姜宛姝张开了嘴，如同被提上岸的鱼儿一样，艰难地抽搐着，她喘不过气来，她觉得自己在尖叫，但是却听不见自己的声音。
一切都变得那么模糊、那么遥远，大牢里的黑暗和火光混合在一起，形成了光怪陆离的幻境。
“宛宛！宛宛！”有人在呼唤她。
男人的声音，浑厚而富有磁性，带了一点焦急的味道。
火把的光亮猛然盛了起来，亮得让姜宛姝觉得刺眼，她伸手捂住了脸，从指缝间透过去，看见了一张俊美而冷肃的面容。
那是谁呢，似乎有几分熟悉，却迷迷糊糊地记不真切了，只是觉得很害怕、非常害怕。
姜宛姝闭上了眼睛，不敢再看。噩梦还没有醒来，她只想继续睡去。
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姜宛姝在梦里睡得很不安稳，翻来覆去的，她一直在发抖，却怎么也没办法完全清醒过来。
“烧得厉害。”有人摸了摸她的额头，低声问道，“宛宛，很难受吗？”
那是一个男人的声音，有点耳熟，却想不起来是谁了。
姜宛姝忽然觉得很委屈，在梦中流下了眼泪：“爹爹……”
他无奈地叹息着：“我不是。”
姜宛姝迷迷糊糊地又叫了一声：“楚哥哥……”
他明显生气了，声音一下冷了下来：“我不是。”
他那么凶，姜宛姝在梦中也被吓了一跳，更委屈了。她把自己蜷成一团，缩在那里，啜泣着：“讨厌你，走开、走开。”
他又叹气了：“宛宛，别哭。”
他靠得很近，说话时的呼吸都拂过了她的鼻端。他的身上带着一种松香的味道，仿佛雨过天青处，清冽而干爽。
他的味道把姜宛姝包裹了起来，浓烈的，好像怎么也脱不开。
他拿了小勺子，喂她喝药。
药在嘴唇上沾了一下，又苦又涩，姜宛姝摇晃着晕乎乎的小脑袋：“不要、不吃。”
“为什么不喝药？”他的声音有点严厉。
姜宛姝抽泣了一下。
他马上软了下去，轻声哄她：“等会儿给你吃个糖，来，先把药喝了。”
“要玫瑰松子糖。”姜宛姝觉得很不舒服，身体滚烫、肌肉酸痛，她忍不住哼哼唧唧地撒娇。
“好，你要什么我都给你。”他的声音变得十分温柔。
那药太苦了，苦得姜宛姝又哭了起来。
“你真是，总是这么娇气，这可不好。”他这么说着，却是纵容的语气，就和旧日父亲还在时一般。
姜宛姝心里难过，哭得更厉害了，直到哭累了，又陷入了昏迷中。
后来，她一直昏昏沉沉的，有时候勉强睁开眼睛，也看不清楚东西，人影在她面前晃动，带着模糊的光晕，有时候是父亲和母亲、有时候是少年时的魏子楚、有时候是陌生人。
而那个男人始终都在，守在她的床边，替她擦汗、在她难受的时候哄着她、夜里会过来摸摸她的头，有点笨拙，却是那么小心翼翼。
看不清楚，只有这个男人的模样看不清楚。他说话的声音很好听，他身上的味道也很好闻，但是，不知道为什么，姜宛姝觉得心里很害怕，下意识地不想去看他。
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第4章
梦境慢慢地褪去，白昼的时间越来越长，外面的世界似乎一点一点地开始亮了起来。
终于有一日，姜宛姝完全睁开了眼睛。
床幔垂了下来，一片素雅的净白，床脚边点着一炉香，淡淡的草木味道随着那烟气弥漫开来，温暖宁静。
全然陌生。
床边守着一个嬷嬷，转头对小丫鬟道：“去和国公爷说一声，姑娘醒过来了。”
小丫鬟赶紧跑出去了。
过了一会儿，林照辰走了进来，他眉宇间气息冷峻，带着一股无法言说的凛冽之意。
“宛宛，你现在觉得怎么样？”他的声音却是温和的。
姜宛姝先是呆呆的，过了好一会儿，她慢慢地背过去，把身子蜷缩成小小一团。
“宛宛。”林照辰伸出手去，指尖碰触到了姜宛姝的肩膀。
她没有吭声，身子抖了一下，仿佛十分害怕他。
林照辰的眸子暗了一下，收回了手，转身出去了。
过了一会儿，朱氏被叫了进来。
她是一个富态的贵妇人，脸庞圆润，眼睛细细长长的，仿佛总是在笑的样子，看过去和蔼又可亲。
她坐到了床边，摸了摸姜宛姝的头：“你是叫宛宛吗？好孩子，你病了好几天了，你表叔一直在担心你，幸而现在醒过来了，没事就好。”
她的声音听过去温柔又慈爱，姜宛姝惊魂不定的心稍微有了一点着落，她转身过来，看了看朱氏。
姜宛姝的神情忧伤而惶恐，杏子般的眼睛里带了一点盈盈的水光，眼角一点微红，仿佛受了惊吓的小兔子一般。
她眨了眨水汪汪的大眼睛：“请问夫人何人？我这又是身在何处呢？”
她是个十分漂亮的女孩儿，说话的声音软软糯糯的。
朱氏也有个一般大的女儿，看着姜宛姝的模样，确实是心疼这个女孩儿，她愈发地把语气放柔和了。
“我姓朱，夫家姓赵，我家老爷忝为太常寺卿，与令尊曾同朝为官，我家外甥是你表叔，这么算起来，依着辈分，你要喊我舅奶奶才对。这里是我家，宛宛，你把心放宽，暂且住下，好好把身子先养好，其他的事，日后我们再从长计议。”
姜宛姝望着温柔的朱氏，又想起了死去的母亲，心里难受得跟刀割似的，她忍不住还想哭，又觉得如今父母皆不在了，容不得她这么娇气，她就死死地咬住了嘴唇，差点呛住了，咳嗽了起来。
一个花白胡子的老头子凑了过来：“怎么又咳起来了？烧都退下去了，论理不该啊。来，把手伸出来，让老夫看看。”
姜宛姝睁大了眼睛，缩了缩。
朱氏细声细气地哄她：“这位是孙大夫，这几天多亏了他为你诊治。没事，让大夫给你再瞧瞧，我看是好得差不多了。”
孙大夫为姜宛姝摸了摸脉，又问了她几句。
姜宛姝略略回了话，就觉得有些喘不过气来。
孙大夫连忙叫她闭上眼睛休息，自己到外间去开药了。
林照辰就在门外边守着，一见孙大夫出来，就上前问道：“她现下情形如何？可有关碍？”
“尚好，算是缓过来了，但是小姑娘心神损伤，加上大病了一场，如今内里还很虚弱，所谓病来如山倒，病去如抽丝，还需要慢慢调理一段时间，急不得，待我后面把药方子改一下，以温补调理为主。”
孙大夫过去拟方子。
朱氏从里面出来了：“那孩子看过去精神不太好，我让她喝了点水，又哄她睡了。”
大夫在一边颔首：“是，烧才退了，没那么快恢复，多休息才好。”
林照辰沉吟了一下，问道：“过几天我想带她回燕州，依老先生看，可使得？”
大夫摇头：“那不成，她如今的身子骨和精神劲头都很不好，眼见着就要入冬了，燕地苦寒，加上路途颠簸，估计她受不住。”
林照辰闻言，眉头微皱。
大夫拟好方子，又交付了两句，就告退出去了。
林照辰拿着那张药方，看得很是认真。
朱氏察言观色，试探着道：“外甥，依我看呢，你对姜家也算是仁至义尽了，至于这姜家的姑娘，你听舅妈一句话，虽说你是她表叔，但你们两个年纪都在少壮，你带她回去，未免惹人闲话。不如就让她留在舅舅家，过个一年半载，我们帮她寻一户厚道人家发嫁出去，送她一幅嫁妆，如此，她终身有了着落，姜家夫妇在九泉之下，也能放心了。”
朱氏的夫婿赵平卓与林照辰的母亲赵琳琅是嫡亲兄妹，虽然赵琳琅远嫁燕州二十多年，但与兄长依旧感情甚笃，林照辰对舅父、舅母也甚是尊重，因燕国公在京城没有府邸，他眼下就暂住在赵家。
朱氏是个八面玲珑的性子，对着这个外甥虽然心里有些发怵，面上仍是笑吟吟的。
她说了这些话出口以后，明显感觉到周遭的气压冷了下来，她心里打了个突，旋即若无其事地道：“若不然呢，你先回燕州筹备你的婚事，我替你照顾姜姑娘，等到来年开春了，她好得也差不多了，那时候再做计较。”
林照辰抖了抖药方子，淡淡一笑，也未置可否。
朱氏觉得林照辰的笑容带着一股森冷的意味，她不动声色地退后了两步，心里很有些发愁，这也不行、那也不行，可怎么办才好呢？
到了下午，赵家老爷赵平卓回来的时候，朱氏就把这些情形和他说了一遍，而后迟疑地道：“我看外甥的模样，该不是对姜姑娘有点意思吧？”
赵平卓倒是淡定：“那有何妨，他若中意，就收了做小，我说他二十几岁了，还不成亲，琳娘都快急死了，如今甚好，前脚娶了公主，后面纳个小星，保不齐明年琳娘就能做祖母了。”
“你这话说得轻巧，姜不敏的女儿，给外甥做小，这事说出去，还不被人戳着脊梁骨说我们落井下石。”
赵平卓笑了起来：“所以说你们妇道人家眼界小，担心这个做什么，你莫看姜不敏往日风光无限，如今一朝落难，满城故旧竟无一人为他出头，这风气就是如此，世上多趋炎附势之辈，谁敢来非议照辰，即便知道了，还要道一声姜家的女儿好福气，能攀附得上贵人。”
朱氏其实心善，心里总是不忍，“啐”了一声：“你们男人忒不厚道，我不和你扯这个。还有一句话说，皇上如今把宣华公主指给外甥，公主还没入门呢，姜姑娘先来了，这不是明摆着下公主的脸吗，往后这姑娘能有好日子过？真是可怜，娇滴滴的一个千金小姐，遭这样的罪，我若是姜夫人，不如当时就带这个女儿一起走了，也落个干净。”
赵平卓不服气了：“我们家外甥有什么不好，被你说得和虎狼一般，你看看他的人才样貌、家世地位，还有谁比他强，焉不知姜家的女孩儿心里也是念着他的，所谓自古美人爱英雄，照辰既然救了她，以身相许也是应当的。”
朱氏白了丈夫一眼：“是、是，你外甥最厉害，无人可及。但是我看那姑娘的胆子小得很，估计她是不爱英雄的。”
只能说，朱氏的眼力可比赵平卓好太多了。
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林照辰把一个檀木雕花的小匣子递到姜宛姝的面前。
姜宛姝接了过来，打开一看，小匣子里面被分成了九宫格，每个格子里都放着一颗糖果子，有圆球形的、梅花形的、叶子形的，九种各不相同，做得精巧可爱。
“你要的玫瑰松子糖。”林照辰简单地说了一句。
姜宛姝却合上了小匣子，放到一边的案几上去，小声地道：“多谢国公爷，我不爱这些甜的。”
林照辰沉默了一下，而后道：“你原来叫我表叔的。”
“您是公卿重臣，宛姝乃是罪臣之女，不敢随意攀附。”
林照辰的神情，无论何时总是带着那种不动声色的冷静：“宛宛，我救了你的性命，你就是这般态度这样对待恩人的吗？”
姜宛姝沉默了良久方才开口，她的声音都微微有些颤抖：“你救我做什么？我爹娘都不在了，楚哥哥也被你杀了，这世上只留我孤零零的一个人有什么意思，不如当时让我随了我娘一起去，黄泉路上也有人作伴。”
林照辰马上沉下了脸：“骨血性命，皆是受之于父母，当善自珍重才是为人子女的孝道，你母亲临死前还拼命护着你，若是听到你今日之言，她又该如何伤心。”
眼泪差点就要滴下来，姜宛姝不愿在林照辰面前示弱，拼命地咬着嘴唇想要忍下去，嘴唇都咬破了，有一点儿铁锈的味道。
半晌，林照辰似乎轻轻地叹了一口气：“好了，宛宛，别难过。”
“不要你管，你走开，我不想和你说话。”姜宛姝语带哽咽之意。
她原本就是娇小玲珑的个子，比他矮了许多，又一直低着头，林照辰这样看过去，只能看见她浓黑的头发，似乎很软的感觉。
有点想摸，林照辰的手动了动，又背到了身后。
他的语气软了下来：“我已替你收敛了令尊令堂的遗体，将他们葬在了一起，你想不想去拜祭他们？”
姜宛姝吃惊地抬起了头，眼睛睁得大大的。
她的眼睛里有将滴未滴的泪珠，长而浓密的睫毛微微地颤抖着，那样望着林照辰，简直可以把铁石溶化：“真的吗？你不骗我？”
她顿了顿，马上软软地补了一声，“表叔。”
“不骗你。”林照辰忽然有些不自在起来，避开了她的眼睛，不敢再看。
再看下去，他就有点忍耐不住了。
丫鬟捧着一碗药进来了：“国公爷，药熬好了。”
林照辰接了过来，用指腹在碗沿试了试温度，而后递给姜宛姝：“但你要乖乖地听话，好好喝药、休息，等你的病完全好了，我就带你去。”
姜宛姝默默地端起碗，一口一口地把药喝下去了。很苦，她的眉头蹙了起来。
林照辰把案头的小匣子拿过来，塞到姜宛姝的手中：“吃糖。”
他转身出去了。
姜宛姝在盒子里选了半天，找了一颗小鱼形状的糖果子，含到嘴里。
糖果子又香又甜，她却觉得口中的苦味怎么也压不下去。
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第5章
林照辰在书房里和舅父赵平卓说话。
确切地说，是赵平卓在说话，他在听着。
“礼部的官员问了我不下十遍了，你的庚帖什么时候呈上去？钦天监的人等着算吉日呢。还有，皇后娘娘要求的聘礼几时能备齐送到宫里？你好歹回个话，人家不敢来催你，天天过来求我，我也实在绷不住这老脸了。”
林照辰取过纸笔，刷刷地写了几行，目无表情地递给赵平卓：“庚帖。”
赵平卓接过来看了一下：“咦，这生辰八字不对，我恍惚记得你是八月生的，你写的十一月这个，不是你家二郎的生辰吗？”
林家的二郎，是林照辰的弟弟林照时。
林照辰搁下了笔墨，淡然道：“舅父你莫要多问，拿这个去交差就是了。”
他顿了一下：“说到聘礼，我会着人准备三万两黄金送过去，至于皇后娘娘要求的白鹿黑雁、珊瑚玉树等物，一概没有，我军务繁忙，北边的胡人又在蠢蠢欲动，我过两日就要启程回燕州，顾不上这许多。”
赵平卓苦笑：“照辰，你老实说，是不是对这门亲事不满？”
林照辰冷着脸，并不打算回答这个问题。
外头隐约传来一个娇柔而怯弱的声音：“我来求见国公爷，可否请诸位大哥代为通禀？”