老安人略带沉思，缓慢摇头，“顾大人与陆大人同是洪州长官，他们俩的关系倒是有目共睹的，两位夫人之间也是来来往往，没听到什么不睦的传言，至于卫夫人……我就不知道了，卫夫人常年在京城，来一次分宁算是稀罕。”
“我看陆夫人和卫夫人很是亲近，难道两人不常走动？”
“走动是走动的，但陆夫人平时在洪州的时间多，偶尔来分宁看陆公子，会住上一段时间，今年这架势，想必是要在分宁过年了，卫夫人想见嫂嫂，自然也是去洪州了。”
沈清兰恍然，分宁是个并不繁华的小县城，但出了个清名远播的老夫子，所以陆大人特意把儿子送来入学，这也不足为奇，外地尚有不少后生赶来，何况父母官刺史大人的公子？
“那顾夫人呢？顾小姐竟然真的下帖子让我过去，难道她们还要在分宁租房过年？”
老安人道，“这里有个原委，顾夫人的外祖就是分宁人，只是不太显赫，在分宁也就是一般的乡绅人家，人丁也凋零，到如今竟连个本姓后人也没了，只有嫁到顾家的顾夫人，顾夫人怜惜外祖家人去楼空，每过两年就过来祖宅里住一住，也是留个人气的意思。”
原来如此！沈清兰满心感慨，怪不得卫夫人和陆夫人说什么她那院子还得好好收拾，可不是嘛，连个人都没了，一年两年的积着灰尘，不好好清扫怎么住？想不到顾夫人还是个顾念娘家旧情的人，一般人哪里还会想着外祖的没落呢？
沈清兰陪着老安人又说了些话，看她精神还好，就拿着信回去了，和林氏一说，林氏沉吟，“索性再往后推两天吧，等老安人好利索了再走，咱们也不差这一天两天的，若是咱们一走，老安人又严重起来，咱们一路也不心安。”
“顾家那边……”
“你去就是。”林氏与顾夫人谈得来，也不反对孩子们交往，“初次登门，莫要失了礼，带上礼物。”
“我知道。”
丫头们又把首饰衣箱打开，准备去顾家做客的装束，沈清兰的心思却在礼物上，想了半天，没有好主意，又去请教林氏。
林氏笑，“顾夫人的礼物我心里有数，你只管准备别的。”
沈清兰松口气，心想给顾心薏和顾心莲的礼物倒是简单，都是姑娘家，喜欢的东西大抵也是那么几样。
午后，沈清兰又带着翡翠去厨房了，既然老大夫已经把脉诊断为风寒，那便做个温补的药膳吧。
厨娘们都已与沈清兰相熟，她一进门，就纷纷过来打招呼，沈清兰没有架子，一个个含笑答应。
一个赵姓厨娘端着一篮子豆角过来，“四小姐，今儿要给老安人做什么呢？”
沈清兰笑，“一道简单的汤，丁香鸭子。”
赵氏厨娘笑道，“四小姐果真心思巧，这个汤温脾驱寒，最好不过，只不过看着简单，要想色香味具全，可不容易。”
“尽力而为。”沈清兰谦虚的笑了笑，鸭子自带腥味，确实不好做，但她以往在申州没少做，十分熟练。
“我给四小姐准备材料。”赵氏厨娘呵呵笑着，将篮子往灶台上一放，转身就去找丁香，“我知道这些香料在哪里，不劳四小姐动手，鸭子也有新鲜的，庄子里刚送过来的。”
沈清兰笑着道谢。
不多时，材料放进锅里，沈清兰也不离开，和翡翠守着炉子，赵氏厨娘也蹲在旁边，一边摘豆角，一边插几句话，沈清兰也不嫌弃。
厨房里的厨娘、粗役们进进出出，也有主子身边的丫头过来，为主子要点心美食，见了沈清兰，神态各异。
忽然，门外响起一声呵斥，“哟！这小崽子！”紧接着，一个孩子大哭起来。
“哭什么？你还有理了？看我不把你送到老安人和大太太那里去打板子！”一个妇人喝骂，沈清兰听出来，是一个厨娘的声音。
妇人好像又打了孩子几下，那孩子哭得越发响亮。
“外面怎么了？”沈清兰蹙眉，“翡翠，你去看看。”
赵氏厨娘也丢开豆角跟出去，很快，两人都进来了。
翡翠道，“四小姐，是一个孩子偷吃了一块红烧排骨，被厨娘抓住，要送去处罚呢。”
“这府里哪来的孩子？”沈清兰困惑，难道最小的不是沈之栋吗？可谁敢动他？
赵氏厨娘在一旁补充，“不是府里的主子，是王大妹子的孩子，因为家里汉子也病了，没有人看孩子，只好带进来填个肚子，谁知道那孩子手脚不干净，偷吃东西，偏偏，偷的还是三小姐特意做给老安人吃的，这还了得？”
第70章 颠倒
沈清兰微微蹙眉，孩子偷吃东西确实不对，可想一想，那个厨娘必定家境艰难，才使得孩子嘴馋，这本是可大可小的事，可红烧排骨是沈清芝送给老安人的心意，自己也不好干涉。
外头的声音越发刺耳了，抓住小偷的厨娘自以为立了大功，洋洋得意，对着孩子连打带骂，打得孩子哇哇大哭。
这时有一个厨娘奔跑的声音由远而近，紧接着滔滔大哭，与那孩子哭成一片，想来是那孩子的娘王氏厨娘。
厨房里几个厨娘和杂役也都过去看热闹，七嘴八舌，说什么的都有，只是没人能把孩子拉开。
“四小姐，您看，这……”赵氏厨娘还蹲在沈清兰身边，但也伸长脖子往外瞧，竟掉下泪来，犹犹豫豫的向沈清兰求情。
沈清兰叹口气，“这事我只能先拦下来，却不能做主处理，翡翠，你去找三小姐求个情，只要三小姐开了口，这事才算完。”她自己也起身而出。
她其实有些为难，若依着自己的性子，孩子一哭她就出面阻拦了，可细想一想，这么做未必就是帮了王氏母子，说不准还害了她们，这里是分宁，是嫡二小姐沈清芝的天下，自己只是来做客罢了，眼下虽然能仗着老安人的宠爱行动自如，但今日要是落了沈清兰的面子，等自己一走，这王氏必定要遭殃。
她便想略忍一忍，毕竟是个孩子罢了，谁有舍得下死手？等得意的尽了欢、撒气的出完气，自己再悄悄送些银两食物给孩子，把他送回去了事，谁知道外头的人竟然打骂起来没完没了。
“住手！”沈清兰站在门口，沉声喝道。
只见王氏厨娘将一个五六岁的瘦弱小男孩死命搂在怀里，佝偻着身子护着孩子，母子俩哭成一团。
一个系着蓝花布围裙的胖厨娘正一手揪着王氏要把她拉开，另一手高高扬起巴掌，准备扇孩子耳光，闻声怏怏罢手，回头对沈清兰讪笑，“四小姐，您莫管这腌臜闲事，这小兔崽子居然敢偷吃给老安人的东西，这还了得！”
“偷吃固然不对，可，是老安人叫你打骂孩子的？”沈清兰冷冷的问，她看到孩子惊惧的从王氏怀里探出头来看自己，小脸上明晃晃都是巴掌印，十分刺眼。
“这……这倒不是……”胖厨娘面色一僵，求助的看向角落里一人。
沈清兰顺着她的目光才注意到一个不起眼的角落里站着一个人，竟是沈清芝的丫头莲心，不由得眯起眼睛。
莲心依在柱子上，一副看热闹、等好戏的模样，当沈清兰的目光看过来时，却迅速收敛起旁观的表情，换成愤怒、委屈，旋风一般冲过来，到沈清兰面前，偏又恭恭敬敬的行礼。
“四小姐，您在这里，那正好给婢子做个主，这红烧排骨可不是三小姐要吃的，而是三小姐听说老安人身体略感不适，费心研究出来的开胃滋补方子，让婢子在厨房忙了大半天才刚做好，要送给老安人，就这么被糟蹋了，婢子的劳动虽是不值钱，但三小姐对老安人的孝心被毁，难道不该惩罚一二？的确，这不是老安人下令打骂的，但这种事，难道还要呈到老安人面前去？”
沈清兰暗暗心惊，没想到这个丫头说话好生尖利。
“老安人素来待人和善仁慈，若是知道你们因这事而打骂孩子，恐怕也枉费了三小姐的孝心。”沈清兰冷冷的道，“何况，三小姐的孝心是希望老安人身体健康，要是送过去的食物中带有戾气，怕是不利于老安人养生。”
莲心呆了呆，无言以答。
胖厨娘见莲心不说话，也不知道该怎么办了，迟疑着缩回手不打了，却又见莲心狠狠瞪她一眼，她赶紧又掀一巴掌，落在王氏厨娘背上。
沈清兰顿时动怒，没想到这个莲心和胖厨娘竟然无视自己，执意要折磨王氏母子，当即大喝一声，“谁敢再打，拖去老安人面前。”
胖厨娘以前也是觉得沈清兰脾气好、又不是正经分宁沈府的主子小姐，不会当真为一个下人出头，才敢违逆，现在见她真的恼怒，也就不敢动手了。
“哟，这不是四小姐嘛，怎么了这是？给老安人做吃的，却和厨娘吵闹起来了？”
不远处突然想起一阵笑声，引得所有人循声看去，只见邓氏拉着沈之栋笑盈盈的走了过来，与她笑容恰好相反的是，沈之栋板着脸，很不高兴，后面还跟着垂头丧气的翡翠。
翡翠没请来沈清芝，反而请来了邓氏和沈之栋？
沈清兰有些头痛，不咸不淡的打了个招呼，她可不觉得邓氏是来好心解围的，她不火上浇油就很不错了。
“大少奶奶——”莲心却扭头扑到邓氏面前，吧嗒吧嗒的掉泪哭起来，“您来得正好，这是个府外的孩子，跑进府里来偷吃了三小姐给老安人做的排骨，婢子心疼三小姐孝心被糟蹋，想略加惩治这孩子，可四小姐却将婢子训斥了一顿，说三小姐给老安人吃的东西有戾气，让老安人生病。”
沈清兰，“……”竟是气笑了。
饶是沈清兰早有准备，猜到这丫头不是个善良人，却也没料到她居然这么颠倒黑白，还说得有条有理，叫人分辨不出真假。
她静了静心，也略等了等，四下却是静寂无声，这么多人旁观，愣是无一人敢为自己说一句公道话，想来，也不过是“强龙不压地头蛇”罢了，自己虽是好心，终究住不长久，怎么比得过被大太太捧在手心的三小姐？
沈清兰有些心凉，转又淡淡一笑释然，
“这么厉害的丫头，我倒是从未见过，真是开了眼了。”沈清兰将那孩子拉到面前，指着他遍布满脸的红肿和手指印，以及已被拉扯得有几道裂痕的破旧衣裳，“这便是略加惩治？心肠如此狠毒，可别说是三小姐教你的？你这等狗仗人势的恶奴仗着三小姐和善就为所欲为，做了狠毒缺德之事就推到三小姐身上，这才是玷污了三小姐对老安人的孝心！”
第71章 纳闷
一番话出，众人噤声，有目瞪口呆者，也有冷汗涔涔者，莲心更是吓得手足无措，欲哭无泪。
胖厨娘哪里还敢再打人，趁着大家的目光都在莲心身上，悄悄的像乌龟一样往后缩，想溜走避祸。
“站住！”沈清兰厉声喝道，吓得胖厨娘一个哆嗦，不敢再动。
沈清兰冷笑，“刚才下手那般狠毒，如今却想走么？不如也叫人在你脸上那么打几下试试？”
胖厨娘梗着脖子，“四小姐，您这么说可就不对了，那野小子是偷吃了东西，我又没偷。”
“呵呵，你没偷？”沈清兰目光寒冰似的盯着她，直盯得她透骨冰凉，才又道，“不管哪个府里，厨房都是油水最足、猫腻最大的地方，大家都在这里，谁手里干不干净，自己心里有数，若是闹大了，老安人一声令下，清查厨房，也不知道你还能和现在这样理直气壮？”
胖厨娘顿时泄了气。
沈清兰不再理她，又转向莲心。
“你是三小姐的丫头，须知自己的一言一行都代表三小姐的形象，你今天这么揪住一个孩子的过失不放，心狠手辣，难道是要抹黑三小姐吗？”
“婢子……婢子……不是……”莲心结结巴巴，连话都说不利索了。
沈清兰气堵在嗓子眼，索性全吐了出来，“你刚才既然说这事没必要禀报老安人，那么，是三小姐让你打人的？”
“不是！不是不是……”
“不是老安人，也不是三小姐，那是大太太？”
“不是……”莲心站都站不稳，两腿抖似筛糠。
沈清兰猛地一声怒喝，“这也不是那也不是，这么说，完全是你自己的主张！是不是？”
莲心“扑通”跪下，哭得说不出话来，只是磕头求饶。
沈清兰错开一步不接受她的磕头，淡然说道，“你别跪我，也别对我磕头，我不是你的主子，我今日也只是偶遇，看不过才出来说句话。”忽地，转向幸灾乐祸看戏的邓氏，“大少奶奶在这里，这里理当由大少奶奶做主，你有什么委屈或是悔过，和大少奶奶说吧”也不等邓氏说话，行了个礼，进厨房里去了。
事情发展急转而下，外面的人，不知所措。
只是，沈清兰心中出了气，舒服多了，反正胖厨娘不敢再打王氏母子，自己解了围，接下来怎么收尾，就看邓氏了。
赵氏厨娘没出门，从门后伸长脖子窥视，见沈清兰进来，忙又跟进来，陪笑道，“还是多亏了四小姐，要不然啊，王氏母子还不知被那胖婆娘欺负成什么样。”
沈清兰回到灶前看了看火，问，“怎么？她总是欺负人么？”
“可不是嘛，那胖婆娘因是姓邱，死皮赖脸攀上了大太太做同宗，在厨娘里作威作福，因四小姐才来不久，她不敢放肆，但平时里专挑软柿子捏，我们都躲着她。”
沈清兰皱眉，却也无可奈何的摇摇头，这又不是申州，自己做不了主。
翡翠跟进来，朝外努嘴，刚说了句“大少奶奶……”就见邓氏拉着沈之栋笑眯眯的走进厨房，后面跟着王氏母子。
“还不快谢过四小姐。”邓氏给王氏厨娘使眼色。
王氏厨娘赶紧拉着儿子一起跪下给沈清兰磕头，沈清兰避开一旁将她拉起，带到邓氏面前，笑容深深，“你别谢我，我凑巧遇着这一次罢了，也是多亏了大少奶奶给我撑场子，你要想以后稳稳当当的，就给大少奶奶好好磕几个头，在这府里，往后有大少奶奶给你做主，旁的人少不得也要给几分面子。”
王氏反应过来，又拉着儿子给邓氏结结实实磕了三个头。
邓氏脸色有些僵硬，她没想到沈清兰这么轻易就把王氏母子挂在她身上了，这话说得整个厨房都听见了，以后谁再欺负王氏母子，她都得出来维护。
她勉强一笑，摆手道，“好了，起来干活去吧，那红烧排骨就给你们吃了，往后不得再偷，若被发现，王氏你该知道府里的规矩。”
王氏谢了又谢，把儿子带走了。
解决了后顾之忧，沈清兰浑身清爽，尤其看到满面愁苦的邓氏，倍感痛快。
邓氏吃了个哑巴亏，心里不是滋味，“四妹妹刚才可真威风，把这大厨房上上下下都治得服服帖帖的，比大太太还管用三分。”
沈清兰脸色一沉，“大嫂这话可不能乱说，威风二字还是送给大嫂为好，但凡大嫂平时多来厨房耍耍威风、整整风气，今儿也轮不到我说话，不过是我这人多管闲事惹人厌罢了，更谈不上什么‘治得服服帖帖’，我一个姑娘家说两句重话就比大伯母管用？恐怕这话传出去，大伯母要不高兴，哦，大哥也不高兴。”