，让人胆寒。
原来，此处距离梧桐城约有百里远，他们打算找村长带路，寻个近道，给梧桐城池来一个奇袭。
沃小蕊很是焦急，担心屋里睡觉的半岁弟弟也会遇害。但她终究是个荒村里的小丫头，实在不敢去蜉蝣撼大树，只好待在原地，静观其变。
很快，那名首领就下马进了屋子，顺手把她爹也拎了进去，士兵们原地待命，一片安静。
她把目光放远了些，看见村里早已尸横遍野，就连小童也未曾放过。家家户户的东西都被抢了出来，有不少掉落在地上，乱七八糟。
全村被灭。
沃小蕊捂嘴哭着，眼前天旋地转，受了不小的惊吓，一下晕了过去。
待她再次醒来时，天正蒙蒙亮，全村众多的义柯蛮人已经没了踪影，只剩下一片令人心惊的屠宰场。
还好她离村子不远，昨夜里没有野兽靠近。否则，早就被拖进深山吃了。
“爹——”
她冷得发抖，颤颤巍巍地站起身，悔恨不已，哭喊着就往家中走去。
除了母亲的尸体，别无他人。房内空荡荡地，爹和弟弟都不见了踪影。
沃小蕊觉得他们一定是被那个首领带走了。
要她爹爹带路，用弟弟做威胁。定是这样。
他们之所以没杀她，或许是因为觉得没有价值，又或者是首领正忙着寻找村长，士兵们不敢在他面前胡来造次。