他回家了。
但乔明思再也没回家。
当晚老爸就报了案，派出所调出学校附近的监控，显示大约六点时乔明思出了校门，但她一反常态，没去搭公交车，走了一条学校边的死胡同。监控调到尽头，没有出现过什么可疑的人，也没人操控她。
乔明思就这样消失了。
/
和乔明思一起消失的是和睦友爱的小家。
老爸变得易怒，抽烟抽得更厉害。刚开始几周他还会每晚和方萍萍一起去找乔明思，到后来报警、寻人启事所有的方法都试过，犹如大海捞针杳无音讯。
老爸一点办法也没有，把怒气全撒在了没管教好女儿的方萍萍身上。乔明夏那时整天被父母吵架、互相殴打的尖叫与谩骂打扰，后来甚至能心平气和地任由他们彼此唾弃而自己在旁边写作业。
这样的生活持续了不到一年，老爸和方萍萍离了婚。他伤心欲绝，径直离开了西城，连同老爸那边的亲戚也不再和他们母子来往。
方萍萍的心理彻底崩溃，她没法反抗前夫，只能朝乔明夏发泄。
他听得最多的就是“你等一下她你姐姐就不会走掉”和“怎么失踪的不是你”，但乔明夏心想自己可能太冷血了，乔明思的走失没给他带来过任何触动——他本来也不喜欢乔明思。
大人觉得乔明思单纯可爱，他却知道姐姐有多狡猾。
她会威逼利诱自己替她写作业，在他面前把零食和糖故意吃得很大声。乔明夏从不告状，因为知道告状也没人信。
到后来乔明思的课业全扔给乔明夏，考试考不好也怪他不给自己打小抄。
她走了，乔明夏某种可怕的直觉在暗示：她是自己要走。
但木已成舟后乔明夏松了一口气，感觉某座大山终于消失，从今往后他都不必再提心吊胆——至于为什么，他那时年纪小，想不通。
方萍萍骂他打他，乔明夏都不难受。他按时上学，放学就留在学校直到天黑了才坐末班车回家，倒头就睡，不和方萍萍交谈。
等初中上到一半方萍萍染了毒瘾，卖房卖东西，工作也丢了，带着他搬进了现在这地方。每个月低保不够她挥霍，她连找过好几分工作都因为毒瘾没做得下去，乔明夏只好在课余时间揾工，收入上缴，很快就没了。
未满十六岁时，方萍萍为了贪那一点助学补贴把他送入西高，在那一刻乔明夏才发现，或许她那句歇斯底里的“怎么失踪的不是你”是发自内心。
他只想熬过高中三年考一所大学，贷款也好打工也好，挣够学费然后离开西城再不回来。
入学西高至今，他没有梦见过乔明思一次。
/
十八岁生日的前一天，方萍萍难得地清醒，要给他煮长寿面。
乔明夏没拂她的好意笑着同意了，这笑容不知让她想到什么愣了很久，才慢慢地去煮面。卧了鸡蛋，方萍萍看他吃完，才摇摆着出门去。
可能是打牌，可能又去和那群毒友鬼混，乔明夏自己收拾完坐到了小沙发上。
沙发的弹簧基本坏掉了，是方萍萍从废旧物品回收的阿叔那儿捡来的。本来那个阿叔对方萍萍有意思，发现她间歇性不太正常后打消了一起过日子的念头，但他偶尔关照乔明夏，算这一片对他们母子好的唯一的人。
乔明夏坐了会儿，门外有人敲，问他：“乔乔在吗？”
来的是收废品的阿叔，搓了搓洗得很旧的汗衫，解释了来意后让开身后的中年男人——穿警服，手里拿着一个档案袋。
乔明夏一怔：“是你？”
“好久不见。”民警勉强地对他笑了笑，“你妈妈不在吗？”
他是当年办乔明思走失案和家里人对接过的民警，不知通过什么途径找到了乔明夏现在的地方。乔明夏不想让他进门，等阿叔走后，和他前后脚出了家门。
前一天晚上，他梦见了乔明思，只是个模糊的影子……
他以为这是十八岁即将到来的回忆杀，毕竟他和乔明思一起亲密无间地相处过十个月，就算后来他再不喜欢乔明思，她始终是自己的姐姐。
但这个突然出现的民警让乔明夏蓦地警觉，眼皮开始狂跳。
民警选了家凉茶店和他坐，给乔明夏要了一份绿豆汤。
他拿出档案袋里的一张相片，按在桌上，推到乔明夏面前。
后来数十年内，乔明夏都记得在当下他脑子里“嗡”的一声有多剧烈，他捂住了嘴，掐住自己的手才没当场叫出来。
“去年……破获的，但找到已经不太清醒了。医院里住了几个月，没救得回来。”民警抱歉地说，“我想着……好歹这么多年了，给家里人说声，也算有个交代。哎，你姐姐……你姐姐小时候很漂亮的。”
那张照片里的乔明思瘦得皮包骨，还是少女的年纪，当年含苞待放的娇艳却半点都没剩下。她看着镜头，大眼睛里全是麻木。
当天晚上，乔明夏在小卖部的电视里看见了那条新闻。
邻省破获一场拐卖妇女儿童的案件，乔明思被打了马赛克躺在医院里，作为无辜的受害者案例。旁白公式化地介绍：被拐卖时只有11岁，迄今七年。
民警说，“因为过早生育……后遗症，她身体太虚弱了。”
乔明夏站在当场，眼泪一下子涌出来。
/
他浑浑噩噩地拿着那张相片回到家，想了半晌，将它藏进了书包深处，不让方萍萍知道。乔明夏笃定现在的方萍萍经受不起任何刺激，何况是这么大的事。
翌日周末，乔明夏睡醒时方萍萍还没回家。
他收拾好自己，手机上，一条未读消息静静地躺着：凌晨过一分，苏河给他发的“生日快乐”，乔明夏睡过头了没有及时回。
他一晚上都在和乔明思有关的梦境里沉沦，他一会儿是自己，一会儿是受伤的姐姐，浑身都痛。乔明夏从来没有这么剧烈地感觉过他和乔明思是双胞胎，她的痛苦像全部转嫁给了自己，噩梦与尖叫，他好不容易才醒来。
苏河的信息只有四个字，乔明夏捂着手机坐在床边，眼睛酸涩。
他很想给苏河倾诉，可这些事大约苏河听了也会忘记，太难过了，他不想苏河因为这些对自己有什么看法。
他和苏河最多只有一年，无论乔明夏上不上大学，他毕业就会离开苏河。
想来想去，发出的最终只有“谢谢老师”。
门被不耐烦地敲响了，乔明夏猜可能是方萍萍终于知道回家。他把手机藏起来，书包扔到床底，从镜子里看自己的脸，没发现任何异常后才去了玄关。
不是方萍萍。
几个男人堵在狭窄的走廊里，为首的男人彬彬有礼地朝他笑了笑。
“你好，请问是方女士的家吗？”
第22章
东江是西城最繁华的地段，没有之一。
花都饭店24层的休息室，苏河坐在单人沙发里，出神地从百叶窗的缝隙里望向一江之隔的低矮建筑群。夕阳在他笔挺的西装切割出长短不一的光带，面前的小桌上只有杯喝了一半的白水。
身后不远处的宴会厅正做着晚宴开始前最后的准备。
滨港的生意谈到一半陷入僵局，恰逢苏清生日，他有意用这机会请未来的合作伙伴到西城坐坐。苏清是个做事很讲效率的人，庆生的由头不一定吸引合作方，就乘势来了个“双喜临门”：他和许佩妮——滨港地王最小的千金——订婚。
许家三十年前在南方算一条强龙，现在式微了，但瘦死的骆驼比马大，谁也不敢低看一眼。
许家现在由大少做主，他是许先生的长子，年纪和苏清他爹差不多。
因为许大少爷不太看得上苏清，这桩情缘最开始颇有点苏家高攀的意思。可许佩妮没管他们的反对，和苏清“谈”了七年。事实证明她眼光不差，苏家这些年发展势头渐好，订婚反而成了许家先提出来的。
究其原因，许先生身体不好，年初进行过一次手术后并发症差点让他倒下了。现在提得急切，多半希望生前能看着小女儿成家。
苏清和许佩妮没什么海誓山盟的感情，结婚可谓一拍即合。
许佩妮想嫁给只领头衔不履行义务的丈夫，苏清则需要一个体面大方的妻子。至于婚后怎么住，各自怎么玩，有了小孩由谁抚养，一切都事无巨细地写成了协议。
“划算”，这是苏清对自己婚姻的评价。
他毫不在意个人幸福被当做了利益交换的砝码，甚至亲手明码标价，真正做到了精打细算，一点亏也不肯吃。
而苏河和苏清不同，他还是渴望爱情的。
他不会走入正常的婚姻，甚至无法在父母的朋友圈子里出柜。
所以他一定要找个很爱自己的人。
/
觥筹交错，纸醉金迷的一场晚宴。
苏河不喜欢这种场合，拿着细长的香槟杯倚靠在角落里。他看见宁远和姜韵了，挽着手，是穿梭在名流中的一对璧人，谁见了都夸一句郎才女貌。
他摸了把自己空落落的手腕，没有要过去打招呼的意思。
宴会真正在吃的没几个人，富丽堂皇的房间里，女士穿得正式而招摇，从头发丝精致到了做过美甲的脚趾。而男士大都是沉稳的黑西装，个别花哨的也会穿浅色西服，袖扣与领带夹都泛着一层华丽的浅光。
这些人里苏河有印象的不多，也没几个和他有深交。他是苏家“没实权”的二少，外人听了他的职业规划表面夸不落俗套，背地里也没谁不说一句脑子有坑。
苏河懒得理会他们。
酒过三巡，苏清带着许佩妮来找他。
苏河与嫂子打了个招呼，夸赞她的钻戒。几句寒暄后，许佩妮笑了笑，拍一把苏清的胳膊，温柔地说：“你们俩聊吧，我去找小姐妹玩。”
苏清含笑目送她离开，看向苏河时，笑容收敛得只剩一点尾巴，不露声色地上下打量他一圈后发现了异常：“手表呢？”
苏河举手给他看：“送人了。”
“早就该这样。”苏清把杯子随手搁在桌边，“宁远的结婚礼物我替你选了，回头让邓秘书把单子给你看，没什么问题就让他们去配。”
苏河说：“不用给我看，你定就行。”
苏清点头，没回答。
他们有个把月没见，但可聊的也少得很。又送走了几个前来寒暄的友人，苏清搂着苏河的后背把人往阳台带了一段距离，确定周围没什么人了才开启了话。
“前段日子有个事传到我这儿了，说你在学校……你和学生搞在一起。”苏清的语气听不出喜怒。
“谁传的？”
苏清目光意味深长，大有“你别问了”的意思，见他不忿，表情缓和了些：“他知道，我知道，除此之外就只有你。放心，不会让别人瞎说的。所以你别追问是谁，我就想确认这件事的真假。”
苏河躲闪了一下：“对不起。”
苏清表情讶异，直到宴会厅角落的乐队换了首轻快的曲子，他才略带责怪地问：“你怎么想的，跟我说说？”
“他不要钱也不要礼物，那不太合适。”苏河顿了顿，“我就把手表给他了。”
苏清皱起眉，敏锐听出言下之意：“喜欢你？”
苏河摇头：“不知道……但我挺喜欢他。”
“……成年了吗？”
苏河没否认。
“但也是个小孩子。”苏清加重强调他们的差距，“你们差了快十岁。”
“我知道。”
苏清说：“就算你喜欢，谁能保证他读完书见过世面还能记得你？西高的学生大部分都不是省油的灯——睡过了吗？”
如果不是苏清表情比平日开会还要严肃，苏河简直要被这句问号逗笑了，被他这么一说，好像真就是普通睡觉，没有任何暧昧的情愫似的。
他没答，但苏清实在太了解他：“哦，睡过了。”
“……是。”苏河想他可能误会了哪里，解释说，“七班的，没什么背景。就是你办的什么激励计划里的，每个月学校给补贴。”
苏清想起来了，看苏河的目光蓦地复杂起来。
好像在无声地责怪他“欺软怕硬”。
苏河无言以对地抿了口酒。
“那都是成绩好的孩子。”苏清认真地说，“如果你只想玩玩，就别去招惹他们。十七八岁爱上的人有多难忘你自己知道，我不提了。你比人家年纪大好多岁，一旦捆上再不想要了……对小孩伤害会很大。”
道理苏河都懂，他自己也想了很久没想出个所以然。
他的确挺喜欢乔明夏，但爱不爱的，苏河也不懂缘由。在这方面他做人失败，很容易动心，也很容易因为一点不好就收回怦然心动的暧昧。宁远对他不拒绝、不接受好几年，他一朝想开，只留恋了几天而已。
乔明夏看他的眼神，苏河清楚，绝对不会没有一点感情。
如果……对方向他告白，他能说什么？
苏河很难拒绝他。
如果有一个人，来爱他？
要么没有，要么全部，他偏执而自私，将无可救药地喜欢上对方。
/
他和苏清的对话没头没尾，很快苏清因为许家人的姗姗来迟前去社交，把他自己扔在阳台的角落里。
苏河那杯香槟喝到了底，正想一走了之，宁远和姜韵向他而来。
他的脚像突然被钉在了地毯上，可再见这对恋人，苏河竟没有丝毫慌张，早些在日料店的局促也消散了，好像真就已经问心无愧。
“我怕什么？”他想，朝姜韵礼貌地打招呼，措辞讲究。
“姜小姐，虽然还没办婚礼……但，新婚快乐。”
姜韵这天穿了火红色的鱼尾裙，全场除了许佩妮数她明艳动人。她拨弄了一把新烫的大波浪，笑吟吟地等苏河续了香槟后和他碰杯：“谢谢——今天苏总也有了归宿，还不知道苏先生何时才成好事？”
她对苏河的不放心写在字里行间，苏河谦虚地低了低头：“兴许快了。”
这话一出，姜韵笑得更开：“那真要提前祝……不知道哪家千金？”
“不是什么厉害家庭，年纪也还小。”苏河说，瞥了一眼面无表情的宁远，语气愈发轻快，笑意深了，“等他读完书再考虑以后，不过现在如果能在一起谈一谈也好，刚才还在和大哥提这件事呢。”